L’inversion sexuelle du cannabis modifie les trichomes et les taux de THCA

Pourquoi les fleurs femelles de cannabis accumulent-elles généralement davantage de cannabinoïdes que les fleurs mâles ? La génétique explique une partie du phénomène, mais les structures que la plante développe jouent également un rôle. Une plante a besoin de tissus spécialisés capables de produire et de stocker ses composés chimiques. Comprendre le développement de ces tissus pourrait aider les sélectionneurs à prendre des décisions plus éclairées en matière de production de semences et de régularité des cultures.

Une nouvelle étude publiée dans Industrial Crops and Products examine ce lien en modifiant la façon dont les plants de cannabis réagissent à l’éthylène, une hormone végétale qui intervient dans leur développement.¹ Les chercheurs ont induit des fleurs de type mâle sur des plants femelles et des fleurs de type femelle sur des plants mâles, puis ont suivi les changements touchant l’anatomie florale, les glandes résineuses, l’activité génétique et les concentrations de cannabinoïdes.

Les résultats indiquent que l’accumulation de cannabinoïdes est étroitement liée à l’identité et à la composition des tissus floraux. Ils révèlent également une distinction importante : modifier l’apparence d’une fleur, changer sa composition chimique et améliorer la productivité d’un plant entier sont trois résultats distincts.

Pourquoi les fleurs de cannabis ont besoin de glandes résineuses spécialisées

Le cannabis produit une grande partie des cannabinoïdes de ses fleurs dans des trichomes glandulaires, de minuscules structures porteuses de résine qui donnent aux fleurs leur aspect givré. Ces glandes se trouvent sur les tissus associés aux fleurs, notamment les bractées et les feuilles résineuses. Les fleurs femelles portent généralement davantage de trichomes glandulaires que les fleurs mâles.

On peut les comparer à un site de production. Les enzymes qui produisent les cannabinoïdes font partie de l’équipement, tandis que les tissus glandulaires constituent l’espace spécialisé nécessaire à leur production et à leur stockage. Le fait de posséder les instructions pour fabriquer l’équipement ne garantit pas que la plante aménagera un espace de production équivalent dans chacun de ses organes.

Cela explique pourquoi les trichomes méritent qu’on s’y intéresse au-delà de leur apparence. Toutefois, le simple décompte des glandes visibles ne suffit pas à établir la puissance. Le guide récemment mis à jour de MyCannabis sur l’évaluation des trichomes et de la maturité des fleurs explique pourquoi les observations visuelles sont plus utiles lorsqu’elles sont associées à un échantillonnage systématique et à des analyses chimiques.

La nouvelle étude cherche à déterminer ce qui se passe lorsque les chercheurs modifient le programme de développement qui détermine quelles structures florales se forment.

Comment les chercheurs ont modifié le développement des fleurs de cannabis

L’équipe a étudié une variété locale de cannabis coréenne, c’est-à-dire du matériel végétal associé à une histoire régionale de culture. Bien que traditionnellement associée à la production de fibres, cette variété était à dominante THC plutôt qu’à dominante CBD. Sa structure de ramification relativement simple facilitait l’examen des fleurs en développement.

Les chercheurs ont utilisé du thiosulfate d’argent, couramment abrégé STS, pour induire des fleurs de type mâle sur des plants femelles. Le STS interfère avec les réponses à l’éthylène et joue déjà un rôle établi dans la production de semences féminisées. Dans ce processus de sélection, des plants génétiquement femelles produisent des fleurs porteuses de pollen, qui peuvent fournir du pollen pour des croisements avec d’autres plants femelles.

Pour mener une expérience complémentaire, l’équipe a appliqué de l’éthéphon, un composé qui libère de l’éthylène, sur des plants mâles. Ce traitement a favorisé le développement de fleurs de type femelle.

Les scientifiques ont examiné la surface des fleurs par microscopie électronique à balayage, étudié leur anatomie interne, mesuré les transcrits de certains gènes et analysé les concentrations de cannabinoïdes par chromatographie liquide à haute performance. Les analyses moléculaires et biochimiques reposaient sur trois répétitions biologiques indépendantes, certains échantillons regroupant des tissus provenant de plusieurs plants.

Cette approche combinée leur a permis de comparer l’apparence des fleurs, les gènes actifs et les cannabinoïdes accumulés.

Modifications des trichomes et des taux de cannabinoïdes

Les plants femelles traités au STS ont développé des organes floraux de type mâle tout en conservant une organisation générale de l’inflorescence semblable à celle des plants femelles. Sur les surfaces de calice examinées, leurs fleurs transformées présentaient nettement moins de trichomes glandulaires que les fleurs femelles non traitées.

Ces changements s’accompagnaient d’une diminution de l’abondance des transcrits de THCAS et de CBDAS, des gènes associés aux enzymes qui produisent le THCA et le CBDA. Le THCA est le précurseur acide qui peut se convertir en THC sous l’effet de la chaleur.

Les fleurs femelles non traitées contenaient 18,6 milligrammes de THCA par gramme de tissu séché. L’article fait état d’une réduction d’environ 10 % de la teneur en THCA après le traitement au STS. La différence de teneur en cannabinoïdes était donc relativement modeste par rapport aux changements manifestes des structures florales.

Le traitement inverse a produit un profil complémentaire. Les plants mâles traités à l’éthéphon ont développé des fleurs de type mâle et femelle, ces dernières représentant environ 60 % du total. Ces fleurs de type femelle présentaient une densité plus élevée de trichomes glandulaires et une accumulation plus importante de cannabinoïdes que les fleurs mâles non traitées.

