Vic Mensa, Musiker und Gründer von 93 Boyz – Interview-Serie

Obwohl viele Musiker aus verschiedenen Genres ihre eigenen Cannabis-Marken gegründet haben, darunter Justin Bieber und Willie Nelson, haben wenige Celebrity-Marken so viele persönliche Themen wie Vic Mensas 93 Boyz. Durch die Einbeziehung von Mensas Künstlertum, seiner Heimatstadt Chicago und den professionellen Möglichkeiten für schwarze Unternehmen in der Cannabis-Industrie umfasst die Marke 93 Boyz viel mehr als nur eine weitere Celebrity-Marke von einer öffentlichen Figur, die auch Cannabis genießt. Um die Marke besser zu verstehen, hatte mycannabis.com das große Vergnügen, mit Vic Mensa selbst zu sprechen.

Wer oder was hat Sie in Ihren frühen Jahren als Künstler und Aktivist am meisten geprägt? Wer würden Sie als einige Ihrer wichtigsten Einflüsse in Musik und Aktivismus nennen?

Ich bin in Chicago aufgewachsen, also war die Stadt selbst einer meiner größten Lehrer. Der Rhythmus, das Chaos, die Schönheit, all das hat meine Weltanschauung geprägt. Ich hatte früh Mentoren, die an mich glaubten, bevor ich vollständig an mich selbst glaubte. Einer von ihnen wurde getötet, weil er eine Tüte Gras hatte, als ich ein Teenager war, und dieser Verlust veränderte, wie ich mich in der Welt bewegte.

Musikalisch wurde ich immer von Künstlern beeinflusst, die ihre Stimme mit Absicht einsetzen, von Jay-Z, Tupac, Nas, Pharrell, Bob Marley und Gil Scott-Heron. Menschen, die kreativ sind und nicht vor der Wahrheit Angst haben. Kulturell werde ich von meinen ghanaischen Wurzeln und von Chicagos langer Tradition von Organisatoren, Dichtern und Gemeinschaftsführern geprägt.

Was waren einige der größten Erfolge in Ihrer Musikkarriere, und mit welchen der besten Künstlern haben Sie zusammengearbeitet?

Ich hatte das Privileg, mit Branchenriesen wie Jay-Z, Kanye West, Pharrell, Pusha T, Wyclef, Skrillex, Chance und vielen anderen zusammenzuarbeiten, die die Sounds der Branche geprägt haben. Diese Kollaborationen haben mich gelehrt, meine Kreativität aus verschiedenen Perspektiven zu betrachten und meine eigene Ausdrucksweise zu finden. Mit Legenden wie Gorillaz aufzutreten oder in ein Punk-Projekt mit 93Punx einzusteigen, hat mich in neue Bereiche geführt.

Einer meiner größten Erfolge, auf den ich besonders stolz bin, ist die Veröffentlichung von The Autobiography, weil ich dabei verletzlicher war als je zuvor in meiner Kunst. Die unabhängige Veröffentlichung von sundiata fühlte sich wie eine Rückkehr zu purem Ausdruck an.

Welche Parallelen sehen Sie zwischen Songwriting und Unternehmertum, und welche nützlichen Lektionen gibt es für beide Spezialgebiete?

Songwriting und Unternehmertum beginnen beide mit einer leeren Seite. Sie bauen etwas auf, das vorher nicht existierte, aus einem Gefühl heraus. Beides erfordert Mut, Disziplin und die Bescheidenheit, die Vision zu überarbeiten, bis sie wahr fühlt.

In beiden Bereichen, Kunst und Geschäft, ist Authentizität der Vorteil. Wenn Sie Trends verfolgen oder versuchen, jemanden zu imitieren, fällt es flach. Beides fordert, dass Sie widerstandsfähig bleiben und bereit sind, zu scheitern, zu lernen und weiter zu schaffen.

Wann erkannten Sie, dass Ihre Stimme für Gründe jenseits der Musik verwendet werden kann?

