¿Impulsan los comestibles legales el uso de cannabis en adolescentes en Canadá? Es complicado

A medida que Canadá continúa perfeccionando su enfoque de la regulación del cannabis, las preguntas sobre el uso de los adolescentes siguen siendo centrales en las discusiones de salud pública. Con la legalización de los comestibles y extractos a fines de 2019, muchos padres, educadores y formuladores de políticas han preguntado: ¿El acceso más amplio a estos productos impacta en la forma en que los adolescentes interactúan con el cannabis!

Un nuevo estudio revisado por pares ¹ publicado en JAMA Network Open busca arrojar luz sobre esta pregunta. Encontró un aumento medible en el uso de cannabis entre los adolescentes después de la legalización de los comestibles, especialmente en las provincias donde los formatos “amigables para los jóvenes” como chocolates y gominolas son legales. Pero los hallazgos no existen en el aislamiento. Otros estudios importantes han encontrado no tal aumento en el consumo de los jóvenes, y algunos incluso sugieren declives. Así que, ¿cómo hacemos sentido de todo? Exploraremos los datos.

Hallazgos clave del estudio

El estudio de 2025 titulado “Legalizar comestibles y extractos de cannabis amigables para los jóvenes y el uso de cannabis entre los adolescentes,” revisó las respuestas de la encuesta de más de 106,000 estudiantes canadienses en los grados 7 a 11, recopiladas en dos períodos de tiempo: 2018-2019 (antes de la legalización de los comestibles) y 2021-2022 (después de la legalización). Los investigadores utilizaron un modelo de diferencias en diferencias para comparar las provincias que permitieron comestibles y extractos con Quebec, que implementó reglas más estrictas que prohíben los chocolates, caramelos, postres y vapores de cannabis.

Aquí están los puntos clave:

• En general, el uso de cannabis entre los adolescentes aumentó en un 26%.
• El uso de comestibles aumentó en un 43%.
• El consumo de cannabis por fumar aumentó en un 34%.
• El consumo conjunto de cannabis y alcohol aumentó en un 28%.
• La percepción del daño del uso de cannabis entre los jóvenes disminuyó.
• La disponibilidad a través de pares, miembros de la familia o el mercado no regulado sigue siendo una fuente principal. La proporción de adolescentes que obtuvieron cannabis de amigos o familiares aumentó entre 2018 y 2021.

Además, en Quebec, donde había regulaciones de productos restrictivas, tanto el consumo de cannabis por fumar como el consumo de comestibles disminuyeron entre los jóvenes durante el mismo período, lo que sugiere una posible conexión entre la disponibilidad de tipos de productos y el comportamiento de los adolescentes.

Estos hallazgos llevaron a los investigadores a concluir que la legalización de comestibles y extractos de cannabis “amigables para los jóvenes” se asoció con tasas más altas de uso entre los adolescentes y una reducción en la percepción de riesgo.

Limitaciones del estudio

Si bien el estudio plantea preocupaciones importantes, varias limitaciones templaron sus conclusiones, incluyendo:

• Datos autoinformados: Los hallazgos se basan en la autoinformación de los estudiantes, que puede verse influenciada por el sesgo de deseabilidad, los estudiantes pueden informar menos o más de su uso.
• Alcance limitado del uso: Las encuestas solo capturan el uso en el último año y no la frecuencia o intensidad del consumo. Esto limita la comprensión de si la experimentación ocasional o el uso regular ha cambiado.
• Datos limitados posteriores a la legalización: Con solo un ciclo completo de encuestas después de la legalización de los comestibles y extractos, los efectos a largo plazo siguen siendo poco claros. El comportamiento de los jóvenes puede seguir evolucionando con el tiempo, ya que el aumento puede estar asociado con la curiosidad, la novedad o la atención de los medios. Las tendencias a largo plazo a menudo muestran estabilización o incluso declive, como se ve en otros estudios.

¿Cómo se compara con otros estudios?

Si bien el estudio de JAMA Network Open plantea preocupaciones sobre el aumento del uso de cannabis entre los adolescentes después de la legalización de los comestibles y extractos, otras investigaciones ofrecen perspectivas contrastantes. Por ejemplo, un estudio de 2024 publicado en JAMA Pediatrics, basado en los Estados Unidos, encontró no un aumento significativo en el uso de cannabis entre los adolescentes después de la legalización, lo que sugiere que las estrictas restricciones de edad y las campañas de educación pública pueden haber mitigado los posibles aumentos en el consumo de los jóvenes. De manera similar, otro estudio basado en los Estados Unidos en Drug and Alcohol Dependence indicó que el aumento en el uso de cannabis después de la legalización fue principalmente entre adultos, no adolescentes.

