¿Puede la semilla de cáñamo convertirse en un ingrediente práctico para la alimentación de aves de corral?

Un nuevo estudio muestra que la semilla de cáñamo mejora la eficiencia alimentaria de los pollos

La próxima oportunidad agrícola del cáñamo podría surgir en la fábrica de piensos. Un nuevo estudio avícola sugiere que la semilla de cáñamo molida puede ayudar a los pollos a convertir el alimento en peso corporal de manera más eficiente, lo que ofrece otro mercado potencial para un cultivo a menudo asociado con los cannabinoides, los textiles y los materiales de construcción.

Investigadores de Tarbiat Modares University in Iran probaron semillas de cáñamo junto con enzimas digestivas en 768 pollos de engorde. Su estudio, aceptado para su publicación en Poultry Science y disponible como prueba previa a la publicación de la revista, detectó mejoras en el rendimiento del crecimiento y en la conversión alimenticia en las condiciones experimentales.¹

Los resultados respaldan la necesidad de seguir investigando la semilla de cáñamo como ingrediente para piensos. También plantean una cuestión comercial más amplia: ¿puede una ventaja nutricional convertirse en una ventaja comercial fiable? Para los cultivadores y procesadores de cáñamo, así como para los productores avícolas, la respuesta dependerá de los precios de los ingredientes, la continuidad del suministro, las decisiones de procesamiento y la evidencia que vaya más allá de este ensayo.

Cómo probaron los investigadores la semilla de cáñamo en la alimentación de pollos

Durante la primera semana, las aves recibieron la misma dieta inicial. Del día 8 al día 28, los investigadores las asignaron a dietas con un 0 %, un 8 %, un 16 % o un 24 % de semilla de cáñamo, con o sin una mezcla de enzimas multicarbohidrasas. Cada uno de los ocho tratamientos contó con ocho corrales replicados de 12 aves.

Las dietas se formularon para aportar niveles comparables de energía y proteínas. Esto es importante porque, de otro modo, un mayor aporte de proteínas o energía podría explicar por sí solo un mejor crecimiento. En cambio, el experimento examinó el rendimiento de dietas formuladas de distintas maneras cuyos objetivos nutricionales previstos eran similares.

El ingrediente utilizado fueron semillas de cáñamo enteras molidas. No se trataba de torta de semillas de cáñamo obtenida tras la extracción del aceite, aceite de CBD ni material floral agotado. Estas diferencias son esenciales para interpretar los resultados.

MyCannabis ya había explorado la cuestión, distinta, de si la biomasa de cáñamo agotada puede convertirse en alimento para pollos. La biomasa restante tras la extracción de cannabinoides tiene una composición y un perfil de seguridad diferentes, por lo que la evidencia sobre un material de cáñamo no permite establecer automáticamente la idoneidad de otro.

Qué descubrió el ensayo de alimentación con semilla de cáñamo

La inclusión de semillas de cáñamo afectó significativamente al peso corporal final, al aumento de peso y al índice de conversión alimenticia. Este índice indica cuánto alimento se necesita para producir una unidad de aumento de peso. Un valor más bajo indica una mayor eficiencia.

Al promediar las dietas con y sin enzimas, el índice medio de conversión alimenticia bajó de 1,287 en el grupo sin semillas de cáñamo a 1,243 con una inclusión del 24 %. Esto representa una mejora aproximada del 3,4 %. El grupo del 24 % presentó diferencias significativas respecto de los grupos de control, mientras que, para esta medida, los grupos intermedios no se distinguieron estadísticamente de ninguno de los dos extremos.

Estos valores son los promedios del estudio para cada nivel de semilla de cáñamo, calculados en conjunto para ambos tratamientos con enzimas. Los tres grupos que recibieron semillas de cáñamo alcanzaron pesos corporales finales significativamente mayores que el grupo de control. Sin embargo, el mayor peso corporal numérico se registró con una inclusión del 16 %, mientras que el menor índice de conversión alimenticia numérico correspondió al 24 %.

