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El consumo de cannabis aumentó en Canadá, pero la conducción bajo la influencia de drogas no
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Cuando Canadá legalizó el cannabis no médico en 2018, mucha gente temía que las carreteras se volvieran significativamente más peligrosas. Los críticos predijeron que un mayor consumo de cannabis inevitablemente llevaría a más personas a conducir bajo la influencia de drogas, aumentando los accidentes, lesiones y muertes. Ahora, casi ocho años después, los investigadores tienen una visión mucho más clara de lo que realmente sucedió, y los hallazgos son más matizados de lo que muchos esperaban.
Un estudio de 20261 publicado en la Revista de Transporte y Salud examinó la experiencia de Canadá después de la legalización y encontró algo sorprendente. Los hallazgos sugieren que la legalización sola no desencadenó un aumento sostenido en la conducción bajo la influencia de cannabis como se sospechaba. En cambio, la cambiante percepción pública, las campañas de educación y los esfuerzos de aplicación de la ley pueden haber alentado una toma de decisiones más responsable entre los consumidores de cannabis. Veamos más de cerca los hallazgos y cómo otros países pueden modelar las políticas de Canadá para la seguridad vial junto con la legalización del cannabis.
El consumo de cannabis aumentó después de la legalización
La legalización hizo que el cannabis fuera más accesible a través de tiendas minoristas reguladas y estableció reglas claras para el uso de adultos. No es de extrañar que las encuestas mostraran que el consumo de cannabis se volvió más común entre los adultos canadienses después de la legalización. Para algunos observadores, este aumento inmediatamente planteó preocupaciones sobre la seguridad vial. Muchos creyeron que si más personas estaban usando cannabis, parecía lógico que más personas eligieran conducir después de consumirlo.
Sin embargo, la investigación sugiere que la relación entre el consumo de cannabis y la conducción bajo la influencia de drogas es mucho más compleja.
La conducción bajo la influencia de cannabis disminuyó
Los investigadores revisaron los datos de las encuestas nacionales recopilados después de la legalización y encontraron que la conducción bajo la influencia de cannabis no experimentó un aumento dramático. Para los consumidores de cannabis en particular, las detenciones por conducción bajo la influencia de drogas disminuyeron. En la población en general, que incluye a los usuarios y no usuarios de cannabis, la prevalencia de las detenciones por conducción bajo la influencia de cannabis permaneció relativamente estable durante los primeros años después de la legalización. Aunque hubo un ligero aumento de 2022 a 2023, el aumento fue modesto en lugar de la dramática subida que muchos inicialmente temían.
Los datos sugieren que la legalización en sí no fue el factor determinante único de la conducta de conducción bajo la influencia de drogas. En cambio, es probable que otras influencias hayan dado forma a cómo los canadienses respondieron al cambiante panorama legal.
Colisiones de tráfico relacionadas con el cannabis
Los investigadores también examinaron la evidencia que rodea a las colisiones de vehículos que involucran THC, el principal compuesto psicoactivo del cannabis. Los primeros estudios realizados durante los primeros años después de la legalización produjeron hallazgos mixtos. Algunos sugirieron aumentos en lesiones y muertes que involucraban a conductores que dieron positivo para THC, mientras que otros encontraron tendencias menos consistentes.
La evidencia más reciente, sin embargo, sugiere que estos aumentos pueden haber comenzado a regresar a los niveles anteriores a la legalización. Sin embargo, interpretar estos hallazgos sigue siendo un desafío porque detectar THC no necesariamente prueba que un conductor estuviera bajo la influencia en el momento de un accidente, ya que el THC puede permanecer detectable en el cuerpo mucho después de que sus efectos han desaparecido, lo que hace difícil establecer una relación directa entre los resultados positivos y la conducción bajo la influencia de drogas.
Los investigadores siguen trabajando para comprender mejor cómo el cannabis afecta el rendimiento al conducir y cómo se puede medir la conducción bajo la influencia de drogas con precisión para que podamos entender realmente con qué frecuencia el consumo de cannabis conduce a accidentes de coche.
¿Por qué disminuyó la conducción bajo la influencia de cannabis?
El estudio señala a varios factores que pueden ayudar a explicar por qué la conducción bajo la influencia de cannabis se volvió menos común entre los consumidores de cannabis a pesar del mayor consumo general de cannabis. Uno de los contribuyentes probablemente sea el aumento de la conciencia pública. La legalización estuvo acompañada de amplias campañas de salud pública que enfatizaron los peligros de conducir bajo la influencia de cannabis. Estas campañas buscaron educar a los consumidores sobre los tiempos de reacción retrasados, la atención reducida, la coordinación deteriorada y la toma de decisiones deficiente al volante.
Al mismo tiempo, Canadá fortaleció las medidas de aplicación de la ley relacionadas con la conducción bajo la influencia de cannabis. Las agencias de aplicación de la ley adoptaron capacitación adicional, métodos de prueba en el lugar y herramientas legales diseñadas para desalentar la conducción bajo la influencia de drogas.
La propia legalización también puede haber alentado conversaciones más abiertas sobre el uso responsable de cannabis. A medida que el cannabis se volvió legalmente regulado, los mensajes públicos se desplazaron más allá de simplemente desalentar el uso para promover comportamientos más seguros entre los adultos que eligieron consumir cannabis.