Sumando a este panorama matizado, un estudio de cohorte longitudinal examinó el uso de cannabis entre jóvenes adultos de alto riesgo en Ontario, Canadá. El estudio siguió a individuos de 19 a 23 años de edad durante un período de tres años que abarcó tanto las fases pre como post-legalización. Los resultados mostraron una disminución general en la frecuencia de uso de cannabis y las consecuencias relacionadas entre los participantes. Aquellos que eran usuarios frecuentes antes de la legalización exhibieron reducciones significativas en el uso y los daños asociados, lo que se alinea con la tendencia natural de “envejecer” comúnmente vista en el uso de sustancias. Estos hallazgos sugieren que la legalización no causó un aumento generalizado en el uso de cannabis entre jóvenes adultos de alto riesgo. Si no hubo aumento en estos participantes, plantea la pregunta de por qué la mera legalidad aumentaría el consumo de los adolescentes.

Tomados en conjunto, estos resultados variables resaltan la importancia de examinar los entornos regulatorios locales y los factores demográficos dentro de las poblaciones encuestadas. Las diferencias en el acceso, los tipos de productos, la aplicación de la edad, los mensajes públicos y el contexto socioeconómico pueden dar forma a la participación de los jóvenes con el cannabis después de la legalización. Sin tener en cuenta estas variables regionales y sociales, es difícil sacar conclusiones generales sobre el impacto real de la legalización en los adolescentes.

Además, los estudios demuestran que la legalidad de los comestibles no es la única razón por la que los adolescentes usan cannabis, enfatizando que la educación integral, las restricciones de edad efectivas y los mensajes de salud pública pueden ayudar mejor a reducir el consumo de cannabis entre los jóvenes.

Pensamientos finales: La imagen más grande, acceso, educación y derechos del paciente

Si bien el estudio de JAMA Network Open plantea preocupaciones válidas sobre el uso de cannabis entre los adolescentes y el atractivo de ciertos formatos de productos, es importante recordar que estos productos no fueron diseñados con los jóvenes en mente, a pesar de ser etiquetados como “amigables para los jóvenes”, fueron creados para pacientes y consumidores adultos que requieren opciones libres de humo, controladas en dosis y accesibles.

Prohibir ciertos productos de cannabis, como comestibles, no detendrá necesariamente el uso por menores de edad, lo que ha demostrado ser cierto en Quebec, donde los adolescentes siguen accediendo a comestibles a pesar de que son ilegales. Las personas menores de 21 años no pueden comprar productos de cannabis legalmente en otras regiones y están utilizando el mercado ilegal, donde los productos no están regulados y pueden ser más dañinos.

Además, restringir estos productos podría tener consecuencias no deseadas para los pacientes médicos, dañando a aquellos que dependen de ellos para su calidad de vida. Pacientes médicos, incluidos aquellos con dolor crónico, trastornos de convulsiones y afecciones gastrointestinales, dependen de una amplia variedad de formatos de cannabis para alivio.

En lugar de eso, el camino hacia adelante debe basarse en educación, no en la prohibición. Lo que se necesita no es un regreso a los enfoques basados en el miedo o las prohibiciones generales. Necesitamos:

• Acceso restringido para los jóvenes, no productos: Proteger a los jóvenes a través de enfoques de edad efectivos y prácticas minoristas responsables, no limitando los tipos de productos.
• Educación integral: Equipar a los adolescentes con información factual y no juiciosa sobre los daños del cannabis, especialmente con respecto al uso temprano y frecuente. La educación basada en evidencia debe ser priorizada en las escuelas y los mensajes públicos.
• Herramientas de reducción de daños: Ofrecer estrategias reales para gestionar la presión de los pares y comprender los riesgos del uso conjunto con alcohol. La comunicación puede empoderar a los adolescentes para tomar decisiones informadas.

La legalización es más que simplemente permitir el uso de cannabis, es sobre construir un entorno seguro, bien regulado e informado para todos. El cannabis sigue siendo un paisaje en rápida evolución, y la investigación solo seguirá creciendo. A medida que navegamos sus impactos, las decisiones deben guiarse por la recopilación de datos y la consideración de factores que contribuyen al uso de cannabis entre los adolescentes y métodos para combatirlos. La educación se destaca como la herramienta más efectiva y sostenible para proteger a los jóvenes mientras se honran las necesidades de los pacientes y los consumidores adultos responsables.

Estudios citados:

^{1. Mital S, Nguyen HV. Legalizar comestibles y extractos de cannabis amigables para los jóvenes y el uso de cannabis entre los adolescentes. JAMA Netw Open. 2025;8(4):e255819. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.5819}