Willy Vlasic, Co-Fundador de Vlasic Labs – Serie de Entrevistas

Mientras que casi todos los profesionales y empresarios del cannabis tienen una historia de fondo única, pocos dueños de negocios de cannabis tienen una historia que involucra una relación familiar con una de las marcas de pepinos más conocidas de América. Sin embargo, este es el caso interesante de Willy Vlasic, Co-Fundador de Vlasic Labs.

Para obtener una comprensión más profunda de las valiosas lecciones que ha aprendido de una familia de empresarios, así como de las complejidades de la producción de cannabinoides y sus posibilidades, mycannabis.com tuvo el placer de hablar con Vlasic en persona.

¿Cuáles fueron los temas más útiles en gestión empresarial que aprendiste mientras asistías a la Universidad de Michigan?

La cosa más grande que aprendí en Michigan fue cómo pensar estratégicamente sobre la escalabilidad de un negocio. Gran parte de la clase se centró en operaciones, finanzas, cadenas de suministro y planificación de crecimiento a largo plazo, lo que se volvió increíblemente relevante una vez que entré en los mercados de cannabis regulados. El cannabis es una industria donde los márgenes, la cumplimiento, la logística y la asignación de capital importan a un nivel extremadamente alto, por lo que aprender a construir sistemas que puedan escalar de manera responsable resultó ser increíblemente valioso una vez que me metí en el cannabis.

Antes de entrar en la industria del cannabis, ¿en qué industrias y roles trabajaste principalmente?

El cannabis fue la primera industria en la que entré después de graduarme de la universidad. Antes del cannabis, en realidad estaba persiguiendo la actuación. Inicialmente, estudié producción de cine, escritura de guiones y teatro en la Universidad de Miami antes de transferirme a la Universidad de Michigan para estudiar negocios. Todavía tengo un gran aprecio por la narración y el desarrollo creativo, y creo que ese trasfondo en realidad me ayudó a dar forma a cómo abordo la marca, el marketing y el compromiso del consumidor hoy en día.

¿Qué se necesitó logísticamente para la apertura cumplida de la instalación de Let’s Cheef en Michigan? ¿Cómo te aseguraste de que todo estuviera en cumplimiento con el código y funcional también?

Abrir una instalación de cannabis cumplida es un enorme esfuerzo operativo. Desde las aprobaciones municipales y las licencias estatales hasta los sistemas de seguridad, el diseño de HVAC, la infraestructura eléctrica, el desarrollo de SOP, los protocolos de prueba y la capacitación del personal, todo tiene que estar construido alrededor de estrictos estándares regulatorios. En Michigan, en particular, los reguladores toman la cumplimiento en serio, así que trabajamos en estrecha colaboración con abogados, consultores, contratistas y equipos de cumplimiento para asegurarnos de que cada detalle cumpliera con el código antes de que incluso comenzaran las operaciones. También recibí capacitación práctica en la instalación de Mama Js en Longview, Washington, durante mis dos últimos veranos en la universidad. Durante el aprendizaje, aprendí cultivo, operaciones, gestión, cumplimiento, ventas y más. Esto me preparó para el éxito cuando llegó el momento de abrir mi propia instalación.

¿Qué te inspiró a ti y a tu padre a entrar en la industria del CBD y luego en la industria del cannabis? ¿Tú o algún miembro de tu familia tenían experiencia con el cannabis antes de la fundación de Vlasic Labs?

Mi interés inicial vino de la experiencia personal y la curiosidad sobre la planta en sí. Comencé a investigar el cultivo y los cannabinoides como adolescente porque me fascinaban tanto la ciencia como las aplicaciones médicas. A medida que se expandió la legalización, vi no solo la oportunidad comercial, sino también el potencial de que los productos derivados del cannabis y el cáñamo genuinamente mejoraran la vida de las personas. Mi padre inicialmente era escéptico, como lo serían muchos padres, pero una vez que lo abordamos como un negocio, se volvió más solidario. Finalmente, cuando creamos Vlasic Labs, él realmente salió de la jubilación para ayudar a liderar la empresa porque creíamos que había una oportunidad real de construir una marca de bienestar creíble en la que la gente pudiera confiar.

¿Qué es tan especial sobre el CBN como cannabinoide, y cómo utiliza Vlasic Labs el CBN en sus productos?

El CBN es particularmente interesante porque muchos consumidores informan que apoya el sueño y la relajación nocturna sin los efectos intoxicantes asociados con el THC. Hemos incorporado CBN en productos como nuestros tónicos y gominolas nocturnos porque hay una gran demanda de los consumidores para productos de bienestar no intoxicantes centrados en el apoyo al sueño. Una cosa que priorizamos es asegurarnos de que las formulaciones estén adecuadamente dosificadas y completamente probadas, porque la consistencia es tremendamente importante con los cannabinoides. Muchos consumidores han probado productos que no estaban formulados consistentemente, lo que es por qué la dosificación y las pruebas son tan importantes.

¿Cuáles son algunas formas únicas o extrañas en que Vlasic Labs y las marcas afiliadas han tenido que alterar sus operaciones en todos los estados donde se venden los productos?

