Jason Adelstone, socio de Harris Sliwoski LLP: serie de entrevistas

Con cada año que pasa, la industria cannábica estadounidense se normaliza y consolida cada vez más, y esto va mucho más allá de la apertura de otro dispensario. La industria atrae cada vez más a profesionales destacados de una amplia variedad de sectores y disciplinas, que han encontrado propósito y oportunidades en el ámbito del cannabis.

Además, universidades de gran prestigio ofrecen ahora amplios catálogos de cursos y programas de certificación que abarcan diversos aspectos del negocio y el derecho del cannabis. Desde Syracuse University hasta la University of Nevada, Las Vegas, estos programas preparan a futuros profesionales del cannabis para desenvolverse en las complejidades de esta industria sólida y singular. Entre las ofertas más importantes se encuentran los cursos sobre derecho del cannabis, que actualmente están disponibles en UNLV y en varias otras universidades.

Para conocer más de cerca el derecho del cannabis y la importancia de que las universidades impartan materias pertinentes para la industria, mycannabis.com habló con Jason Adelstone, socio de Harris Sliwoski LLP.

Antes de convertirte en abogado, tu trayectoria profesional fue muy particular. ¿Cómo conseguiste exactamente el puesto en el United States Antarctic Program y cuáles eran tus funciones en McMurdo Station, en el Polo Sur? ¿De qué manera el aislamiento de la estación planteaba dificultades adicionales en tu trabajo?

Antes de ir a la Antártida, había trabajado 16 años en el sector de la restauración. Durante mis últimos cuatro años, me encargaba tanto de las operaciones de sala como de las de cocina. Eso significaba que algunos días llegaba a las 5 a. m. para abrir la cocina, mientras que otros no me iba hasta la medianoche o incluso las 2 a. m., después de cerrar la sala. Tras años con ese horario, estaba completamente agotado.

En ese momento, salía con una mujer que me comentó que mi experiencia en restaurantes podía servirme para conseguir un trabajo en la Antártida. La idea se me quedó grabada y, cuando por fin decidí dejar el sector de la restauración, solicité un puesto en el United States Antarctic Program como conserje y una especie de lavaplatos. Digo «una especie de» porque mi cargo oficial era jefe de servicios, que en esencia era un puesto de gestión, aunque con mucha menos autoridad para tomar decisiones. El personal de servicio trabaja en la cocina (comedor) y se encarga de las tareas de limpieza en toda la estación. Limpiar los baños y lavar ollas y sartenes fue mi puerta de entrada al programa. Trabajar en el servicio es uno de los empleos más duros de McMurdo Station, pero también vives y trabajas en la Antártida, así que valía totalmente la pena.

Al segundo año, regresé como miembro del personal de servicio y trabajé en la cocina del aeródromo de McMurdo. Ese año, debido al cierre del Gobierno, también acabé convirtiéndome en el cocinero del desayuno en el aeródromo. Mis jornadas empezaban a las 4 a. m., lo que suena agotador, pero durante el verano antártico el sol nunca se pone. Tener luz las 24 horas del día hacía que esas madrugadas fueran sorprendentemente llevaderas. También pude trabajar sobre la plataforma de hielo, lo cual fue genial.

En mi tercer y último año, me ascendieron a supervisor de logística de las operaciones de bebidas, comercio minorista y finanzas del United States Antarctic Program. Es un título bastante rimbombante para un trabajo que consistía, en esencia, en supervisar el transporte de bebidas alcohólicas por todo el continente, incluidos los envíos a los campamentos de campo y al Polo Sur, además de gestionar la tienda de McMurdo Station. También estaba a cargo del departamento financiero de Servicios de la Estación. Ese puesto finalmente me llevó al Polo Sur, donde un retraso por el clima convirtió lo que debía ser una visita de un día en una semana entera. Pasar una semana completa en el Polo Sur fue, sin duda, una de las experiencias más increíbles de mi vida.

En cuanto al aislamiento, para mí no fue realmente un problema, y creo que la mayoría de las personas que prosperan allí dirían lo mismo. Hay muchísimo que hacer y, por lo general, quienes deciden trabajar en la Antártida son personas increíbles. Además, yo solo pasaba allí entre 6 y 7 meses cada vez. Es una comunidad singular, llena de personas interesantes y aventureras, procedentes de todo tipo de entornos.

