Jason Ambrosino, CEO de Veterans Choice Creations – Serie de entrevistas

Una de las voces más poderosas en la defensa del cannabis ha surgido de la comunidad de veteranos de todos los rangos de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. En todos los niveles del gobierno, nuestros veteranos han demostrado una profunda pasión por garantizar la reforma del cannabis para sus compañeros de servicio. En Nueva York, una marca fundada por veteranos está poniendo estas causas a la vanguardia de sus operaciones.

Para explorar el impacto del cannabis en el norte del estado de Nueva York y sus beneficios para la comunidad de veteranos, MyCannabis.com habló con Jason Ambrosino, CEO de Veterans Choice Creations.

Mientras obtenías tu MBA en William & Mary, ¿cuáles fueron los cursos más útiles o fascinantes que asististe?

Estrategia y operaciones. Entender cómo escalan los sistemas y dónde se rompen ha sido esencial en la fabricación regulada. Entré en William & Mary con una sólida formación en gestión de la cadena de suministro, y creo que entre la gestión de la cadena de suministro, la estrategia y las operaciones se adquieren las herramientas para ser realmente efectivo desde el principio. William & Mary me enseñó a pensar en sistemas y a dejar que los datos guíen mi toma de decisiones. El curso más memorable resultó ser uno que parecía aburrido: Lean Six Sigma. Durante ese curso, revisamos algunos mecanismos de reducción de costos increíblemente talentosos e innovadores, y ahí es donde realmente aprendí que tus beneficios viven en tus flujos de residuos y que, si explotas tus flujos de residuos, te sorprenderás del valor que encuentras.

¿Qué te inspiró a servir en el ejército de los EE. UU. y dónde estuviste destacado o desplegado? ¿Qué rangos alcanzaste y qué honores o medallas te fueron otorgados mientras servías en el ejército activo?

Serví porque el liderazgo y la responsabilidad me importaban. Elegí asistir a un colegio militar privado, Norwich University, no porque estuviera compitiendo por una beca, sino porque me sentí atraído por ello. Sentí que había una parte de mi vida que necesitaba explorar allí. Me ofrecieron una beca, una beca completa, al final de mi primer año y fue la primera cosa que hice completamente por mi cuenta como adulto, así que tomé la decisión. No tenía idea de que unos meses después experimentaríamos un ataque al World Trade Center. Me gradué de la universidad en 2004. Me desplegué en Irak un año después, resulté herido por un artefacto explosivo improvisado, gané una Estrella de Bronce y me retiré médicamente como veterano discapacitado. Podríamos hacer una película entera solo sobre esto.

¿Cómo crees que servir en el ejército fortaleció tus habilidades en trabajo en equipo y liderazgo, que más tarde se volvieron necesarias en tu vida profesional?

El ejército enseña la responsabilidad bajo presión, la toma de decisiones con información incompleta y la propiedad de los resultados. Estas son habilidades que se traducen directamente a los negocios. Pero solo se traducen a los negocios si haces esa conexión en tu cabeza. El ejército no solo fortaleció mis habilidades en trabajo en equipo; las definió por completo. Una parte de mí todavía siente que o naces con la capacidad de liderar o no. El ejército ciertamente crea el ambiente y las condiciones para desarrollar a los líderes hasta su máximo potencial y yo ciertamente sé que mis rasgos de liderazgo se forjaron en el fuego. Antes de que pudiera liderar (29 meses de mando de compañía) tuve que aprender a seguir y aprendí a seguir durante muchos años observando lo bueno, lo malo y lo feo. Incluso con toda esa observación, todavía cometí errores. Eso puede ser la mayor lección de liderazgo: no somos perfectos, cometemos errores y debemos perdonarnos por esos errores para seguir siendo un buen líder.

Antes de fundar Veterans Choice Creations, ¿cuáles habían sido tus experiencias con el cannabis? ¿Alguna vez lo habías probado antes de crear VCC?

Sí. Mi experiencia con el cannabis llegó después de otras formas de trabajo personal durante mi transición fuera del ejército. Se convirtió en una herramienta funcional dentro de un marco de bienestar más amplio, no en una identidad. Consumí cannabis una vez en la escuela secundaria: también consumí una caja de cerveza, así que a la mañana siguiente me desperté con los zapatos puestos, partes del cuerpo vulgares dibujadas en mi cara y un frijol horneado en mi oreja. No te duermas con los zapatos puestos: nunca. Fue 100% culpa del alcohol, pero por alguna razón, en mi mente, la marihuana lo empeoró. Esa experiencia y el ejército me mantuvieron alejado de la marihuana durante más o menos la primera tercera parte de mi vida. Puse a muchos chicos fuera del ejército por consumir cannabis. Lamento eso y deseo haber entendido la planta mejor durante ese tiempo.

