Derek Chase, Gründer von Flora + Bast – Interviewreihe

Wie haben Sie in der Beauty- und Wellnessbranche angefangen? Wann haben Sie erkannt, wie wichtig es ist, in das eigene Wohlbefinden zu investieren?

Ich begann meine Karriere bei Johnson & Johnson, wo ich OTC‑Produkte an CVS verkaufte – ein weiter Abstand zur Wellnessbranche! Alle konventionellen OTC‑Mittel (wie Zyrtec, Benadryl, Tylenol, Rolaids, Pepcid, Imodium usw.) sind reaktive Heilmittel, die Symptome lindern, aber einen Ungleichgewichts‑Zyklus erzeugen, bei dem die eigentliche Ursache nie berücksichtigt wird. Der Verkauf dieser Produkte ist ENORM und die Menschen nutzen sie chronisch, was dem Unternehmen großen Reichtum einbringt. Während meiner Tätigkeit in dieser Rolle begannen Probiotika, den Massenmarkt zu erobern, wuchsen wie Unkraut und erhielten viel mediale Aufmerksamkeit. Der Paradigmenwechsel vom reaktiven zum proaktiven Denken setzte den ersten Samen in meinem Verständnis von Gesundheit und Wellness und veranlasste mich, meine Ernährungsweise zu überprüfen, um meine persönliche Gesundheit zu verbessern.

Nach dieser Tätigkeit wechselte ich zu Neutrogena (eine weitere Marke im J&J‑Konzern). Es lag nicht daran, dass ich damals besonders an Hautpflege interessiert war – ich trug ein wenig PTSD mit mir, weil ich in meiner High‑School‑Zeit unter Akne gelitten hatte – vielmehr war es Kalifornien, das mich faszinierte! Nach einigen Monaten in dieser Rolle, nachdem ich mich gründlich in Hautwissenschaften eingearbeitet hatte, wurde mir klar, dass das, was wir verkauften, die Hautprobleme der Menschen, insbesondere im Akne‑Bereich, niemals lösen würde. Wiederum handelte es sich um Produkte, die aus einem reaktiven Paradigma heraus entwickelt wurden und nicht präventiv, und die angeblich Probleme zu lösen versprachen, sie in Wirklichkeit jedoch weiter aufrechterhielten. Zum Beispiel ist die ganze Idee von „öl‑frei“ völlig fehlgeleitet (wenn ich das so sagen darf, eine flache Lüge) – die Haut braucht Öl, und sie muss im Gleichgewicht sein – das Entfernen von Öl mit harten Chemikalien, das die Haut trocken und schuppig macht, führt zu Entzündungen und zwingt den Körper, mehr Öl zu produzieren, was die Hauptursache der meisten Akne‑Fälle ist. Im Gegenteil kann das Auftragen von Öl auf die Haut die Ölproduktion ausgleichen und Entzündungen reduzieren, was eine Hauptursache von Akne ist. Diese grundlegenden Erfahrungen veranlassten mich, in allen Bereichen meines Lebens – von Ernährung bis mentaler Gesundheit – durch die Linse von Prävention und Wohlbefinden zu denken, und führten schließlich zur Gründung von FLORA + BAST.

Wann haben Sie zum ersten Mal das therapeutische Potenzial von CBD‑ und hanfbasierten Produkten erlebt? Wie hat das Ihre frühere Sichtweise auf Hanf insgesamt verändert?

