Derek Chase, fondateur de Flora + Bast – Série d’interviews

Comment avez‑vous commencé dans l’industrie de la beauté et du bien‑être ? Quand avez‑vous pris conscience de l’importance d’investir dans le bien‑être global ?

J’ai débuté ma carrière chez Johnson & Johnson, où je vendais des produits OTC à CVS – un univers bien loin de celui du bien‑être ! Tous les OTC conventionnels (pensez à Zyrtec, Benadryl, Tylenol, Rolaids, Pepcid, Imodium, etc.) sont des remèdes réactifs qui soulagent les symptômes, mais créent un cycle de déséquilibre où la cause profonde n’est jamais prise en compte. Les ventes de ces produits sont ENORMES et les gens les utilisent de façon chronique, générant d’énormes profits pour l’entreprise. Au cours de cette période, les probiotiques ont commencé à faire sensation sur le marché de masse, se répandant comme une traînée de poudre et attirant beaucoup d’attention médiatique. Le passage d’une pensée réactive à une approche proactive a planté la première graine dans ma réflexion sur la santé et le bien‑être, et m’a incité à examiner ma façon de m’alimenter afin d’améliorer ma santé personnelle.

Après ce poste, j’ai rejoint Neutrogena (une autre marque du groupe J&J). Ce n’est pas que j’étais particulièrement intéressé par les soins de la peau à l’époque ; j’avais un léger syndrome de stress post‑traumatique à cause de l’acné que j’ai eue au lycée, c’est la Californie qui m’attirait ! Après quelques mois dans ce rôle, ayant étudié en profondeur la science de la peau, j’ai réalisé que ce que nous vendions ne résoudrait jamais les problèmes cutanés des gens, notamment dans la catégorie de l’acné. Encore une fois, ces produits étaient conçus selon un paradigme réactif plutôt que préventif, et ceux qui prétendaient résoudre les problèmes les perpétuaient en fait. Par exemple, l’idée même de « sans huile » est totalement erronée (oserais‑je dire un mensonge complet) – votre peau a besoin d’huile, et elle doit être équilibrée – donc enlever l’huile de votre peau avec des produits chimiques agressifs, la laissant sèche et squameuse, provoque une inflammation et force le corps à produire davantage d’huile, ce qui est la cause principale de la plupart des cas d’acné. À l’inverse, appliquer de l’huile sur la peau peut aider à équilibrer la production d’huile, réduire l’inflammation, qui est une cause fondamentale de l’acné. Ces expériences fondamentales m’ont amené à adopter une perspective axée sur la prévention et le bien‑être dans tous les aspects de ma vie, de l’alimentation à la santé mentale, et m’ont finalement conduit à créer FLORA + BAST.

Quand avez‑vous pour la première fois constaté le potentiel thérapeutique du CBD et des produits à base de chanvre ? Comment cela a‑t‑il modifié votre perception antérieure du chanvre dans son ensemble ?

Pour être honnête, j’étais un consommateur de cannabis à haute teneur en THC bien avant d’être utilisateur et marketeur de chanvre. Ayant utilisé le cannabis pour réduire puis arrêter de consommer de l’alcool, j’ai toujours été très intéressé par cette catégorie dès que les États ont commencé à légaliser à des fins médicales ou récréatives. Vers la fin de 2017, lorsqu’il est devenu clair que le Farm Bill de 2018 allait légaliser le chanvre à l’échelle nationale, j’ai vu là mon opportunité ! N’ayant jamais consommé de produit de chanvre psychoactif, mais comprenant le pouvoir d’une faible dose de THC, j’ai parcouru mon réseau à la recherche d’une source potentielle, et j’ai eu la chance d’être vaguement lié à une ferme du Vermont qui cultivait du chanvre certifié biologique. Après avoir visité la ferme et goûté leur huile, mes espoirs se sont confirmés : le chanvre allait devenir un médicament psychoactif puissant. Pour ceux qui n’ont jamais expérimenté un produit de chanvre bien dosé et naturel (c’est‑à‑dire contenant un niveau relativement bas mais très significatif de THC), la plante procure un effet anxiolytique puissant sans sédation ni ivresse, apaisant les nerfs tout en laissant la conscience claire avec une pointe d’euphorie. Avec des tests supplémentaires, j’ai réalisé que le moment de la journée et l’état d’esprit influençaient les effets du chanvre. La nuit, il m’a aidé à m’endormir ; avant un entraînement, il m’a dynamisé ; pendant les rapports sexuels, il a stimulé ma créativité et mon lien avec mon partenaire. Décrire le cannabis comme un adaptogène est sans doute la meilleure façon de le qualifier, car il n’a pas un seul effet ; il s’adapte aux besoins de l’individu, ce qui explique pourquoi le chanvre s’infiltre dans tant de catégories commerciales.