No estoy seguro de cuánto habrán cambiado las cosas ahora que Starlink está disponible en toda la estación, pero cuando yo estaba allí no teníamos cobertura de telefonía móvil y el acceso a internet era extremadamente limitado. Durante el día, el correo electrónico era prácticamente lo único que se podía usar de forma fiable. Y aunque a algunas personas eso les pueda parecer espantoso, en realidad creo que mejoraba la experiencia. La gente no estaba constantemente mirando el teléfono. Comíamos, trabajábamos y socializábamos juntos, y llegábamos a conocernos de verdad. Había un auténtico sentido de comunidad, algo cada vez más difícil de encontrar en otros lugares.

El programa también se esfuerza mucho por ofrecer entretenimiento y actividades recreativas. Por ejemplo, aunque canto y toco la guitarra francamente mal, acabé formando parte de una banda llamada Shitty and Loud. Creo que tocamos cuatro veces en los bares de la estación y también di un concierto en solitario en el Polo Sur. Sin duda, estuvimos a la altura de nuestro nombre, ¡pero lo pasamos en grande!

Mirando atrás, la Antártida fue una de las experiencias más gratificantes de mi vida. Allí también conocí a quien hoy es mi esposa, así que eso también me cambió la vida. El trabajo podía ser agotador, el entorno no se parecía a ningún otro lugar de la Tierra y el aislamiento era real. Pero la gente, la camaradería y la oportunidad de conocer un lugar tan extraordinario hicieron que todo valiera la pena.

Después de varios años en puestos directivos de alto nivel en el sector de alimentos y bebidas, ¿qué le interesó de estudiar Derecho? ¿Por qué consideró que la facultad de Derecho sería una nueva etapa emocionante en su vida?

No decidí que estudiar Derecho era el camino adecuado para mí hasta unos tres meses después de regresar de mi último año en la Antártida. En el programa antártico había pocas posibilidades de ascenso, así que sabía que había llegado el momento de pensar qué hacer después.

Después de dejar el Hielo, solicité todo tipo de empleos. Una oportunidad en la que todavía pienso fue el puesto de director de concesiones en el Aeropuerto Internacional de Denver. De hecho, llegué a la segunda ronda de entrevistas. En ese momento, era el trabajo de mis sueños, aunque, ahora que lo pienso, ¡me alegro muchísimo de no haberlo conseguido! Quien lo haya conseguido también ha hecho un gran trabajo, así que todo salió bien.

También solicité un puesto directivo en un dispensario de marihuana de Colorado, propiedad de Ean Seeb (ahora, el hombre del gobernador de Colorado para asuntos de cannabis y psicodélicos). Tampoco conseguí ese trabajo, pero poco después de recibir la respuesta negativa, me encontré en la biblioteca investigando qué quería hacer con mi vida. Sabía que todavía me encantaba el sector de la restauración, pero no tenía ningún deseo de volver a trabajar en operaciones. Al mismo tiempo, me fascinaba la industria emergente de la marihuana en Colorado y quería encontrar la manera de participar en ella.

Cuanto más investigaba distintas trayectorias profesionales, más me daba cuenta de que convertirme en abogado podía darme la flexibilidad necesaria para trabajar prácticamente en cualquier sector que me interesara. Me atraía especialmente que tanto el sector de la restauración como el del cannabis estuvieran muy centrados en las pequeñas empresas y el emprendimiento. Me gustaba la idea de ayudar a las personas a crear empresas, afrontar desafíos y aprovechar oportunidades en sectores que de verdad me importaban. También me encantaba que el cannabis estuviera presente en casi todos los ámbitos del Derecho. Por mi experiencia en el sector de la restauración, sabía que nunca podría ser un abogado dedicado a una sola cosa. Necesitaba variedad, y el cannabis me la ofrecía.

Cuanto más aprendía sobre Derecho, más me interesaba. Fui leyendo la lista de lecturas recomendadas de Harvard Law School y, en lugar de sentirme intimidado por lo que estaba por emprender, me entusiasmaba cada vez más. ¡Incluso disfruté preparando el LSAT! Cada paso del proceso confirmó que esto era exactamente lo que quería hacer.

Así que, a los 34 años, mi esposa y yo hicimos las maletas y nos mudamos a Syracuse, Nueva York, donde cursé un programa conjunto de JD/MBA. Empecé la facultad de Derecho con un objetivo muy concreto: desarrollar una carrera jurídica centrada en los sectores del cannabis y la restauración.

Sin duda, no fue el camino más tradicional para convertirse en abogado, pero, ahora que lo pienso, no cambiaría nada. Mis años en el sector de la restauración, mis viajes en solitario y mi experiencia en la Antártida me dieron una perspectiva y un conjunto de vivencias que nunca habría podido adquirir en un aula, y siguen influyendo en la forma en que abordo mi trabajo hoy.

¿Qué campos del Derecho estudió con mayor frecuencia mientras asistía a la Facultad de Derecho de la Universidad de Syracuse?

