Derek Chase, Fundador de Flora + Bast – Serie de Entrevistas

¿Cómo comenzaste en la industria de la belleza y el bienestar? ¿Cuándo viste lo importante que es invertir en el bienestar integral de una persona?

Comencé mi carrera trabajando para Johnson & Johnson vendiendo productos OTC a CVS, ¡lo cual está muy lejos de la industria del bienestar! Todos los OTC convencionales (piense en Zyrtec, Benadryl, Tylenol, Rolaids, Pepcid, Imodium, etc.) son remedios reactivos que ayudan a aliviar los síntomas, pero crean un ciclo de desequilibrio donde nunca se considera la causa raíz. Las ventas de esos productos son ENORMES y la gente los usa de forma crónica, generando gran riqueza para la empresa. Durante mi tiempo en ese puesto, los probióticos comenzaron a irrumpir en el mercado masivo, creciendo como una mala hierba y recibiendo mucha atención mediática. El cambio de paradigma de pensar de forma reactiva a proactiva plantó la primera semilla en mi concepción de la salud y el bienestar, y me impulsó a examinar mi alimentación para mejorar mi salud personal.

Después de ese trabajo, pasé a Neutrogena (otra marca bajo el paraguas de J&J). No es que estuviera muy interesado en el cuidado de la piel en ese momento; tenía un poco de TEPT por haber sufrido acné durante la secundaria, ¡pero lo que me interesaba era California! Tras unos meses en ese puesto, habiéndome educado a fondo en la ciencia de la piel, me di cuenta de que lo que vendíamos nunca iba a resolver los problemas cutáneos de las personas, específicamente en la categoría del acné. Nuevamente, esos productos estaban diseñados desde un paradigma reactivo en lugar de preventivo, y los artículos que afirmaban solucionar los problemas en realidad los perpetuaban. Por ejemplo, la idea de “libre de aceite” está completamente equivocada (¿me atrevo a decir una mentira total?) – la piel necesita aceite y necesita que esté equilibrado – así que eliminar el aceite de la piel con químicos agresivos, dejándola seca y escamosa, provocará inflamación y obligará al cuerpo a producir más aceite, que es la causa raíz de la mayoría de los casos de acné. Por el contrario, aplicar aceite a la piel puede ayudar a equilibrar la producción de aceite, reduciendo la inflamación, que es una causa raíz del acné. Estas experiencias fundamentales me llevaron a adoptar una perspectiva centrada en la prevención y el bienestar en todas las áreas de mi vida, desde la dieta hasta la salud mental, y finalmente me impulsaron a crear FLORA + BAST.

¿Cuándo fuiste testigo por primera vez del potencial terapéutico del CBD y los productos a base de cáñamo? ¿Cómo cambió eso tu perspectiva anterior sobre el cáñamo en general?

Para ser honesto, era un consumidor de cannabis con alto contenido de THC mucho antes de convertirme en usuario y comercializador de cáñamo. Habiendo usado cannabis para reducir y eventualmente dejar de beber alcohol, siempre me había interesado mucho la categoría a medida que los estados comenzaban a legalizar su uso medicinal o recreativo. Hacia finales de 2017, cuando quedó claro que la Ley Agrícola de 2018 legalizaría el cáñamo a nivel nacional, ¡pensé que era mi oportunidad! Nunca había consumido un producto de cáñamo psicoactivo, pero comprendía el poder del THC en dosis bajas; busqué en mi agenda un posible proveedor y tuve la suerte de estar vagamente conectado con una granja en Vermont que cultivaba cáñamo orgánico certificado. Después de visitar la granja y probar su aceite, mis esperanzas se confirmaron: el cáñamo sería una medicina psicoactiva poderosa. Para quienes no han experimentado un producto de cáñamo natural y bien dosificado (es decir, que contiene un nivel relativamente bajo pero muy significativo de THC), la planta brinda un potente efecto ansiolítico sin sedación ni intoxicación, calmando los nervios pero manteniendo la conciencia clara con un toque de euforia. Con pruebas adicionales me di cuenta de que la hora del día y el estado mental influían en los efectos que el cáñamo producía. Por la noche, me ayudaba a conciliar el sueño; antes de un entrenamiento, me energizaba; durante el sexo, me hacía más creativo y conectado con mi pareja. Describir el cannabis como un adaptógeno es, sin duda, la mejor forma de explicarlo, porque no tiene un solo efecto; en cambio, se adapta a las necesidades del individuo, lo que explica por qué el cáñamo está ganando terreno en tantas categorías comerciales.

¿Cómo creaste Flora & Bast y qué te inspiró a imaginar la marca desde el principio?

