Cannabis y salud cardiovascular: comprendiendo los riesgos cardiovasculares

A medida que la legalización del cannabis se extiende por todo el mundo y la aceptación pública de su uso continúa en aumento, surge un nuevo conjunto de preocupaciones de salud pública, y entre ellas se encuentra el impacto potencial en la salud cardiovascular. Aunque el cannabis a menudo se elogia por sus propiedades terapéuticas y beneficios sociales, que en efecto ofrece, las investigaciones emergentes están arrojando luz sobre un aspecto más sombrío de su uso: un mayor riesgo de condiciones relacionadas con el corazón entre los usuarios habituales.

Un aumento en el uso y una percepción cambiante

En la última década, el cannabis ha experimentado una transformación dramática en la opinión del público y de los responsables de las políticas. Lo que una vez fue una sustancia estigmatizada ahora es legalmente accesible en muchas jurisdicciones para fines médicos y recreativos. Este cambio ha contribuido a un aumento significativo en el uso regular de cannabis, particularmente entre los jóvenes adultos y las poblaciones mayores que buscan alternativas a los medicamentos convencionales. Sorprendentemente, no se ha visto un aumento en el uso entre los adolescentes hasta la fecha.

Como se mencionó, aunque el cannabis ofrece numerosos beneficios potenciales, como el alivio del dolor, la reducción de la ansiedad, la estimulación del apetito y los efectos antiinflamatorios, las nuevas investigaciones sugieren que el consumo regular puede tener un costo cardiovascular.

Evidencia creciente de daño cardiovascular

Los hallazgos científicos recientes subrayan una creciente preocupación en la comunidad médica. Un estudio de enero de 2025 ¹ publicado en Nature Reviews Cardiology llama la atención sobre los mecanismos biológicos por los cuales el cannabis puede afectar negativamente la salud cardiovascular. La revisión concluye que el uso de cannabis activa el sistema endocannabinoide de maneras que aumentan la frecuencia cardíaca, la variabilidad de la presión arterial y la inflamación vascular. Estos cambios fisiológicos pueden aumentar la probabilidad de arritmias, infarto de miocardio y accidente cerebrovascular, especialmente en individuos con condiciones cardiovasculares preexistentes o factores de riesgo.

Mientras tanto, el American College of Cardiology (ACC) ha publicado varias declaraciones que apoyan este consenso emergente. En un comunicado de prensa de 2023, el ACC compartió los resultados de un estudio ² que muestra que el uso frecuente de cannabis se asocia con un mayor riesgo de enfermedad coronaria (EC). La investigación, que examinó a más de 175,000 individuos, encontró que los usuarios diarios tenían aproximadamente un 34% más de probabilidades de desarrollar EC en comparación con los no usuarios. Estos hallazgos se mantuvieron incluso después de controlar otros factores como el uso de tabaco y el estatus socioeconómico.

Más recientemente, en un comunicado de prensa de 2025, el ACC reveló datos ³ que muestran que los usuarios de cannabis enfrentan un riesgo sustancialmente mayor de ataque al corazón y accidente cerebrovascular, independientemente de cómo se consuma la droga. Se encontró que los individuos que usan cannabis a través del tabaco, la vaporización o los comestibles estaban en un riesgo elevado. Notablemente, el riesgo se extendió más allá de los períodos de intoxicación aguda, lo que indica que el uso a largo plazo puede tener efectos fisiológicos persistentes en el sistema cardiovascular.

Mecanismos de riesgo

Como está, se cree que las implicaciones cardiovasculares del cannabis se deben a una combinación de efectos directos e indirectos:

• Respuesta simpaticomimética: El THC, el compuesto psicoactivo principal en el cannabis, activa las respuestas del sistema nervioso simpático, lo que conduce a un aumento en la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
• Inflamación y disfunción endotelial: El uso crónico de cannabis puede inducir inflamación y dañar las células endoteliales que recubren los vasos sanguíneos, contribuyendo a la rigidez arterial y la aterosclerosis.
• Arritmias y desequilibrio de oxígeno: El cannabis puede alterar los ritmos cardiacos normales y reducir la entrega de oxígeno al músculo cardíaco, especialmente cuando se combina con otras sustancias como el tabaco.

Estas respuestas fisiológicas son particularmente peligrosas en adultos mayores, individuos con enfermedad cardíaca preexistente y aquellos con comorbilidades como la diabetes o la obesidad.

Equilibrar la narrativa: Reconocer los beneficios del cannabis

A pesar de las preocupaciones emergentes, el cannabis sigue siendo una herramienta terapéutica valiosa para muchas personas. Ha demostrado ser eficaz en el manejo del dolor crónico, especialmente el dolor neuropático, que a menudo es resistente a los opioides. El cannabis también se utiliza para aliviar la náusea en pacientes de quimioterapia, reducir la espasticidad muscular en la esclerosis múltiple y ayudar con la estimulación del apetito en aquellos que sufren de enfermedades debilitantes como el VIH/SIDA.

Además, los compuestos no intoxicantes de la planta, como el cannabidiol (CBD), se están explorando por sus propiedades antiinflamatorias, neuroprotectivas y ansiolíticas, lo que podría ofrecer alivio sin los efectos secundarios psicoactivos del THC.

Para algunos pacientes, el cannabis representa una alternativa más segura a los medicamentos recetados adictivos como los opioides o las benzodiazepinas. Su estatus legal en muchas áreas también ha generado beneficios económicos y sociales, incluyendo la creación de empleo, ingresos fiscales y reducción de la criminalización.

Avanzar: Un llamado a la educación y la precaución

A medida que el cannabis se vuelve cada vez más normalizado, es esencial que tanto los usuarios como los profesionales de la salud adopten una comprensión más matizada de sus implicaciones para la salud. Mientras que el cannabis ofrece beneficios genuinos, especialmente en contextos médicos, los posibles riesgos cardiovasculares asociados con su uso regular no deben pasarse por alto.

El camino hacia adelante requiere equilibrio: abrazar el cannabis por sus beneficios mientras se mantiene vigilante sobre sus riesgos. Al igual que con cualquier sustancia que afecta la fisiología humana, el uso informado es la clave para maximizar las ventajas mientras se minimiza el daño.

Estudios citados:

<sup>1. Chandy, M., Jimenez-Tellez, N. & Wu, J.C. The relationship between cannabis and cardiovascular disease: clearing the haze. Nat Rev Cardiol (2025). https://doi.org/10.1038/s41569-025-01121-6
2. American College of Cardiology. (2023, February 23). Frequent marijuana use linked to heart disease. https://www.acc.org/About-ACC/Press-Releases/2023/02/23/18/53/Frequent-Marijuana-Use-Linked-to-Heart-Disease
3. American College of Cardiology. (2025, March 17). Cannabis users face substantially higher risk of heart attack and stroke. https://www.acc.org/About-ACC/Press-Releases/2025/03/17/15/35/Cannabis-Users-Face-Substantially-Higher-Risk</sup>