Vic Mensa, musicien et fondateur de 93 Boyz – Série d’entretiens

Bien que de nombreux musiciens de tous les genres aient lancé leurs propres marques de cannabis, notamment Justin Bieber et Willie Nelson, peu de marques de célébrités ont autant de thèmes personnels que 93 Boyz de Vic Mensa. En intégrant l’artisticité de Mensa, sa ville natale de Chicago et les opportunités professionnelles pour les entreprises noires dans l’industrie du cannabis, la marque 93 Boyz englobe beaucoup plus qu’une simple marque de célébrité créée par une personnalité publique qui apprécie également le cannabis. Pour mieux comprendre la marque, mycannabis.com a eu le grand plaisir de s’entretenir avec Vic Mensa lui-même.

Qui ou quoi a le plus façonné votre personnalité au cours de vos premières années en tant qu’artiste et activiste ? Qui diriez-vous que sont certaines de vos principales influences dans la musique et l’activisme ?

J’ai grandi à Chicago, donc la ville elle-même a été l’un de mes plus grands enseignants. Le rythme, le chaos, la beauté, tout cela a façonné ma vision du monde. J’ai eu des mentors tôt dans ma carrière qui m’ont insufflé de la confiance en moi avant même que je ne croie totally en moi-même. L’un d’eux a été tué pour un sac de weed lorsque j’étais adolescent, et cette perte a changé ma façon de me déplacer dans le monde.

Sur le plan musical, j’ai toujours été influencé par des artistes qui utilisent leur voix avec intention, comme Jay-Z, Tupac, Nas, Pharrell, Bob Marley et Gil Scott-Heron. Des personnes qui créent sans avoir peur de dire la vérité. Sur le plan culturel, je suis façonné par mes racines ghanéennes et par la longue lignée d’organisateurs, de poètes et de leaders communautaires de Chicago.

Quels ont été certains de vos plus grands accomplissements dans votre carrière musicale, et quels sont certains des meilleurs artistes avec lesquels vous avez travaillé ?

J’ai eu le privilège de travailler avec des géants de l’industrie comme Jay-Z, Kanye West, Pharrell, Pusha T, Wyclef, Skrillex, Chance et beaucoup d’autres qui ont façonné les sons de l’industrie. Ces collaborations m’ont enseigné différents angles de créativité et des moyens d’exprimer ma propre voix. Jouer avec des légendes comme les Gorillaz ou intégrer un projet punk avec 93Punx m’a également poussé à explorer de nouveaux espaces.

L’un de mes accomplissements dont je suis le plus fier est la sortie de The Autobiography, car c’était la première fois que j’avais été aussi vulnérable dans mon art. La sortie de sundiata de manière indépendante m’a fait sentir que j’étais revenu à une expression pure.

Quelles sont les similitudes que vous voyez entre l’écriture de chansons et l’entrepreneuriat, et quels sont certains enseignements utiles pour ces deux spécialités ?

L’écriture de chansons et l’entrepreneuriat commencent tous les deux avec une page blanche. Vous créez quelque chose à partir d’un sentiment, quelque chose qui n’existait pas avant que vous ne l’imaginiez. Les deux nécessitent du courage, de la discipline et de l’humilité pour réviser la vision jusqu’à ce qu’elle vous semble vraie.

Dans l’art et les affaires, l’authenticité est un avantage. Si vous poursuivez les tendances ou essayez d’imiter, cela ne fonctionne pas. Les deux exigent que vous restiez résilient avec la volonté d’échouer, d’apprendre et de continuer à créer.

Quels ont été certains des moments déterminants où vous avez réalisé que votre voix pouvait être utilisée pour des raisons allant au-delà de la musique ?

J’ai réalisé cela pour la première fois dans des moments où parler honnêtement de ce que je traversais a aidé quelqu’un d’autre à se sentir moins seul. M’ouvrir sur ma propre santé mentale a créé un espace pour une connexion réelle, et voir les gens résonner avec cette vulnérabilité m’a montré que ma voix pouvait faire plus que divertir, elle pouvait guérir.

Cette réalisation s’est approfondie lorsque j’ai commencé à travailler directement sur le terrain à Chicago, dans des programmes pour les jeunes, la réforme de la justice pénale, les initiatives communautaires. L’impact s’est fait sentir. Cela a semblé réel. Cela a semblé être l’évolution suivante de ma voix.

Lorsque j’ai commencé à construire des entreprises avec un but, cette évolution est devenue encore plus claire. J’ai vu comment l’entrepreneuriat pouvait être un autre moyen de créer un changement, pas seulement à travers ce que je disais, mais à travers ce que je construisais pour ma communauté. La musique ouvre la porte, mais le but décide ce que vous faites une fois que vous l’avez franchie.

Après de nombreuses années en tant qu’artiste d’enregistrement, pourquoi êtes-vous entré dans l’industrie du cannabis, et comment le cannabis a-t-il été intégré dans votre vie et votre artisticité avant de fonder la marque 93 Boyz ?

Le cannabis a toujours fait partie de mon processus créatif et de mon environnement. C’était une source de paix et de réflexion lorsque le monde autour de moi semblait bruyant ou accablant. J’ai également vu de première main comment la guerre contre la drogue a détruit des vies et des quartiers qui ressemblaient au mien.

