Los residuos de caña de azúcar prometen ser un sustrato para el cultivo de cáñamo

¿Podría un material sobrante de la producción de azúcar ayudar a cultivar cáñamo a menor costo? La pregunta es importante porque los sustratos de cultivo no solo mantienen las plantas erguidas. También influyen en las condiciones de las raíces, la disponibilidad de nutrientes y el costo de llevar un cultivo hasta la cosecha. Encontrar una alternativa fiable a las mezclas comerciales podría ofrecer a los productores otra forma de gestionar esos gastos.

Un nuevo estudio aceptado para su publicación en Food and Humanity analizó la torta de filtro de caña de azúcar compostada como ingrediente de sustratos para el cultivo de cáñamo.¹ Investigadores de Tailandia descubrieron que estas mezclas favorecían un rendimiento prometedor del cultivo y costaban menos que la mezcla comercial utilizada como referencia. También identificaron un obstáculo que debe abordarse: el elevado contenido de arsénico del sustrato inicial.

Por tanto, la oportunidad va más allá de convertir residuos en fertilizante. Se trata de determinar si un subproducto disponible localmente puede convertirse en un material de cultivo uniforme y evaluado, sin sacrificar la calidad de la cosecha.

La función de la torta de filtro de caña de azúcar en los sustratos de cultivo

La torta de filtro es un residuo que se genera durante el procesamiento del azúcar. Después de compostarse, puede aportar materia orgánica y nutrientes a las mezclas de cultivo. En este experimento, los investigadores la combinaron con suelo y estiércol de vaca, en lugar de utilizarla sola.

Un sustrato de cultivo eficaz debe cumplir varias funciones a la vez. Las raíces necesitan humedad, pero también oxígeno. Los nutrientes deben permanecer disponibles sin que se acumulen demasiadas sales. La acidez influye en la facilidad con que las plantas pueden acceder a esos nutrientes. Cambiar un ingrediente puede modificar varias condiciones al mismo tiempo.

Puede pensarse en un sustrato como una despensa y un sistema de tuberías a la vez. Que haya nutrientes presentes solo resulta útil si las raíces pueden acceder a ellos en condiciones adecuadas de agua y aire.

Esto ayuda a explicar por qué la sustitución de la turba es un campo de investigación activo y no un simple cambio de ingredientes. Una revisión de 2025 sobre alternativas a la turba en la horticultura en contenedores describe cómo evolucionaron conjuntamente los sustratos de cultivo, el riego y la fertilización. Un sustituto puede requerir cambios en el manejo, incluso si favorece el crecimiento saludable de las plantas.

Cómo se llevó a cabo el experimento de cultivo de cáñamo

Los investigadores cultivaron una variedad de cáñamo, KKU05 plus, durante dos ciclos de cultivo en Tailandia. El experimento aleatorizado incluyó cinco tratamientos, con 20 plantas individuales por tratamiento en cada ciclo. Las plantas crecieron en bolsas con riego controlado e iluminación suplementaria.

El tratamiento de referencia combinó suelo y estiércol de vaca. La mezcla comercial contenía turba, vermiculita, perlita y estiércol en proporciones iguales. Otros tres tratamientos combinaron suelo, compost de torta de filtro y estiércol en proporciones de 1:2:1, 1:3:1 y 1:4:1.

El equipo midió el crecimiento, recolectó material vegetal y analizó los cannabinoides, los ácidos grasos de las semillas y determinados contaminantes. También estimó los costos de producción y los ingresos.

Este diseño ofrece una comparación inicial útil, pero corresponde a una variedad y un contexto de producción específicos. No permite establecer cómo responderían todas las variedades de cáñamo ni si las mismas mezclas tendrían un rendimiento similar en suelo de campo sin restricciones.

La reducción de los costos del sustrato fue el hallazgo práctico más claro

Los tratamientos con compost produjeron rendimientos numéricamente superiores de flores secas que la mezcla comercial, pero las diferencias no fueron estadísticamente significativas. Esto significa que el experimento no demostró una ventaja fiable en el rendimiento de flores. Tampoco demuestra que los tratamientos fueran equivalentes en todas las condiciones.

La comparación de costos fue más clara. Los costos estimados de los sustratos oscilaron entre $19.527,82 y $22.782,45 por hectárea para los tratamientos con compost, frente a $40.682,96 para la mezcla comercial. Según los cálculos basados en esas cifras, la reducción fue de aproximadamente un 44 % a un 52 %.

Sin embargo, la mezcla de referencia de suelo y estiércol siguió siendo más barata que todos los tratamientos con compost. Por tanto, la torta de filtro permitió ahorrar frente a la mezcla comercial evaluada, pero no demostró ser la opción menos costosa en general.

Los resultados sobre cannabinoides requieren más cautela. El resumen de la versión previa a la corrección de pruebas describe los aumentos del rendimiento de CBD como estadísticamente no significativos, mientras que la Tabla 8 muestra diferencias significativas entre los tratamientos. La proporción más baja de compost también registró una concentración de CBD inferior a la de la comparación comercial. Estas discrepancias hacen inadecuado afirmar de forma general que el compost de caña de azúcar aumenta el CBD.

