Zach Santarsiero, Chief Marketing Officer und VP of Digital Marketing bei CannaPlanners – Interview-Serie

Angesichts der vielen Einschränkungen bei der Cannabis-Werbung und -Werbung auf fast allen digitalen Plattformen ist es unerlässlich, dass Cannabis-Unternehmen Suchmaschinen und effiziente, effektive Suchmaschinen-Optimierungsstrategien (SEO) nutzen, um Erfolg zu erzielen. Ein solcher Fachmann, der eine Karriere darauf aufgebaut hat, Unternehmen in zahlreichen Branchen zum Erfolg zu verhelfen, ist Zach Santarsiero, Chief Marketing Officer und VP of Digital Marketing bei CannaPlanners.

Was waren die Themen und Kurse, die Sie während Ihres Bachelor-Studiums in Community Entrepreneurship an der University of Vermont belegt haben? Wie unterschieden sie sich von anderen Themen der Entrepreneurship, und wie unterschieden sich Ihre Studien?

Der größte Unterschied für mich waren die Service-Learning-Kurse. Diese waren einzigartig für mein College (CALS, CDAE) und sehr praxisorientiert. Ich durfte echte Unternehmer aus meiner Gemeinde treffen, über ihre Erfahrungen sprechen und dann die Gelegenheit erhalten, mein eigenes Pop-up-Unternehmen auf dem Campus zu starten. Ich lerne am besten durch Tun, also war dieser praxisorientierte Ansatz enorm wichtig für mich und es war das, was mich ursprünglich zum Programm gezogen hat.

Bevor Sie für CannaPlanners arbeiteten, in welchen Branchen haben Sie gearbeitet, und welche waren die nützlichsten Lektionen im Entrepreneurship und Team-Building, die Sie damals gelernt haben?

Ich habe in vielen verschiedenen Sektoren gearbeitet: Restaurants, Hausdienstleistungen, eComm, Solar, Automotive – und jeder dieser Jobs gab mir eine klarere Vorstellung davon, wie unterschiedliche Unternehmen von oben bis unten funktionieren.

Das Führen eines Malerunternehmens durch Collegiate Entrepreneurs war mein erster echter Geschmack von Entrepreneurship. Von Tür zu Tür zu gehen, um Schätzungen zu vereinbaren, Deals abzuschließen, ein Team zu managen und Risiken einzugehen, wenn nichts garantiert ist. Diese Erfahrung machte mir die Idee des Entrepreneurship real.

Danach hatte ich mehrere Rollen: Ich arbeitete als Barkeeper bei Switchback und machte Teilzeit-Digitalmarketing für SunCommon (Solar) und Green State Gardener (e-comm). Ich war wie ein Schwamm in diesen Orten, lernte, wie Start-ups skalieren, Personal einstellen, Geld aufbringen und Entscheidungen treffen.

Schließlich wechselte ich vollzeitig in die SEO bei iMarket Solutions – arbeitete mit Klempnern, Elektrikern und HVAC-Unternehmern. Es war mein erster tiefer Einblick in die Leistungsmarketing, und ich sah, wie übertragbar SEO über verschiedene Branchen hinweg war. Von dort aus wechselte ich zu Dealer.com, um die SEO für Autohäuser zu verwalten. Das ist, wo ich aufgestiegen bin: Account-Management, Terminplanung, Anrufstruktur, Zeitblockierung, Teamleitung – die Art und Weise, wie die Abteilung für verwaltete Dienstleistungen bei Dealer.com strukturiert ist, ist wirklich beeindruckend – es ist ein brillantes Geschäftsmodell.

Das ist auch, wo ich erkannte: Ich konnte etwas aufbauen. Der Cannabis-Markt reifte zu einer echten Branche heran. Ich sah die Nachfrage kommen, und als ich Will Read auf der NECANN im Mai 2018 traf, überzeugte ich ihn davon, die Marketingservices von CannaPlanners aufzubauen. Das ist, wo alles begann.