Además de las asignaturas obligatorias para todos los estudiantes de Derecho, me centré en cursos que me prepararan para una carrera en la industria del cannabis. Al terminar el primer año, sabía que acabaría dedicándome al Derecho del cannabis. Al menos al principio. Ean Seeb me había presentado a Jordan Wellington, quien por entonces era responsable de contratar pasantes jurídicos en Vicente Sederberg LLP (ahora Vicente LLP). Cuando conseguí una pasantía allí, supe que mi especialidad, al menos a corto plazo, serían el cannabis y los psicodélicos. 

Con eso en mente, elegí mis cursos con mucho cuidado. Como también estaba cursando un MBA, busqué asignaturas que complementaran mi formación empresarial y me ayudaran a convertirme en un abogado especializado en empresas con una preparación integral. Cursé tantos ramos de Derecho empresarial, transacciones y materias relacionadas como pude. Además, descubrí que me gustaba mucho la planificación patrimonial, así que cursé todas las asignaturas sobre testamentos y fideicomisos que pude incluir en mi horario.

Antes de empezar la facultad de Derecho, alguien me dijo que no te enseña a ser abogado, sino a pensar como tal. Sin duda, hay mucho de cierto en eso, pero también creo que la facultad de Derecho puede enseñarte a ser mejor abogado si la abordas con la actitud adecuada.

Empezar la facultad de Derecho a los 34 años me dio una perspectiva distinta de la de muchos de mis compañeros. No estaba allí simplemente para aprobar las asignaturas, obtener un título y seguir adelante. De verdad quería aprender todo lo posible y entender cómo podía aplicar esos conocimientos en la práctica. Me tomé la facultad de Derecho como un trabajo a tiempo completo y abordé cada curso como una oportunidad para desarrollar habilidades que acabaría usando en mi carrera.

Ese enfoque me ha acompañado desde entonces. Incluso hoy, a veces vuelvo a los casos que estudié en la facultad de Derecho para usarlos como punto de partida de una investigación jurídica. Por supuesto, las herramientas de investigación basadas en IA han hecho que eso sea un poco menos necesario, pero sigo valorando contar con esos conocimientos fundamentales.

Al mirar atrás, creo que la combinación de mi experiencia profesional previa, mis estudios de MBA y la forma deliberada en que afronté la facultad de Derecho contribuyeron a formar el abogado que soy hoy. No quería limitarme a entender el derecho en abstracto. Quería entender cómo utilizarlo para ayudar a las empresas y a las personas que las integran a tener éxito.

¿De qué manera participar en organizaciones como las de juicios simulados y formar parte del equipo editorial de Syracuse Law Review enriqueció tus estudios y fortaleció tus habilidades como abogado?

No participé propiamente en juicios simulados, pero sí en un programa de negociación simulada en Syracuse Law, y fue una experiencia fantástica. La negociación es una habilidad esencial para cualquier abogado de empresa, y tener la oportunidad de practicarla en un entorno estructurado fue sumamente valioso. Me ayudó a desarrollar habilidades en las que sigo apoyándome en mi ejercicio profesional.

La revista jurídica también fue igual de valiosa, aunque de otra manera. Me enseñó a evaluar críticamente los textos jurídicos, prestar mucha atención a los detalles y asegurarme de que los argumentos legales estuvieran respaldados por citas precisas. Esas habilidades me han resultado especialmente útiles en mi práctica, donde es esencial ser preciso tanto en el análisis jurídico como en la redacción.

¿Cómo te iniciaste en el campo del derecho del cannabis? ¿Qué oportunidades imaginabas encontrar en esta área que no creías que fueran tan habituales en otras ramas del derecho?

Como mencioné antes, mi carrera en el derecho del cannabis comenzó cuando trabajé como asistente jurídico en Vicente Sederberg. Sinceramente, no podría haber pedido un lugar mejor para iniciar mi carrera ni para pasar los siguientes seis años y medio. El bufete me brindó oportunidades que, creo, no habría tenido tan pronto en mi carrera si hubiera optado por una rama del derecho más tradicional.

Una de las cosas que al principio me atrajo del derecho del cannabis fue la oportunidad de ejercer en los ámbitos del derecho constitucional e internacional, dos áreas que siempre me han fascinado. Recuerdo que mi profesor de derecho constitucional le dijo a nuestra clase que nadie ejerce realmente el derecho constitucional, salvo quienes son profesores. Pero el derecho del cannabis es distinto. Debido a las singulares cuestiones jurídicas y regulatorias que rodean al cannabis, su ejercicio abarca casi todos los aspectos del derecho constitucional. La oportunidad de trabajar en esos temas cuando era un abogado joven me entusiasmaba muchísimo.

