Amanda Connor, Socia Fundadora de Connor & Connor PLLC – Serie de Entrevistas

A pesar de que la industria del cannabis en Nevada tiene más de ocho años, los operadores de cannabis dentro del Estado aún requieren representación legal para una variedad de problemas de vez en cuando. Uno de esos abogados que ofrece una representación legal extensa y multifacética para empresas de cannabis es Amanda Connor, Socia Fundadora en Connor & Connor PLLC.

¿Qué te interesó inicialmente en trabajar en derecho, y qué materias relevantes estudiaste durante tus programas de pregrado y maestría que resultaron ser muy importantes para tu éxito como abogada!  

Siempre he tenido un fuerte interés en la defensa y el ayudar a los demás, lo que me llevó tanto a la educación como al derecho. Mientras estuve en Pepperdine, estudié artes liberales, lo que me dio conocimiento en una variedad de materias y me ayudó a prepararme como pensadora crítica. Mientras obtenía mis dos títulos de maestría, (ambos en la Universidad de California en San Diego y en la Universidad Estatal de Nuevo México), aprendí sobre sistemas regulatorios, programas gubernamentales y administración, lo que más tarde resultó ser invaluable en mi práctica. Ser una pensadora crítica y tener una comprensión de los sistemas administrativos y regulatorios ayudó a construir una base sólida para mi futuro como abogada. 

¿En qué campos del derecho te especializaste y/o estudiaste con frecuencia mientras asistías a la Universidad de Nuevo México, y cómo dirías que esas materias te prepararon para eventualmente convertirte en abogada de cannabis? Además, ¿cómo describirías la experiencia de escribir para la New Mexico Law Review?  

Mientras estuve en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nuevo México, estudié con frecuencia áreas del derecho constitucional y, de hecho, me otorgaron el premio CALI por tener la calificación más alta en mi clase de derecho constitucional. Escribir para la New Mexico Law Review fue una experiencia increíblemente gratificante. Me permitió perfeccionar aún más mis habilidades de investigación y redacción jurídica. Además, mi experiencia con Law Review y el juicio simulado me expuso a la importancia de la defensa, una habilidad que utilizo a menudo cuando abogo por cambios en políticas o regulaciones, especialmente en un área del derecho tan dinámica como el cannabis. Mi experiencia en la escuela de derecho, en conjunto con las habilidades que aprendí como maestra de kindergarten bilingüe, me equiparon para destilar temas legales complejos en argumentos claros y concisos. 

Desde que el derecho del cannabis no era una especialidad legal más allá de la defensa criminal para casos de posesión de cannabis cuando te graduaste de la escuela de derecho, ¿en qué campos del derecho trabajaste inicialmente?  

Inicialmente trabajé en un bufete de abogados que se centraba en gran medida en el derecho de apelación. También trabajé para un bufete de derecho mercantil que gestionaba su práctica de defensa de ejecuciones hipotecarias. Ambas áreas me enseñaron a prestar atención al detalle y a pensar fuera de la caja, lo que ha sido enormemente influyente en mi práctica de derecho del cannabis.

¿Qué deberes y habilidades de ser abogada fortaleciste durante tus primeros años después de la escuela de derecho, y cómo fueron esas habilidades transferibles al derecho del cannabis?

La escuela de derecho es en gran medida teórica. Enseña pensamiento jurídico, redacción jurídica y muchas otras habilidades importantes, pero no te enseña los procedimientos diarios de ser un abogado en ejercicio. Las pasantías en la escuela de derecho y los primeros años de ser abogado en ejercicio proporcionan una curva de aprendizaje pronunciada sobre lo que realmente se necesita para ejercer la abogacía. Tuve la suerte de trabajar para algunos abogados muy logrados y respetados justo después de la escuela de derecho que fueron influyentes en enseñarme cómo descifrar y comprender leyes y regulaciones complejas y construir argumentos legales sólidos. Además, ser la madre de dos niños pequeños durante mis primeros años de trabajar como abogada me enseñó algunas habilidades excelentes de gestión del tiempo y multitarea.

¿Qué momentos definitorios llevaron a la creación del bufete de abogados Connor & Connor, y qué brechas llenó el bufete de abogados cuando se trataba de encontrar a un abogado de calidad que se especialice en derecho del cannabis?

