Les graines de chanvre peuvent-elles favoriser la santé reproductive du bétail ?

Une étude sur le sperme de bélier révèle les atouts et les limites des aliments pour animaux à base de chanvre

Le chanvre pourrait devenir une culture agricole plus utile si les producteurs parviennent à trouver des débouchés fiables pour les matières résiduelles issues de sa transformation. Le tourteau de graines de chanvre, résidu solide qui reste après l’extraction de l’huile, constitue une piste. Il conserve des nutriments susceptibles de le rendre intéressant dans l’alimentation du bétail et pourrait ainsi rapprocher les transformateurs de chanvre des éleveurs à la recherche d’ingrédients de substitution pour les aliments pour animaux.

Une nouvelle étude publiée dans Small Ruminant Research s’intéresse à un aspect moins connu de cette possibilité : les effets des graines de chanvre et du tourteau de chanvre sur la biologie reproductive des ovins mâles.¹ Les chercheurs ont constaté une amélioration de l’intégrité des membranes des spermatozoïdes et de la fonction mitochondriale, ainsi que des changements qui nuancent toute affirmation d’un bénéfice général pour la reproduction.

Ces résultats justifient un optimisme mesuré et pragmatique. Le chanvre pourrait apporter davantage que des protéines et des calories, mais sa valeur dépendra de la formulation, de la transformation et du critère évalué. Pour mettre au point un ingrédient alimentaire utile, il faut comprendre ses compromis aussi bien que ses avantages.

Pourquoi le tourteau de graines de chanvre suscite l’intérêt des chercheurs en alimentation animale

Les graines de chanvre contiennent des protéines et des matières grasses, notamment des acides gras polyinsaturés. L’extraction de leur huile laisse un tourteau qui conserve des protéines, des fibres et de l’huile résiduelle. Trouver des utilisations adaptées à cette matière pourrait procurer une nouvelle source de revenus aux transformateurs et apporter aux élevages une source supplémentaire de nutriments.

Une revue de 2025 sur les coproduits du chanvre dans l’alimentation des ruminants décrit leur potentiel nutritionnel, tout en soulignant la variabilité des réponses animales et les contraintes réglementaires. Il importe de noter que les différentes matières issues du chanvre n’ont pas la même composition. Les résidus de la transformation des graines ne peuvent pas être considérés comme interchangeables avec les feuilles et les fleurs qui restent après l’extraction des cannabinoïdes.

Cette distinction ressort également d’un article de MyCannabis consacré à la biomasse de chanvre usagée dans l’alimentation des poulets. L’enjeu plus général consiste à trouver des utilisations adaptées à des matières précises, plutôt qu’à supposer que tous les résidus de la transformation du chanvre peuvent être incorporés à une ration animale.

Comment les chercheurs ont testé les aliments à base de chanvre chez des béliers

L’équipe de recherche polonaise a étudié 24 agneaux mâles en bonne santé de race Polish Lowland, répartis en quatre groupes alimentaires de six animaux. Un groupe a reçu un régime témoin à base de tourteau de soja. Les autres groupes ont reçu du tourteau de soja associé à du tourteau de graines de chanvre, du tourteau de soja associé à des graines de chanvre, ou du tourteau de graines de chanvre associé à des graines de chanvre.

Les régimes fournissaient des quantités de protéines similaires. Leur teneur en matières grasses différait toutefois, un élément important pour interpréter les résultats. Pendant l’expérience alimentaire de 50 jours, tous les animaux ont reçu chaque jour de l’ensilage d’herbe et 700 grammes d’aliment concentré.

Après l’abattage, les chercheurs ont prélevé des spermatozoïdes dans la queue de l’épididyme, région où ils sont stockés et mûrissent avant l’éjaculation. Ils ont évalué leur mobilité, leur forme, l’intégrité de leur membrane, le potentiel de membrane mitochondriale et l’équilibre oxydatif. Des échantillons sanguins ont permis de mesurer la testostérone.

Il s’agissait d’une évaluation en laboratoire de marqueurs de la reproduction, et non d’un essai de reproduction. Les chercheurs n’ont mesuré ni les taux de gestation, ni le succès de la fécondation, ni la production d’agneaux.

Que signifient les résultats positifs concernant les spermatozoïdes ?

Les spermatozoïdes ont besoin de membranes fonctionnelles pour maintenir leur environnement interne et interagir avec leur milieu. Dans chacun des trois groupes nourris au chanvre, la proportion de spermatozoïdes dont la membrane plasmique était intacte était supérieure à celle du groupe témoin.

Le potentiel de membrane mitochondriale s’est également amélioré. Cette mesure est liée au gradient électrique utilisé par les mitochondries pour produire de l’énergie. Elle renseigne sur le fonctionnement cellulaire, sans toutefois démontrer directement une augmentation de la production d’énergie ou une fécondation réussie.

Le groupe recevant du tourteau de soja et des graines de chanvre présentait également une plus grande rectilinéarité des spermatozoïdes, mesure qui indique à quel point ils se déplacent en ligne droite. La mobilité progressive avait tendance à augmenter, mais la différence n’était pas statistiquement significative. La mobilité totale et plusieurs mesures de vitesse n’ont pas changé de manière significative.

Ces distinctions sont importantes. L’étude a mis en évidence des améliorations de certaines mesures cellulaires, plutôt qu’une amélioration constante de tous les aspects de la qualité du sperme. Ces résultats sont donc utiles pour concevoir d’autres expériences, mais ne suffisent pas à affirmer que le chanvre améliore la fertilité des béliers.