Desde el principio, también sabía que quería desarrollar una práctica internacional en materia de cannabis. Cuando me incorporé a Vicente Sederberg, observé que, aunque algunos socios habían participado en asuntos internacionales relacionados con el cannabis, el bufete no tenía una práctica internacional formal. Vi en ello una oportunidad.

Desde mi primer día como asistente jurídico, empecé a hacer un seguimiento de las leyes, las regulaciones y las novedades en materia de políticas sobre el cannabis en todo el mundo. Quería entender no solo cómo abordaban los distintos países la legalización y la regulación del cannabis, sino también qué oportunidades podían generar esos avances para el bufete y sus clientes. Con el tiempo, ese proyecto se convirtió en una parte importante de mi práctica, y sigo haciéndolo hoy. Recibo alrededor de 100 alertas de Google Alerts al día, las reviso para encontrar novedades pertinentes sobre políticas relacionadas con el cannabis y mantengo una hoja de cálculo de Excel en la que registro las leyes y las novedades regulatorias sobre el cannabis de todos los países del mundo. Es un poco obsesivo, ¡pero realmente lo disfruto! También me llevó a convertirme en un experto destacado en los tratados internacionales sobre drogas en lo que respecta a las políticas sobre el cannabis. Una vez más, no es algo que los abogados jóvenes suelan tener la oportunidad de aprender.

Lo que hacía especialmente emocionante el derecho del cannabis era que alguien tan al comienzo de su carrera jurídica pudiera acceder a oportunidades como esas. En áreas de práctica más consolidadas, podrían pasar años, si no décadas, antes de tener una exposición significativa a cuestiones constitucionales complejas o asuntos jurídicos internacionales. En el sector del cannabis, la industria evolucionaba tan rápido que los abogados jóvenes podían asumir esas funciones, adquirir experiencia especializada y hacer contribuciones importantes. También tuve la suerte de contar en Vicente Sederberg con excelentes mentores que fomentaron mis intereses y habilidades.

También creo que haber iniciado mi carrera jurídica más tarde en la vida fue una ventaja. Ya tenía años de experiencia profesional, la confianza que esa experiencia me había dado y, gracias a las canas que empezaron a asomarme durante la facultad de Derecho, probablemente parecía algo más experimentado de lo que realmente era. Esa combinación me ayudó a abrirme camino en círculos profesionales y a participar en asuntos jurídicos que, de otro modo, quizá se habrían reservado para abogados con bastante más experiencia.Al mirar atrás, aquellas primeras oportunidades fueron decisivas para dar forma a mi carrera. Me permitieron crear una práctica en torno a las áreas del derecho que más me interesaban y, al mismo tiempo, formar parte de una industria en constante evolución que planteaba nuevos desafíos jurídicos.

Mientras trabajabas en Vicente LLP, ¿cuáles eran algunas de las situaciones y los asuntos jurídicos más habituales en los que asesorabas a clientes del sector del cannabis? Dado que estuviste allí bastante tiempo y que la industria del cannabis evoluciona tan rápido, ¿cómo cambiaron durante esos años tus responsabilidades o los casos en los que asesorabas?

Durante mis dos primeros años en Vicente Sederberg, mi práctica se centró principalmente en el derecho corporativo, mientras que el trabajo sobre políticas internacionales relacionadas con el cannabis era, en cierto modo, una actividad secundaria. Antes de 2020, las empresas invertían en análisis de políticas internacionales sobre el cannabis, a menudo a través de sus departamentos de asuntos gubernamentales. Asesoré a algunos clientes sobre las leyes relacionadas con el cannabis y la evolución normativa en distintas partes del mundo, así como sobre cómo podrían evolucionar las políticas de Estados Unidos para posicionar mejor a las empresas estadounidenses y permitirles participar en mercados internacionales emergentes. Por desgracia, muchas de esas oportunidades remuneradas desaparecieron en 2020, aunque el interés ha empezado a resurgir con el renovado impulso para reclasificar la marihuana con fines médicos.

En el ámbito corporativo, adquirí experiencia en casi todos los aspectos del derecho empresarial. Redacté acuerdos operativos, estatutos, documentos de financiación y otros acuerdos corporativos; trabajé en fusiones y adquisiciones, y realicé procesos de diligencia debida. Fue una oportunidad increíble para desarrollar una sólida formación en derecho corporativo mientras trabajaba con empresas que se desenvolvían en uno de los sectores más regulados del país.