Ehrlich gesagt war ich lange ein Konsument von Cannabis mit hohem THC‑Gehalt, bevor ich Hanf nutzte und vermarktete. Nachdem ich Cannabis verwendet hatte, um den Alkoholkonsum zu reduzieren und schließlich ganz aufzugeben, interessierte mich die Kategorie stets, als die Bundesstaaten begannen, sie für medizinische oder Freizeitzwecke zu legalisieren. Gegen Ende 2017, als klar wurde, dass das Farm‑Bill von 2018 Hanf national legalisieren würde, sah ich meine Chance! Da ich noch nie ein psychoaktives Hanfprodukt konsumiert hatte, aber die Wirkung von niedrigen THC‑Dosen kannte, suchte ich in meinem Netzwerk nach einer potenziellen Quelle und hatte das Glück, lose mit einem Bauern in Vermont verbunden zu sein, der zertifizierten Bio‑Hanf anbaute. Nach einem Besuch des Bauernhofs und dem Probieren ihres Öls wurde mir bestätigt, dass Hanf ein kraftvolles psychoaktives Heilmittel sein würde. Für diejenigen, die noch nie ein gut dosiertes, natürliches Hanfprodukt (d. h. eines mit relativ niedrigem, aber sehr bedeutendem THC‑Gehalt) erlebt haben, wirkt die Pflanze stark anxiolytisch, ohne Sedierung oder Rausch, beruhigt die Nerven, lässt das Bewusstsein klar und verleiht ein leichtes Euphorie‑Gefühl. Weitere Tests zeigten, dass Tageszeit und Gemütslage die Wirkung von Hanf beeinflussen. Nachts half es mir beim Einschlafen; vor dem Training gab es mir Energie; beim Sex machte es mich kreativer und verbundener mit meinem Partner. Hanf als Adaptogen zu beschreiben ist wohl die treffendste Bezeichnung, weil er nicht nur eine einzige Wirkung hat; er passt sich den Bedürfnissen des Individuums an, weshalb man Hanf in immer mehr kommerziellen Kategorien vorfinden kann.

Wie haben Sie Flora & Bast gegründet und was inspirierte Sie, die Marke von Anfang an zu konzipieren?

FLORA + BAST war ein Gedankenkind, das ein Jahr nach meinem Ausstieg aus der Unternehmenswelt geboren wurde – eine Phase in meinem Leben, in der ich durch einen erheblichen Orientierungslost und das Fehlen eines Sinns für meine Aufgabe stark belastet war. Nach einem zehnjährigen Aufstieg in der Unternehmenswelt, in der ich verschiedene Rollen und Funktionen bei großartigen Marken und mit tollen Menschen innehatte, erkannte ich, dass ich mit den Ergebnissen nicht zufrieden war. Also kündigte ich und zog von NYC nach LA, ohne Job und ohne Vorstellung, was ich als Nächstes tun würde. Ich hatte das Glück, einige interessante Beratungsaufträge zu erhalten, und einer meiner Kunden war eine gemeinnützige Organisation, die Epilepsie mit der ketogenen Diät behandelte (die ich zu dieser Zeit strikt befolgte und weiterhin lebe). Da Hanf bemerkenswerte krampflösende Wirkungen hat, wurde das Thema in den Diskussionen relevant, als die rechtliche Landschaft für Hanf sich formte, und es veranlasste mich, die Daten gründlich zu untersuchen, um den Wirkmechanismus zu verstehen, der Hanf zu einer so effektiven Behandlung macht – im Wesentlichen stabilisieren die verschiedenen Cannabinoide des Hanfs abnorme elektrische Aktivitäten im Gehirn.
Dieses einfache Verständnis ließ mich darüber nachdenken, dass, wenn Hanf das Gehirn eines Epileptikers stabilisieren kann, er vielleicht auch bei anderen Hirnerkrankungen vielversprechend sein könnte. Weitere Forschung und eigene Erfahrungen mit Hanf bestätigten für mich, dass er zur Behandlung vieler meiner eigenen Beschwerden eingesetzt werden kann, nämlich Schlaf, Haut, Stress und sexuelle Dysfunktion. Sobald ich ein überzeugter Anhänger war, verlief die Markenarbeit und Produktentwicklung nahtlos, da ich das gesamte praktische Wissen aus meiner Unternehmenskarriere mitbrachte. Ich konnte meine Leidenschaft mit meiner Erfahrung verbinden, um FLORA + BAST zu schaffen, das meine Suche nach Sinn und Erfüllung, die mich aus dem Unternehmensleben herausgetrieben hatte, gelöst hat. Hanf und alles, was daraus entstanden ist, hat buchstäblich mein Leben gerettet.

Wie haben Sie entschieden, von welchem Bauernhof in Oregon Flora & Bast seine Produkte beziehen soll? Welche Faktoren flossen in diese Entscheidung ein und wie verbreitet ist der Hanfanbau in Oregon?