Wie haben sich Ihre Aufgaben bei der erfolgreichen Werbung für Unternehmen in den Bereichen Sanitär, HVAC und Automotive im Laufe der Zeit und je nach Art des Unternehmens verändert? Musste eine Branche bestimmte Fähigkeiten stärker betonen als andere?

Die einfache Antwort ist: Sie haben sich nicht geändert – nein, tut es nicht. Das ist das Gute an SEO. Die gleichen Best Practices gelten unabhängig von der Branche oder dem Unternehmen, für das die Arbeit geleistet wird.

Ja – Ihr Ansatz kann unterschiedlich sein. Die Schlüsselwörter, für die Sie optimieren, werden unterschiedlich sein. Der Wettbewerb und deren Strategien werden unterschiedlich sein. Die Arten von Menschen – Betreiber und Kunden – werden unterschiedlich sein. Aber das Endziel und die verwendeten Werkzeuge sind dieselben.

Wie wichtig war es, lokale Suchmaschinen und Werbung zu optimieren und zu meistern, um diese Unternehmen erfolgreich zu vermarkten? Welche häufigen Hindernisse trafen Sie bei dem Versuch, diese Unternehmen zu vermarkten oder zu bewerben?

Es war entscheidend! Lokale SEO ist für jedes lokal operierendes Unternehmen unerlässlich. Hunderte, vielleicht Tausende von Menschen suchen jeden Tag auf Google nach Produkten oder Dienstleistungen, die Sie verkaufen. Wenn Ihr Unternehmen angezeigt wird, wenn Menschen suchen, ist es Geld in Ihrem Geldbeutel.

Für Klempner ist es “Klempner in der Nähe”. Für HVAC ist es “Klimaanlagen- oder Heizungsinstandhaltung in der Nähe”. Für Autohändler ist es “Audi-Händler in der Nähe” oder “Gebrauchtwagen in der Nähe”. Für Apotheken ist es “Apotheke in der Nähe”.

Die Hindernisse werden je nach Branche unterschiedlich sein. Zum Beispiel ist in der Sanitär-, HVAC- und Automotive-Branche das Hindernis oft der Werbeaufwand. Diese sind nicht regulierte Branchen, in denen Maps- und Suchergebnisseiten mit gesponserten Listings (Google Ads) überflutet werden. Also müssen Sie mit dem Werbebudget Ihrer Wettbewerber konkurrieren. Im Cannabis-Bereich sind die Hindernisse die Vorschriften. Google und Meta erlauben keine Werbung für Freizeitdrogen. Diese Hindernisse sind es, die uns als Marketing-Service-Experten wertvoll machen. Wir wissen, wie man sie am effizientesten und effektivsten navigiert.

Was hat Ihre professionelle Aufmerksamkeit auf die Arbeit mit CannaPlanners gelenkt? Was hat Sie bei der Werbung für die Cannabis-Industrie begeistert, und hatten Sie anfangs Bedenken?

Wann hat sich in den Vereinigten Staaten zuletzt eine völlig neue Branche geöffnet? Es gibt einfach so viele Möglichkeiten, und ich erkannte das frühzeitig, bevor die Legalisierung wirklich begann. Ich wusste, dass Einzelhandelsapotheken solide SEO-Strategien benötigen würden, und ich wusste, wie viel Unternehmen in anderen bestehenden Branchen für diese Dienstleistungen ausgeben würden. Der Zeitpunkt war perfekt, und es schien wie ein No-Brainer.

Aus Ihrer Erfahrung im Bereich SEO und digitales Wachstum, auf welche Weise finden Kunden Apotheken, um dort einzukaufen?

Google-Suche und -Karten sind immer noch der wichtigste Weg, auf dem Kunden Apotheken online finden.

Da CannaPlanners mit Einzelhändlern und Apotheken in ganz Amerika zusammengearbeitet hat, wie mussten Sie Ihre Strategien an die Bundesstaaten anpassen, in denen sich das Unternehmen befindet?