Entrer dans l’industrie n’était pas une question de suivre une tendance, c’était une question de corriger l’histoire. Si le cannabis allait devenir une industrie légale, alors les personnes qui ont payé le prix le plus élevé méritaient d’avoir une place dans cet avenir. 93 Boyz est né de cette conviction.

Qu’est-ce que vous pensez que représente une véritable équité sociale dans l’industrie du cannabis, et qu’est-ce qui doit encore changer ? Comment le marché de l’Illinois, ainsi que d’autres marchés d’États, peuvent-ils offrir plus d’opportunités d’équité sociale pour les propriétaires d’entreprises canna-aspirants ?

Une véritable équité sociale va au-delà des licences. C’est l’accès au capital, au mentorat, aux opportunités de chaîne d’approvisionnement et la chance de bâtir une richesse générationnelle, et non simplement survivre aux marges. C’est le soutien à l’expulsion, le réinvestissement communautaire et la garantie que les personnes blessées par la prohibition ne sont pas laissées pour compte maintenant que le cannabis est rentable.

L’Illinois a fait des pas, mais il y a encore un long chemin à parcourir. L’équité doit être une pratique active, et non un paragraphe dans la législation.

93 Boyz est la première marque de cannabis noire détenue à Chicago. Qu’est-ce que ce jalon signifie pour vous personnellement et culturellement ?

Cela signifie visibilité. Cela signifie possibilité. Cela signifie honorer les personnes qui sont venues avant moi et qui n’ont jamais eu la chance de se tenir où je me tiens. Être le premier est significatif, mais mon espoir est que cela ne soit que le début, que notre présence crée un espace pour que les autres entrent avec leurs propres idées, leurs propres racines, leurs propres histoires.

Vous avez longtemps été vocal sur l’impact communautaire, des programmes pour les jeunes à la réforme de la justice pénale. Comment votre plaidoyer se rattache-t-il à la marque 93 Boyz maintenant ?

93 Boyz a été construit sur la communauté, et non seulement sur le cannabis. La marque existe pour pousser un retour, un retour de ressources, d’opportunités et de dignité. Que ce soit en soutenant les efforts d’expulsion ou les programmes locaux, l’objectif est le même : utiliser les affaires comme un outil pour la guérison et l’autonomisation. La marque est une extension des mêmes valeurs que j’ai défendues pendant des années.

De plus, quel impact espérez-vous que 93 Boyz aura au-delà des étagères des dispensaries ? Quelles sont les valeurs les plus importantes de la marque ?

Je veux que 93 Boyz représente l’authenticité et le but. Au-delà des étagères, je veux que notre travail change le récit sur qui mérite de participer à cette industrie. Les valeurs fondamentales de la marque sont la culture, la communauté et la culture. Si nous ne donnons pas ou ne construisons pas vers l’avant, alors nous ne faisons pas les choses correctement.

En tant qu’entrepreneur noir dans le cannabis, vous rencontrez des défis uniques. Quels sont les obstacles que vous et la marque 93 Boyz avez rencontrés, et comment les avez-vous transformés en percées réussies et bénéfiques ?
L’accès au capital est le plus grand obstacle pour presque tous les entrepreneurs de couleur dans cet espace. Le système n’a pas été conçu avec nous en tête, donc vous devez trouver des chemins non conventionnels, établir des partenariats stratégiques et rester ancré dans le soutien de la communauté.

Un autre obstacle est la perception. Les gens sous-estiment souvent jusqu’à ce que vous prouviez le contraire. J’ai appris à transformer cela en carburant, à laisser le travail parler jusqu’à ce qu’ils ne puissent pas l’ignorer.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes entrepreneurs de couleur qui veulent entrer dans cette industrie ?

Commencez par le but, et non par la pression. Connaissez votre “pourquoi” avant de poursuivre votre “comment”. C’est ainsi que 93 Boyz est né. Je parlais ouvertement de l’inégalité du cannabis, et cette honnêteté a attiré les bonnes personnes et l’écosystème approprié pour créer quelque chose de significatif. Avoir le bon partenaire est essentiel et j’ai eu la chance de me joindre à un leader de l’industrie comme Aeriz qui partageait ma vision et mon but.

Construisez votre communauté tôt, des mentors, des pairs, des collaborateurs. Étudiez le côté des affaires autant que vous étudiez la plante. Et ne laissez pas les gardiens de portes vous convaincre que vous n’avez pas votre place ici. L’industrie a besoin de vos idées, de votre culture et de votre voix.

Qu’est-ce qui vient ensuite pour 93 Boyz ? Y a-t-il des initiatives ou des partenariats que vous êtes particulièrement enthousiaste ?

Nous nous concentrons sur l’expansion de notre empreinte tout en restant ancrés dans ce qui compte. Plus de partenariats qui s’alignent sur notre mission, plus d’initiatives axées sur la communauté, plus de souches innovantes et de nouveaux lancements de produits qui semblent authentiques. Nous voulons continuer à avancer sans perdre l’âme de pourquoi nous avons commencé.

Merci de nous avoir rejoint, Vic ! Pour plus d’informations sur la marque 93 Boyz, veuillez visiter son site Web.