Jon Spadafora, Presidente de Flower Union – Serie de Entrevistas

Hay un número considerable de consumidores de cannabis que prefieren no inhalar humo o vapor; esto significa que los productores de comestibles están creando constantemente nuevos productos y tecnologías para fortalecer la calidad de sus productos existentes. Una de las marcas que ha estado revolucionando cada paso del proceso de producción de comestibles, desde el cannabis utilizado en los comestibles hasta las máquinas de cocina utilizadas y incluso el tiempo que tarda un consumidor en sentir los efectos del comestible, es Flower Union, con sede en Colorado. Para entender su proceso de producción de comestibles patentado y por qué es importante utilizar la flor de cannabis completa en la producción de comestibles, mycannabis.com tuvo el placer de hablar con Jon Spadafora, Presidente de Flower Union.

¿Qué te interesó inicialmente en trabajar en la vida nocturna, y qué habilidades/ética de trabajo son más valiosas cuando se trabaja en esa industria glamorosa pero a menudo abrumadora?

Estaba bartender en un club mientras estaba en la universidad y me encantaba el ritmo y la energía del ambiente. Tenías que estar enfocado y ejecutar en un entorno caótico y encontré que era extrañamente calmante. Después de la universidad, tuve la suerte de trabajar con algunos de los mejores en la industria de la hospitalidad en el Borgata Hotel Casino & Spa en Atlantic City. Me encantaba el proceso de crear orden en el caos y reunir al equipo para ofrecer una experiencia excepcional todos los días. La experiencia es grande, pero encontré que la habilidad más importante para buscar al construir un equipo era encontrar a alguien que fuera apasionado, enérgico y inteligente. Las habilidades de hospitalidad se pueden aprender, pero encontrar personas que estuvieran dispuestas a poner en el trabajo para hacerlo bien era la clave para una operación exitosa.

¿Qué puestos ocupaste mientras trabajabas en la vida nocturna y qué son algunas lecciones vitales que aprendiste mientras trabajabas en esa industria que podrían ser fácilmente transferibles a la industria del cannabis?

Trabajé a través de los rangos y ocupé una variedad de puestos:

• Bartender
• Bartender Líder
• Gerente de Turno
• Gerente de Bebidas
• Gerente General
• Director de Vida Nocturna
• Socio

La cosa más grande que traje de la hospitalidad al cannabis vino de mis interacciones con algunas de las mejores marcas de licores, vino y cerveza del mundo. Como no tenía antecedentes en ventas de productos, usamos mi experiencia estando en el extremo receptor de presentaciones de ventas, lanzamientos de productos y apoyo de proveedores para construir nuestro programa de ventas al por mayor. Fuimos una de las primeras marcas de cannabis en el estado que trabajó diligentemente con nuestros socios minoristas para crear programas que impulsaran el tráfico y ayudaran a asegurar que el producto se moviera sin depender de descuentos.

Me encantaba la presión de crear una experiencia positiva y memorable para el cliente en un entorno caótico. A medida que construíamos Veritas (y ahora Flower Union) encontré que la analogía de “orden en el caos” se traduce muy bien y es un conjunto de habilidades clave. Es una forma de arte proporcionar estructura y guardrails a una actividad mientras se mantiene una conexión auténtica con el proceso y el producto.

Al servir como socio en firmas de consultoría de hospitalidad en Las Vegas, ¿cuáles fueron algunos destacados profesionales y/o logros que celebraste? Incluso con una experiencia profesional vasta y detallada en la vida nocturna, ¿fue abrumador trabajar en Las Vegas?

Las Vegas fue como beber de una manguera de incendios. Hay tantos grandes operadores y lugares que aprendí temprano que tenías que estar en tu mejor juego todos los días. Era como jugar el juego de las estrellas todos los días, agotador pero emocionante. Fue una experiencia increíble trabajar con un gran grupo (teníamos más de 200 empleados en el primer gran club de Las Vegas que dirigí, LAX) para producir tantos eventos memorables. Es difícil elegir uno favorito, pero estos son algunos de los más memorables para mí:

• Abrir Hyde Las Vegas con el equipo de la gigante de la hospitalidad sbe, que en ese momento era una de las mejores combinaciones de energía cruda y servicio en el mundo
• Organizar una fiesta de lanzamiento de la edición de trajes de baño de Sports Illustrated
• Conceptualizar con mi socio y luego trabajar con la alta dirección de Budweiser para abrir Beer Park Las Vegas. Podimos cerrar la calle y tener al equipo de Clydesdales abrir el bar.