L’identité florale éclaire la génétique du cannabis

Un enseignement utile est qu’il ne faut pas considérer le sexe chromosomique et le profil chimique comme des descriptions interchangeables. Les chromosomes d’une plante contribuent à orienter son développement, mais les organes qu’elle forme effectivement influent aussi sur les lieux d’accumulation des cannabinoïdes.

Cette interprétation concorde avec les résultats obtenus pour les feuilles. Dans les conditions testées, les feuilles mâles et femelles présentaient des concentrations totales de cannabinoïdes similaires, même si leurs fleurs différaient considérablement. Les écarts les plus marqués ont été observés dans les tissus reproducteurs spécialisés.

Une étude connexe sur la plasticité florale induite par l’éthylène, publiée en 2026, a examiné trois génotypes de cannabis et relevé des réponses distinctes chez les plantes XX et XY. Ces travaux soulignent l’importance du calendrier de développement et du patrimoine génétique dans l’étude de la conversion florale.

Par ailleurs, une étude publiée en septembre sur l’activité des gènes liés aux gibbérellines lors de l’inversion sexuelle du cannabis a mis en évidence des changements associés au phénotype floral. Elle n’a pas établi de rôle causal de cette voie hormonale. Dans leur ensemble, ces études suggèrent que les chercheurs examinent un réseau de développement interactif plutôt qu’un mécanisme universel unique.

Pourquoi l’activité génique ne raconte pas toute l’histoire

Les nouvelles découvertes invitent également à réfléchir à la manière d’interpréter les recherches sur les plantes. Une abondance plus faible de transcrits THCAS dans un échantillon de fleurs ne signifie pas nécessairement que chaque cellule productrice de cannabinoïdes a réduit son activité.

L’échantillon peut simplement contenir moins de ces cellules spécialisées. Pour reprendre la comparaison avec une usine, une production moindre peut s’expliquer par un plus petit nombre d’ateliers, des équipements plus lents dans chaque atelier, ou les deux.

Comme les chercheurs ont mesuré les transcrits dans l’ensemble du tissu d’inflorescence, ils n’ont pas pu distinguer les changements directs au sein des cellules individuelles de ceux liés aux proportions des différents tissus. Ils n’ont pas non plus pu exclure une contribution du stress associé au traitement ni des effets qui ne seraient pas spécifiquement liés aux récepteurs de l’éthylène.

Ces limites ouvrent une question féconde pour les recherches futures : la conversion florale modifie-t-elle principalement le nombre de cellules productrices de cannabinoïdes, leur activité individuelle, ou les deux ?

Ce que les sélectionneurs de cannabis peuvent retenir de ces résultats

Pour les sélectionneurs, l’intérêt immédiat réside dans un cadre plus clair pour évaluer les plantes utilisées dans la production de graines. Un traitement peut induire avec succès la formation de fleurs porteuses de pollen tout en modifiant l’abondance des trichomes et la concentration de cannabinoïdes dans les tissus traités.

Ces observations ne permettent pas d’établir que la teneur en cannabinoïdes de la descendance sera plus faible. Les performances des graines et les effets héréditaires n’ont pas été étudiés. De même, une concentration accrue de cannabinoïdes dans les fleurs de type femelle portées par des plantes mâles ne permet pas de conclure à une amélioration de la productivité commerciale.

Les évaluations futures gagneraient à mesurer trois résultats distincts :

• La concentration de cannabinoïdes dans des échantillons floraux représentatifs.
• Le rendement total en cannabinoïdes de la plante récoltée.
• Les performances des graines et la régularité de la génération suivante.

La concentration indique la quantité de composé présente dans une masse donnée de tissu. Le rendement de la plante entière dépend également de la quantité de tissu récoltable qui se développe. Un échantillon plus concentré ne correspond pas automatiquement à une culture plus productive.

De meilleures mesures pourraient rendre la sélection du cannabis plus prévisible

La principale promesse de cette étude est d’aider les chercheurs à relier l’architecture de la plante aux mesures chimiques. À terme, cette approche pourrait améliorer l’évaluation des plantes candidates par les sélectionneurs et leur comparaison des réponses au développement.

Les articles de MyCannabis sur l’évaluation des récoltes de cannabis assistée par l’IA présentent une autre démarche visant à relier les caractères observables des plantes à l’accumulation de cannabinoïdes. Une prochaine étape utile consisterait à vérifier si ces méthodes de suivi restent précises lorsque les traitements de sélection modifient l’anatomie florale.

Il faut toutefois commencer par reproduire cette expérience à plus grande échelle. L’étude d’autres variétés à dominante THC, à dominante CBD et équilibrées permettrait de déterminer dans quelle mesure ces relations sont généralisables. Des études de plus grande ampleur pourraient combiner des stades de développement comparables, des mesures du rendement de la plante entière et des analyses de cellules glandulaires individuelles.

Le résultat encourageant est que le développement des fleurs établit un lien mesurable entre la biologie végétale et l’accumulation de cannabinoïdes. Le suivi de ce lien pourrait rendre la sélection du cannabis plus précise, les progrès étant évalués à l’aune de profils chimiques reproductibles, de plantes productives et d’une descendance fiable.

Références :

¹ Kim, J., Ha, T. H., Jeong, J. C., Lee, C. Y., Kim, H. J., Lee, D. S., Jeong, Y. J., & Kim, S. H. (2026). La modulation chimique des réponses à l’éthylène modifie l’identité des organes floraux, la densité des trichomes glandulaires et l’accumulation de cannabinoïdes dans les inflorescences de Cannabis sativa L. Industrial Crops and Products, 253, 124613. https://doi.org/10.1016/j.indcrop.2026.124613