Cuando salí del ejército, mi vida estaba hecha pedazos. El ejército era todo lo que conocía, y me sentí como un fracaso, además de los problemas de salud y mentales que estaba experimentando. No estaba en un buen lugar. Leí un libro. Los psicodélicos me encontraron. Desde allí, las cosas cambiaron muy rápidamente y exploré el cannabis entre otras cosas. Aprendí qué mentiras eran mentiras y qué, al menos según mi percepción, era verdad. Veterans Choice Creations fue finalmente una extensión de diez años de cambio personal y fue la “flor” natural de esos esfuerzos. El universo tenía una dirección, seguí las señales, y aquí estamos.

¿Cómo funciona VCC en conjunto con el Mercado de Cánnabis de Veteranos para promover mejor las posibilidades de medicinas a base de cannabis/hemp?

El cánnabis nos permitió construir confianza, educación y músculo operativo temprano. El cannabis nos permitió escalar esa misión bajo un marco regulado. El cánnabis es donde aprendí a formular, a afilar mi capacidad para vender y a aprender y estudiar cada último detalle de esta planta. Actualmente, seguimos operando el Mercado de Cánnabis de Veteranos a pérdida, porque no hay forma de que el cánnabis se mantenga solo sin cannabinoides psicoactivos. Estamos introduciendo el Mercado de Cánnabis de Veteranos a las dispensarios y finalmente estamos en un punto en el que podemos volver a prestarle atención y darle amor y atención al Mercado de Cánnabis de Veteranos. Creo que en el futuro podemos separar el Mercado de Cánnabis de Veteranos como un brazo educativo y sin fines de lucro de nuestra operación.

Sé personalmente cuán bien pueden funcionar el CBN, el CBG, el CBD y todos los menores para cambiar vidas realmente. Siempre luchamos por ganar dinero con el Mercado de Cánnabis de Veteranos porque, ¿cómo puedes rechazar a alguien que está en dolor, ya sea mental o físico? Los cannabinoides menores ayudan con ambos. ¿Cómo puedes rechazarlos cuando sabes que tienes algo que va a cambiar su vida casi de inmediato, siempre y cuando tomen una dosis lo suficientemente grande? Mis principios y ética simplemente no me permiten rechazar a esa persona, así que les diría que la tomen, no se preocupen por pagar hasta que sepan que funciona para ellos. Hubo muchas personas a las que les proporcionamos productos muchas veces porque simplemente no podían pagarlo. Quiero seguir educando al público y quiero seguir proporcionando productos de alta calidad y rentables en las dosis más altas necesarias para entender realmente su potencial.

Desde el punto de vista de la producción, ¿cómo garantiza un enfoque de lote pequeño que el producto cosechado sea de una calidad más alta?

Los lotes más pequeños permiten un control más estricto sobre las entradas, las variables de procesamiento y una corrección más rápida cuando surgen problemas. La dificultad radica en el costo de la prueba. Cuanto más pequeño es el lote, mayor es el costo por unidad para las pruebas, lo que no parece mucho, pero una vez que el artículo llega a una estantería minorista, un pequeño movimiento en el costo en el nivel del procesador significa grandes cambios en el precio en el nivel minorista. Siempre puedes obtener mejores resultados con lotes especializados pequeños, pero para producir comercialmente debes equilibrar eso con lo que es financieramente factible a escala. Lo que hemos encontrado que funciona es que operamos colectivamente como un operador más grande, pero tenemos partes más pequeñas que funcionan como una operación artesanal. Lo mismo sucede con los pre-rolls.

Tenemos máquinas de pre-rolls producidas en masa y producen un producto de calidad fina, pero también tenemos una sección que se sienta allí enrollando manualmente joints y blunts y haciendo unidades muy personalizadas y muy especializadas, pero estas unidades son realmente caras. Pero ofrecemos ambas. Los productos de alta calidad pero de menor costo producidos en masa y los productos de alta calidad y alto costo artesanales. Me gustaría terminar con una pregunta. ¿Puede ser financieramente factible y accesible el producto artesanal, o es más como un regalo? Quiero poder producir productos de calidad artesanal a precios que las personas que hacen el producto puedan realmente pagar.

