Willy Vlasic, Mitgründer von Vlasic Labs – Interview-Serie

Während fast jeder Cannabis-Experte und Unternehmer eine einzigartige Vorgeschichte hat, können nur wenige Canna-Business-Besitzer von einer familiären Verbindung zu einer der bekanntesten Essiggurken-Marken in Amerika berichten. Doch genau das ist der interessante Fall von Willy Vlasic, Mitgründer von Vlasic Labs.

Um ein tieferes Verständnis für die wertvollen Lektionen zu erlangen, die er von einer Familie von Unternehmern gelernt hat, sowie die Feinheiten der Cannabinoid-Produktion und ihrer Möglichkeiten, hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit Vlasic selbst zu sprechen.

Was waren die nützlichsten Themen im Business-Management, die Sie während Ihres Studiums an der University of Michigan gelernt haben?

Das Wichtigste, was ich in Michigan gelernt habe, war, wie man strategisch über das Wachstum eines Unternehmens nachdenkt. Ein großer Teil des Lehrplans konzentrierte sich auf Betriebsabläufe, Finanzen, Lieferketten und langfristige Wachstumsplanung, was unglaublich relevant wurde, als ich in den regulierten Cannabis-Märkten tätig wurde. Cannabis ist eine Branche, in der Margen, Compliance, Logistik und Kapitalzuweisung auf extrem hohem Niveau zählen, sodass das Lernen, wie man Systeme aufbaut, die verantwortungsvoll skaliert werden können, unglaublich wertvoll wurde, als ich in die Cannabis-Branche eintrat.

Bevor Sie in die Cannabis-Industrie eintraten, in welchen Branchen und Rollen haben Sie hauptsächlich gearbeitet?

Cannabis war die erste Branche, in die ich nach dem College eintrat. Bevor ich in die Cannabis-Branche eintrat, verfolgte ich tatsächlich eine Schauspielkarriere. Ich studierte ursprünglich Filmproduktion, Drehbuchschreiben und Theater an der University of Miami, bevor ich später an die University of Michigan wechselte, um Betriebswirtschaft zu studieren. Ich habe immer noch eine starke Vorliebe für Erzählungen und kreative Entwicklung, und ich denke, dass dieser Hintergrund mir half, wie ich Branding, Marketing und Kundenbindung angehe.

Was ging logistisch in die complianten Öffnung der Let’s Cheef-Einrichtung in Michigan? Wie haben Sie sichergestellt, dass alles code-konform und funktional war?

Die Öffnung einer complianten Cannabis-Einrichtung ist ein enormer operativer Aufwand. Alles, von kommunalen Genehmigungen und staatlichen Lizenzen bis hin zu Sicherheitssystemen, HVAC-Design, elektrischer Infrastruktur, SOP-Entwicklung, Testprotokollen und Mitarbeiterschulung, muss nach strengen regulatorischen Standards aufgebaut werden. In Michigan insbesondere nehmen die Regulierungsbehörden die Compliance sehr ernst, sodass wir eng mit Anwälten, Beratern, Auftragnehmern und Compliance-Teams zusammenarbeiteten, um sicherzustellen, dass jedes Detail den Code erfüllte, bevor die Betriebsabläufe überhaupt begannen. Ich erhielt auch eine praktische Ausbildung in der Mama Js-Einrichtung in Longview, Washington, während meiner letzten beiden Sommersemester im College. Während des Praktikums lernte ich Anbau, Betriebsabläufe, Management, Compliance, Verkauf und mehr. Das bereitete mich auf den Erfolg vor, als es Zeit war, meine eigene Einrichtung zu eröffnen.

Was hat Sie und Ihren Vater inspiriert, in die CBD- und dann die Cannabis-Industrie einzutreten? Hatten Sie oder Ihre Familienmitglieder Erfahrungen mit Cannabis vor der Gründung von Vlasic Labs?