Hacia mi segundo o tercer año en Vicente Sederberg, también empecé a trabajar con Martin Jelsma y John Walsh en cuestiones relacionadas con los tratados internacionales de control de drogas. Fue una de las experiencias formativas más extraordinarias de mi carrera. Martin y John son personas increíbles, tanto en lo personal como en lo profesional, y fueron extraordinariamente generosos con su tiempo y sus conocimientos. Aproximadamente dos veces al mes, tenía lo que, en esencia, eran sesiones de tutoría privada con dos personas que poseían un conocimiento y una experiencia excepcionales sobre los tratados internacionales de control de drogas y su historia. Analizábamos en profundidad los tratados, su interpretación y la compleja relación entre las obligaciones internacionales de control de drogas y los esfuerzos nacionales de reforma de las políticas sobre el cannabis.

Fue una experiencia de aprendizaje sin igual. Sencillamente, no se puede adquirir ese tipo de formación en un aula ni leyendo únicamente textos jurídicos. Gran parte de lo que sé hoy sobre el derecho internacional del cannabis proviene directamente de aquellas conversaciones. Sigo aplicando lo que me enseñaron Martin y John, y les estoy profundamente agradecido por haberse tomado el tiempo de compartir sus conocimientos con un abogado joven y ávido de aprender.

En 2021, mi padre falleció de COVID-19. Fue una época increíblemente difícil, y me costaba cumplir con los exigentes plazos propios de una práctica corporativa muy intensa. Afortunadamente, por esas mismas fechas, Vicente estaba creando un grupo de práctica de litigios de impacto. El bufete había contratado a Shane Pennington como abogado sénior, y Christian Sederberg era el socio a cargo del grupo.

Mi experiencia en tratados internacionales y políticas sobre el cannabis complementaba los amplios conocimientos de Shane sobre derecho regulatorio federal, lo que me dio la oportunidad de incorporarme al grupo como abogado júnior. El grupo de litigios de impacto duró aproximadamente un año, pero resultó ser uno de los años más gratificantes y decisivos de mi carrera jurídica. Tuve la oportunidad de trabajar estrechamente con Shane y Christian, aprender de sus diferentes enfoques ante cuestiones jurídicas complejas y profundizar considerablemente mis conocimientos sobre el derecho federal del cannabis y los litigios en materia regulatoria.

Aprendí muchísimo de ambos, no solo sobre el derecho en sí, sino también sobre estrategia jurídica, resolución creativa de problemas y cómo abordar cuestiones jurídicas complejas desde distintos ángulos. Gran parte de lo que aprendí durante ese año sigue influyendo en mi forma de ejercer hoy.

Después de que Christian y Shane dejaran el bufete, pasé a trabajar con Shawn Hauser en el grupo de práctica de cáñamo de Vicente y con Joshua Kappel en el grupo de práctica de psicodélicos del bufete, y seguí desarrollando mi especialización en políticas federales e internacionales sobre el cannabis. Ese cambio me permitió ampliar mi práctica a otra área del derecho del cannabis en rápida evolución. El cáñamo planteaba un conjunto de desafíos jurídicos y regulatorios totalmente distinto, sobre todo mientras el sector lidiaba con las complejidades de la Ley Agrícola de 2018, la regulación de los cannabinoides y los enfoques a menudo contradictorios de los organismos reguladores federales y estatales. Los psicodélicos me dieron la oportunidad de trabajar con una sustancia afín que presentaba muchos aspectos jurídicos nuevos por explorar (por ejemplo, las iglesias y un mayor enfoque médico).

Trabajar con Shawn y Josh fue otra gran oportunidad de aprendizaje. Me permitió aprovechar mi experiencia en derecho corporativo y regulación federal, al tiempo que profundizaba mucho más en las cuestiones jurídicas que afectan a los sectores del cáñamo y los psicodélicos. A la vez, seguí haciendo un seguimiento de la evolución internacional del cannabis y trabajando en asuntos de política federal, para asegurar que esas áreas siguieran siendo centrales en mi práctica. Incluso redacté varios documentos para informar a la DEA sobre 21 USC 811(d)(1), disposición que sirvió de fundamento para la orden final del fiscal general que trasladó la marihuana medicinal legal en los estados a la Lista III. No creo que el fiscal general la aplicara correctamente, pero esa es otra historia para otro día.

Al recordar mi etapa en Vicente, una de las cosas que más valoro es haber tenido la oportunidad de aprender de tantos abogados y expertos en políticas públicas excepcionales. Gracias a la mentoría de Martin y Josh sobre tratados internacionales, la orientación de Shane y Christian en derecho regulatorio federal y litigios, y mi trabajo con Shawn y Josh en los sectores del cáñamo y los psicodélicos, recibí una formación que superó con creces todo lo que habría podido imaginar cuando empecé la carrera de Derecho.