Esta diferencia ilustra por qué el experimento no establece una única tasa de inclusión óptima. La mejor formulación podría variar según si el productor prioriza el crecimiento, la eficiencia alimentaria, la disponibilidad de los ingredientes o el costo total de producción.

Las enzimas digestivas ayudaron, pero los beneficios variaron

La mezcla de enzimas contenía xilanasas y beta-glucanasas, que actúan sobre ciertos carbohidratos complejos presentes en el alimento. Al promediar los distintos niveles de semilla de cáñamo, la suplementación mejoró el aumento de peso y redujo el índice de conversión alimenticia de 1,274 a 1,243.

Sin embargo, los investigadores no detectaron una interacción significativa entre las semillas de cáñamo y las enzimas en cuanto al rendimiento del crecimiento. Por lo tanto, el estudio no demuestra que combinar semillas de cáñamo con enzimas produzca un beneficio especial para el crecimiento, más allá de los efectos independientes de cada elemento.

Algunas respuestas de digestibilidad de nutrientes sí dependieron de la combinación. Por ejemplo, las enzimas mejoraron la digestibilidad de la energía bruta con inclusiones de semilla de cáñamo del 0 % y el 8 %, pero no con los niveles más altos. Esto sugiere que la selección y la dosis de enzimas deben evaluarse en el marco de una formulación específica del alimento, en lugar de considerarse una mejora universal.

Por qué una mayor eficiencia alimentaria no significa automáticamente que el pollo cueste menos

La oportunidad comercial se entiende mejor cuando la eficiencia alimentaria se traduce en decisiones de compra. Un productor solo obtiene un beneficio económico si la mejora del rendimiento compensa cualquier gasto adicional asociado a la nueva formulación.

Considérese un cálculo ilustrativo basado en los índices de conversión alimenticia comunicados. Dividir 1.287 entre 1.243 da aproximadamente 1.035. Si esos índices se reprodujeran a escala comercial, la dieta completa más eficiente podría costar alrededor de un 3,5 % más por kilogramo antes de que su costo de alimento por kilogramo de ganancia de peso igualara al del grupo de control.

Este es un cálculo basado en los resultados del ensayo, no una conclusión sobre la rentabilidad del estudio. No incluye otros costos y supone que los resultados, más allá de la conversión alimenticia, serían comparables. Sin embargo, muestra por qué incluso un resultado biológico prometedor requiere una evaluación económica rigurosa.

Las semillas de cáñamo enteras también tienen mercados alternativos. Venderlas para elaborar productos alimenticios o prensarlas para obtener aceite puede generar mejores rendimientos que destinarlas directamente a la alimentación animal. Por su parte, la cobertura de MyCannabis sobre la investigación sobre proteínas de cáñamo para envases biodegradables ilustra otro posible destino para los materiales derivados del procesamiento de las semillas. Esa aplicación sigue siendo experimental, pero refuerza la necesidad de comparar los distintos usos en lugar de dar por sentado que la alimentación animal es siempre la mejor opción.

Las semillas enteras y los subproductos de su procesamiento requieren pruebas por separado

La extracción de aceite modifica el equilibrio de grasas, proteínas y fibra del material restante. Por tanto, no se puede aplicar sin más a la harina o la torta de semillas una tasa de inclusión que funcione con semillas de cáñamo enteras.

Esto abre una oportunidad de investigación valiosa. En futuros ensayos podrían compararse semillas enteras y harina obtenida mediante extracción mecánica en formulaciones nutricionales equivalentes. Ese trabajo ayudaría a determinar si la mayor oportunidad comercial consiste en alimentar a los animales con un producto agrícola intacto o en obtener un valor adicional después de vender el aceite.