Mein anfängliches Interesse kam von persönlichen Erfahrungen und Neugierde an der Pflanze selbst. Ich begann, Anbau und Cannabinoide als Teenager zu erforschen, weil ich sowohl von der Wissenschaft als auch den medizinischen Anwendungen fasziniert war. Als die Legalisierung ausgeweitet wurde, sah ich nicht nur die Geschäftschance, sondern auch das Potenzial für Cannabis- und Hanf-Derivate, das Leben der Menschen wirklich zu verbessern. Mein Vater war anfangs skeptisch, wie viele Eltern es wären, aber als wir es als Geschäft angehen, wurde er unterstützender. Schließlich, als wir Vlasic Labs gründeten, kam er sogar aus dem Ruhestand zurück, um das Unternehmen zu leiten, weil wir glaubten, dass es eine echte Chance gab, eine glaubwürdige Wellness-Marke aufzubauen, der die Menschen vertrauen konnten.

Was ist so besonders an CBN als Cannabinoid, und wie nutzt Vlasic Labs es in seinen Produkten?

CBN ist besonders interessant, weil viele Verbraucher berichten, dass es Schlaf und nächtliche Entspannung unterstützt, ohne die berauschenden Effekte, die mit THC verbunden sind. Wir haben CBN in Produkte wie unsere Nacht-Tinkturen und -Gummis integriert, weil es eine erhebliche Nachfrage nach nicht-berauschenden Wellness-Produkten gibt, die auf Schlafunterstützung fokussiert sind. Eine Sache, die wir priorisieren, ist, dass die Formulierungen sowohl ordnungsgemäß dosiert als auch vollständig getestet werden, weil Konsistenz bei Cannabinoiden enorm wichtig ist. Viele Verbraucher haben Produkte ausprobiert, die nicht konsistent formuliert waren, was der Grund ist, warum Dosis und Testen so wichtig sind.

Was sind einige einzigartige oder ungewöhnliche Wege, auf denen Vlasic Labs und verbundene Marken ihre Betriebsabläufe in allen Bundesstaaten, in denen die Produkte verkauft werden, anpassen?

Eine der größten Herausforderungen in der Cannabis- und Hanf-Industrie ist, dass jeder Bundesstaat sein eigenes völlig anderes regulatorisches Rahmenwerk hat. Sie können Verpackungsanforderungen in einem Staat haben, die in einem anderen Staat nicht erlaubt sind. Einige Staaten beschränken bestimmte Cannabinoide, andere haben unterschiedliche Testschwellenwerte, und einige haben völlig unterschiedliche Kennzeichnungs- oder Versandregeln. Es entsteht eine Situation, in der Sie ständig Betriebsabläufe, Formulierungen und Logistik von Markt zu Markt anpassen. Im speziellen Fall von Hanf gibt es auch einen großen Unterschied zwischen dem Betrieb in hoch regulierten lizenzierten Cannabis-Märkten und dem breiteren bundesweit legalen Hanf-Markt, sodass wir uns bewusst strengeren Standards unterzogen haben, unabhängig vom Staat.

Was sind die erfolgreichsten Strategien im Verkauf, insbesondere in der Cannabis-Industrie? Ändern sich diese Strategien je nachdem, ob es sich um B2B- oder B2C-Verkäufe handelt?

Absolut. B2B- und B2C-Strategien sind sehr unterschiedlich in der Cannabis-Industrie. Auf der B2B-Seite sind Konsistenz, Compliance, Preisgestaltung und Zuverlässigkeit alles, weil Apotheken und Einzelhändler Partner benötigen, denen sie langfristig vertrauen können. Auf der B2C-Seite sind Bildung und Transparenz entscheidend, weil viele Verbraucher immer noch über Cannabinoide lernen und versuchen, einen sehr überfüllten Markt zu navigieren. Insbesondere bei CBD möchten Verbraucher genau wissen, was sie in ihren Körper aufnehmen. Deshalb sind Dinge wie QR-codierte Laborergebnisse, Zertifizierungen und klare Inhaltskennzeichnung für unsere Strategie so wichtig geworden.