Por qué es importante analizar los insumos para los medios de cultivo reciclados

Las mediciones elevadas de arsénico indican dónde debería comenzar el trabajo de desarrollo. No demuestran que todos los lotes de compost de caña de azúcar presenten la misma contaminación. Sí muestran que las mezclas analizadas requerían una evaluación adicional antes de su adopción comercial.

Del mismo modo, los bajos niveles de cadmio en las flores responden a una pregunta más acotada que la de si todos los productos cosechados son seguros. El arsénico y el cadmio son contaminantes distintos. Analizar uno no sustituye la medición del otro, y los resultados de las flores no permiten determinar automáticamente las condiciones de los aceites procesados.

Esto permite distinguir entre el rendimiento agrícola y la idoneidad para un producto específico. Una mezcla puede favorecer un crecimiento vigoroso y, aun así, requerir ajustes antes de poder utilizarse en una cadena de suministro de alimentos o cannabinoides.

En futuros ensayos, tres comprobaciones permitirían obtener pruebas más útiles:

• Analizar varios lotes de compost antes de plantar para comprobar su uniformidad.
• Medir los contaminantes pertinentes en el material cosechado y en los productos terminados.
• Repetir la comparación con distintas variedades, en diferentes ubicaciones y durante varios ciclos de cultivo.

Los investigadores plantean posibles métodos de pretratamiento y mezcla, pero no comprobaron experimentalmente ninguna solución. Estas posibilidades siguen siendo líneas de investigación, no instrucciones validadas para hacer que un material contaminado sea apto para su uso.

Cuándo los medios de cultivo más baratos mejoran la rentabilidad del cáñamo

Reducir un insumo en un 50 % no significa reducir los costos de producción en un 50 %. Siguen existiendo gastos de mano de obra, cosecha, procesamiento, equipos y otros conceptos. Además, los análisis o tratamientos adicionales podrían absorber parte del ahorro en el sustrato.

El estudio ilustra esta diferencia. La producción de semillas por sí sola generó pérdidas según los supuestos utilizados. La producción de flores parecía más favorable, pero las estimaciones excluían los costos fijos de infraestructura y se basaban en precios de venta supuestos para las flores. No deben interpretarse como previsiones para otra explotación agrícola.

Una pregunta comercial más útil es cuánto cuesta producir un material que un comprador acepte. Un sustrato barato aporta poco valor si la falta de uniformidad entre lotes provoca el rechazo de las cosechas. Por el contrario, una alternativa analizada podría resultar rentable incluso sin aumentar el rendimiento, si reduce los costos y mantiene la calidad exigida.

Esto se relaciona con el reciente análisis de MyCannabis sobre la coordinación de la cadena de suministro del cáñamo industrial. Las decisiones de cultivo resultan más útiles cuando los productores conocen las especificaciones y las necesidades de procesamiento de sus clientes potenciales antes de plantar.

La sostenibilidad del cáñamo depende de todo el sistema de producción

Reutilizar un subproducto de la industria azucarera ofrece una atractiva opción circular: el material de un proceso de producción se convierte en insumo para otro. El experimento en Tailandia respalda la investigación de esa posibilidad, pero no midió la huella ambiental completa de la sustitución.

El transporte, la preparación del compost, el tratamiento y el riego serían factores importantes en una evaluación más completa. Una fuente cercana de compost adecuado podría ofrecer ventajas distintas de las de un material transportado a grandes distancias o que requiera una preparación exhaustiva.

Otros trabajos muestran que la búsqueda va más allá de los residuos de la caña de azúcar. Una revisión de 2026 sobre el núcleo de kenaf como medio de cultivo alternativo examina otro material de origen vegetal y señala cuestiones relacionadas con el procesamiento y la estandarización. La oportunidad más amplia consiste en desarrollar alternativas regionales que cumplan requisitos de cultivo cuantificables.

El propio cáñamo también puede proporcionar residuos útiles. El artículo de MyCannabis sobre la paja de cáñamo para producir gas renovable explora otra posible vía de aprovechamiento del material agrícola. En conjunto, estos ejemplos invitan a evaluar los cultivos como flujos interconectados de insumos y productos, y a comprobar por separado cada uso propuesto.

La siguiente prueba para el compost de caña de azúcar y el cáñamo

El seguimiento más sólido compararía lotes de compost seleccionados con niveles más bajos de contaminantes con medios de cultivo comerciales en varias ubicaciones. Los investigadores podrían evaluar conjuntamente el rendimiento de las flores, la producción de cannabinoides, la calidad del producto terminado y los costos totales de producción.

Esto ayudaría a responder la pregunta que plantea este experimento: ¿pueden los productores repetir el ahorro y, al mismo tiempo, cumplir los requisitos del mercado que elijan?

El compost de caña de azúcar merece seguir investigándose como ingrediente de sustratos para el cáñamo. Su potencial se basa en un objetivo alcanzable: convertir un residuo agrícola disponible en un insumo fiable mediante una mejor caracterización, ensayos controlados y normas de calidad claras.

Referencias:

¹ Sungthongwises, K., Lapjit, C., Lomthaisong, K., & Paluka, J. (2026). Mejora del crecimiento y de los compuestos importantes de Cannabis sativa L. cv. KKU05 plus mediante enmiendas orgánicas a base de compost de torta de filtro. Food and Humanity. Publicación anticipada en línea. https://doi.org/10.1016/j.foohum.2026.101602