Antes de servir como socio para Veritas Fine Cannabis, ¿tuviste alguna inquietud y/o reserva sobre trabajar en una industria aún relativamente nueva y federalmente ilegal?

Mi papel en Veritas comenzó mientras aún dirigía la empresa de consultoría de hospitalidad. El entorno en Colorado era muy positivo para el cannabis y no puse mucha pensamiento en el lado negativo de estar involucrado con el cannabis hasta que tuve que presentar mis impuestos. ¡Ojalá hubiera tenido una mejor comprensión de cómo 280e aplasta a esta industria en ese momento.

Porque la creación de marca y las operaciones de marketing fueron tus especialidades mientras estabas empleado con Veritas, ¿cómo hiciste que las marcas de Veritas se destacaran entre la muy saturada industria del cannabis de Colorado?

Tuvimos la suerte de que nuestro jardín fuera uno de los primeros en el estado en producir consistentemente productos de muy alta calidad a gran escala. En los primeros días fue bastante fácil, solo necesitábamos mostrar la flor al gerente de compras.

A medida que el mercado se volvía más concurrido, trabajamos para mantener la calidad del producto, pero también invertimos mucho en asegurarnos de que estábamos conectando con el consumidor más allá del momento en que estaban comprando cannabis. Trabajamos con una gran cantidad de socios increíbles en categorías que van desde deportes al aire libre hasta música en vivo y arte, y siempre encontramos una manera de crear una conexión auténtica con la audiencia. La clave era que estábamos haciendo cosas que disfrutábamos, así que no estábamos necesariamente comercializando con la audiencia tanto como éramos parte de la actividad que amaban.

Durante tus casi nueve años de empleo con Veritas, ¿cuáles fueron los cambios más notables en la industria del cannabis de Colorado en general? ¿Cambió drásticamente la elección del consumidor o las operaciones regulares de las instalaciones de cultivo la industria del estado en su conjunto?

Durante la mayor parte del tiempo, el único problema que enfrentamos fue que nunca había suficiente producto para satisfacer la demanda. Normalmente vendíamos todo nuestro menú antes de que terminara el lunes. Durante COVID, la demanda se disparó, y al mismo tiempo, la tecnología LED permitió a los cultivadores aumentar significativamente la producción. El resultado fue un exceso de oferta drástico que puso un precio premium en la creación de productos de alta calidad con un costo de producción bajo. Teníamos una base de consumidores educados que sabían lo que querían, junto con un exceso de productos y precios en caída.

También vimos evolucionar al consumidor durante ese tiempo. Con 10 años de ventas recreativas detrás de nosotros, ahora estamos viendo a un cliente que está educado y entiende lo que quiere. Me ha gustado ver un aumento en la comprensión de lo importante que son los terpenos para la experiencia y no puedo esperar el día en que dejemos de escuchar a los clientes preguntar sobre la potencia primero.

¿Cómo te uniste al equipo de Flower Union y en tus propias palabras, qué está haciendo Flower Union de manera diferente a otras marcas para destacarse memorables entre las marcas de gominolas competidoras?

Tuve la suerte de ser presentado al equipo de Azuca hace cinco años en una conferencia. Probé una versión temprana de una gominola Pate du Fruit que usaba la tecnología y me impresionó mucho lo que habían creado.

Avanzando al 2024 y estaba dirigiendo una marca exitosa que no había hecho los cambios necesarios para mantener los costos de producción lo suficientemente bajos como para ser competitivos. Pasé mucho tiempo reflexionando sobre qué quería hacer a continuación y siempre volvía a un deseo de poner mi experiencia en cannabis a trabajar. Cuando le mostré el producto a nuestro inversor, que prefiere los comestibles para que no tenga que fumar, se quedó asombrado con la singularidad del producto y el hecho de que entregaba una experiencia alta similar a fumar. A partir de ese momento, nos pusimos a trabajar en un plan sobre cómo llevar el producto al mercado.