Connor & Connor PLLC se fundó cuando mi esposo regresó a casa de su trabajo en un bufete de defensa de seguros después de un día particularmente frustrante y decidió que no podía seguir lidiando con la monotonía y la falta de creatividad en ese trabajo en particular. Decidimos tomar un gran salto y abrir nuestro propio bufete de abogados. Me duele admitir que explorar la industria del cannabis fue su idea, y inicialmente pensé que estaba loco. Sin embargo, tener un bufete de abogados completamente nuevo, sin mucha reputación establecida, resultó ser una ventaja al entrar en el campo del cannabis. No teníamos miedo de correr riesgos, mientras que muchos de los bufetes de abogados más tradicionales estaban vacilantes para asociarse con un área de práctica potencialmente controvertida. También estábamos dispuestos a hacer los sacrificios involucrados con comenzar en un área de práctica completamente nueva. Pasamos docenas y docenas de horas no remuneradas aprendiendo sobre la industria, asistiendo a eventos de la industria, leyendo los proyectos de ley propuestos, incluso viajando a otros estados para aprender sobre las industrias existentes, todo lo cual nos dio una posición única en la industria legal del cannabis. Fuimos uno de los primeros y inicialmente uno de los pocos bufetes de abogados que estaban dispuestos a unir nuestro nombre a la industria del cannabis.

¿Qué servicios legales ofrece Connor & Connor a sus clientes, y por qué son esos servicios esenciales para un negocio de cannabis exitoso?  

En Connor & Connor PLLC, nuestras áreas de práctica incluyen formación de empresas, redacción de contratos, litigios comerciales y cumplimiento normativo y de licencias. Los servicios que se ofrecen son cruciales para el éxito de un negocio de cannabis porque la industria del cannabis opera en un entorno altamente regulado. Aquí está cómo cada uno de esos servicios desempeña un papel clave: 

Formación de empresas: Establecer la estructura legal correcta (LLC, corporación, asociación, etc.) es esencial para la protección de la responsabilidad, la eficiencia fiscal y el cumplimiento normativo. Un fundamento sólido ayuda a que el negocio permanezca en cumplimiento con las leyes locales, estatales y federales, que pueden cambiar con frecuencia en el espacio del cannabis.

Redacción de contratos: La industria del cannabis implica numerosas transacciones, desde acuerdos de cadena de suministro hasta asociaciones y contratos con proveedores. Tener un contrato bien redactado garantiza que tus derechos estén protegidos, reduce el potencial de disputas y garantiza el cumplimiento de las regulaciones específicas del cannabis. 

Litigios comerciales: En una industria tan regulada, pueden surgir disputas con socios, empleados o agencias regulatorias. Los servicios de litigio ayudan a resolver conflictos de una manera que minimiza la interrupción del negocio y protege tus intereses, especialmente cuando se trata de cuestiones de cumplimiento o disputas financieras. 

Cumplimiento normativo y de licencias: Los negocios de cannabis están sujetos a una variedad de regulaciones locales, estatales y, a veces, federales. Garantizar que su negocio permanezca en cumplimiento con estas leyes es crucial para evitar multas, sanciones o incluso perder su licencia para operar. La orientación legal garantiza que el negocio permanezca en el buen camino y evite errores costosos. 

En general, estos servicios son esenciales para ayudar a navegar los desafíos legales y complejidades únicos de la industria del cannabis. Ayudan a las empresas a minimizar los riesgos, garantizar operaciones sin problemas, tener éxito y mantener el estatus legal en un mercado en constante evolución.

¿Cuáles son algunos de los problemas más comunes que enfrentan tus clientes en la industria del cannabis de Nevada, y por qué crees que esos problemas son tan comunes? 

Algunos de los problemas más comunes que enfrentan nuestros clientes de cannabis incluyen: 

Desafíos de licencias y cumplimiento: Los establecimientos de cannabis de Nevada están altamente regulados por la Junta de Cumplimiento de Cannabis y las jurisdicciones locales, cada una con reglas estrictas sobre licencias, cultivo, producción, consumo, distribución y ventas. Entender y cumplir con estos requisitos puede ser difícil, ya que las reglas evolucionan y pueden variar dependiendo de la jurisdicción dentro del estado. 

Bancos: Debido a las regulaciones bancarias federales, algunos negocios de cannabis en Nevada no pueden acceder a servicios bancarios tradicionales. Debido a las complejidades involucradas con la banca, los negocios de cannabis pueden enfrentar una serie de problemas, incluyendo preocupaciones de seguridad, problemas de flujo de caja y dificultades para gestionar la nómina y los impuestos. 