FLORA + BAST surgió como una idea un año después de mi salida del mundo corporativo, una etapa de mi vida en la que atravesaba una gran angustia causada por la pérdida de dirección y la falta de comprensión de lo que debía hacer con mi vida. Después de una década en el ámbito corporativo, habiendo desempeñado una variedad de roles y funciones en marcas increíbles y con personas realmente excelentes, me di cuenta de que no estaba satisfecho con los resultados. Así que renuncié y me mudé de Nueva York a Los Ángeles, sin empleo ni idea de qué haría a continuación. Tuve la suerte de conseguir un trabajo de consultoría interesante, y uno de mis clientes era una organización sin fines de lucro dedicada a tratar la epilepsia con la dieta cetogénica (que yo seguía estrictamente en ese momento y continúo llevando un estilo de vida cetogénico). Dado que el cáñamo tiene efectos increíbles para reducir convulsiones, se convirtió en un tema de conversación mientras el panorama legal del cáñamo empezaba a formarse, lo que me impulsó a profundizar en los datos para comprender mejor el mecanismo de acción que hace del cáñamo un tratamiento tan eficaz: básicamente, los diversos cannabinoides del cáñamo estabilizan la actividad eléctrica anormal en el cerebro.

This simple understanding got me thinking that if hemp can stabilize even an epileptics brain, maybe it could hold promise for other brain disorders. Further research and first hand experience with hemp confirmed for me that it could be used to treat many of the maladies I was or have experienced in my life, namely sleep, skin, stress and sexual dysfunction. Once I was a true believer, the brand work and product creation was seamless, having gained all the practical knowledge during my corporate career. I was able to overly my passion with my experience to create FLORA + BAST, which has solved my search for meaning and fulfillment which caused it to drop out of the corporate life. Hemp and everything that has spawned from it literally saved my life.

¿Cómo decidiste de qué granja de Oregón iba a obtener Flora & Bast sus productos? ¿Qué factores influyeron en esa decisión y cuán extendida está la agricultura de cáñamo en Oregón?

En realidad, comenzamos nuestras relaciones agrícolas en Vermont, luego cambiamos a Oregón, después a Colorado y, finalmente, volvimos a Vermont. Debido a la inmadurez de la cadena de suministro de cáñamo en ese momento, era muy difícil encontrar aceite de alta calidad. En términos generales, los mejores cultivadores de cáñamo no tenían la capacidad de extraer el aceite, y los extractores de aceite no tenían acceso al mejor cáñamo (o no estaban dispuestos a pagar el precio por un buen cáñamo). Para nuestra primera producción, nos abastecimos de un proveedor en Colorado porque era el más organizado, y estábamos lanzando con Sephora, y no podía arriesgarme a un error regulatorio. A medida que el lado de la oferta maduró y mi red creció, pude optimizar la calidad de nuestro aceite y comenzamos a usar cultivadores y proveedores en Vermont para nuestras necesidades de aceite. Cuando se presentó la oportunidad de trabajar con cáñamo certificado Biodynamic(R), la aprovechamos de inmediato. Las prácticas agrícolas Biodynamic(R) generan el resultado más limpio y más denso en nutrientes porque el método se centra principalmente en la salud del suelo, rechazando los químicos sintéticos y enfocándose en construir humus rico, potenciar la vida microbiana y usar preparaciones herbales y minerales especializadas para restaurar la vitalidad natural del suelo que se agota con el cultivo. Como pudimos vincular el cáñamo Biodynamic(R) con extractores certificados Biodynamic(R), maximizamos la calidad de nuestros productos mientras preservábamos la salud de nuestra compañera Madre Tierra.

¿Cómo consideraste tanto a los agricultores de cáñamo como a los propios consumidores al diseñar el catálogo de productos de Flora & Bast? ¿Cómo hacen que las opciones de productos atraigan al mayor número posible de consumidores?

Todos los productos de nuestro portafolio fueron diseñados desde una perspectiva de “rascar mi propia picazón”, que sigue siendo la fuerza impulsora detrás de toda nuestra innovación. Nuestras cuatro categorías son piel, sueño, sexo y estrés, áreas en las que yo mismo he tenido dificultades en el pasado y para las que utilicé medidas contraproducentes. De niño, luché contra el acné y quemé mi rostro con tratamientos cáusticos y arruiné mi flora intestinal con antibióticos; dormía tan mal que me quedaba dormido en clase a pesar de contar con un arsenal de ayudas para dormir como Ambien, Nyquil y difenhidramina; usaba alcohol para atenuar la ansiedad asociada a situaciones sociales y al sexo; y recurría a estimulantes recetados para superar los altibajos de mis emociones caóticas. Ninguno de estos métodos generó dividendos a largo plazo, aunque a corto plazo parecían beneficiosos. Encontré formas de manejar estos desequilibrios mediante yoga, dieta, meditación y remedios herbales, incluidos cannabis, psicodélicos, kratom y kava, o lo que llamamos “Cali sobrio”. Todas estas sustancias han llegado a nuestra línea como resultado de mi propio uso y, más allá del éxito comercial, es una forma mucho más gratificante y divertida de dirigir un negocio, porque no tengo que pensar desde la perspectiva de un consumidor imaginario; puedo pensar en lo que yo quiero y llevarlo al mundo con la esperanza de que ayude a otras personas, y cuando lo hace, brinda una satisfacción inigualable.

