Vic Mensa, Músico y Fundador de 93 Boyz – Serie de Entrevistas

Aunque muchos músicos de diferentes géneros han lanzado sus propias marcas de cannabis, incluyendo a Justin Bieber y Willie Nelson, pocas marcas de celebridades tienen tantos temas personales como la marca 93 Boyz de Vic Mensa. Incorporando la artesanía de Mensa, su ciudad natal de Chicago y las oportunidades profesionales para empresas propiedad de afroamericanos en la industria del cannabis, la marca 93 Boyz abarca mucho más que solo otra marca de celebridad de un personaje público que también disfruta del cannabis. Para comprender mejor la marca, mycannabis.com tuvo el gran placer de hablar con Vic Mensa en persona.

¿Quién o qué te moldeó más en tus primeros años como artista y activista? ¿Quiénes dirías que son algunas de tus principales influencias en la música y el activismo?

Crecí en Chicago, así que la ciudad en sí fue una de mis mayores maestras. El ritmo, el caos, la belleza, moldearon mi visión del mundo. Tuve mentores desde el principio que me inculcaron creencia en mí mismo antes de que yo mismo creyera plenamente en mí. Uno de ellos fue asesinado por una bolsa de marihuana cuando era adolescente, y esa pérdida cambió la forma en que me movía en el mundo.

Musicalmente, siempre he sido influenciado por artistas que usan su voz con intención, como Jay-Z, Tupac, Nas, Pharrell, Bob Marley y Gil Scott-Heron. Personas que crean sin miedo a la verdad. Culturalmente, estoy moldeado por mis raíces ghanesas y por la larga tradición de organizadores, poetas y líderes comunitarios de Chicago.

¿Cuáles han sido algunos de los logros más grandes de tu carrera musical, y quiénes han sido algunos de los mejores artistas con los que has trabajado?

He tenido el privilegio de trabajar con gigantes de la industria como Jay-Z, Kanye West, Pharrell, Pusha T, Wyclef, Skrillex, Chance y muchos otros que han moldeado los sonidos de la industria. Esas colaboraciones me enseñaron diferentes ángulos de creatividad y formas de expresar mi propia voz. Actuar con leyendas como Gorillaz o sumergirme en un proyecto punk con 93Punx también me empujó hacia nuevos espacios.

Uno de los logros de los que más orgulloso estoy es el lanzamiento de The Autobiography, porque fue el momento en que fui más vulnerable en mi arte hasta ese punto. Lanzar sundiata de forma independiente se sintió como un regreso a la expresión pura.

¿Qué paralelismos ves entre la escritura de canciones y el espíritu empresarial, y qué son algunas lecciones útiles para ambas especialidades?

La escritura de canciones y el espíritu empresarial comienzan con una página en blanco. Estás construyendo algo a partir de un sentimiento, algo que no existía antes de que lo imaginaras. Ambos requieren coraje, disciplina y la humildad para revisar la visión hasta que se sienta verdadera.

En ambos, el arte y los negocios, la autenticidad es la ventaja. Si estás persiguiendo tendencias o intentando imitar, cae plano. Ambos exigen que te mantengas resiliente con la voluntad de fallar, aprender y seguir creando.

¿Qué momentos definitorios hubo cuando te diste cuenta de que tu voz podía usarse para razones más allá de solo la música?

Lo reconocí por primera vez en momentos en que hablar honestamente sobre lo que estaba pasando me ayudó a alguien más a sentirse menos solo. Abrirme sobre mi propia salud mental creó un espacio para una conexión real, y ver a la gente resonar con esa vulnerabilidad me mostró que mi voz podía hacer más que entretener, podía sanar.

Esa comprensión se profundizó cuando comencé a trabajar directamente en el terreno en Chicago, en programas para jóvenes, en la reforma de la justicia penal, en iniciativas comunitarias. El impacto se sintió real. Se sintió como la siguiente evolución de mi voz.

Cuando comencé a construir negocios con propósito, esa evolución se volvió aún más clara. Vi cómo el espíritu empresarial podía ser otra forma de crear cambio, no solo a través de lo que decía, sino a través de lo que construía para mi comunidad. La música abre la puerta, pero el propósito decide qué haces una vez que pasas por ella.

Después de muchos años como artista grabador, ¿por qué entraste en la industria del cannabis, y cómo se incorporó el cannabis en tu vida y artesanía antes de fundar la marca 93 Boyz?

El cannabis siempre ha sido parte de mi proceso creativo y mi entorno. Fue una fuente de paz y reflexión cuando el mundo a mi alrededor se sentía ruidoso u abrumador. También vi de primera mano cómo la Guerra contra las Drogas destruyó vidas y barrios que se parecían a los míos.