Cada una de esas experiencias contribuyó a forjar mi manera de ejercer el derecho. Me enseñaron a pensar de forma crítica, cuestionar las interpretaciones convencionales, comprender las implicaciones más amplias de las decisiones jurídicas en materia de políticas públicas y abordar con creatividad los problemas regulatorios complejos. Por encima de todo, me hicieron valorar la fortuna que he tenido de construir una carrera en un sector donde la legislación evoluciona constantemente y siempre hay algo nuevo que aprender.

¿Qué cursos y materias de Derecho y de cannabis imparte como profesor adjunto en la William S. Boyd School of Law de UNLV y en Metropolitan State University? Según su experiencia, ¿cómo ayudan esos cursos a preparar y formar a los futuros abogados del sector del cannabis?

Actualmente imparto Derecho internacional del cannabis en la William S. Boyd School of Law de UNLV y Cannabis en la economía global a estudiantes de grado de Metropolitan State University of Denver. Enseñar estos dos cursos ha sido una experiencia enormemente gratificante, tanto en lo personal como en lo profesional.

Ambos cursos me exigen mantenerme al día sobre las leyes, regulaciones y novedades en materia de políticas relacionadas con el cannabis en todo el mundo. También me obligan a volver sobre tratados, decisiones judiciales y documentos de políticas públicas que llevo años leyendo, para asegurarme de comprender plenamente el material que enseño y poder explicarlo con eficacia. Es valioso volver a un documento que has leído decenas de veces y descubrir un matiz o una perspectiva que antes no habías considerado.

Lo que más disfruto es que los dos cursos me plantean desafíos muy distintos. Enseñar a estudiantes de Derecho me mantiene al día en los aspectos técnicos del derecho internacional, la interpretación de tratados y el análisis jurídico. En cambio, enseñar a estudiantes de grado me desafía a tomar esos mismos conceptos jurídicos y de políticas públicas complejos y explicarlos de forma accesible para quienes quizá tengan pocos conocimientos jurídicos o ninguno. Poder enseñar la misma materia general a dos públicos muy diferentes me está ayudando a comunicarme mejor. También me ha enseñado a plantear cuestiones jurídicas complejas de una manera comprensible para casi cualquier persona, ya sea que hable con abogados, responsables de políticas públicas, directivos de empresas o personas que simplemente sienten curiosidad por las políticas relacionadas con el cannabis.

Siempre he creído que una de las mejores maneras de dominar realmente una materia es enseñarla. Una cosa es comprender por cuenta propia un concepto jurídico complejo. Otra es explicarlo con claridad, responder preguntas inesperadas y ayudar a otra persona a entender por qué es importante. Mis estudiantes suelen hacer preguntas muy interesantes que me llevan a reconsiderar supuestos o a abordar los temas desde otra perspectiva. También es fascinante ver cómo piensa la próxima generación sobre la regulación del cannabis, el derecho internacional y el papel del gobierno.

Enseñar derecho internacional del cannabis también me ha reafirmado hasta qué punto las políticas sobre drogas están vinculadas con acontecimientos geopolíticos más amplios. Por ejemplo, mi primer año impartiendo el curso de derecho internacional del cannabis comenzó apenas unas semanas después de la intervención militar de Estados Unidos en Venezuela y la captura del presidente Nicolás Maduro, y un día después de que el presidente Trump anunciara la retirada de Estados Unidos de numerosas organizaciones internacionales y compromisos relacionados con tratados, incluidos los relativos a la cooperación medioambiental.

Gran parte de mi curso se centra en los tratados internacionales de fiscalización de drogas, en cómo los países interpretan y aplican las obligaciones que estos les imponen, y en las tensiones jurídicas y políticas que surgen cuando las reformas nacionales sobre el cannabis entran en conflicto con los compromisos internacionales. Esos acontecimientos geopolíticos me obligaron a replantearme cómo enfocaba el curso. En lugar de abordar las obligaciones derivadas de los tratados internacionales únicamente desde la perspectiva tradicional del derecho internacional, tuve que tratar la realidad de que la disposición de los países a cumplir sus compromisos internacionales está muy influida por la política interna, los intereses geopolíticos y las actitudes cambiantes hacia las instituciones internacionales.

Eso hizo que el curso fuera aún más interesante. Me permitió explorar no solo lo que exige el derecho internacional, sino también cómo funciona en la práctica en un mundo donde los gobiernos a veces optan por cuestionar, reinterpretar o ignorar sus obligaciones.

