¿Pueden las semillas de cáñamo favorecer la salud reproductiva del ganado?

Un estudio sobre el semen de carneros revela el potencial y las limitaciones del cáñamo como alimento

El cáñamo podría convertirse en un cultivo agrícola más aprovechable si los productores encuentran mercados fiables para los materiales que quedan tras su procesamiento. La torta de semillas de cáñamo, el material sólido que queda después de extraer el aceite, es una opción. Conserva nutrientes que podrían hacerla valiosa en la alimentación del ganado y, potencialmente, conectar a los procesadores de cáñamo con agricultores que buscan ingredientes alternativos para piensos.

Un nuevo estudio publicado en Small Ruminant Research examina un aspecto menos conocido de esta oportunidad: cómo afectan las semillas de cáñamo y la torta de cáñamo a la biología reproductiva de los ovinos machos.¹ Los investigadores observaron mejoras en la integridad de la membrana espermática y la función mitocondrial, junto con cambios que dificultan afirmar que exista un beneficio reproductivo general.

Los resultados permiten mantener un optimismo prudente y práctico. El cáñamo podría aportar algo más que proteínas y calorías, pero su valor dependerá de la formulación, el procesamiento y el resultado que se mida. Para desarrollar un ingrediente útil para piensos, es necesario comprender sus limitaciones con el mismo cuidado que sus ventajas.

Por qué la torta de semillas de cáñamo despierta interés en la investigación sobre piensos para el ganado

Las semillas de cáñamo contienen proteínas y grasas, incluidos ácidos grasos poliinsaturados. Al extraerles el aceite, queda una torta que conserva proteínas, fibra y aceite residual. Encontrar usos adecuados para este material podría proporcionar a los procesadores una fuente adicional de ingresos y, a la vez, aportar nutrientes adicionales a las explotaciones ganaderas.

Una revisión de 2025 sobre los subproductos del cáñamo en la alimentación de rumiantes describe su potencial nutricional y señala que las respuestas de los animales son variables y que existen restricciones regulatorias. Es importante tener en cuenta que los distintos materiales de cáñamo tienen composiciones diferentes. Los residuos del procesamiento de las semillas no son intercambiables con las hojas y las flores que quedan tras extraer los cannabinoides.

Esta distinción también aparece en la cobertura de MyCannabis sobre la biomasa de cáñamo residual en la alimentación de pollos. La oportunidad más amplia consiste en identificar usos adecuados para materiales específicos, en lugar de dar por sentado que cualquier residuo del procesamiento del cáñamo puede incluirse en una ración animal.

Cómo probaron los investigadores el cáñamo como alimento para carneros

El equipo de investigación polaco estudió a 24 corderos machos sanos de raza polaca de tierras bajas y asignó seis animales a cada uno de cuatro grupos alimentarios. Un grupo recibió una dieta de control con harina de soja. Los demás recibieron harina de soja combinada con torta de cáñamo, harina de soja combinada con semillas de cáñamo o torta de cáñamo combinada con semillas de cáñamo.

Las dietas aportaban cantidades similares de proteínas. Sin embargo, diferían en su contenido de grasa, un aspecto importante para interpretar los resultados. Durante el experimento de alimentación, que duró 50 días, todos los animales recibieron ensilado de hierba y 700 gramos de pienso concentrado al día.

Tras el sacrificio, los investigadores recogieron espermatozoides de la cola del epidídimo, una zona donde se almacenan y maduran antes de la eyaculación. Evaluaron su movimiento, forma, integridad de la membrana, potencial de la membrana mitocondrial y equilibrio oxidativo. Analizaron muestras de sangre para medir la testosterona.

Se trató de una evaluación de laboratorio de marcadores reproductivos, no de un ensayo de reproducción. Los investigadores no midieron las tasas de preñez, el éxito de la fecundación ni la producción de corderos.

Qué significan los resultados positivos sobre los espermatozoides

Los espermatozoides necesitan membranas funcionales para mantener su entorno interno e interactuar con lo que los rodea. En los tres grupos que recibieron cáñamo, una mayor proporción de espermatozoides tenía intacta la membrana plasmática que en el grupo de control.

También mejoró el potencial de la membrana mitocondrial. Esta medición está relacionada con el gradiente eléctrico que las mitocondrias utilizan para producir energía. Aporta información sobre la función celular, aunque no demuestra directamente un aumento de la producción de energía ni el éxito de la fecundación.

El grupo que recibió harina de soja y semillas de cáñamo también presentó una mayor rectitud espermática, una medida de cuán directamente se desplazan los espermatozoides. La motilidad progresiva tendió a aumentar, pero la diferencia no fue estadísticamente significativa. La motilidad total y varias mediciones de velocidad no cambiaron significativamente.

Estas distinciones son importantes. El estudio identificó mejoras en ciertas mediciones celulares, pero no una mejora constante en todos los aspectos de la calidad espermática. Por eso, los resultados son útiles para diseñar nuevos experimentos, pero no bastan para afirmar que el cáñamo aumenta la fertilidad de los carneros.

