Uso de cannabis en aumento: ¿Están aumentando los adolescentes el consumo?

El uso de cannabis se ha convertido en un tema central de preocupación a medida que más estados de EE. UU. legalizan su uso médico y recreativo. Con alrededor de 200 millones de personas que utilizan cannabis en todo el mundo, la pregunta de quién está impulsando este aumento en el consumo ha generado un gran interés. Un estudio reciente estudio¹ que utiliza datos de la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud ofrece información valiosa sobre los patrones cambiantes de consumo de cannabis en diversas demografías. A partir de casi 55,000 encuestados anualmente, con algunas limitaciones en 2020 debido a la pandemia de COVID-19, el estudio revela tendencias notables. Mientras que las tasas de uso de adultos están aumentando, hay un patrón inesperado entre los adolescentes que desafía las suposiciones comunes. Exploraremos estos hallazgos y los factores que influyen en el uso de cannabis.

Resumen de la encuesta: Hallazgos clave

La encuesta, que abarca de 2013 a 2022, presenta un análisis exhaustivo de las tendencias de uso de cannabis. A continuación, se presentan algunos de los hallazgos destacados:

• Aumento general en el uso de cannabis: Entre 2013 y 2022, el uso de cannabis entre los adultos aumentó constantemente. En 2013, el 7,59% de la población informó haber utilizado cannabis en los últimos 30 días. Para 2021-2022, esa cifra había aumentado a 15,11%. Este doble uso en la última década señala el cambio más amplio en la sociedad hacia la aceptación del cannabis, impulsado en gran medida por los cambios en el estatus legal en muchos estados.
• Uso estable de cannabis entre los jóvenes: Contrariamente a lo que algunos podrían esperar, el uso de cannabis entre los jóvenes (edades 12-17) permaneció relativamente constante durante el período de la encuesta. Mientras que las tasas de uso de adultos aumentaron significativamente, la encuesta encontró que el consumo de los jóvenes no experimentó un aumento comparable. Esta estabilidad sugiere que, aunque el cannabis es más ampliamente disponible, los adolescentes no son el grupo principal que impulsa el aumento en el consumo.
• Alta prevalencia en grupos multirraciales y de bajo nivel socioeconómico: En todos los puntos de tiempo, el uso de cannabis fue desproporcionadamente más alto entre individuos multirraciales y aquellos con un estatus socioeconómico (SES) más bajo.
• Uso más alto de cannabis entre ciertos grupos de adultos: De 2013 a 2022, los adultos de 18 a 25 años, particularmente los varones, los individuos multirraciales no hispanos, aquellos con algún nivel de educación universitaria y con niveles de ingresos más bajos, demostraron una mayor probabilidad de uso de cannabis en todos los marcos de tiempo.
• Aumento en todos los grupos de género y étnicos: De 2021 a 2022, la encuesta mostró un aumento notable en el uso de cannabis entre ambos sexos. Además, el aumento se observó entre los encuestados hispanos, blancos y de mayor nivel socioeconómico, lo que indica una ampliación del consumo de cannabis más allá de los grupos de alto uso tradicionales.
• Tendencias por grupo de edad: Los adultos de 18 a 34 años exhibieron las tasas más altas de uso de cannabis, pero la encuesta también encontró un aumento significativo en el consumo entre los de 35 a 49 años. Este cambio refleja cómo el cannabis se está volviendo más aceptado e integrado en el estilo de vida de los adultos mayores. Este grupo demográfico puede no haber estado tan involucrado en la cultura del cannabis en décadas anteriores.

