¿Puede la biomasa de cáñamo usada convertirse de forma segura en alimento para pollos?

Los productores de cáñamo pueden extraer cannabinoides valiosos de las flores y hojas, pero el proceso deja una cantidad considerable de material vegetal. Conocida como biomasa de cáñamo usada, este residuo puede conservar proteínas, fibra, minerales, ácidos grasos y cannabinoides incluso después de la extracción. Actualmente, la mayor parte tiene un valor comercial limitado y puede ser compostada, almacenada o descartada.

Encontrar otro mercado para este material podría mejorar la economía del procesamiento del cáñamo y reducir los desechos agrícolas. El alimento para ganado representa un posible destino, especialmente cuando los ingredientes tradicionales de la alimentación se vuelven caros o difíciles de obtener. Sin embargo, introducir la biomasa de cáñamo en la cadena alimentaria plantea preguntas sobre la salud animal, la productividad, la calidad de la carne y los cannabinoides residuales.

Un nuevo estudio¹ publicado en Poultry Science ofrece uno de los análisis más claros de estas compensaciones en pollos. Los investigadores descubrieron que la biomasa de cáñamo usada podía incorporarse a las dietas de pollos de engorde a una concentración relativamente baja sin comprometer el crecimiento ni la calidad de la carne. Sin embargo, cuando la concentración alcanzó el 10 % o más, las desventajas empezaron a superar los posibles beneficios.

Por qué los desechos de cáñamo se están considerando como alimento para animales

La biomasa de cáñamo usada está compuesta principalmente por el material de hojas y flores que queda después de extraer cannabinoides como el CBD. Aunque los compuestos más comercialmente deseables ya se han eliminado, la biomasa restante no está vacía nutricionalmente.

Investigaciones previas han encontrado que la biomasa de cáñamo usada puede presentar un perfil nutricional comparable al de la alfalfa. Por lo tanto, podría tener potencial como ingrediente de alimentación de bajo costo, especialmente en regiones donde el cáñamo se procesa cerca de operaciones ganaderas. La reutilización local podría reducir los requisitos de eliminación y las distancias de transporte, al tiempo que brinda a los procesadores de cáñamo una fuente adicional de ingresos.

Este concepto refleja un esfuerzo más amplio de desarrollar sistemas alimentarios sostenibles y circulares. En lugar de considerar el producto extraído principal como la única salida valiosa de la planta, los procesadores pueden buscar usos apropiados para cada material restante. Investigaciones recientes sobre biomasa de cáñamo subutilizada han identificado de manera similar posibles aplicaciones en envases, recubrimientos, productos agrícolas y otros materiales renovables.

El alimento para animales representa un caso de uso particularmente exigente. Un material puede ser nutritivo por sí solo pero interferir con la digestión, el metabolismo, el crecimiento o las características de la carne y otros productos animales. El CBD y THC residuales también generan preguntas de seguridad alimentaria y regulatorias que no existen cuando la misma biomasa se utiliza en materiales de construcción o en compost.

Cómo los investigadores probaron la biomasa de cáñamo usada en pollos

El estudio involucró a 200 pollitos Cobb-500 de engorde a partir de los cinco días de edad. Los animales se dividieron en 20 corrales y se les asignó una de cuatro dietas basadas en maíz y soja durante 42 días. Su alimento contenía 0 %, 5 %, 10 % o 20 % de biomasa de cáñamo usada.

Las dietas se diseñaron para ser isocalóricas e isonitrogenadas, lo que ayudó a los investigadores a comparar los efectos de la inclusión de cáñamo sin otorgar intencionalmente a un grupo más energía o proteína que a otro. Se monitorearon el consumo de alimento, el peso corporal y la conversión alimenticia durante el ensayo. Los investigadores también evaluaron las características de la canal, la calidad de la carne de pechuga, la composición de ácidos grasos, los órganos internos, la expresión génica del tejido adiposo y el corticosterón depositado en las plumas.

El corticosterón en las plumas se incluyó como una medida potencial de estrés crónico. A diferencia de una muestra de sangre, que puede reflejar una respuesta a corto plazo al manejo, las hormonas incorporadas en las plumas en crecimiento pueden proporcionar información sobre la exposición durante un período más prolongado.

