Nuevo estudio muestra los efectos del cannabis en el ADN y proporciona información sobre la psicosis

Un estudio innovador estudio¹ del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) de King’s College London, en colaboración con la Universidad de Exeter, ha revelado que el uso de cannabis de alta potencia deja una marca distintiva en el ADN, con posibles implicaciones para la salud mental. Publicado en Molecular Psychiatry, este es el primer estudio que sugiere que el uso frecuente de cannabis que contiene 10% o más de THC puede alterar la metilación del ADN, un proceso clave en la regulación genética, proporcionando información valiosa sobre el impacto biológico del uso de cannabis.

Cannabis y ADN: Una firma única

El hallazgo más sorprendente del estudio es que el cannabis de alta potencia altera la metilación del ADN, un proceso que cambia la forma en que funcionan los genes sin alterar la secuencia del ADN en sí. Este cambio afecta genes asociados con el sistema inmunológico y la producción de energía, particularmente el gen CAVIN1, que podría influir en la forma en que el cuerpo responde a los desafíos inmunológicos y gestiona la energía a nivel celular. Esta “marca molecular” del uso de cannabis podría ayudar a los investigadores a entender cómo los factores del estilo de vida, como el uso de sustancias, pueden impactar la expresión genética.

La investigadora principal, la profesora Marta Di Forti explica, “Con el aumento del uso de cannabis y la disponibilidad de cepas de mayor potencia, es esencial entender sus efectos biológicos, particularmente en la salud mental. Nuestro estudio es el primero en mostrar que el cannabis de alta potencia deja una firma única en el ADN relacionada con el sistema inmunológico y la producción de energía”.

Un nuevo enlace al riesgo de psicosis

La investigación va más allá de identificar cambios en el ADN en general en los usuarios de cannabis; también destaca una diferencia clave en las personas que experimentan su primer episodio de psicosis. El estudio encontró patrones de metilación del ADN distintos en individuos que habían usado cannabis de alta potencia y habían experimentado psicosis en comparación con aquellos que habían usado cannabis sin episodios psicóticos. Esto sugiere que algunos usuarios pueden estar más predispuestos biológicamente a la psicosis debido al uso de cannabis, allanando el camino para posibles pruebas de ADN en el futuro.

La Dra. Emma Dempster, la primera autora del estudio, señala, “Nuestros hallazgos ofrecen una visión importante de cómo el cannabis puede influir en la salud mental a través de vías biológicas. Al identificar estos cambios epigenéticos, podríamos desarrollar pruebas de sangre para determinar qué usuarios de cannabis están en un mayor riesgo de desarrollar psicosis, tanto para fines recreativos como medicinales”.

Resumen del estudio

El estudio analizó muestras de ADN de 682 participantes, que consistían en personas que habían experimentado psicosis por primera vez y controles sanos que nunca habían tenido una experiencia psicótica. Utilizando muestras de sangre, los investigadores examinaron la relación entre el uso de cannabis, particularmente la frecuencia y la potencia, y la metilación del ADN en todo el genoma humano.

La mayoría de los participantes que usaban cannabis con frecuencia consumían cepas de alta potencia con niveles de THC de 10% o más, lo que se considera de alta potencia. Es notable que estos cambios en la metilación del ADN no fueron influenciados por otros factores, como el tabaco, que a menudo se consume junto con el cannabis en porros.

Qué significa esto para el futuro de la investigación sobre el cannabis

Las implicaciones de esta investigación podrían ser de gran alcance, particularmente para la atención de la salud mental. Si más estudios confirman que los patrones de metilación del ADN pueden predecir la susceptibilidad a la psicosis en los usuarios de cannabis, se podría desarrollar una prueba de sangre simple para ayudar a identificar a aquellos que corren un mayor riesgo. Dichas pruebas podrían informar medidas preventivas, permitiendo la intervención temprana en individuos que pueden ser más vulnerables a los efectos psicóticos del cannabis de alta potencia.

Además, estos hallazgos podrían cambiar las conversaciones sobre el uso de cannabis, particularmente a medida que la legalización y la disponibilidad de cepas de alta THC continúan aumentando a nivel global. Para los usuarios de cannabis medicinal, esta investigación podría ayudar a los médicos a entender mejor los riesgos individuales y adaptar los tratamientos de manera más efectiva.

Este estudio es un paso significativo hacia la comprensión de cómo el cannabis de alta potencia interactúa con nuestra biología a nivel genético, especialmente en cuanto a los riesgos para la salud mental como la psicosis. A medida que el uso de cannabis se vuelve más generalizado, desarrollar herramientas para predecir y prevenir posibles daños será crucial. El descubrimiento de una firma de ADN única asociada con el uso de cannabis abre la puerta a más investigaciones y, potencialmente, a un futuro en el que las pruebas de ADN podrían ayudar a identificar a quién está en riesgo de sufrir efectos adversos en la salud mental.

Referencia del estudio:

^{1. Dempster, E. L., Wong, C. C. Y., Burrage, J., et al. (2024). Methylomic signature of current cannabis use in two first-episode psychosis cohorts. Molecular Psychiatry. https://doi.org/10.1038/s41380-024-02689-0}