Factores que impulsan este aumento en el uso de cannabis:

• Legalización y accesibilidad: El factor más importante que influye en el aumento del uso de cannabis es el creciente número de estados que legalizan su uso para fines médicos o recreativos. Esta legalización generalizada no solo ha aumentado el acceso, sino que también ha contribuido a cambiar las actitudes, convirtiendo al cannabis en una opción más socialmente aceptable para los adultos. Muchos jóvenes adultos que comenzaron a usar cannabis de forma recreativa simplemente han envejecido y se han convertido en usuarios legales de cannabis, lo que impulsa aún más las tasas de consumo.
• Percepción de seguridad y beneficios para la salud: A medida que el cannabis se vuelve más mainstream, las percepciones sobre su seguridad y posibles beneficios para la salud están cambiando. Muchos adultos se están volviendo hacia el cannabis como una alternativa natural a los medicamentos tradicionales, utilizandolo para manejar el estrés, la ansiedad, los problemas de sueño y el dolor crónico. La creciente cantidad de investigaciones sobre cannabinoides como CBD y THC, combinada con su relativa accesibilidad, ha contribuido a una visión más favorable del cannabis como parte de una rutina de bienestar.
• Cambio en las normas sociales: El estigma que rodea al cannabis ha disminuido significativamente, especialmente entre los adultos. El uso de cannabis ya no se ve como un atributo negativo, sino como una actividad recreativa o terapéutica común. Los hallazgos del estudio sobre el aumento del uso entre los grupos de mayor nivel socioeconómico y los adultos mayores subrayan cómo el cannabis está penetrando en diferentes grupos sociales, convirtiéndolo en una opción más mainstream.
• Marketing y diversidad de productos: La industria del cannabis ha evolucionado rápidamente, con productos ahora diseñados para una amplia gama de consumidores. Desde comestibles hasta tópicos, tinturas y vaporizadores, la variedad de métodos de consumo ha hecho que el cannabis sea más atractivo para los adultos que pueden no haber estado interesados en fumar. La capacidad de la industria del cannabis moderna para satisfacer las necesidades específicas de los consumidores, ya sea para relajación, creatividad o sueño, ha ampliado su atractivo.

¿Por qué los adolescentes no están usando más?

Mientras que el uso de cannabis entre los adultos está aumentando, por otro lado, el uso de cannabis entre los adolescentes ha permanecido relativamente constante. Varios factores pueden explicar esto:

• Aumento de la conciencia sobre los riesgos: Las campañas dirigidas a los jóvenes sobre los peligros potenciales del uso de cannabis, particularmente en el cerebro en desarrollo, pueden estar teniendo un efecto. Muchos adolescentes de hoy son más conscientes de los riesgos asociados con el uso de cannabis que en generaciones anteriores, lo que podría estar frenando la experimentación.
• Influencia parental y barreras legales: Con más adultos usando cannabis, es probable que muchos padres estén teniendo conversaciones abiertas con sus hijos sobre un uso responsable y estableciendo límites claros. Además, mientras que el cannabis es legal para los adultos en muchos estados, sigue siendo ilegal para aquellos menores de 21 años, lo que limita el acceso de los adolescentes a productos de cannabis regulados.
• Cambios en los intereses de los adolescentes: Las encuestas sugieren que los adolescentes se centran más en experiencias digitales, pasando tiempo en las redes sociales, jugando y participando en comunidades virtuales. Este cambio en los intereses podría significar que menos adolescentes están experimentando con sustancias como el cannabis.

A medida que el uso de cannabis continúa en aumento en EE. UU., es importante considerar los diversos factores que contribuyen a este crecimiento. Mientras que la legalización y la aceptación cultural han impulsado el uso de adultos, los esfuerzos de salud pública pueden estar ayudando a mantener el uso de los adolescentes estable. En el futuro, la investigación sobre las implicaciones para la salud del uso de cannabis, particularmente entre los grupos de alto riesgo, será crucial para desarrollar estrategias efectivas de reducción de daños. Los hallazgos de este estudio enfatizan la necesidad de un enfoque matizado en la política de cannabis que tenga en cuenta las estrategias de educación y reducción de daños para garantizar un uso responsable en todos los grupos de edad.

Referencia del estudio:

^{1. Berman, P., Futoran, K., Lewitus, G. M., Mukha, D., Benami, M., Shlomi, T., & Meiri, D. (2023). A new ESI-LC/MS approach for comprehensive metabolic profiling of phytocannabinoids in cannabis. Cannabis Research Journal, 2(3), 123–135. https://doi.org/10.1016/j.dadr.2024.100253}