El 5 % surgió como el umbral práctico

Los pollos continuaron comiendo su alimento sin importar la cantidad de biomasa de cáñamo usada que contenía. Esto es importante porque sugiere que la simple rechazo del alimento no fue la causa de los peores resultados a concentraciones más altas.

La dieta del 5 % no redujo el peso corporal ni empeoró la conversión alimenticia, la calidad de la carne o el perfil nutricional de la pechuga. Con base en esas mediciones, los investigadores concluyeron que una tasa de inclusión de hasta el 5 % podría ser factible para pollos de engorde.

Esa conclusión requiere algunas calificaciones. Los tres grupos alimentados con cáñamo presentaron más ventosas pastosas que el grupo de control. La ventosa pastosa ocurre cuando el material fecal se acumula alrededor del cloaca del pollito y puede asociarse con trastornos digestivos. Los investigadores propusieron que los cambios en la microbiota intestinal podrían estar involucrados, pero no analizaron el microbioma. Por lo tanto, la causa biológica sigue siendo incierta.

Los resultados no deben interpretarse como evidencia de que los productores puedan comenzar a reemplazar el 5 % del alimento avícola comercial con cualquier residuo de cáñamo disponible. La biomasa usada puede variar según la variedad de cáñamo, las partes de la planta, el método de extracción, las condiciones de almacenamiento, la composición nutricional y la cantidad de cannabinoides que quedan. Una concentración segura para un lote estandarizado puede no transferirse directamente a un producto materialmente diferente.

Concentraciones más altas redujeron el rendimiento avícola

Las dietas del 10 % y 20 % produjeron una relación de conversión alimenticia peor durante las primeras tres semanas del tratamiento. La conversión alimenticia mide cuán eficientemente un animal convierte el alimento en masa corporal. Una razón más alta implica que se necesita más alimento para producir la misma cantidad de crecimiento, lo que afecta directamente la economía y la huella ambiental de la producción avícola.

Como la ingesta de alimento no disminuyó, los pollos consumían alimento pero lo utilizaban de manera menos eficiente. El estudio sugiere varias explicaciones posibles, incluyendo el contenido de fibra de la biomasa, el equilibrio mineral, los cannabinoides residuales y las interacciones entre esos componentes.

El efecto negativo fue mayor en el grupo del 20 %. Al final del ensayo, estos pollos tenían músculos de pechuga más pequeños y menores concentraciones de triglicéridos y ácidos grasos totales en el tejido de la pechuga. Los pesos relativos del hígado y el cerebro también aumentaron a medida que la inclusión de cáñamo se incrementó, aunque la ausencia de análisis histológico impidió a los investigadores determinar si estos cambios reflejaban daño tisular u otra adaptación fisiológica.

La distinción práctica es sencilla. Un subproducto no hace que el alimento sea más sostenible si los agricultores deben usar más de él para producir menos carne. Cualquier ahorro ambiental derivado de la desviación de residuos podría compensarse con una peor eficiencia alimenticia, requisitos de producción más prolongados o un rendimiento comercial reducido.

Demasiada biomasa de cáñamo cambió la carne

La alta inclusión afectó más que el tamaño de los pollos. La carne de pechuga se volvió progresivamente más amarilla a medida que aumentaba la concentración de biomasa de cáñamo usada. Los tratamientos del 10 % y 20 % también presentaron una mayor pérdida de jugos, lo que indica una capacidad reducida para retener agua después del procesamiento.

Los pollos que recibieron la dieta del 20 % produjeron carne de pechuga con mayor fuerza de corte, lo que significa que era menos tierna. Este grupo también presentó menores proporciones de ácidos grasos insaturados y mayores proporciones de ciertos ácidos grasos saturados y derivados de bacterias que los pollos que recibieron concentraciones menores de cáñamo.

Los cambios detectados en el tejido adiposo abdominal respaldaron la idea de que la dosis más alta afectó la forma en que los pollos procesaban la grasa. Los genes involucrados en el transporte y la oxidación de ácidos grasos se activaron más en los machos que recibieron la dieta del 20 %. Esta respuesta específica por sexo ilustra por qué un ingrediente alimenticio no puede evaluarse únicamente examinando el apetito o el peso final.

