Joe Andreae, CEO de CULTA – Serie de Entrevistas

A medida que más estados de la Costa Este comienzan a legalizar el cannabis recreativo, algunos dentro de la industria están utilizando no solo los negocios y modelos operativos de la Costa Oeste, sino también su grupo de profesionales. Dado los muchos años de experiencia y operaciones que las empresas y profesionales de cannabis de la Costa Oeste tienen en la mayoría de los mercados estatales de la Costa Este, es comprensible. Uno de esos profesionales con años de experiencia en los mercados de Colorado, Oregón y California que ahora supervisa las operaciones de venta al por menor y fabricación en Maryland es Joseph Andreae, CEO de CULTA.

¿En qué industrias trabajó antes de unirse a la industria del cannabis? ¿Cuáles fueron algunos de los puestos destacados que ocupó y cuáles fueron las habilidades profesionales más valiosas que aprendió en esos puestos no relacionados con el cannabis?

He trabajado en cannabis la mayor parte de mi vida adulta. Desde los 15 hasta los 21 años, trabajé en la industria de los restaurantes. Creo que todos deberían pasar al menos dos años en la hostelería. Te da un asiento en primera fila para ver lo que los consumidores esperan en términos de servicio, profesionalismo y actitud. Aprender a conectarse con personas de todos los orígenes, comunicarse bajo presión dentro de un equipo cercano y mantener un fuerte sentido de urgencia son las habilidades más valiosas que he llevado adelante.

¿Qué lo interesó profesionalmente sobre trabajar en una industria tan nueva y en ciernes, y qué oportunidades vio en la industria del cannabis?

Cuando me mudé a California en 2008, el mercado del cannabis operaba bajo un modelo médico sin fines de lucro. Mi pasión era el cultivo, y el modelo sin fines de lucro me animó a construir un ecosistema de empresas para apoyar a los cultivadores. Vi una oportunidad en el lado de “palas y picos” de la industria para legitimar mi trabajo. Fue ese trabajo el que encendió un fuego en mi espíritu empresarial. Siempre he querido tener un negocio y liderar un equipo de personas apasionadas, y el cannabis me dio ese camino.

Antes de unirse al equipo de CULTA, ¿qué puestos ocupó en empresas similares con integración vertical? ¿Cuáles fueron las estrategias de gestión más efectivas que desarrolló durante su tiempo con esas empresas?

Durante los primeros diez años de mi carrera en el cannabis, dirigí pequeñas empresas propiedad de sus operadores con un grupo de amigos increíbles. Construimos operaciones verticales: cultivo, fabricación y venta al por menor en Colorado, Oregón y California. En los últimos ocho años, he pasado a puestos de liderazgo en organizaciones verticales más grandes, incluyendo VP de Desarrollo de Negocios en Glass House (GLAS ) Group y EVP de Ingresos en Story Cannabis. Mi estilo de liderazgo combina ambos mundos. Lo llamo “Cannabis 1.5”. Las grandes MSO se refieren a sí mismas como Cannabis 2.0, pero prefiero un equilibrio: la estructura y la tecnología de las grandes operaciones con la comunicación cercana de las pequeñas empresas.

Como CEO de CULTA, ¿cuáles son algunas de sus tareas regulares y algunas de las tareas menos conocidas de ese rol?

Mis tareas regulares incluyen rastrear proyectos hasta los presupuestos y los plazos, asegurando la alineación con las proyecciones y los calendarios de deuda. Puede sonar poco glamoroso, pero cuando esos números se conectan a proyectos de los que realmente se cuida, es increíblemente gratificante. Una tarea menos conocida! Soy el bibliotecario residente de CULTA. Mantengo una pila de libros en mi oficina para cualquier persona interesada, y distribuimos un libro o un paquete de “CliffsNotes” en cada reunión mensual.

¿Cuáles son algunos de los problemas logísticos que pueden surgir con frecuencia cuando una empresa de cannabis está completamente integrada verticalmente y cómo soluciona esos problemas?

El mayor desafío es mantener la comunicación y la cultura en múltiples ubicaciones. Los equipos de venta al por menor pueden comenzar a sentirse aislados. Para cerrar esa brecha, organizamos recientemente autobuses de transporte para llevar al personal de venta al por menor a la costa este para giras, almuerzos en equipo y tiempo de cara a cara con nuestros equipos de cultivo y fabricación. Es un proceso continuo, pero estamos orgullosos del progreso incremental.

¿Cuáles son algunos objetivos y hitos específicos que tiene para CULTA como empresa ahora que es el CEO? ¿Cómo cambiará o alterará las operaciones actuales para un mayor éxito general?

Nuestro enfoque se está desplazando desde la amplitud hacia la profundidad. Nosotros apuntamos a ser #1 en unas pocas categorías selectas en lugar de “top 15” en muchas. Actualmente estamos renovando nuestro sitio de producción para centrarnos en esta estrategia. Los concentrados son mi pasión, y la escena de concentrados de Maryland todavía está subdesarrollada. Planeamos cambiar eso y convertirnos en el líder del mercado.

¿Cuáles son algunas ventajas especiales que la industria de Maryland tiene sobre otros mercados estatales cercanos? ¿El hecho de que el estado solo comparta fronteras con otro estado con un mercado recreativo (Delaware) proporciona una ventaja adicional?

Maryland cuenta con una población fuerte y un sólido ingreso medio. Su programa de cannabis ha madurado durante ocho años, superando los desafíos de la primera etapa. Mientras que los estados fronterizos han sido más lentos para implementar programas recreativos, eso ha sido una ventaja. Esperamos que Virginia, Virginia Occidental y Pensilvania se conecten pronto.

¿Cuáles son algunos patrones de ventas únicos que ha notado sobre la industria del cannabis de Maryland y los clientes/consumidores del estado? ¿Son ciertos tipos de productos o marcas específicas más populares que otros?

Al igual que la mayoría de los mercados emergentes, los consumidores de Maryland necesitan más educación. Todavía estamos en un mercado impulsado por la potencia, lo que me parece un poco tonto. ¿Cuándo fue la última vez que revisó el porcentaje de alcohol en su botella de whisky? Las categorías de pre-rollos, concentrados, vapores y comestibles todavía están en desarrollo. No hemos visto todavía la capa de productos matizados que define los mercados maduros de la Costa Oeste.

Como alguien que ha trabajado en ambos mercados de la Costa Este y la Costa Oeste, ¿cuáles son las diferencias más grandes entre las dos costas?

La Costa Oeste estuvo impulsada por la competencia. La Costa Este ha sido impulsada por el márgen.

En California, Oregón y Washington, una inundación de licencias creó una feroz competencia. El mercado se autoreguló, y los operadores más débiles se eliminaron. En la Costa Este, las licencias limitadas dieron a los operadores menos eficientes espacio para sobrevivir, lo que limitó la innovación pero mejoró la salud de las empresas.

En resumen: la Costa Oeste se optimizó para los consumidores; la Costa Este se optimizó para las empresas. El punto dulce se encuentra en el medio cuando tomamos las lecciones de la Costa Oeste en innovación y las aplicamos a la estabilidad de la Costa Este.

Gracias por unirse a nosotros, Joe. Para obtener más información sobre CULTA, visite su sitio web.