¿Por qué la agricultura regenerativa, en particular, es beneficiosa para la salud tanto de las plantas de cáñamo como para la calidad de los productos en comparación con otros métodos agrícolas?

En cuanto al proceso de producción, ¿cómo garantizas que los productos de cuidado de la piel se elaboren de manera mucho más limpia que otros productos de cuidado de la piel a base de cáñamo o CBD?

¡Adquirimos los mejores ingredientes, los procesamos mínimamente y los conservamos de forma natural! Aprendí mucho sobre los productos convencionales de cuidado de la piel durante mi tiempo como ciudadano corporativo, y eso influyó en la manera en que comencé a diseñar mis propios productos. El mayor problema en la cosmética es la combinación de aceite y agua en una emulsión estable en el estante. Para crear una crema o loción, hay que lograr que el aceite y el agua se mezclen, lo cual no ocurre de forma natural; por lo tanto, se necesita introducir un emulsionante que permita la mezcla, ¡y ese es el problema! Básicamente estás creando un jabón suave y dañando las células de la piel. Así que no mezclamos ambos, y en su lugar nos enfocamos en productos solo de aceite o solo de agua, de modo que no tengamos que usar emulsionantes ni conservantes tóxicos. En su lugar utilizamos menos ingredientes, pero de mejor calidad. De hecho, nuestro producto Firm + Brighten tiene un costo de bienes vendidos (COGS) asombroso de más de $37, ¡y eso no es algo que verías en las grandes marcas cuyos productos a menudo cuestan tan solo $1-2 a pesar de un precio minorista de tres cifras!

Según tu experiencia, ¿cuáles han sido los productos o tipos de productos más vendidos? ¿Y por qué crees que esos productos son tan populares entre tus clientes?

Nuestro producto más vendido es la gomita Deep Sleep; su popularidad se debe a su efectividad tanto para ayudarte a conciliar el sueño más rápido como para mantenerte dormido más tiempo, ya que la mayoría de los que padecen problemas de sueño necesitan ayuda en ambos aspectos. Creo que nuestros productos para dormir son tan populares porque son eficaces sin los efectos secundarios asociados a los somníferos convencionales, como la resaca de somnolencia. Además, formulamos con una variedad de THC ultrabaja y añadimos una cantidad enorme de CBN, un potente ansiolítico, más de lo que la mayoría de las compañías incluyen debido al alto precio del CBN. También utilizamos ingredientes totalmente naturales en lugar del enfoque de commodity que emplean la mayoría de los productores de gomitas. En lugar de azúcar de caña y jarabe de maíz, usamos miel cruda orgánica y jarabe de arce orgánico de Vermont. En lugar de “sabores naturales” diluidos en propilenglicol (es decir, anticongelante), usamos fruta orgánica liofilizada. En lugar de ácido cítrico derivado de moho, usamos limones liofilizados. El resultado es una base de ingredientes verdaderamente saludable, beneficiosa para el cerebro y el intestino.

Desde la creación de Flora & Bast, ¿cuáles son algunas reseñas de clientes significativas que has recibido? ¿Cómo han los productos de CBD/cáñamo brindado alivio y ayuda en sus vidas?

¿Cuáles son algunos planes futuros emocionantes para Flora & Bast? ¿Cómo planea la marca expandirse y evolucionar en los próximos años?

La kava es un gran proyecto en el que invertiremos pronto. Como exbebedor, sé lo difícil que puede ser dejar de beber en situaciones sociales. Aunque me encanta el cannabis en un entorno social, a muchos les produce ansiedad. La kava tiene efectos muy similares al alcohol, sin sus desventajas. Aunque la kava es difícil de formular y muchas personas nunca han probado un producto de kava adecuado, creo que ganará popularidad en la próxima década a medida que la tendencia a la disminución del consumo de alcohol continúe y los consumidores busquen productos alternativos para potenciar su faceta social.

¡Gracias por acompañarnos, Derek! Para obtener más información sobre Flora + Bast, visita su sitio web.