Ich erkannte es in Momenten, in denen ehrliches Sprechen über das, was ich durchmachte, jemandem half, sich weniger allein zu fühlen. Offen über meine eigene psychische Gesundheit zu sprechen, schuf Raum für echte Verbindung, und zu sehen, wie Menschen mit dieser Verletzlichkeit resonieren, zeigte mir, dass meine Stimme mehr als nur unterhalten konnte, sie konnte heilen.

Diese Erkenntnis vertiefte sich, als ich direkt auf dem Boden in Chicago mit Jugendprogrammen, Strafrechtsreform und Gemeinschaftsinitiativen arbeitete. Der Einfluss fühlte sich real an. Es fühlte sich wie die nächste Evolution meiner Stimme an.

Als ich Unternehmen mit Zweck aufbaute, wurde diese Evolution noch deutlicher. Ich sah, wie Unternehmertum eine weitere Möglichkeit sein konnte, Veränderungen herbeizuführen, nicht nur durch das, was ich sagte, sondern durch das, was ich für meine Gemeinschaft aufbaute. Musik öffnet die Tür, aber der Zweck entscheidet, was Sie tun, wenn Sie durch die Tür gehen.

Nach vielen Jahren als Aufnahmekünstler, warum sind Sie in die Cannabis-Industrie eingestiegen, und wie wurde Cannabis in Ihr Leben und Ihre Künstlerschaft vor der Gründung der Marke 93 Boyz integriert?

Cannabis war immer Teil meines kreativen Prozesses und meiner Umgebung. Es war eine Quelle des Friedens und der Reflexion, wenn die Welt um mich herum laut oder überwältigend fühlte. Ich sah auch, wie der Krieg gegen Drogen Leben und Nachbarschaften, die wie meines aussahen, zerstörte.

Der Einstieg in die Branche war nicht das Verfolgen eines Trends, sondern das Korrigieren einer Geschichte. Wenn Cannabis zu einer legalen Branche werden sollte, dann verdienten die Menschen, die den höchsten Preis bezahlt hatten, einen Platz in dieser Zukunft. 93 Boyz entstand aus dieser Überzeugung.

Was bedeutet wahre soziale Gerechtigkeit in der Cannabis-Industrie für Sie, und was muss sich noch ändern? Wie kann der Illinois-Markt und andere staatliche Märkte mehr soziale Gerechtigkeitsmöglichkeiten für aufstrebende Cannabismusik-Unternehmer bieten?

Wahre soziale Gerechtigkeit geht über Lizenzen hinaus. Es geht um Zugang zu Kapital, Mentorship, Lieferkettenmöglichkeiten und die Chance, generationenübergreifenden Reichtum aufzubauen, nicht nur am Rande zu überleben. Es geht um Unterstützung bei der Tilgung, Gemeinschaftsinvestitionen und die Sicherstellung, dass die Menschen, die durch das Verbot geschadet wurden, nicht zurückgelassen werden, jetzt, da Cannabis profitabel ist.

Illinois hat Schritte unternommen, aber es ist noch ein langer Weg zu gehen. Gerechtigkeit muss eine aktive Praxis sein, nicht nur ein Absatz in der Gesetzgebung.

93 Boyz ist Chicagos erste schwarze Cannabis-Marke. Was bedeutet dieser Meilenstein für Sie persönlich und kulturell?

Es bedeutet Sichtbarkeit. Es bedeutet Möglichkeit. Es bedeutet, die Menschen zu ehren, die vor mir kamen und nie die Chance hatten, dort zu stehen, wo ich stehe. Als Erster zu sein, ist bedeutungsvoll, aber meine Hoffnung ist, dass dies nur der Anfang ist, dass unsere Präsenz Raum für andere schafft, um mit ihren eigenen Ideen, ihren eigenen Wurzeln, ihren eigenen Geschichten zu kommen.

Sie setzen sich seit Langem für Gemeinschaftseinfluss ein, von Jugendprogrammen bis hin zu Strafrechtsreform. Wie verbindet sich Ihre Fürsprache mit der Marke 93 Boyz?