En definitiva, enseñar se ha vuelto muy gratificante, aunque es algo en lo que debo seguir mejorando. Me mantiene intelectualmente activo, me desafía a profundizar continuamente en mi comprensión del derecho y me brinda la oportunidad de aprender de estudiantes que aportan nuevas perspectivas sobre temas que llevo años estudiando. Y si algo he aprendido al enseñar es que, por mucho que uno crea saber sobre una materia, siempre queda más por aprender.

En su cargo en Harris Sliwoski LLP, ¿en qué se diferencian las necesidades jurídicas de sus clientes según el mercado estatal? ¿Hay mercados estatales en los que todavía haya que resolver ciertos problemas jurídicos y superar regulaciones problemáticas?

Una de las cosas que más me gustan de ejercer el derecho relacionado con el cannabis es que ningún cliente tiene las mismas necesidades. El asesoramiento que ofrezco depende en gran medida de lo que el cliente quiera lograr, del lugar donde quiera operar y de los desafíos legales, regulatorios y políticos propios de esa jurisdicción. Una estrategia que tiene todo el sentido para un cliente en un mercado puede ser totalmente inviable para otro. Esa variación constante hace que el trabajo sea interesante, porque de verdad nunca sé qué pregunta, desafío u oportunidad podría plantearme un cliente al día siguiente.

Los mercados estatales de cannabis y sus particulares cargas regulatorias siguen planteando importantes desafíos para quienes operan en ellos. En el caso de la marihuana, las empresas suelen tener que desenvolverse no solo entre las regulaciones estatales, sino también entre las normas que imponen las ciudades y los condados. En muchas jurisdicciones, los gobiernos locales tienen una autoridad considerable para decidir si las empresas de cannabis pueden operar y de qué manera. Esto les causa enormes dolores de cabeza a los clientes, que deben lidiar con múltiples niveles de burocracia, trabas regulatorias y, a veces, requisitos contradictorios. Además, como cada jurisdicción aborda el cannabis de manera distinta, ayudar a los clientes a sortear estos desafíos exige mucho más que conocer las leyes aplicables. Hay que entender el modelo de negocio del cliente, sus objetivos y cómo el entorno regulatorio afecta su capacidad para tener éxito.

Actualmente, gran parte de mi práctica se centra en el asesoramiento estratégico, sobre todo a la luz del proceso federal de reclasificación de la marihuana y sus posibles repercusiones para el sector. Siempre me han interesado mucho las políticas públicas y la política, y creo que una de mis fortalezas como abogado es entender cómo interactúan esas fuerzas con la ley y cómo influyen en las decisiones empresariales. ¡Incluso estoy lanzando un pódcast centrado en esa intersección! Se llama Project Four 2029: Políticas públicas y política. Los clientes valoran contar con alguien capaz de ir más allá de lo que establece la ley, detectar posibles obstáculos legales, regulatorios y políticos, y ofrecerles una evaluación clara de las oportunidades y los riesgos que tienen por delante. A veces eso significa decirles cosas que no necesariamente quieren oír, pero creo que es una parte importante de ser un asesor eficaz.

Más recientemente, ese trabajo de asesoramiento estratégico también se ha extendido al ámbito internacional. Hay muchas personas que trabajan en consultoría internacional sobre cannabis, pero creo que son relativamente pocas las que abordan estos mercados haciendo el mismo hincapié en la intersección entre el derecho, las políticas públicas y la política. Entender lo que dicen las leyes de un país es solo una parte de la ecuación. También hay que entender cómo se aplican esas leyes, qué fuerzas políticas impulsan las decisiones regulatorias y si las oportunidades de negocio que se promocionan son realmente viables. Una empresa que estudia oportunidades en el sector del cannabis medicinal en Europa se enfrenta a desafíos totalmente distintos de los que afronta otra que busca entrar en un mercado de América Latina o Asia. E incluso dentro de un mismo país, dos clientes pueden necesitar estrategias completamente diferentes según les interesen el cultivo, la fabricación, la investigación, la distribución o la inversión.

La diversidad de clientes, jurisdicciones y objetivos es uno de los aspectos más gratificantes de mi práctica. Un día puedo asesorar a un cliente sobre las repercusiones de la reclasificación federal; al día siguiente, ayudar a una empresa a evaluar un mercado internacional emergente; y, al otro, trabajar en una adquisición compleja. Cada situación plantea un problema distinto que resolver, y disfruto tener que aprender, adaptarme y pensar de manera creativa constantemente para encontrar soluciones prácticas.

Aunque sigo disfrutando del derecho corporativo y del aspecto transaccional de mi práctica, lo que realmente me entusiasma es el asesoramiento estratégico. Me encanta ayudar a los clientes a analizar problemas complejos, anticipar cambios regulatorios y tomar decisiones informadas sobre el futuro de sus empresas. También me permite aprovechar tanto mi formación jurídica como mi MBA, que es exactamente la combinación que esperaba utilizar cuando decidí cursar un JD/MBA.

