[Estudio] El consumo de sustancias en adolescentes disminuye donde el cannabis es legal

Una más de las argumentaciones de los prohibicionistas en contra de la legalización del cannabis ha sido desacreditada. “¿Qué pasa con los niños?”, era el coro de los padres, policías y funcionarios de salud mal informados que se oponían a las llamadas a la reforma de las leyes del cannabis. Ahora, los estudios confirman lo que los activistas han estado diciendo durante años – la legalización solo hará que sea más seguro para los niños. Según un estudio publicado recientemente en la revista JAMA Network-Pediatrics¹, el consumo de sustancias en adolescentes disminuye en general – no solo en el consumo de cannabis – en los estados donde el uso adulto es legal.

¿La legalización hace que los adolescentes sean más propensos a fumar marihuana? Los estudios dicen que no

El estudio recientemente publicado fue realizado por investigadores de la Universidad de Boston y la Universidad de Maryland utilizando datos de las Encuestas de Riesgo para Jóvenes recopiladas desde 2011 hasta 2021. Los datos incluyeron respuestas de casi 900,000 adolescentes en noveno y décimo grado en 47 estados diferentes durante esa década, durante la cual la legalización se extendió rápidamente.
En el momento en que se publicó el estudio, 24 estados y Washington D.C. habían legalizado el consumo adulto, y 18 tenían ventas minoristas completamente funcionales. Esto es un avance masivo en comparación con el puñado de mercados de uso adulto que operaban cuando los estudios sobre este tema comenzaron a aparecer después de que Colorado y Washington legalizaron el uso recreativo.
En el pasado, he cubierto este tema extensivamente, y cada estudio ha llegado a la misma conclusión – la legalización del cannabis no conduce a un aumento en el consumo de adolescentes. De hecho, no solo tiene el efecto opuesto en el consumo de cannabis por parte de los adolescentes, sino que también reduce las tasas de adolescentes que consumen otras sustancias como el alcohol, los cigarrillos electrónicos y drogas más duras como la cocaína o el LSD.

El consumo de cannabis en adolescentes continúa disminuyendo después de la legalización

Este estudio más reciente solo refuerza aún más los anteriores – encontrando que la legalización de las ventas minoristas “estaba asociada con un 28% más de probabilidades de no consumir cannabis”. Curiosamente, encontraron que cada año después de la legalización, había un 8% más de probabilidades de que los adolescentes no probaran la marihuana en absoluto.
Junto con esta tasa significativa (y continuamente disminuyendo) de consumo de cannabis en adolescentes, el estudio también encontró que las ventas minoristas de cannabis se correlacionaban con una tasa significativamente reducida de consumo de cigarrillos electrónicos y alcohol entre los adolescentes. Curiosamente, la legalización no parecía afectar las tasas de consumo de tabaco (cigarrillos) en adolescentes.
Sin embargo, también es importante destacar que encontraron que los adolescentes que consumen cannabis lo hacen con más frecuencia que en el pasado.

¿Por qué la legalización del cannabis reduciría el consumo de sustancias en adolescentes?

Algunas personas pueden seguir preguntándose cómo la legalización del cannabis podría conducir a una reducción en el consumo de adolescentes en lugar de un aumento repentino. Los defensores de la legalización del cannabis han estado haciendo estos puntos durante años – y estos estudios solo están validando una retórica que se ha dicho durante décadas – la regulación, la normalización y la educación son las claves para reducir las tasas de consumo de sustancias en adolescentes.

Las dispensarios reducen el acceso ilegal al cannabis

La forma más obvia en que la legalización podría estar llevando a una reducción en el consumo de sustancias en adolescentes es simplemente limitando su acceso en primer lugar. Piénsalo – ¿cuántos traficantes de drogas verificarán la identidad o se preocuparán por vender a un adolescente? Por otro lado, ¿cuántas dispensarios están dispuestas a arriesgar su codiciada licencia por vender a un menor?
Al eliminar el mercado negro, se ha restringido severamente las formas en que cualquier menor de edad puede acceder a la sustancia en primer lugar.

Hay menos curiosidad cuando se normaliza

Otra razón por la que los adolescentes pueden no estar tan inclinados a probar el cannabis después de la legalización es porque ya no es algo que se les dice que no deben hacer en absoluto – solo no todavía. También es más probable que hayan visto a un familiar o amigo que ha consumido un producto comestible o ha fumado un porro, tal vez incluso hablaron con ellos sobre la experiencia.
La normalización del cannabis hace que sea más fácil para los adolescentes pasar – mientras que antes, les estábamos diciendo que era muy dañino, involuntariamente tentándolos a descubrir por sí mismos (y la mayoría se encogían de hombros cuando se daban cuenta de que no era tan dañino…).

La educación deja a los adolescentes empoderados para decir no por ahora

Al igual que la normalización, educar a los adolescentes sobre la verdad del cannabis – no difundir propaganda horriblemente inexacta de comerciales “Solo di no” – que a menudo deja a los adolescentes menos curiosos y menos propensos a querer probar el cannabis (o cualquier sustancia, por cierto).
Cuando se aborda a los adolescentes con datos, ciencia y hechos sobre la planta de cannabis y cómo funciona con nuestros cuerpos, les hace sentir respetados, como si se les estuviera confiando para tomar una decisión informada en lugar de tratarlos como a un niño y decirles explícitamente que no pueden tener algo. Este enfoque también les hará sentir empoderados para tomar decisiones que sean mejores para ellos en el presente, sabiendo que tendrán la oportunidad de probarlo más adelante en la vida si deciden hacerlo.

La reducción del consumo de sustancias en adolescentes es un beneficio de la legalización del cannabis

Este estudio es solo el más reciente de muchos desde que la legalización comenzó a tomar fuerza en los Estados Unidos y en todo el mundo. A medida que más estados, territorios y países se mueven hacia la legalización del consumo de cannabis para adultos, es agradable ver que uno de los argumentos en contra de la legalización llega a un final tan claro. Con tantas pruebas que lo respaldan, con tantos estudios en la última década que llegan a la misma conclusión, no hay duda de que la legalización del cannabis no aumenta las tasas de consumo de cannabis en adolescentes. Más bien, resulta que la legalización es en realidad una forma beneficiosa de reducir las tasas de consumo de sustancias en adolescentes con el tiempo.

Referencia del estudio:

^{1. Coley, R. L., Carey, N., Kruzik, C., Hawkins, S. S., & Baum, C. F. (2024). Legalización del cannabis recreativo, ventas minoristas y consumo de sustancias en adolescentes hasta 2021. JAMA Pediatrics, 178(6), 622–625. https://doi.org/10.1001/jamapediatrics.2024.0555}