La gominola de Flower Union es diferente a cualquier otro producto en el mercado por varias razones clave.

• No usamos sabores o colores artificiales. Estás probando el sabor del cannabis premium.
• Usamos flor premium sin recortes ni subproductos en absoluto. De hecho, trabajamos con algunos de los mejores cultivadores y nos centramos en destacar las cosas que más les emocionan en sus jardines.
• Debido a la encapsulación de agua de Azuca, las gominolas de Flower Union proporcionan rápidamente una experiencia alta cerebral, similar a la combustión.
• Nuestra gominola es sesionable, lo que significa que la experiencia alta terminará (similar a la combustión). Una de las mayores preocupaciones que hemos escuchado sobre los comestibles es la experiencia alta impredecible y sin fin.

¿Cómo utiliza Flower Union la flor de cannabis completa en sus productos? Y ¿por qué crees que eso es beneficioso para el consumidor?

La flor de cannabis fue el primer producto y, en nuestra opinión, sigue siendo la mejor expresión de la planta. Disfruto mucho del live rosin y puedo apreciar realmente la complejidad de los terpenos encontrados en el live resin, pero la flor curada realmente muestra la capacidad del cultivador. Es difícil esconder cualquier error y me recuerda a innumerables veces que he compartido un porro o una pipa con amigos.

Empezamos con flor curada premium, el mismo producto exacto que se vende normalmente en frascos para mantener la estructura del cogollo. La rompemos muy finamente, asegurándonos de eliminar cualquier tallo, semilla o hoja que se hubiera quedado atrás en el recorte. Se muele muy finamente antes de ser decarboxilado en un horno de baja temperatura. Creo que la naturaleza de baja tecnología del producto es parte de lo que lo hace tan especial. Cada paso, desde el jardín hasta la decarboxilación, debe hacerse con cuidado y la intención de mantener los terpenos.

Desde tu década de experiencia en cannabis, ¿cómo difiere en gran medida el mercado de comestibles del mercado de flores y concentrados? ¿Significa el producto sin humo una base de clientes posible más grande?

Tradicionalmente, el mercado de comestibles ha atraído a una audiencia que es nueva en el cannabis, quiere evitar fumar o no quiere pasar por el ritual de liar un porro. El consumidor de flores está en el otro lado del espectro y es típicamente bastante educado sobre el cannabis, las cepas y la cultura.

Una de las cosas que me encanta de este producto es que funciona para todos. Para el consumidor de comestibles, nuestra gominola es lo más cercano a fumar un porro. Obtendrán el sabor y una experiencia que pueden predecir. Para el consumidor más experimentado, ofrece una oportunidad de experimentar sus cepas y terpenos favoritos de una manera diferente. Para un consumidor pesado, una gominola es como compartir una pipa. Dos es como tener una pipa o un pequeño porro solo y 3-4 es como un porro de 1 gramo. Ojalá hubiera tenido estas gominolas cuando asistía a las reuniones de padres y maestros de mis hijos hace unos años.

¿Cómo afectaría una reprogramación federal del cannabis a Flower Union y al mercado de comestibles en general?

¡Vaya, esa es una gran pregunta que literalmente nadie conoce la respuesta!

Hemos estado especulando durante años, y en mi opinión, se reduce a cómo eligen regular el cannabis. Esperemos que terminemos siendo tratados como el alcohol en lugar de un medicamento con receta. Los adultos que entienden los beneficios y los posibles efectos secundarios deben ser capaces de consumir cannabis en público, junto a otros que eligen beber.

Reprogramar es un desastre en mi mente. Tiene beneficios fiscales, y te prometo que los quiero tanto como cualquier otra persona, pero no hace justicia a la planta. No hay productos de la Lista 3 que se puedan comprar sin receta. Esta planta ayuda a muchas personas y limitar su uso a condiciones definidas es un gran error. Necesitamos que el cannabis sea DESPROGRAMADO, lo que permite a los adultos que entienden los riesgos y los beneficios tomar una decisión que sea adecuada para ellos. El cannabis me permite enfocarme, relajarme y dormir con regularidad. Necesitamos que el cannabis sea regulado como el alcohol.

Gracias por unirte a nosotros, Jon. Para mantenerse al día con Flower Union y sus productos, visite su sitio web.