Trabajadores de cannabis de Missouri ganan sindicato mientras la junta laboral rechaza la reclamación de granja

Los trabajadores de una instalación de procesamiento de cannabis en St. Louis votaron 11-3 a favor de sindicalizarse, cerrando más de dos años de disputa legal sobre una sola pregunta: ¿son los trabajadores de cannabis posteriores a la cosecha empleados de granja — y por lo tanto no elegibles para organizarse bajo la ley laboral federal?

La Junta Nacional de Relaciones Laborales respondió a esa pregunta el 23 de abril de 2026, dictaminando que los trabajadores no son trabajadores agrícolas y tienen derechos de organización completos bajo la ley federal que protege a la mayoría de los empleados del sector privado. El 17 de mayo de 2026, se abrieron finalmente sus boletas selladas, confirmando un recuento final de 11-3 a favor de unirse a United Food & Commercial Workers Local 655.

La decisión se extiende mucho más allá de una instalación en el sur de St. Louis. Al rechazar el argumento de los trabajadores agrícolas a nivel nacional, la junta ha cerrado una de las estrategias legales más claras que tenían los empleadores de cannabis para bloquear la organización sindical en operaciones de procesamiento y fabricación.

Cómo se desarrolló la disputa

Los trabajadores votaron el 6 de febrero de 2024, en Sinse, una instalación de cultivo y fabricación de cannabis operada por BeLeaf Medical en su ubicación en el sur de St. Louis. De 16 votantes elegibles, se emitieron 15 boletas. BeLeaf desafió inmediatamente 11 de ellas — los trabajadores posteriores a la cosecha — argumentando que esos empleados eran trabajadores agrícolas exentos de la ley federal que da a la mayoría de los trabajadores del sector privado el derecho a formar un sindicato y negociar colectivamente.

La ley laboral federal ha excluido durante mucho tiempo a los trabajadores agrícolas de esas protecciones. La posición de BeLeaf era que los empleados que procesaban cannabis seco — haciendo pre-rolls, manejo de cumplimiento de pedidos, ingreso de datos en computadoras — estaban realizando trabajo agrícola porque el cannabis es un cultivo basado en plantas. La empresa argumentó que la novedad de la industria significaba que el precedente anterior no se aplicaba limpiamente.

Andrea Wilkes, la directora regional de la NLRB que supervisa asuntos laborales en un área de seis estados del Medio Oeste, rechazó ese argumento dos veces en 2024 y ordenó que se contaran los votos. BeLeaf escaló a la junta nacional, pidiendo que se estableciera un estándar de control sobre si los procesadores de cannabis podían ser clasificados como trabajadores de granja.

Lo que encontró la junta

La decisión de la junta del 23 de abril de 2026 se basó en un precedente establecido en el procesamiento del tabaco. Los tribunales han encontrado durante mucho tiempo que los trabajadores que talan, empaquetan o procesan de otra manera hojas de tabaco secas no son trabajadores agrícolas — a pesar de que el tabaco es un cultivo agrícola. La junta encontró que el paralelo se aplica directamente a los trabajadores de cannabis posteriores a la cosecha.

Las tareas específicas que realizaron los empleados fueron centrales en el análisis. Los trabajadores de Sinse estaban haciendo pre-rolls, procesando material de planta seca en productos terminados y realizando entrada de datos y cumplimiento de pedidos, la junta caracterizó este trabajo como fabricación en lugar de agricultura.

“Estamos de acuerdo con el director regional, por las razones proporcionadas en su decisión, de que ninguno de los trabajadores empleados en las clasificaciones en cuestión aquí son trabajadores agrícolas bajo la definición secundaria de agricultura”, escribió la junta.

BeLeaf reconoció el resultado. El director de recursos humanos, Douglas Purvis, dijo en un comunicado que la empresa respeta la decisión de sus empleados y se compromete a negociar de buena fe, según informes de la Missouri Independent.

Qué deben observar los operadores de cannabis

El alcance de la decisión se extiende mucho más allá de Sinse. La exclusión de los trabajadores agrícolas bajo la ley laboral federal cubre la agricultura primaria — plantación, cultivo y cosecha. No se extiende, después de esta decisión, a lo que sucede después de que la planta se seca y entra en una instalación para procesamiento, fabricación o cumplimiento.

Esta distinción es importante para Missouri y para cada estado con operaciones comerciales de cannabis. El procesamiento posterior a la cosecha es típicamente el segmento de empleo más grande en una empresa de cannabis verticalmente integrada. Los trabajadores de extracción, infusión, empaquetado, fabricación de pre-rolls, control de calidad y cumplimiento de pedidos ahora tienen derechos de organización inequívocos, independientemente de cómo caracterice el trabajo su empleador.

UFCW Local 655, que ha organizado en múltiples instalaciones de cannabis de Missouri en los últimos años, está pasando directamente a las negociaciones contractuales con BeLeaf. El organizador principal, Sean Shannon, indicó que el sindicato planeaba comenzar a programar fechas de negociación la semana siguiente al recuento de votos.

El caso de Sinse había sido observado de cerca por abogados laborales y operadores de cannabis, en parte porque BeLeaf lo posicionó como un vehículo para un precedente nacional, argumentando que la industria del cannabis era demasiado novedosa como para estar bajo la ley laboral existente. Produjo un precedente nacional, pero no el tipo que BeLeaf había buscado. Cualquier empleador que ahora intente revivir el argumento de los trabajadores agrícolas en un contexto de procesamiento de cannabis enfrentará esta decisión como la autoridad de control y necesitará llevar el asunto a un tribunal federal para desafiarlo aún más.