Desde tu experiencia como veterano y tu experiencia trabajando con otros veteranos, ¿cuáles son algunas formas notables en las que has notado que el cannabis y el cánnabis ayudan a tus compañeros veteranos?

Un mejor sueño, una menor dependencia de los medicamentos con receta y una mejor regulación emocional son los resultados más comunes que he visto. Esos son grandes: todos ellos. He experimentado estos beneficios personalmente. Anteriormente mencioné que puse a chicos fuera del ejército por fallar una prueba de drogas o ser atrapados con cannabis, y que realmente lamento eso porque no entendí lo que el cannabis estaba haciendo por ellos. El cannabis me dio una vida de vuelta, no era la misma vida: nunca podría ser la misma vida.

Pero me ayudó a aceptar el hecho de que podía construir una nueva vida, algo diferente y quizás incluso mejor. No lo hice solo: el cannabis me ayudó a llegar allí, sin duda. ¿Cuántos suicidios habríamos evitado si simplemente tomamos el poder del cannabis un poco más en serio, especialmente para los veteranos? ESPECIAMENTE PARA LOS VETERANOS.

¿Cuáles son algunos de los mayores éxitos y logros que Veterans Holdings y sus diversas empresas han celebrado?

Escalando desde un negocio de cánnabis autofinanciado hasta una plataforma de fabricación de cannabis de múltiples marcas, reconocimiento de Inc. 5000 (#125) y creación de empleos significativos en Gloversville, NY. Todas estas cosas son enormes para nosotros. Estamos en más de 270 dispensarios. Nos rascamos la cabeza todos los días tratando de averiguar cómo llegamos aquí. Nuestro mayor logro, sin embargo, es nuestra fuerza laboral. Son nuestra esencia: personas que entraron sin saber nada sobre la industria del cannabis y han aprendido todo en el camino. No podríamos estar donde estamos hoy sin esas personas. Nosotros confiamos en que podrían seguirnos y ellos confiaron en que podríamos mostrarles el camino. Lo hicieron muy bien y siguen haciéndolo.

Con la reprogramación federal del cannabis ocurriendo en el futuro cercano, ¿cómo imaginas que las oportunidades médicas del cannabis se investigarán más a fondo?

La reprogramación permite la investigación clínica legítima, la dosificación estandarizada y la participación más amplia de los médicos. Sin embargo, estos cambios no son necesariamente todos positivos. Tengo miedo de una ola de patentes y marcas registradas para cada uso “nuevo” del cannabis, especialmente cuando la información que están tratando de patentar es bien conocida en la industria, especialmente dentro de los operadores de butano o lavadores de hash. El proceso es patentable, y solo espero que, en el proceso de lograr finalmente la capacidad de estudiar realmente la planta, la codicia no bloquee todo para el resto de nosotros. Me preocupa que los veteranos de la industria del cannabis sean expulsados de la industria por la industria farmacéutica, y eso sería una tragedia absoluta.

Mirando hacia el futuro, ¿cómo continúa Veterans Holdings abogando por los veteranos y las posibilidades de opciones de cannabis para aquellos que han servido?

Creando oportunidades, incluyendo empleos, educación y acceso, y reinviertiendo localmente. Reconstruir Gloversville es parte de esa defensa. ¿Qué quiero decir con eso? Bueno, hay muchos defensores de muchas cosas. Buscamos operaciones que funcionen localmente pero que tal vez tengan un impacto regional o estatal, que brinden apoyo a veteranos que luchan con la vivienda o tal vez con inseguridad alimentaria, y damos según sea necesario. Esto es donde sabemos que tendrá un impacto DIRECTO. A menudo tenemos que hacer esto en silencio porque algunas de estas organizaciones se preocupan por perder dinero de subvenciones federales si se asocian con una empresa de cannabis. Simplemente damos y evitamos la publicidad. Creo que el próximo gran impulso tiene que ser lograr que el Departamento de Asuntos de Veteranos abrace el cannabis y realmente creo que eso es el mayor ganador de un cambio a la Lista 3. Una vez que el Departamento de Asuntos de Veteranos pueda considerar y hablar sobre el uso del cannabis como un plan de tratamiento, pueden evaluar a los pacientes adecuadamente y luego recetar el producto más efectivo que proporcione el menor daño, y eso casi siempre será el cannabis.

Gracias por unirte a nosotros, Jason. Para obtener más información sobre Veterans Choice Creations, visite su sitio web.