Cultivar cannabis en el espacio: Lecciones del accidente de Nyx

En junio de 2025, una cápsula espacial conocida como Nyx, diseñada por la startup aeroespacial alemana The Exploration Company, no logró completar lo que se suponía que sería una misión innovadora. Lanzada a bordo de un cohete SpaceX (SPCX ) Falcon 9 como parte del viaje compartido Transporter-14, la misión, aptamente llamada “Mission Possible”, llevaba una mezcla inusual y simbólica de carga: las cenizas cremadas y el ADN de más de 166 personas fallecidas, y semillas y material vegetal de cannabis destinados a la investigación científica.

Pero a pesar de un lanzamiento y un viaje orbital exitosos, surgieron complicaciones durante la reentrada.

La cápsula Nyx no desplegó sus paracaídas correctamente, y el 24 de junio de 2025, se estrelló en el Océano Pacífico. La pérdida fue total. Tanto las cenizas conmemorativas como la carga científica de cannabis se perdieron en el mar, junto con la esperanza de completar uno de los primeros pasos hacia la investigación bio-sostenible en órbita. Si bien no había vidas en riesgo directo en la misión no tripulada, el peso simbólico y científico del accidente ha reverberado en múltiples industrias.

¿Por qué había cannabis en el espacio?

La inclusión del cannabis puede parecer extraña al principio, pero esto no se trataba de uso recreativo ni de un truco publicitario. El cannabis a bordo, contribuido por Martian Grow, una iniciativa de ciencia ciudadana, estaba allí para estudiar cómo la microgravedad podría afectar la germinación, la resistencia y la capacidad adaptativa del cannabis, particularmente para proporcionar información sobre cómo la vida podría adaptarse en el espacio.

El cannabis fue elegido por una razón. Como una planta con potencial terapéutico, nutricional e industrial, el cannabis y el cánnamo podrían desempeñar múltiples roles en futuras misiones espaciales, incluyendo:

• Uso farmacéutico: Los cannabinoides pueden ayudar a los astronautas a manejar ansiedad, dolor y trastornos del sueño en misiones prolongadas.
• Soporte de vida bio-regenerativo: Al igual que otras plantas, el cannabis contribuye a la producción de oxígeno y la captura de carbono, lo cual es esencial para sistemas cerrados en naves espaciales o hábitats marcianos.
• Adaptabilidad agrícola: Estudiar su germinación y crecimiento en microgravedad ofrece información sobre cómo las plantas podrían cultivarse más allá de la Tierra.

El experimento buscaba determinar si el cannabis podría germinar, echar raíces y prosperar en microgravedad; todo crucial para cualquier plan agrícola a largo plazo fuera del mundo. Esto forma parte de una tendencia más amplia en astrobotánica, donde los científicos investigan la viabilidad de cultivar alimentos, combustible y medicina en el espacio.

¿Por qué enviar restos humanos al espacio?

También a bordo estaban las cenizas y el ADN de más de 166 personas proporcionadas por Celestis, una empresa de vuelos conmemorativos con sede en Texas. Estos vuelos simbólicos dan a las familias una forma de honrar a sus seres queridos lanzando sus restos a la órbita.

Este no fue el primer lanzamiento conmemorativo de Celestis, ni fue el primer incidente de problemas con el regreso. En 2023, una misión anterior que transportaba las cenizas del ex astronauta de la NASA Philip K. Chapman se perdió cuando un cohete explotó sobre Nuevo México. La misión Nyx estaba destinada a restaurar la confianza en el futuro de los vuelos conmemorativos espaciales. En cambio, se convirtió en otro recordatorio de los riesgos inherentes a la exploración espacial comercial pionera.

Si bien se perdieron las cenizas, Celestis emitió un mensaje conmovedor:

“Esperamos que las familias encuentren algo de paz al saber que sus seres queridos fueron parte de un viaje histórico, lanzado al espacio, orbitaron la Tierra y ahora descansan en la inmensidad del Pacífico, similar a una dispersión tradicional y honrada en el mar”.

¿Se cultivará cannabis en el espacio algún día?

Esta misión puede haber terminado en decepción, pero el concepto de cannabis cultivado en el espacio está lejos de ser un truco. De hecho, la intersección del cannabis y la exploración espacial está convirtiéndose lentamente en una frontera seria en la investigación científica.

Curiosamente, la imaginación cultural llegó allí primero. En Episodio 8 de Trailer Park Boys: La serie animada, Ricky, Julian y Bubbles son reclutados para cultivar cannabis en el espacio, gracias a su “experto” sin igual. El programa de televisión estaba diseñado para reír, pero ahora, a medida que los científicos reales lanzan semillas a la órbita, la línea entre la sátira y la ciencia se está desdibujando.

Si el cannabis resulta viable en entornos espaciales, podría servir para varios propósitos críticos en misiones interplanetarias, como:

• Alivio médico para astronautas que enfrentan estrés psicológico y físico
• Materiales bio-basados a partir de cánnamo industrial
• Reciclaje de oxígeno en sistemas cerrados para soporte de vida
• Apooyo a la salud mental a través de compuestos cannabinoides terapéuticos

El cannabis podría ser parte de la herramienta que apoya la vida humana más allá de la Tierra. Por supuesto, se requiere experimentación rigurosa, por lo que la misión Nyx era tan importante, y por lo que su “fracaso parcial” está siendo tomado en serio por la comunidad científica espacial.

¿Qué sigue para el cannabis cultivado en el espacio?

El accidente de Nyx marca un revés, pero no una derrota, para tanto los vuelos conmemorativos espaciales como la botánica experimental espacial. Como declaró The Exploration Company en su análisis post-misión, esto fue un “éxito parcial”, y están comprometidos con futuros vuelos y la mejora de su tecnología.

El cannabis, una vez una cosecha controvertida en la Tierra, ahora representa algo mucho más grande: la búsqueda de sostenibilidad, adaptabilidad y bienestar en los entornos más extremos imaginables.

La pregunta no es si cultivaremos cannabis en el espacio; la pregunta es cuándo.