Problemas fiscales: La industria del cannabis está sujeta a las leyes fiscales federales como la Sección 280E de la IRS, que no permite a las empresas deducir gastos comerciales típicos. Esto hace que los impuestos sean especialmente complicados para los negocios de cannabis, a menudo resultando en responsabilidades fiscales significativamente más altas en comparación con otras industrias. 

Problemas de bienes raíces y zonificación: Las ciudades y condados de Nevada tienen leyes de zonificación estrictas que determinan dónde se pueden ubicar los negocios de cannabis. Encontrar y arrendar o comprar bienes raíces que cumplan con las leyes de zonificación locales puede ser difícil. Obtener las aprobaciones necesarias para las ubicaciones también puede resultar difícil.  

Preocupaciones de publicidad y marca: Las empresas de cannabis en Nevada enfrentan varias dificultades cuando se trata de marca y publicidad debido a las restricciones legales y al estigma social que rodea la industria. Nevada tiene leyes específicas que rigen cómo las empresas de cannabis pueden comercializar sus productos. Deben ser extremadamente cuidadosos, ya que la publicidad no puede atraer a menores y debe incluir verbiage específico. Las plataformas de medios sociales como Facebook, Instagram y Google tienen políticas estrictas contra la promoción de la venta de productos de cannabis, incluso en estados donde la industria es legal. Estas restricciones obligan a las empresas de cannabis a ser creativas a la hora de construir su presencia en línea. Con Nevada siendo un destino turístico importante, las empresas de cannabis deben encontrar formas efectivas de comercializar a los turistas, lo que puede ser una tarea abrumadora. 

La industria del cannabis de Nevada enfrenta problemas comunes debido a su estatus legal complejo. La ambigüedad a nivel estatal y federal requiere que las empresas se adapten continuamente a las leyes cambiantes, los obstáculos financieros y los desafíos operativos. 

Me di cuenta de que estás autorizada para ejercer la abogacía en Nuevo México. Dado que Nuevo México es uno de los mercados recreativos más nuevos, ¿qué dirías que son las principales diferencias entre el mercado de Nuevo México y el mercado de Nevada? ¿Tiene un mercado más ventajas para el éxito que el otro? 

En mi opinión, Nevada y Nuevo México han desarrollado programas de cannabis que son únicos para cada estado y sirven a los propósitos y objetivos de ese estado. Nevada tiene un mercado establecido, fuertemente influenciado por el turismo, con impuestos altos y un entorno competitivo. Se centra en experiencias de cannabis de lujo y tiene una base de consumidores más desarrollada. Por el contrario, el mercado de Nuevo México es más nuevo, con un énfasis más fuerte en la equidad social y la participación comunitaria. El estado tiene impuestos más bajos y más oportunidades para empresas pequeñas y propiedad de minorías, lo que lo convierte en un mercado más inclusivo y en crecimiento con un enfoque en la asequibilidad. Además, las leyes de cannabis de Nuevo México priorizan a los actores locales y a pequeña escala, mientras que el mercado de Nevada está más impulsado por operaciones más grandes y orientadas al turismo.

Si se implementara una reprogramación federal de cannabis de la Lista I a la Lista III, ¿cómo cambiaría eso tanto la industria del cannabis de Nevada como tus deberes como abogada que representa a empresas de cannabis?

La reprogramación federal de cannabis ha sido un tema de conversación últimamente; de hecho, tengo algunos videos de YouTube que discuten la reprogramación en nuestro canal, @connorconnorpllc. En resumen, si el cannabis se reprogramara, probablemente abriría la puerta a más opciones de banca y financiamiento tradicionales, y podría aliviar algunas de las cargas fiscales que enfrentan las empresas de cannabis. Sin embargo, no “resolvería” todos los problemas que enfrentan los negocios de cannabis.  

Si se produjera una reprogramación, mis deberes como abogada significarían asesorar a los clientes sobre las nuevas oportunidades y requisitos debido a la reprogramación. Además, necesitaría navegar los cambios en el cumplimiento, la licencia y las regulaciones a nivel federal, estatal y local.

Gracias por unirte a nosotros, Amanda. Para obtener más información sobre Connor & Connor, visite su sitio web.