Pourquoi un meilleur équilibre antioxydant ne s’est pas traduit par de meilleurs résultats dans tous les domaines

Les régimes alimentaires à base de chanvre ont modifié plusieurs indicateurs de l’équilibre oxydatif. Le statut oxydant total a diminué, tandis que le groupe ayant reçu du tourteau de chanvre et des graines de chanvre a affiché un statut antioxydant total significativement plus élevé et un indice de stress oxydatif plus faible. Ces résultats suggèrent que les régimes ont influé sur la façon dont les spermatozoïdes géraient les oxydants et les défenses antioxydantes.

Pourtant, le groupe ayant reçu la plus forte proportion de chanvre présentait aussi une quantité significativement plus élevée de malondialdéhyde, un marqueur de la peroxydation lipidique. En termes simples, cela indique une dégradation accrue des graisses par oxydation. Des mesures antioxydantes apparemment favorables coexistaient donc avec des signes de dommages lipidiques plus importants.

Les chercheurs évoquent une explication possible faisant intervenir les graisses polyinsaturées. Ces graisses peuvent contribuer aux propriétés des membranes, tout en étant susceptibles à l’oxydation. Modifier la quantité et la composition des graisses alimentaires peut entraîner des bénéfices pour un indicateur et des inconvénients pour un autre.

MyCannabis a récemment examiné un compromis similaire concernant l’huile de graines de chanvre et la qualité de la viande d’agneau. Bien que cette recherche ait porté sur un autre résultat, les deux articles soulignent l’importance de concilier les modifications souhaitables des acides gras et la stabilité oxydative.

La morphologie des spermatozoïdes mérite la même attention

Tous les groupes nourris au chanvre présentaient significativement moins de spermatozoïdes de morphologie normale que le groupe témoin. Le groupe recevant de la farine de soja et du tourteau de chanvre présentait également significativement plus d’anomalies de la tête. Ces résultats méritent autant d’attention que l’amélioration de la fonction membranaire.

Le taux de testostérone a diminué dans le groupe ayant reçu la plus forte proportion de chanvre. Les auteurs indiquent que les concentrations sont restées dans une plage physiologique compatible avec le début de la maturation sexuelle et l’activité saisonnière. Ce contexte relativise la portée de cette baisse, mais ne permet pas d’établir l’innocuité de cette alimentation à long terme pour la reproduction.

L’opportunité commerciale réside dans une formulation cohérente des aliments pour animaux

Le principal enseignement commercial est que le tourteau de graines de chanvre devrait être évalué comme un ingrédient défini, aux propriétés mesurables. Son intérêt ne peut reposer uniquement sur le fait qu’il s’agit d’un sous-produit ou qu’il contient des graisses bénéfiques.

Un transformateur souhaitant fournir des clients du secteur de l’alimentation animale devrait garantir des lots homogènes, une analyse des nutriments, un stockage adapté et des spécifications claires. La teneur en huile résiduelle pourrait influer à la fois sur la formulation des rations et sur leur stabilité. Un fabricant d’aliments pour animaux devrait ensuite déterminer comment intégrer cette matière aux sources de protéines, d’énergie, de fibres et de minéraux déjà utilisées.

Il est possible de créer de la valeur grâce au contrôle de la qualité. Des ingrédients prévisibles permettent aux nutritionnistes d’élaborer des formules avec davantage de confiance. En principe, une source locale fiable pourrait également diversifier l’approvisionnement, bien que cette étude n’ait évalué ni le coût des aliments, ni la rentabilité, ni les économies environnementales.

Les recherches se multiplient. Une étude de 2026 sur les coques et les criblures de chanvre a examiné d’autres matières issues de la transformation des graines en tant qu’ingrédients alimentaires pour les ruminants. Ces travaux montrent pourquoi le développement commercial devrait associer chaque matière à une application précise, plutôt que de chercher à élaborer une formule universelle d’aliments pour animaux à base de chanvre.

Les prochaines étapes de la recherche sur les aliments pour animaux à base de chanvre

L’étude sur les béliers constitue un point de départ et fait ressortir plusieurs priorités :

• Évaluer des proportions d’incorporation plus faibles et intermédiaires sur de plus longues périodes.
• Évaluer le sperme éjaculé et les résultats réels de fécondation.
• Mesurer l’homogénéité des aliments, les résidus de cannabinoïdes et les coûts de production réels.

Avec six animaux par groupe, une grande incertitude subsiste. L’exposition de 50 jours ne couvrait pas non plus entièrement le développement des spermatozoïdes et leur maturation ultérieure dans l’épididyme pour chacune des cellules évaluées. Des essais plus longs sur des animaux adultes destinés à la reproduction permettraient de déterminer si ces réponses persistent et se traduisent par des résultats reproductifs significatifs.

L’utilisation commerciale doit également respecter les règles applicables aux aliments pour animaux, en fonction de l’ingrédient, de l’espèce animale et de la juridiction. Le fait qu’un produit soit classé comme chanvre industriel ne signifie pas à lui seul que son utilisation est autorisée pour toutes les catégories d’animaux d’élevage.

Les graines de chanvre et le tourteau de chanvre restent des candidats prometteurs pour le développement de nouveaux aliments pour animaux. Le résultat encourageant est qu’ils ont produit des effets biologiques mesurables qui méritent d’être étudiés. Pour transformer cette promesse en un produit agricole fiable, il faudra élaborer des formulations qui préservent les avantages tout en tenant compte des compromis.

Références :

¹ Koziorowska-Gilun, M., Pogorzelska-Przybyłek, P., Gilun, P., Dziekońska, A., & Purwin, C. (2026). Effets d’une supplémentation alimentaire en tourteau de chanvre et en graines de chanvre (Cannabis sativa L.) sur les paramètres de qualité et le statut oxydant-antioxydant des spermatozoïdes épididymaires chez les béliers. Small Ruminant Research, 264, 107906. https://doi.org/10.1016/j.smallrumres.2026.107906