Juntos, estos esfuerzos han ayudado a dar forma a la percepción pública sobre los riesgos de conducir después de usar cannabis.
¿Por qué importa la percepción pública?
Uno de los aspectos más interesantes de la investigación es el papel que parece desempeñar la percepción del riesgo. Las personas generalmente son menos propensas a participar en comportamientos riesgosos cuando claramente entienden las posibles consecuencias.
En el caso del cannabis, los mensajes de salud pública ayudaron a crear conciencia de que puede afectar la capacidad de conducir, incluso si los usuarios se sienten capaces de operar un vehículo, y transmitieron los peligros de hacerlo. Esta creciente comprensión de la conducción bajo la influencia de drogas puede haber alentado a más consumidores de cannabis a esperar más tiempo antes de conducir, organizar transporte alternativo o evitar conducir después de consumir cannabis.
Los hallazgos refuerzan un importante principio de salud pública: que la educación puede influir en el comportamiento cuando comunica efectivamente el riesgo.
| Hallazgo de la encuesta | Resultado anterior | Resultado más reciente | Qué sugiere |
|---|---|---|---|
| Canadienses que estuvieron de acuerdo en que el cannabis afecta la conducción | 81% en 2018 | 86% en 2024 | El reconocimiento del riesgo de conducción se volvió más generalizado. |
| Usuarios de cannabis del año pasado que estuvieron de acuerdo en que el cannabis afecta la conducción | 61% en 2018 | 79% en 2024 | La mayor mejora ocurrió entre las personas que usaban cannabis. |
| Canadienses que recordaron haber visto mensajes de salud pública sobre el cannabis | 76% en 2019 | 50% en 2024 | La conciencia mejoró incluso cuando la exposición a las campañas disminuyó. |
| Canadienses que creían que un conductor bajo la influencia de drogas probablemente sería atrapado | Aproximadamente 25% | Aproximadamente 25% | La percepción de la aplicación de la ley sigue siendo una debilidad notable. |
La educación sobre el cannabis todavía tiene trabajo que hacer
Aunque la experiencia de Canadá es alentadora en varios aspectos, los investigadores advierten contra asumir que el problema ha sido resuelto. Las campañas de salud pública parecen haber desempeñado un papel importante, pero muchos de estos programas no han sido evaluados rigurosamente. Se necesita más investigación para determinar qué mensajes son más efectivos, qué audiencias responden mejor y cómo las campañas pueden seguir reduciendo la conducción bajo la influencia de drogas.
Mejorar la evaluación de estas iniciativas educativas podría ayudar a los formuladores de políticas a invertir en programas que produzcan mejoras medibles en la seguridad vial.
Más usuarios de cannabis podrían significar aún más casos
Una de las conclusiones más importantes del estudio es que los porcentajes no siempre cuentan toda la historia. Incluso si una proporción menor de usuarios de cannabis elige conducir bajo la influencia de drogas, el número total de incidentes de conducción bajo la influencia de drogas aún podría aumentar si el número general de consumidores de cannabis continúa creciendo.
Por ejemplo, si el uso de cannabis se expande sustancialmente con el tiempo, incluso una tasa más baja de conducción bajo la influencia de drogas entre los usuarios podría traducirse en más conductores bajo la influencia de drogas en la carretera simplemente porque hay más consumidores de cannabis en general. Esto significa que los formuladores de políticas no pueden confiar únicamente en la disminución alentadora observada entre los usuarios de cannabis, ya que la educación continua, la investigación, la aplicación de la ley y el monitoreo continuo siguen siendo esenciales para proteger la seguridad pública.
¿Qué enseña la experiencia de Canadá?
La experiencia de legalización de Canadá ofrece valiosas perspectivas para otros países que consideran la reforma del cannabis. La evidencia sugiere que la legalización no produjo automáticamente un aumento duradero en la conducción bajo la influencia de cannabis. En cambio, un mayor reconocimiento de los riesgos, probablemente reforzado a través de campañas de salud pública, una aplicación de la ley más fuerte y medidas de prueba de THC, parece haber alentado un comportamiento más seguro.
Al mismo tiempo, los investigadores enfatizan que la vigilancia continua es necesaria. A medida que el uso de cannabis continúa evolucionando, la educación sobre la salud pública debe evolucionar junto con él. Una mejor evaluación de las campañas de concienciación, la aplicación de la ley continua y la investigación continua sobre la conducción bajo la influencia de cannabis desempeñarán papeles importantes en el mantenimiento de la seguridad vial.
En última instancia, el estudio destaca una lección importante: que los cambios en las políticas no determinan el comportamiento público. La educación, la regulación responsable y la toma de decisiones informadas pueden ayudar a dar forma a cómo las personas responden, y la experiencia de Canadá sugiere que esos esfuerzos pueden marcar una diferencia significativa.
Referencias:
1. Christine M. Wickens, Patricia Di Ciano, Bernard Le Foll, Conducir bajo la influencia de cannabis (DUIC): ¿Una proposición arriesgada?, Revista de Transporte y Salud, Volumen 51, 2026, 102404, ISSN 2214-1405, https://doi.org/10.1016/j.jth.2026.102404