Qué revelan y qué no revelan los resultados intestinales

Las semillas de cáñamo modificaron varias medidas de la estructura intestinal, entre ellas la altura de las vellosidades, las pequeñas proyecciones que recubren el intestino. También modificaron la digestibilidad de los nutrientes y el recuento de determinadas bacterias.

Estos resultados ayudan a los investigadores a indagar en posibles explicaciones de los resultados de rendimiento. Sin embargo, una mayor altura de las vellosidades no demuestra por sí sola una mejor absorción ni un funcionamiento intestinal más eficaz. Los autores reconocen expresamente esa limitación.

El análisis bacteriano también se limitó a determinados organismos que podían cultivarse a partir del íleon, una sección del intestino delgado. No fue una evaluación exhaustiva del microbioma intestinal y tampoco permitió determinar si había cambios en la fermentación de los ciegos, donde tiene lugar gran parte de esa actividad en los pollos.

La conclusión práctica es alentadora, pero concreta: las semillas de cáñamo modificaron varias medidas digestivas, a la vez que mejoró el rendimiento. Para afirmar que previenen enfermedades o sustituyen a los antibióticos se necesitarían otros experimentos.

La regulación del cáñamo para alimentación animal depende del ingrediente y del animal

Ya existe un precedente pertinente en Estados Unidos. En agosto de 2025, Hemp Feed Coalition anunció la publicación de una definición de harina de semillas de cáñamo para gallinas ponedoras en la Publicación Oficial de la Association of American Feed Control Officials. La organización también advirtió que la aceptación estatal seguía siendo un obstáculo adicional.

La definición de ingrediente de AAFCO describe la harina obtenida mediante extracción mecánica para dietas de gallinas ponedoras, con una inclusión máxima del 20 % y límites especificados para los cannabinoides. Se trata de una categoría de ingrediente y de animal distinta de la de las semillas de cáñamo enteras suministradas a pollos de engorde.

Esta distinción hace valiosa la nueva investigación, pero no la convierte en una autorización regulatoria. Para el desarrollo comercial se necesitan pruebas que aborden el ingrediente exacto, el uso previsto, la salud animal y la seguridad de los alimentos derivados de esos animales.

¿Qué haría de las semillas de cáñamo un ingrediente práctico para la alimentación de las aves de corral?

La siguiente fase debería vincular la investigación nutricional con las condiciones que los fabricantes de piensos gestionan en la práctica. Entre las prioridades se incluyen:

• Ensayos que abarquen un ciclo completo de producción comercial.
• Comparaciones de los costos de los piensos completos y de los requisitos de procesamiento.
• Uniformidad entre lotes, análisis de contaminantes y evaluación de la seguridad alimentaria.

La fiabilidad del suministro merece la misma atención. La cobertura de MyCannabis sobre la investigación de las variedades de cáñamo y la distancia entre hileras pone de relieve hasta qué punto puede variar el rendimiento de los cultivos. Los fabricantes de piensos necesitarían especificaciones y entregas fiables, lo que, a su vez, podría dar a los agricultores objetivos de producción más claros.

La oportunidad consiste en coordinar mejor la cadena de suministro del cáñamo: agricultores que producen grano para un comprador definido, procesadores que suministran ingredientes uniformes y productores avícolas que compran un valor nutricional cuantificable. Este estudio aporta una pieza prometedora a esa base. Demostrar que la ventaja se mantiene frente a los costos y las condiciones de producción comerciales acercaría las semillas de cáñamo a su uso habitual como ingrediente para piensos.

Referencias:

¹ Moaddab Gaskarei, M., Shariatmadari, F., Karimi Torshizi, M. A., y Ahmadi, H. (2026). Efectos de las semillas de cáñamo y las multicarbohidrasas en el rendimiento del crecimiento, la digestibilidad, la morfología intestinal y la población microbiana de los pollos de engorde. Poultry Science. Publicación anticipada en línea. https://doi.org/10.1016/j.psj.2026.107993