Während viele Menschen den Familiennamen von der Essiggurken-Marke erkennen, welche Werte teilt Vlasic Labs mit der Essiggurken-Marke, die Ihr Großvater gegründet hat?

Der größte gemeinsame Wert ist Vertrauen. Mein Großvater baute eine Marke auf, die die Menschen über Generationen hinweg mit Konsistenz und Qualität assoziierten, und wir nehmen diese Verantwortung ernst. Wenn wir den Namen Vlasic auf ein Cannabinoid-Unternehmen setzen, müssen wir uns selbst einem höheren Standard unterwerfen. Transparenz, Rechenschaftspflicht und langfristiges Denken sind grundlegende Aspekte unseres Betriebs. Wir versuchen nicht, schnelle Trends zu verfolgen. Wir versuchen, etwas Aufbauendes zu schaffen, das Verbraucher und Familien sich wohlfühlen lassen.

Was waren einige der bemerkenswertesten Reaktionen, die Sie von Kunden oder Geschäftspartnern erhalten haben, wenn es um die familiäre Verbindung zur Essiggurken-Marke geht?

Die Menschen sind normalerweise überrascht und dann neugierig. Es gibt definitiv einen Nostalgie-Faktor, wenn die Menschen den Namen Vlasic mit Cannabinoiden anstelle von Essiggurken hören. Einige Reaktionen sind lustig, aber was am bedeutendsten war, war, von Kunden zu hören, die sagten, dass die familiäre Verbindung ihnen tatsächlich das Vertrauen gab, CBD zum ersten Mal auszuprobieren, weil sie den Namen erkannten und ihn mit Qualität assoziierten. Dieses Vertrauen ist etwas, das wir nie auf die leichte Schulter nehmen.

Was sind einige aufregende zukünftige Pläne für Vlasic Labs? Wie sehen Sie die Auswirkungen einer so großen Änderung wie der Umklassifizierung durch Präsident Trump auf die Cannabis-Industrie, sei es positiv oder negativ?

Wir erweitern weiterhin unsere Wellness-Produktlinie und unsere Vertriebsstruktur, während wir uns auf nicht-berauschende Cannabinoide wie CBD, CBG und CBN konzentrieren. Eine der aufregendsten Entwicklungen für uns war kürzlich, dass die CBD-Produktlinie von Vlasic Labs die Qualifikationen für das CBD-Pilotprogramm der Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) erfüllte, eine Initiative, die es teilnehmenden Gesundheitsorganisationen ermöglicht, hemp-basierte Produkte an Medicare-Empfänger zu liefern. Wir sehen dies als einen wichtigen Schritt zur Legitimierung von Cannabinoid-Wellness-Produkten im Mainstream-Gesundheitswesen und zur Erweiterung des Zugangs für Patienten, die davon profitieren könnten. Wir sehen auch eine große Chance im Bereich der Tiergesundheit und anderen funktionalen Cannabinoid-Produkten, die für spezifische Anwendungsfälle wie Schlaf, Stress und Erholung konzipiert sind.

Was den Schritt zur vollständigen bundesweiten Umklassifizierung von Cannabis betrifft, denke ich, dass er das Potenzial hat, ein massiver positiver Faktor für die Branche insgesamt zu sein. Eine größere bundesweite Legitimierung könnte den Zugang zu Banken, Forschungsmöglichkeiten und langfristigem institutionellem Vertrauen in Cannabis-Unternehmen verbessern. Es könnte auch dazu beitragen, Programme wie das CMS-Pilotprogramm zu beschleunigen, indem es Gesundheitsdienstleistern und Institutionen mehr Vertrauen in die Zusammenarbeit mit cannabinoid-basierten Produkten gibt. Eine erhöhte Regulierung und Konkurrenz wird wahrscheinlich dazu führen, dass Unternehmen auf einem höheren Standard operieren, was ich letztendlich für die Branche als gesund erachte.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Willy! Für weitere Informationen über Vlasic Labs besuchen Sie bitte ihre Website.