Vorschriften, Preise und Alter/Reife der Märkte unterscheiden sich von Staat zu Staat, was einen großen Einfluss auf die Strategie hat. Wir müssen also bestimmte Inhalte oder Formulierungen in einigen Staaten vermeiden, während diese Dinge in anderen Staaten möglicherweise nicht existieren oder einfach anders sind. Fähren, die über den Ozean fahren, bewegen sich in bundesrechtlich regulierten Gewässern, was den Besitz von Cannabis illegal macht. Also ist es technisch gesehen nicht erlaubt, Werbung für den Kauf von Cannabis vor dem Einsteigen in eine Fähre zu machen. Das ist nur ein zufällig ausgewähltes Beispiel, das mir einfiel – also müssen Sie diese Gespräche mit Ihren Kunden führen und wissen, was die Dos und Don’ts sind.

Der physische Standort des Einzelhandelsgeschäfts unseres Kunden hat auch einen großen Einfluss auf die Strategie. Zum Beispiel können ländliche Gebiete Kunden sehen, die größere Entfernungen zurücklegen und daher seltener einkaufen, während städtische Gebiete das Gegenteil sehen können. Das Ergebnis ist oft eine geringere Einkaufshäufigkeit und höhere Warenkörbe in ländlichen Märkten im Vergleich zu höherer Einkaufshäufigkeit und niedrigeren Warenkörben in städtischen Gebieten. Dies hat natürlich Auswirkungen auf die Strategien zur Kundenakquise und -bindung.

Wie stellen Sie sicher, dass Ihre Kunden digital erfolgreich sind gegen die vielen Richtlinien von Meta und Google gegen Cannabis-Werbung?

Wir konzentrieren uns auf das, was funktioniert – wie organische SEO und E-Mail-/SMS-/Treuekampagnen. Google und Meta können Ihre Anzeigen und Profile sperren, aber sie können Ihnen nicht Ihre E-Mail-Liste nehmen.

Was sind die auffälligsten Unterschiede zwischen erfolgreicher Cannabis-Werbung und der Werbung für andere Arten von Unternehmen? Welche Probleme im Bereich Marketing sind einzigartig für Cannabis-Unternehmen?

Im Cannabis-Bereich können Sie technisch gesehen keine Google-Anzeigen schalten oder auf Meta werben – sogar Ihr Instagram-Konto könnte über Nacht gelöscht werden. Das passiert normalerweise nicht bei Klempnern oder Pizzaläden. Andere Branchen können das Wachstum mit Werbeausgaben erzwingen, während Cannabis-Unternehmen strategischer vorgehen müssen. Mehr organisch, mehr menschlich, mehr kreativ.

Was sind einige aufregende zukünftige Pläne mit CannaPlanners, und wie stellen Sie sich die Aufgaben des Unternehmens vor, wenn Cannabis auf bundesstaatlicher Ebene entschieden wird?

Unsere zukünftigen Pläne ändern sich nicht allzu sehr in einem bundesweit legalen Markt – die Entschärfung könnte neue Werbekanäle, Bankenoptionen, direkten Verkauf an Verbraucher online oder Großhandel über Staatsgrenzen hinweg eröffnen – oder es tut es nicht – es hängt von vielen Faktoren ab, die ziemlich außer unserer Kontrolle liegen. Also werden wir den gleichen Ansatz verfolgen, den wir von Tag eins an verfolgt haben – das tun, was für das Wachstum und den Erfolg unserer Kunden am besten ist. Wir werden weiterhin das tun, was für unsere Kunden am besten ist, unabhängig von den Marktbedingungen. Das bedeutet, Prioritäten zu setzen, was funktioniert, organische SEO, E-Mail-/SMS-Bindung, intelligente Web-Infrastruktur und agil zu bleiben, während sich das Landschaftsbild verändert.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Zach! Für weitere Informationen über CannaPlanners besuchen Sie bitte deren Website.