Por qué un mejor equilibrio antioxidante no se tradujo en mejores resultados en todos los aspectos

Las dietas con cáñamo modificaron varias medidas del equilibrio oxidativo. El estado oxidante total disminuyó, mientras que el grupo que recibió torta de cáñamo y semillas de cáñamo presentó un estado antioxidante total significativamente más alto y un índice de estrés oxidativo más bajo. Estos resultados sugieren que las dietas influyeron en la forma en que los espermatozoides gestionaban los oxidantes y las defensas antioxidantes.

Sin embargo, el mismo grupo que recibió la mayor cantidad de cáñamo presentó significativamente más malondialdehído, un marcador de peroxidación lipídica. En términos sencillos, esto indica un aumento de la descomposición de las grasas por oxidación. Por lo tanto, las mediciones aparentemente favorables de la actividad antioxidante coexistieron con indicios de un mayor daño lipídico.

Los investigadores plantean una posible explicación relacionada con las grasas poliinsaturadas. Estas grasas pueden favorecer las propiedades de las membranas, pero también son susceptibles a la oxidación. Modificar la cantidad y la composición de la grasa de la dieta podría aportar beneficios en una medición y resultar desfavorable en otra.

MyCannabis examinó recientemente una disyuntiva relacionada con el aceite de semillas de cáñamo y la calidad de la carne de cordero. Aunque esa investigación abordó un resultado diferente, ambos estudios destacan la importancia de equilibrar los cambios deseables en los ácidos grasos con la estabilidad oxidativa.

La morfología de los espermatozoides también merece atención

Todos los grupos alimentados con cáñamo presentaron significativamente menos espermatozoides con morfología normal que el grupo de control. El grupo que recibió harina de soja y torta de cáñamo también presentó significativamente más defectos en la cabeza. Estos hallazgos merecen la misma consideración que las mejoras en la función de la membrana.

La testosterona disminuyó en el grupo con la mayor proporción de cáñamo en la dieta. Los autores indican que las concentraciones se mantuvieron dentro de un rango fisiológico compatible con la maduración sexual temprana y la actividad estacional. Ese contexto limita el alcance de la disminución, pero no demuestra que su uso sea seguro para la reproducción a largo plazo.

La oportunidad comercial está en formular alimentos de manera uniforme

La conclusión comercial más útil es que la torta de semillas de cáñamo debe evaluarse como un ingrediente definido y con propiedades cuantificables. Su atractivo no puede basarse únicamente en que sea un subproducto o contenga grasas beneficiosas.

Un procesador que busque clientes del sector de la alimentación animal necesitaría lotes uniformes, análisis de nutrientes, almacenamiento adecuado y especificaciones claras. El contenido de aceite residual podría afectar tanto al diseño de la ración como a su estabilidad. Luego, un fabricante de alimentos para animales tendría que determinar cómo encaja este material con las fuentes de proteínas, energía, fibra y minerales que ya utiliza.

Esta es una oportunidad para crear valor mediante el control de calidad. Los ingredientes previsibles permiten a los especialistas en nutrición formular con mayor confianza. En principio, una fuente local fiable también podría diversificar el suministro, aunque este estudio no midió los costos de los alimentos, la rentabilidad ni el ahorro ambiental.

La línea de investigación se está ampliando. Un estudio de 2026 sobre cáscaras y cribados de cáñamo investigó otros materiales del procesamiento de semillas como ingredientes para la alimentación de rumiantes. Este tipo de trabajo muestra por qué el desarrollo comercial debe adaptar cada material a una aplicación específica, en lugar de buscar una fórmula universal de alimento con cáñamo.

Qué debe determinar a continuación la investigación sobre alimentos con cáñamo

El estudio con carneros ofrece un punto de partida y señala varias prioridades claras:

• Probar niveles de inclusión menores e intermedios durante períodos más prolongados.
• Evaluar el semen eyaculado y los resultados reales de fertilización.
• Medir la uniformidad del alimento, los residuos de cannabinoides y los costos prácticos de producción.

Con seis animales por grupo, persiste una incertidumbre considerable. Además, la exposición de 50 días no abarcó por completo el desarrollo de los espermatozoides y su posterior maduración epididimaria en todas las células evaluadas. Los ensayos más prolongados con animales adultos reproductores ayudarían a determinar si estas respuestas persisten y se traducen en resultados reproductivos significativos.

El uso comercial también debe cumplir las normas aplicables a los alimentos para animales, que dependen del ingrediente, la especie animal y la jurisdicción. La clasificación como cáñamo industrial, por sí sola, no autoriza todos los usos en la alimentación del ganado.

Las semillas de cáñamo y la torta de cáñamo siguen siendo opciones prometedoras para seguir desarrollando alimentos para animales. El resultado alentador es que produjeron efectos biológicos cuantificables que vale la pena investigar. Para convertir esa promesa en un producto agrícola fiable, harán falta formulaciones que conserven las ventajas y, al mismo tiempo, aborden las contrapartidas.

Referencias:

¹ Koziorowska-Gilun, M., Pogorzelska-Przybyłek, P., Gilun, P., Dziekońska, A., & Purwin, C. (2026). Efectos de la suplementación dietética con torta de cáñamo y semillas de cáñamo (Cannabis sativa L.) sobre los parámetros de calidad y el estado oxidativo-antioxidante de los espermatozoides epididimarios de carneros. Small Ruminant Research, 264, 107906. https://doi.org/10.1016/j.smallrumres.2026.107906