La reversión sexual del cannabis altera los tricomas y los niveles de THCA

¿Por qué las flores femeninas del cannabis suelen acumular más cannabinoides que las masculinas? La genética explica parte de la respuesta, pero también importan las estructuras que desarrolla la planta. Esta necesita tejidos especializados capaces de producir y almacenar sus compuestos químicos. Comprender cómo se desarrollan esos tejidos podría ayudar a los mejoradores a tomar decisiones más informadas sobre la producción de semillas y la uniformidad de los cultivos.

Un nuevo estudio publicado en Industrial Crops and Products examina esa relación modificando la respuesta de las plantas de cannabis al etileno, una hormona vegetal que interviene en el desarrollo.¹ Los investigadores indujeron la formación de flores similares a las masculinas en plantas femeninas y de flores similares a las femeninas en plantas masculinas; después, observaron los cambios en la anatomía floral, las glándulas resinosas, la actividad génica y las concentraciones de cannabinoides.

Los resultados sugieren que la acumulación de cannabinoides está estrechamente relacionada con la identidad y la composición de los tejidos florales. También revelan una distinción importante: modificar el aspecto de una flor, cambiar su química y mejorar la productividad de toda una planta son logros diferentes.

Por qué las flores de cannabis necesitan glándulas resinosas especializadas

El cannabis produce gran parte del contenido de cannabinoides de sus flores en tricomas glandulares, las diminutas estructuras portadoras de resina responsables de su aspecto escarchado. Estas glándulas se encuentran en tejidos asociados con las flores, como las brácteas y las hojas de azúcar. Por lo general, las flores femeninas tienen más tricomas glandulares que las masculinas.

Una comparación útil es la de una planta de fabricación. Las enzimas que producen cannabinoides forman parte del equipo, mientras que los tejidos glandulares proporcionan el espacio especializado para la producción y el almacenamiento. Tener las instrucciones para fabricar el equipo no garantiza que la planta desarrolle la misma cantidad de espacio de producción en cada órgano.

Esto ayuda a entender por qué los tricomas merecen atención más allá de su aspecto. Sin embargo, contar las glándulas visibles no basta para determinar la potencia. La guía de MyCannabis, actualizada recientemente, sobre la evaluación de los tricomas y la madurez de las flores explica por qué las observaciones visuales dan mejores resultados cuando se combinan con un muestreo sistemático y análisis químicos.

El nuevo estudio investiga qué ocurre cuando los investigadores alteran el programa de desarrollo que determina qué estructuras florales se forman.

Cómo modificaron los investigadores el desarrollo de las flores de cannabis

El equipo estudió una variedad local de cannabis coreana, es decir, material vegetal asociado con la historia de cultivo de una región. Aunque tradicionalmente se la relaciona con la producción de fibra, este material tenía predominio de THC, no de CBD. Su estructura de ramificación relativamente sencilla facilitó el examen de las flores en desarrollo.

Los investigadores utilizaron tiosulfato de plata, cuya abreviatura habitual es STS, para inducir flores similares a las masculinas en plantas femeninas. El STS interfiere con las respuestas al etileno y ya se emplea en la producción de semillas feminizadas. En este proceso de mejoramiento, las plantas genéticamente femeninas producen flores con polen, que pueden aportar polen para cruzarlas con otras plantas femeninas.

En un experimento complementario, el equipo aplicó etefón, un compuesto que libera etileno, a plantas masculinas. Esto favoreció el desarrollo de flores similares a las femeninas.

Los científicos examinaron las superficies florales mediante microscopía electrónica de barrido, inspeccionaron la anatomía interna, midieron transcritos de genes seleccionados y analizaron las concentraciones de cannabinoides mediante cromatografía líquida de alta resolución. Los análisis moleculares y bioquímicos se realizaron con tres réplicas biológicas independientes; algunas muestras reunían tejidos de varias plantas.

Esta combinación de métodos les permitió comparar el aspecto de las flores, los genes activos y los cannabinoides acumulados.

Qué cambió en los tricomas y los niveles de cannabinoides

Las plantas femeninas tratadas con STS desarrollaron órganos florales similares a los masculinos, aunque conservaron una disposición de la inflorescencia en términos generales similar a la femenina. En las superficies del cáliz examinadas, sus flores convertidas tenían muchos menos tricomas glandulares que las flores femeninas sin tratar.

Estos cambios coincidieron con una menor abundancia de transcritos de THCAS y CBDAS, genes asociados con las enzimas que producen THCA y CBDA. El THCA es el precursor ácido que puede convertirse en THC mediante el calentamiento.

Las flores femeninas sin tratar contenían 18,6 miligramos de THCA por gramo de tejido seco. El artículo describe una reducción aproximada del 10 % en el contenido de THCA tras el tratamiento con STS. Por lo tanto, la diferencia en los cannabinoides fue relativamente modesta en comparación con los notables cambios en las estructuras florales.

El tratamiento inverso produjo un patrón complementario. Las plantas masculinas tratadas con etefón desarrollaron flores masculinas y flores similares a las femeninas; estas últimas representaron aproximadamente el 60 % del total. Las flores similares a las femeninas presentaron una mayor densidad de tricomas glandulares y una mayor acumulación de cannabinoides que las flores masculinas sin tratar.