Uno de los mayores desafíos en el cannabis y el cáñamo es que cada estado tiene su propio marco regulatorio completamente diferente. Puedes tener requisitos de embalaje en un estado que no están permitidos en otro. Algunos estados restringen ciertos cannabinoides, otros tienen diferentes umbrales de prueba y algunos tienen reglas de etiquetado o envío completamente diferentes. Crea una situación en la que constantemente estás adaptando operaciones, formulaciones y logística de mercado en mercado. En el cáñamo, en particular, también hay una gran diferencia entre operar en mercados de cannabis regulados con licencia y el mercado de cáñamo federalmente legal más amplio, así que nos hemos mantenido intencionalmente a nosotros mismos a estándares más estrictos independientemente del estado.

¿Cuáles estrategias han demostrado ser las más exitosas en cuanto a las ventas específicamente en la industria del cannabis? ¿Esas estrategias cambian dependiendo de si se trata de ventas B2B o B2C?

Absolutamente. Las estrategias B2B y B2C son muy diferentes en el cannabis. En el lado B2B, la consistencia, la cumplimiento, el precio y la confiabilidad son todo porque los dispensarios y minoristas necesitan socios en los que puedan confiar a largo plazo. En el lado B2C, la educación y la transparencia son fundamentales porque muchos consumidores todavía están aprendiendo sobre los cannabinoides y tratando de navegar un mercado muy concurrido. Especialmente en el CBD, los consumidores quieren saber exactamente qué están poniendo en sus cuerpos. Es por eso que las cosas como los resultados de laboratorio codificados con QR, las certificaciones y la etiquetado de ingredientes claros se han vuelto tan importantes para nuestra estrategia.

Mientras que muchas personas reconocerán el nombre de la familia de la empresa de pepinos, ¿cuáles son algunos valores similares que Vlasic Labs comparte con la marca de pepinos que tu abuelo fundó?

El valor compartido más grande es la confianza. Mi abuelo construyó una marca que la gente asociaba con la consistencia y la calidad durante generaciones, y nos tomamos esa responsabilidad en serio. Poner el nombre de Vlasic en una empresa de cannabinoides significa que debemos mantenernos a un nivel más alto. La transparencia, la rendición de cuentas y el pensamiento a largo plazo son fundamentales para cómo operamos. No estamos tratando de perseguir tendencias rápidas. Estamos tratando de construir algo sostenible que los consumidores y las familias se sientan cómodos confiando.

¿Cuáles han sido algunas de las reacciones más memorables que has recibido de los clientes o socios comerciales cuando se trata de la asociación familiar con la marca de pepinos?

La gente generalmente se sorprende y luego se vuelve curiosa. Hay un factor de novedad cuando la gente escucha el nombre de Vlasic asociado con cannabinoides en lugar de pepinos. Algunas reacciones son divertidas, pero lo que ha sido más significativo es escuchar a los clientes que dicen que la asociación familiar en realidad les dio confianza para probar el CBD por primera vez porque reconocieron el nombre y lo asociaron con la calidad. Esa confianza es algo que nunca tomamos a la ligera.

¿Cuáles son algunos planes emocionantes para el futuro de Vlasic Labs? Siguiendo la orden del presidente Trump sobre la reprogramación, ¿cómo ves que un cambio tan grande impactará la industria del cannabis, ya sea positiva o negativamente?

Estamos continuando la expansión de nuestra línea de productos de bienestar y nuestra huella de distribución, mientras nos mantenemos enfocados en cannabinoides no intoxicantes como el CBD, el CBG y el CBN. Uno de los desarrollos más emocionantes para nosotros recientemente fue que la línea de productos de CBD de Vlasic Labs cumplió con las calificaciones establecidas en el programa piloto de CBD de los Centros de Medicare y Medicaid Services (CMS), una iniciativa de primera vez que permite a las organizaciones de atención médica participantes brindar productos derivados de cáñamo elegibles a los beneficiarios de Medicare. Vemos eso como un paso importante hacia la legitimización de los productos de bienestar de cannabinoides dentro de la atención médica convencional y la expansión del acceso para los pacientes que pueden beneficiarse de ellos. También vemos una gran oportunidad en el bienestar de las mascotas y otros productos de cannabinoides funcionales diseñados alrededor de casos de uso específicos como el sueño, el estrés y la recuperación.

En cuanto al impulso hacia la reprogramación federal completa del cannabis, creo que tiene el potencial de ser un gran positivo para la industria en general. Una mayor legitimidad federal podría mejorar el acceso a los servicios bancarios, las oportunidades de investigación y la confianza institucional a largo plazo en los negocios de cannabis. También podría ayudar a acelerar programas como el piloto de CMS al dar a los proveedores de atención médica y las instituciones más confianza en trabajar con productos basados en cannabinoides. La regulación y la competencia aumentadas probablemente obligarán a las empresas a operar a un nivel más alto, lo que en última instancia creo que es saludable para la industria.

Gracias por unirte a nosotros, Willy. Para obtener más información sobre Vlasic Labs, visite su sitio web.