Entrar en la industria no fue perseguir una tendencia, fue corregir una historia. Si el cannabis iba a convertirse en una industria legal, entonces las personas que pagaron el precio más alto merecían un lugar en ese futuro. 93 Boyz surgió de esa creencia.

¿Qué crees que es la verdadera equidad social en la industria del cannabis, y qué aún necesita cambiar? ¿Cómo puede el mercado de Illinois, y otros mercados estatales, incluir más oportunidades de equidad social para propietarios de negocios de cannabis en ciernes?

La verdadera equidad social va más allá de las licencias. Es acceso a capital, mentoría, oportunidades de cadena de suministro y la oportunidad de construir riqueza generacional, no solo sobrevivir en los márgenes. Es apoyo a la expulsión de antecedentes penales, reinversión comunitaria y asegurarse de que las personas dañadas por la prohibición no se queden atrás ahora que el cannabis es rentable.

Illinois ha dado pasos, pero todavía hay un largo camino por recorrer. La equidad tiene que ser una práctica activa, no un párrafo en la legislación.

93 Boyz es la primera marca de cannabis propiedad de afroamericanos en Chicago. ¿Qué significa este hito para ti personal y culturalmente?

Significa visibilidad. Significa posibilidad. Significa honrar a las personas que vinieron antes que yo y nunca tuvieron la oportunidad de estar donde estoy parado. Ser el primero es significativo, pero mi esperanza es que esto sea solo el comienzo, que nuestra presencia haga espacio para que otros vengan con sus propias ideas, sus propias raíces, sus propias historias.

Has sido vocal durante mucho tiempo sobre el impacto comunitario, desde programas para jóvenes hasta la reforma de la justicia penal. ¿Cómo se relaciona tu defensa con la marca 93 Boyz ahora?

93 Boyz se construyó sobre la comunidad, no solo sobre el cannabis. La marca existe para impulsar un retorno, un retorno de recursos, oportunidades y dignidad. Ya sea apoyando esfuerzos de expulsión de antecedentes penales o programas locales, el objetivo es el mismo: usar los negocios como una herramienta para la sanación y el empoderamiento. La marca es una extensión de los mismos valores que he estado promoviendo durante años.

Además, ¿qué impacto esperas que 93 Boyz tenga más allá de las estanterías de las dispensarios? ¿Cuáles son los valores más importantes de la marca?

Quiero que 93 Boyz represente autenticidad y propósito. Más allá de las estanterías, quiero que nuestro trabajo cambie la narrativa sobre quién merece participar en esta industria. Los valores fundamentales de la marca son cultivo, comunidad y cultura. Si no estamos devolviendo o construyendo hacia adelante, entonces no lo estamos haciendo bien.

Como empresario afroamericano en el cannabis, se presentan desafíos únicos. ¿Qué barreras has enfrentado tú y la marca 93 Boyz, y cómo las has convertido en avances exitosos y beneficiosos?
El acceso al capital es la mayor barrera para casi todos los empresarios de color en este espacio. El sistema no fue diseñado con nosotros en mente, así que tienes que encontrar caminos no convencionales, construir asociaciones estratégicas y mantenerse arraigado en el apoyo comunitario.

Otra barrera es la percepción. La gente a menudo te subestima hasta que demuestras lo contrario. He aprendido a convertir eso en combustible, a dejar que el trabajo hable hasta que no puedan ignorarlo.

¿Qué consejo le darías a jóvenes empresarios de color que desean entrar en esta industria?

Comienza con propósito, no con presión. Conoce tu “por qué” antes de perseguir tu “cómo”. Así es como 93 Boyz cobró vida. Estaba hablando abiertamente sobre la inequidad del cannabis, y esa honestidad atrajo a las personas y el ecosistema correctos para crear algo significativo. Tener el socio adecuado es esencial y tuve la suerte de unirme a un líder de la industria como Aeriz que se alineó con mi visión y propósito.

Construye tu comunidad temprano, mentores, pares, colaboradores. Estudia el lado empresarial tanto como estudias la planta. Y no dejes que el control de acceso te convenza de que no perteneces aquí. La industria necesita tus ideas, tu cultura y tu voz.

¿Qué hay de nuevo para 93 Boyz? ¿Algunas iniciativas o asociaciones que te emocionen especialmente?

Estamos centrados en expandir nuestra huella mientras nos mantenemos arraigados en lo que importa. Más asociaciones que se alineen con nuestra misión, más iniciativas impulsadas por la comunidad, más cepas innovadoras y nuevos lanzamientos de productos que se sientan auténticos. Queremos seguir avanzando sin perder el alma de por qué comenzamos.

Gracias por unirte a nosotros, Vic. Para más información sobre la marca 93 Boyz, visite su sitio web.