Les travailleurs du cannabis du Missouri gagnent le droit de se syndiquer alors que le Conseil du travail rejette la revendication agricole

Les travailleurs d’une installation de traitement du cannabis à St. Louis ont voté 11-3 pour se syndiquer, mettant fin à plus de deux ans de litige juridique sur une seule question : les travailleurs du cannabis post-récolte sont-ils des employés agricoles — et sont-ils donc inéligibles pour s’organiser en vertu de la loi fédérale sur le travail ?

Le Conseil national des relations de travail a répondu à cette question le 23 avril 2026, en décidant que les travailleurs ne sont pas des travailleurs agricoles et bénéficient de droits d’organisation complets en vertu de la loi fédérale qui protège la plupart des employés du secteur privé. Le 17 mai 2026, leurs bulletins de vote scellés ont été ouverts, confirmant un total final de 11-3 en faveur de l’adhésion à United Food & Commercial Workers Local 655.

La décision s’étend bien au-delà d’une installation à St. Louis. En rejetant l’argument des travailleurs agricoles au niveau national, le conseil a éliminé l’une des stratégies juridiques les plus claires que les employeurs de cannabis avaient pour bloquer l’organisation syndicale dans les opérations de traitement et de fabrication.

Comment le litige s’est déroulé

Les travailleurs ont voté le 6 février 2024 à Sinse, une installation de culture et de fabrication de cannabis exploitée par BeLeaf Medical à son emplacement de St. Louis. Sur 16 électeurs éligibles, 15 bulletins ont été déposés. BeLeaf a immédiatement contesté 11 d’entre eux — les travailleurs post-récolte — en argumentant que ces employés étaient des travailleurs agricoles exemptés de la loi fédérale qui donne aux travailleurs du secteur privé le droit de former un syndicat et de négocier collectivement.

La loi fédérale sur le travail a longtemps exclu les travailleurs agricoles de ces protections. La position de BeLeaf était que les employés qui traitaient le cannabis séché — en fabriquant des pré-rouleaux, en traitant les commandes, en saisissant des données sur des ordinateurs — étaient engagés dans des travaux agricoles parce que le cannabis est une culture à base de plantes. L’entreprise a fait valoir que la nouveauté de l’industrie signifiait que les précédents ne s’appliquaient pas clairement.

Andrea Wilkes, la directrice régionale du Conseil national des relations de travail chargée des questions de travail dans une zone du Midwest de six États, a rejeté cet argument à deux reprises en 2024 et a ordonné que les votes soient comptés. BeLeaf a porté l’affaire devant le conseil national, demandant qu’il établisse une norme de contrôle sur la question de savoir si les travailleurs de traitement du cannabis pouvaient être classés comme travailleurs agricoles.

Ce que le Conseil a trouvé

La décision du conseil du 23 avril 2026 s’appuie sur des précédents établis dans le traitement du tabac. Les tribunaux ont longtemps considéré que les travailleurs qui équelettent, conditionnent ou traitent autrement des feuilles de tabac séchées ne sont pas des travailleurs agricoles — même si le tabac est une culture agricole. Le conseil a constaté que le parallèle s’applique directement aux travailleurs post-récolte du cannabis.

Les tâches spécifiques effectuées par les employés étaient centrales dans l’analyse. Les travailleurs de Sinse fabriquaient des pré-rouleaux, traitaient la matière végétale séchée en produits finis et effectuaient des saisies de données et des commandes, le conseil a qualifié ce travail de fabrication plutôt que d’agriculture.

“Nous sommes d’accord avec la directrice régionale, pour les raisons exposées dans sa décision, qu’aucun des travailleurs employés dans les classifications en question ici ne sont des travailleurs agricoles selon la définition secondaire de l’agriculture”, a écrit le conseil.

BeLeaf a reconnu le résultat. Le directeur des ressources humaines, Douglas Purvis, a déclaré dans un communiqué que l’entreprise respecte la décision de ses employés et est engagée à négocier de bonne foi, selon les informations du Missouri Independent.

Ce que les exploitants de cannabis devraient surveiller

La portée de la décision s’étend bien au-delà de Sinse. L’exclusion des travailleurs agricoles en vertu de la loi fédérale sur le travail couvre l’agriculture principale — plantation, culture et récolte. Elle ne s’applique pas, après cette décision, à ce qui se passe après que la plante est séchée et entre dans une installation pour traitement, fabrication ou livraison.

Cette distinction est importante pour le Missouri et pour tout État ayant des opérations commerciales de cannabis. Le traitement post-récolte est généralement le plus grand segment d’emploi dans une entreprise de cannabis intégrée verticalement. Les travailleurs d’extraction, d’infusion, d’emballage, de fabrication de pré-rouleaux, de contrôle de la qualité et de livraison ont maintenant des droits d’organisation sans ambiguïté, quels que soient les termes utilisés par leur employeur pour décrire le travail.

UFCW Local 655, qui a organisé plusieurs installations de cannabis du Missouri au cours des dernières années, passe directement aux négociations contractuelles avec BeLeaf. Le principal organisateur, Sean Shannon, a indiqué que le syndicat prévoyait commencer à planifier des dates de négociation la semaine suivant le décompte des votes.

L’affaire Sinse a été suivie de près par les avocats et les exploitants de cannabis, en partie parce que BeLeaf l’a présentée comme un véhicule pour un précédent national, en faisant valoir que l’industrie du cannabis était trop nouvelle pour être soumise à la loi du travail existante. Elle a produit un précédent national, mais pas celui que BeLeaf avait recherché. Tout employeur qui tenterait de ranimer l’argument des travailleurs agricoles dans un contexte de traitement du cannabis devrait faire face à cette décision en tant qu’autorité de contrôle et devrait porter l’affaire devant un tribunal fédéral pour la contester davantage.