En altas concentraciones, la biomasa de cáñamo usada afectó varios sistemas interconectados:

• Conversión alimenticia y peso corporal final
• Rendimiento de pechuga, ternura, color y retención de agua
• Depósito de ácidos grasos y metabolismo lipídico
• Corticosterón en plumas como posible indicador de estrés crónico

La tolerancia animal no resuelve la seguridad alimentaria

La pregunta sin respuesta más importante se refiere a los residuos de cannabinoides. Los investigadores no midieron CBD o THC en los tejidos comestibles, a pesar de reconocer que esta información es esencial para la aprobación regulatoria. También estimaron la ingesta de CBD a partir de mediciones anteriores de la biomasa en lugar de medir su concentración en las dietas finalizadas.

La investigación en diversas especies de ganado ha producido hallazgos mixtos sobre si los cannabinoides se transfieren a la carne, la leche, la grasa o los huevos. Una revisión de 2026 sobre cáñamo en la alimentación de ganado señala que los resultados dependen del animal, el producto de cáñamo, la dosis, el tejido y el período de retiro. La ausencia de un efecto sanitario evidente en un animal no establece que los alimentos derivados de ese animal cumplan con los límites de residuos aceptables.

La biomasa de cáñamo usada también difiere del harina de semilla de cáñamo. La harina de semilla de cáñamo proviene del procesamiento de semillas para obtener aceite, mientras que la biomasa usada de la extracción de CBD generalmente contiene hojas y flores donde los cannabinoides están concentrados. La Universidad Estatal de Oregon señala que la biomasa de cáñamo usada no ha sido permitida para animales de alimento en los Estados Unidos, aunque la harina de semilla de cáñamo recibió una vía definida para su uso en la alimentación de gallinas ponedoras en 2025.

Esta distinción es importante tanto para los reguladores como para los consumidores. La aprobación de un ingrediente derivado del cáñamo no establece automáticamente la seguridad de otro. Cada material requiere una composición definida, un estándar de fabricación, la especie objetivo, una tasa máxima de inclusión y evidencia que aborde los residuos en los alimentos humanos.

Un mercado potencial que requiere estandarización

La contribución más útil del estudio no es simplemente que el 5 % funcionó mientras que el 20 % no. Demuestra que la biomasa de cáñamo usada se comporta como un ingrediente alimenticio funcional con un efecto biológico dependiente de la dosis, no como una fuente intercambiable de fibra vegetal genérica.

La comercialización requeriría que los procesadores produzcan material consistente. La variabilidad en la extracción de cannabinoides podría dejar un lote con considerablemente más CBD o THC que otro. La humedad, la contaminación, la densidad nutricional y el tamaño de partícula también tendrían que controlarse. Los fabricantes de alimentos tendrían entonces que contar con pruebas y etiquetado fiables para que las tasas de inclusión se pudieran calcular con precisión.

Ensayos adicionales deberían medir las concentraciones de cannabinoides en el alimento preparado y en los tejidos comestibles, analizar el microbioma intestinal, inspeccionar los órganos histológicamente y evaluar si un período de retiro reduce los residuos. También serían necesarios estudios más amplios bajo condiciones de producción comercial para confirmar si el aparente umbral del 5 % se mantiene en diferentes pollos y fuentes de biomasa.

La biomasa de cáñamo usada podría eventualmente proporcionar a los productores de cannabinoides acceso a un mercado secundario significativo mientras ayuda a las operaciones avícolas a obtener nutrientes locales. Este estudio muestra que el concepto tiene mérito, pero también traza un límite claro alrededor de la oportunidad. La incorporación a baja dosis podría resultar útil. Tratar los desechos de cáñamo como un sustituto masivo de alimento podría sacrificar la productividad, la calidad de la carne y el bienestar animal en busca de la sostenibilidad.

Referencias:

^{1. Parker, N. B., Hermes, J., Irawan, A., Pearce, C., Ferschweiler, D., Ates, S., & Bionaz, M. (2026). Spent hemp biomass in broiler diets: Effects on performance, meat quality, expression of genes in internal adipose tissue, and corticosterone in feathers. Poultry Science, Artículo 107692. https://doi.org/10.1016/j.psj.2026.107692}