Wir begannen tatsächlich mit unseren Farmbeziehungen in Vermont, wechselten dann nach Oregon, anschließend nach Colorado und schließlich wieder zurück nach Vermont! Aufgrund der frühen Phase der Hanf‑Lieferkette war es damals sehr schwierig, hochwertiges Öl zu finden. Im Allgemeinen hatten die besten Hanfbauern nicht die Kapazität, das Öl zu extrahieren, und Öl‑Extraktoren hatten keinen Zugang zu bestem Hanf (oder waren nicht bereit, den Preis für guten Hanf zu zahlen). Für unseren ersten Produktionslauf bezogen wir das Öl von einem Lieferanten in Colorado, weil sie am zuverlässigsten waren und wir mit Sephora starteten; ein regulatorischer Fehler war für mich nicht zu riskieren. Als die Lieferseite reifte und mein Netzwerk wuchs, konnte ich die Ölqualität optimieren und begannen, Bauern und Lieferanten aus Vermont für unseren Ölbedarf zu nutzen. Als sich die Gelegenheit bot, mit Biodynamisch®‑zertifiziertem Hanf zu arbeiten, sprangen wir sofort darauf. Biodynamisch®‑landwirtschaftliche Praktiken liefern das reinste und nährstoffreichste Ergebnis, weil die Methode primär die Gesundheit des Bodens fokussiert, synthetische Chemikalien ablehnt und stattdessen darauf abzielt, reichen Humus aufzubauen, das mikrobielle Leben zu stärken und spezialisierte Kräuter‑ und Mineralpräparate zu verwenden, um die natürliche Vitalität des Bodens wiederherzustellen, die durch den Anbau erschöpft wurde. Da wir Biodynamisch®‑Hanf mit zertifizierten Biodynamisch®‑Extraktoren verknüpfen konnten, maximierten wir die Qualität unserer Produkte und bewahrten gleichzeitig die Gesundheit unserer Partner‑Mutter Erde!

Wie haben Sie sowohl die Hanfbauern als auch die Verbraucher berücksichtigt, als Sie das Produktsortiment von Flora & Bast zusammenstellten? Wie sprechen die Produktentscheidungen die größtmögliche Anzahl von Konsumenten an?

Alle Produkte in unserem Portfolio wurden aus einer „Ich löse mein eigenes Problem“-Perspektive entwickelt, die nach wie vor die treibende Kraft hinter all unserer Innovation ist. Unsere vier Kategorien sind Haut, Schlaf, Sex und Stress, Bereiche, in denen ich selbst in der Vergangenheit Schwierigkeiten hatte und zu kontraproduktiven Maßnahmen griff. Als Kind kämpfte ich mit Akne und verbrannte mein Gesicht mit ätzenden Behandlungen und zerstörte meine Darmflora durch Antibiotika; ich schlief so schlecht, dass ich im Unterricht einschlief, obwohl ich ein Arsenal an Schlafhilfen wie Ambien, NyQuil und Diphenhydramin einsetzte; ich nutzte Alkohol, um die Angst in sozialen Situationen und beim Sex zu dämpfen; und ich nahm verschreibungspflichtige Stimulanzien, um die Schwankungen meiner chaotischen Emotionen zu überwinden. Keine dieser Methoden brachte langfristige Vorteile, selbst wenn sie kurzfristig hilfreich schienen. Ich fand Wege, diese Ungleichgewichte mit Yoga, Ernährung, Meditation und Kräuterheilmitteln, einschließlich Cannabis, Psychedelika, Kratom und Kava, oder dem, was wir „Cali sober“ nennen, zu managen. All diese Substanzen fanden ihren Weg in unser Sortiment aufgrund meiner eigenen Nutzung, und abgesehen vom kommerziellen Erfolg ist es ein viel befriedigender und spaßiger Weg, ein Unternehmen zu führen, weil ich nicht durch die Linse eines imaginären Konsumenten denken muss – ich kann darüber nachdenken, was ich will, und es in die Welt bringen in der Hoffnung, dass es anderen hilft, und wenn es das tut, bringt es unvergleichliche Zufriedenheit.

Warum ist regenerative Landwirtschaft insbesondere für die Gesundheit der Hanfpflanzen und die Qualität der Produkte im Vergleich zu anderen Anbaumethoden vorteilhaft?