93 Boyz wurde auf Gemeinschaft und nicht nur auf Cannabis aufgebaut. Die Marke existiert, um eine Rückkehr zu fördern, eine Rückkehr von Ressourcen, Möglichkeiten und Würde. Ob das die Unterstützung von Tilgungsbemühungen oder lokaler Programme ist, das Ziel ist das gleiche: Geschäft als Werkzeug für Heilung und Ermächtigung verwenden. Die Marke ist eine Erweiterung der gleichen Werte, für die ich seit Jahren eintrete.

Was hoffen Sie, dass 93 Boyz jenseits der Verkaufsstellen auswirken wird? Was sind die wichtigsten Werte der Marke?

Ich möchte, dass 93 Boyz für Authentizität und Zweck stehen. Jenseits der Regale hoffe ich, dass unsere Arbeit die Erzählung darüber verändern wird, wer an dieser Branche teilnehmen darf. Die Kernwerte der Marke sind Anbau, Gemeinschaft und Kultur. Wenn wir nicht zurückgeben oder vorwärts bauen, tun wir es nicht richtig.

Als schwarzer Unternehmer in der Cannabis-Branche gibt es einzigartige Herausforderungen. Welche Barrieren haben Sie und die Marke 93 Boyz erlebt, und wie haben Sie diese in erfolgreiche und nützliche Durchbrüche umgewandelt?

Der Zugang zu Kapital ist die größte Barriere für fast jeden Unternehmer der Farbe in diesem Bereich. Das System wurde nicht mit uns im Sinn entwickelt, also müssen Sie unkonventionelle Wege finden, strategische Partnerschaften aufbauen und in der Gemeinschaft verwurzelt bleiben.

Eine weitere Barriere ist die Wahrnehmung. Die Menschen unterschätzen Sie oft, bis Sie das Gegenteil beweisen. Ich habe gelernt, dies in Treibstoff umzuwandeln, um die Arbeit sprechen zu lassen, bis sie es nicht mehr ignorieren können.

Was raten Sie jungen Unternehmern der Farbe, die in diese Branche einsteigen möchten?

Beginnen Sie mit einem Zweck, nicht mit Druck. Wissen Sie, warum Sie etwas tun, bevor Sie herausfinden, wie Sie es tun. So kam 93 Boyz zum Leben. Ich sprach offen über Cannabis-Ungerechtigkeit, und diese Ehrlichkeit zog die richtigen Menschen und das richtige Ökosystem an, um etwas Bedeutungsvolles zu schaffen. Ein wichtiger Partner zu haben, ist entscheidend, und ich hatte das Glück, mich mit einem Branchenführer wie Aeriz zu verbinden, der mit meiner Vision und meinem Zweck übereinstimmte.

Bauen Sie Ihre Gemeinschaft früh auf, Mentoren, Peers, Kollaborateure. Studieren Sie die Geschäftsseite so sehr wie die Pflanze. Lassen Sie sich nicht von der Gate-Keeping-Strategie überzeugen, dass Sie hier nicht hingehören. Die Branche benötigt Ihre Ideen, Ihre Kultur und Ihre Stimme.

Was kommt als Nächstes für 93 Boyz? Gibt es Initiativen oder Partnerschaften, auf die Sie besonders gespannt sind?

Wir konzentrieren uns darauf, unsere Reichweite zu erweitern, während wir bei dem bleiben, was zählt. Mehr Partnerschaften, die mit unserer Mission übereinstimmen, mehr gemeinheitsgetragene Initiativen, mehr innovative Sorten und neue Produktveröffentlichungen, die authentisch fühlen. Wir möchten weiter vorwärts gehen, ohne die Seele zu verlieren, warum wir angefangen haben.

Vielen Dank, dass Sie bei uns waren, Vic! Für weitere Informationen über die Marke 93 Boyz besuchen Sie bitte ihre Website.