Comment avez‑vous créé Flora & Bast et qu’est‑ce qui vous a inspiré à concevoir la marque dès le départ ?

FLORA + BAST est née un an après mon départ du monde de l’entreprise – une période de ma vie où je traversais une détresse importante due à une perte de direction et de compréhension de ce que je devais faire de ma vie. Après dix ans passés dans le milieu corporatif, ayant occupé divers postes et fonctions au sein de marques extraordinaires et aux côtés de personnes formidables, j’ai réalisé que je n’étais pas satisfait des résultats. J’ai donc démissionné et déménagé de New York à Los Angeles, sans emploi et sans idée de ce que je ferais ensuite. J’ai eu la chance de décrocher un travail de consultant intéressant, et l’un de mes clients était une organisation à but non lucratif dédiée au traitement de l’épilepsie par le régime cétogène (que je suivais strictement à l’époque et que je continue de pratiquer). Étant donné que le chanvre possède d’incroyables effets anti‑crise, le sujet a été abordé alors que le cadre juridique du chanvre commençait à se préciser, ce qui m’a incité à approfondir les données pour mieux comprendre le mécanisme d’action qui rend le chanvre si efficace – à savoir que les divers cannabinoïdes du chanvre stabilisent l’activité électrique anormale du cerveau.

Comment avez‑vous choisi la ferme de l’Oregon d’où Flora & Bast allait s’approvisionner ? Quels critères ont guidé cette décision et quelle est la prévalence de la culture du chanvre en Oregon ?

Nous avons d’abord établi nos relations agricoles dans le Vermont, puis basculé vers l’Oregon, ensuite le Colorado, et finalement revenir au Vermont ! En raison de la jeunesse de la chaîne d’approvisionnement du chanvre à l’époque, il était très difficile de trouver de l’huile de haute qualité. De façon générale, les meilleurs cultivateurs de chanvre n’avaient pas la capacité d’extraire l’huile, et les extracteurs d’huile n’avaient pas accès au meilleur chanvre (ou refusaient de payer le prix du bon chanvre). Pour notre première série de production, nous nous sommes approvisionnés auprès d’un fournisseur du Colorado parce qu’il était le plus fiable, et nous lançions notre produit chez Sephora, et je ne pouvais pas me permettre une erreur réglementaire. Au fur et à mesure que le côté offre mûrissait et que mon réseau s’élargissait, j’ai pu optimiser la qualité de notre huile, et nous avons commencé à utiliser des cultivateurs et fournisseurs du Vermont pour nos besoins en huile. Lorsque l’opportunité s’est présentée de travailler avec du chanvre certifié Biodynamic(R), nous l’avons saisie. Les pratiques agricoles Biodynamic(R) donnent les résultats les plus propres et les plus riches en nutriments parce que la méthode se concentre principalement sur la santé du sol, rejetant les produits chimiques synthétiques et se focalisant plutôt sur la construction d’un humus riche, le renforcement de la vie microbienne, et l’utilisation de préparations herbales et minérales spécialisées pour restaurer la vitalité naturelle du sol, qui est épuisée par la culture. Puisque nous avons pu associer du chanvre Biodynamic(R) à des extracteurs certifiés Biodynamic(R), nous avons maximisé la qualité de nos produits tout en préservant la santé de notre partenaire, Mère Terre !

Comment avez‑vous pris en compte à la fois les cultivateurs de chanvre et les consommateurs lors de la création du portefeuille de produits Flora & Bast ? De quelle façon les choix de produits séduisent‑ils le plus grand nombre de consommateurs possible ?

Tous les produits de notre portefeuille ont été conçus selon une approche « je résous mon propre problème », qui demeure le moteur de toutes nos innovations. Nos quatre catégories sont la peau, le sommeil, le sexe et le stress, des domaines où j’ai personnellement rencontré des difficultés par le passé, et pour lesquels j’ai utilisé des mesures contre‑productives. Enfant, je luttais contre l’acné et j’ai brûlé mon visage avec des traitements caustiques et anéanti ma flore intestinale avec des antibiotiques ; je dormais si mal que je m’endormais en classe malgré l’utilisation d’une panoplie d’aides au sommeil comme Ambien, Nyquil et la diphénhydramine ; j’utilisais l’alcool pour atténuer l’anxiété liée aux situations sociales et au sexe ; et je prenais des stimulants sur ordonnance pour surmonter les fluctuations de mes émotions chaotiques. Aucune de ces méthodes n’a apporté de dividendes à long terme, même si à court terme elles semblaient bénéfiques. J’ai trouvé des moyens de gérer ces déséquilibres grâce au yoga, à l’alimentation, à la méditation et aux remèdes à base de plantes, incluant le cannabis, les psychédéliques, le kratom et le kava, ou ce que nous appelons le « Cali sober ». Toutes ces substances ont trouvé leur place dans notre gamme à la suite de mon usage personnel, et au‑delà du succès commercial, c’est une façon bien plus gratifiante et amusante de gérer une entreprise, car je n’ai pas à penser à travers le prisme d’un consommateur imaginaire – je pense à ce que je veux et je le porte dans le monde dans l’espoir d’aider d’autres personnes, et quand cela fonctionne, cela procure une satisfaction inégalée.