La identidad floral aporta contexto a la genética del cannabis

Una idea útil es que el sexo cromosómico y la producción química no deben tratarse como conceptos intercambiables. Los cromosomas de una planta contribuyen a determinar su desarrollo, pero los órganos que realmente forma también influyen en dónde se acumulan los cannabinoides.

Esta interpretación concuerda con los resultados de las hojas. En las condiciones analizadas, las hojas masculinas y femeninas presentaron concentraciones totales de cannabinoides similares, aunque sus flores diferían considerablemente. Las diferencias más marcadas se observaron en los tejidos reproductivos especializados.

Un estudio relacionado sobre la plasticidad floral impulsada por el etileno, publicado en 2026, examinó tres genotipos de cannabis y halló respuestas distintas en las plantas XX y XY. Este trabajo refuerza la importancia del momento del desarrollo y del trasfondo genético al investigar la conversión floral.

Mientras tanto, un estudio de septiembre sobre la actividad de genes relacionados con las giberelinas durante la reversión sexual del cannabis detectó cambios asociados con el fenotipo floral. No estableció que esa vía hormonal tuviera una función causal. En conjunto, estos estudios sugieren que los investigadores están examinando una red de desarrollo interactiva, en lugar de un único mecanismo universal.

Por qué la actividad génica no lo explica todo

Los nuevos resultados también ofrecen una lección sobre cómo interpretar la investigación vegetal. Una menor abundancia de transcritos de THCAS en una muestra floral no significa necesariamente que todas las células productoras de cannabinoides hayan reducido su actividad.

Puede que la muestra simplemente contenga menos de esas células especializadas. Si retomamos la comparación con la fabricación, una menor producción podría deberse a que hay menos salas de producción, a que los equipos funcionan más despacio en cada sala o a ambas cosas.

Como los investigadores midieron los transcritos en tejido de inflorescencias analizado en conjunto, no pudieron distinguir entre cambios directos dentro de células individuales y cambios en las proporciones de los distintos tejidos. Tampoco pudieron descartar la contribución del estrés asociado al tratamiento ni efectos que no estuvieran específicamente relacionados con los receptores de etileno.

Estas limitaciones plantean una pregunta productiva para futuras investigaciones: ¿la conversión floral modifica principalmente el número de células productoras de cannabinoides, su rendimiento individual o una combinación de ambos?

Qué pueden aprender los mejoradores de cannabis de estos resultados

Para los mejoradores, el valor inmediato es contar con un marco más claro para evaluar las plantas destinadas a la producción de semillas. Un tratamiento puede inducir con éxito flores portadoras de polen y, al mismo tiempo, cambiar la abundancia de tricomas y la concentración de cannabinoides en los tejidos tratados.

Estas observaciones no demuestran que la descendencia resultante vaya a tener un menor contenido de cannabinoides. No se evaluaron el rendimiento de las semillas ni los efectos heredados. Del mismo modo, una mayor concentración de cannabinoides en las flores de aspecto femenino de plantas masculinas no demuestra que mejore la productividad comercial.

Las evaluaciones futuras se beneficiarían de medir tres resultados distintos:

• La concentración de cannabinoides en muestras florales representativas.
• El rendimiento total de cannabinoides en toda la planta cosechada.
• El rendimiento de las semillas y la uniformidad de la siguiente generación.

La concentración indica cuánto compuesto hay en una masa determinada de tejido. El rendimiento de toda la planta también depende de la cantidad de tejido cosechable que se desarrolla. Una muestra más concentrada no representa automáticamente un cultivo más productivo.

Unas mediciones mejores podrían hacer más predecible el mejoramiento del cannabis

La mayor promesa del estudio radica en ayudar a los investigadores a relacionar la arquitectura de la planta con las mediciones químicas. Esa relación podría mejorar con el tiempo la forma en que los mejoradores evalúan las plantas candidatas y comparan las respuestas del desarrollo.

La cobertura de MyCannabis sobre la evaluación de la cosecha de cannabis asistida por IA explora otro esfuerzo por relacionar los rasgos observables de la planta con la acumulación de cannabinoides. Un siguiente paso útil sería comprobar si esos métodos de seguimiento siguen siendo precisos cuando los tratamientos de mejoramiento modifican la anatomía floral.

Sin embargo, primero es necesario replicar este experimento en mayor escala. Analizar más variedades dominantes en THC, dominantes en CBD y equilibradas permitiría determinar hasta qué punto se mantienen estas relaciones. Los estudios de mayor envergadura podrían combinar etapas de desarrollo comparables, mediciones del rendimiento de toda la planta y análisis de células glandulares individuales.

El resultado alentador es que el desarrollo floral establece una conexión medible entre la biología de la planta y la acumulación de cannabinoides. Seguir esa conexión podría ayudar a que el mejoramiento genético del cannabis sea más preciso, con avances evaluados mediante una química reproducible, plantas productivas y descendencia fiable.

Referencias:

¹ Kim, J., Ha, T. H., Jeong, J. C., Lee, C. Y., Kim, H. J., Lee, D. S., Jeong, Y. J., & Kim, S. H. (2026). La modulación química de las respuestas al etileno altera la identidad de los órganos florales, la densidad de tricomas glandulares y la acumulación de cannabinoides en las inflorescencias de Cannabis sativa L. Industrial Crops and Products, 253, 124613. https://doi.org/10.1016/j.indcrop.2026.124613