En definitiva, lo que más disfruto es ser algo más que el abogado que le dice al cliente qué establece la ley. Quiero entender qué intenta lograr, ayudarle a anticipar los desafíos que podría encontrar y desarrollar una estrategia adecuada para su empresa y los mercados a los que aspira. Y como el sector del cannabis evoluciona constantemente, nunca sé exactamente qué traerá el día siguiente. Eso es, en gran medida, lo que hace que este trabajo sea tan apasionante.

A escala internacional, ¿qué otros países cree que podrían tener los mercados de cannabis más prometedores y prósperos? ¿Por qué precisamente esos países?

Brasil

Tras los resultados de las elecciones celebradas el domingo pasado en Brasil, espero que el mercado de cannabis medicinal del país siga expandiéndose. Es probable que aumente el cultivo nacional, mientras que las importaciones seguirán creciendo. Por su población y su marco regulatorio en evolución, Brasil tiene el potencial de convertirse en uno de los mercados de cannabis medicinal más grandes del mundo. Es el país que seguiré más de cerca.

Francia

Francia podría convertirse en un mercado especialmente interesante si el marco propuesto para el cannabis medicinal recibe la aprobación definitiva del Gobierno y se implementa antes de las elecciones de abril. El programa propuesto se sitúa entre un modelo estrictamente farmacéutico y un mercado tradicional de cannabis medicinal. Aunque inicialmente no se permitirá la flor, sí estarán disponibles preparados no farmacéuticos, como aceites y tinturas.

Aunque los mercados de cannabis medicinal que excluyen la flor rara vez alcanzan todo su potencial, Francia podría ofrecer información valiosa sobre un enfoque regulatorio alternativo. Un aspecto especialmente interesante del programa es su sistema escalonado de reembolso gubernamental para el cannabis medicinal.

La cuestión fundamental es el momento. Si el programa se implementa y está plenamente operativo antes de que asuma el próximo Gobierno, podría tener más posibilidades de consolidarse. Sin embargo, si un Gobierno de extrema derecha llega al poder, existe el riesgo de que el marco se estanque o se restrinja aún más y se oriente hacia un modelo farmacéutico más tradicional.

Tailandia

Si Tailandia logra sacar adelante sus regulaciones sobre el cannabis medicinal en el Parlamento, podría convertirse en un actor importante en el mercado internacional del cannabis medicinal.

La ubicación geográfica de Tailandia y sus costos de producción comparativamente bajos podrían permitirle competir directamente con las exportaciones canadienses de cannabis a Australia y otros mercados de la región. Incluso teniendo en cuenta los costos adicionales asociados con la deshumidificación y el control climático, las ventajas de Tailandia en cultivo, fabricación, costos laborales y transporte podrían convertirla en una competidora formidable.

Suiza

Los programas piloto de cannabis para uso adulto en Suiza siguen dando resultados alentadores, y los debates sobre una legalización más amplia parecen cobrar impulso. Aunque todavía no me atrevo a dar nada por sentado, las perspectivas son cada vez más prometedoras.

Cabe destacar que los programas piloto parecen contar con apoyo incluso en un entorno político más conservador. Dada la importancia que Suiza concede a la evidencia científica y a un enfoque regulatorio estructurado, será especialmente interesante ver si los resultados de estos programas pueden traducirse en un marco integral de legalización del cannabis para uso adulto.

África

En toda África, varios países parecen estar avanzando en la creación de marcos regulatorios sobre el cannabis centrados principalmente en el cultivo y la exportación, en lugar de desarrollar mercados de consumo nacionales.

Será interesante ver cuántos países más adoptan este enfoque y si el creciente número de productores orientados a la exportación genera una mayor competencia en los mercados internacionales. A medida que más países se incorporen al sector, probablemente cobrará cada vez más importancia la capacidad de asegurar destinos de exportación fiables, cumplir las normas internacionales de calidad y competir en costos de producción. Las crecientes directrices regulatorias que establecen que los requisitos de Good Manufacturing Practice (GMP) se aplican inmediatamente después de la cosecha podrían limitar aún más las oportunidades de cultivo y exportación de la región, lo que podría aumentar los costos de cumplimiento y reducir su ventaja competitiva en los mercados internacionales. Esto también podría debilitar las perspectivas de Tailandia en el escenario mundial.

¡Gracias por acompañarnos, Jason! Para obtener más información, visite el sitio web de Harris Sliwoski.