Pourquoi l’agriculture régénérative est‑elle particulièrement bénéfique pour la santé des plantes de chanvre et la qualité des produits comparée à d’autres méthodes agricoles ?

En ce qui concerne le processus de production, comment garantissez‑vous que les produits de soins de la peau sont fabriqués de façon bien plus propre que les autres produits de soins à base de chanvre ou de CBD ?

Nous nous procurons les meilleurs ingrédients, les traitons le moins possible et les conservons naturellement ! J’ai beaucoup appris sur les produits de soins conventionnels pendant mon passage en tant que cadre d’entreprise, ce qui a influencé ma façon de concevoir mes propres produits. Le principal problème en cosmétique est la combinaison d’huile et d’eau pour obtenir une émulsion stable en rayon. Pour fabriquer une crème ou une lotion, il faut faire se mélanger huile et eau, ce qui n’arrive pas naturellement – il faut donc introduire un émulsifiant qui permet le mélange – et c’est là le problème ! Vous créez essentiellement un savon doux, ce qui endommage les cellules de la peau ! Ainsi, nous ne mélangeons pas les deux, et nous nous concentrons plutôt sur des produits uniquement à base d’huile ou uniquement à base d’eau afin d’éviter les émulsifiants ou les conservateurs toxiques. Nous utilisons donc moins d’ingrédients, mais de meilleure qualité. En fait, notre produit Firm + Brighten a un coût des marchandises vendues (COGS) impressionnant de plus de 37 $, ce qui n’est pas ce que l’on voit chez les grandes marques dont les produits coûtent souvent entre 1 $ et 2 $ malgré un prix de détail à trois chiffres.

D’après votre expérience, quels ont été les produits ou types de produits les plus vendus ? Et pourquoi pensez‑vous que ces produits sont si populaires auprès de vos clients ?

Notre meilleur vendeur est notre gomme Deep Sleep – sa popularité provient de son efficacité à vous aider à vous endormir plus rapidement et à rester endormi plus longtemps, la plupart des personnes souffrant de troubles du sommeil ayant besoin d’aide aux deux extrémités. Je pense que nos produits de sommeil sont si populaires parce qu’ils sont efficaces sans les effets secondaires associés aux aides au sommeil conventionnels – à savoir une gueule de bois de fatigue. De plus, nous formulons avec une variété à très faible teneur en THC et ajoutons une quantité impressionnante de CBN, un anxiolytique puissant, davantage que la plupart des entreprises ne le font en raison du prix élevé du CBN. Nous utilisons également des ingrédients entièrement naturels, contrairement à l’approche de commodité adoptée par la plupart des producteurs de gommes. Au lieu de sucre de canne et de sirop de maïs, nous employons du miel brut biologique et du sirop d’érable du Vermont biologique. Au lieu de « arômes naturels » dilués dans du propylène glycol (c’est‑à‑dire de l’antigel), nous utilisons des fruits biologiques lyophilisés. Au lieu d’acide citrique dérivé de moisissure, nous utilisons des citrons lyophilisés. Le résultat est une base véritablement saine d’ingrédients, bénéfique pour le cerveau et l’intestin.

Depuis la création de Flora & Bast, quels sont les avis clients significatifs que vous avez reçus ? Comment les produits à base de CBD/chanvre ont‑ils apporté soulagement et assistance dans leur vie ?

Quels sont les projets futurs passionnants pour Flora & Bast ? Comment la marque prévoit‑elle de s’étendre et d’évoluer dans les années à venir ?

Kava est un projet majeur dans lequel nous investirons bientôt ! En tant qu’ancien buveur, je sais à quel point il peut être difficile d’arrêter de boire en contexte social. Bien que j’apprécie le cannabis lors d’événements sociaux, beaucoup le trouvent anxiogène. Le kava produit des effets très similaires à l’alcool, sans les inconvénients. Bien que le kava soit difficile à formuler, et que de nombreuses personnes n’aient jamais expérimenté un véritable produit à base de kava, je pense qu’il gagnera en popularité au cours de la prochaine décennie, alors que la tendance à la baisse de la consommation d’alcool se poursuit et que les consommateurs recherchent des produits alternatifs pour améliorer leur vie sociale.

Merci de nous avoir rejoints, Derek ! Pour plus d’informations sur Flora + Bast, veuillez visiter son site Web.