Cultiver du cannabis dans l’espace : les leçons de l’écrasement de Nyx

En juin 2025, une capsule spatiale appelée Nyx, conçue par la startup aérospatiale allemande The Exploration Company, n’a pas réussi à compléter ce qui était censé être une mission historique. Lancée à bord d’une fusée SpaceX (SPCX ) Falcon 9 dans le cadre du partage de vol Transporter-14, la mission, baptisée « Mission Possible », transportait un mélange inhabituel et symbolique de cargaison : les cendres et l’ADN de plus de 166 personnes décédées, ainsi que des graines et de la matière végétale de cannabis destinées à la recherche scientifique.

Mais malgré un lancement et un voyage orbital réussis, des complications sont survenues pendant la rentrée.

La capsule Nyx a vu ses parachutes ne pas se déployer correctement, et le 24 juin 2025, elle s’est écrasée dans l’océan Pacifique. La perte a été totale. Les cendres commémoratives et la cargaison scientifique de cannabis ont été perdues en mer, ainsi que l’espoir de compléter l’une des premières étapes vers la recherche bio-durable en orbite. Alors que aucune vie n’était directement en danger dans cette mission non équipée, le poids symbolique et scientifique de l’écrasement a résonné dans plusieurs industries.

Pourquoi du cannabis dans l’espace ?

L’inclusion de cannabis peut sembler étrange au premier abord, mais ce n’était pas pour une utilisation récréative ou un coup de publicité. La cargaison de cannabis, contribuée par Martian Grow, une initiative de science citoyenne, était à bord pour étudier comment la microgravité pourrait affecter la germination, la résilience et la capacité d’adaptation du cannabis, en particulier pour fournir des informations sur la façon dont la vie pourrait s’adapter dans l’espace.

Le cannabis a été choisi pour une raison. En tant que plante à potentiel thérapeutique, nutritionnel et industriel, le cannabis et le chanvre pourraient servir à plusieurs rôles dans les futures missions spatiales, notamment :

• Utilisation pharmaceutique : Les cannabinoïdes pourraient aider les astronautes à gérer l’anxiété, la douleur et les troubles du sommeil lors de missions prolongées.
• Soutien de vie biorégénératif : Comme d’autres plantes, le cannabis contribue à la production d’oxygène et à la capture du carbone, essentielles pour les systèmes fermés dans les vaisseaux spatiaux ou les habitats martiens.
• Adaptabilité agricole : L’étude de sa germination et de sa croissance en microgravité offre des informations sur la façon dont les plantes pourraient être cultivées au-delà de la Terre.

L’expérience visait à déterminer si le cannabis pouvait germer, enraciner et prospérer en microgravité ; tous ces éléments étant cruciaux pour tout plan agricole à long terme hors de la Terre. Cela faisait partie d’une tendance plus large en astrobotanique, où les scientifiques étudient la viabilité de la culture de nourriture, de carburant et de médicaments dans l’espace.

Pourquoi envoyer des restes humains dans l’espace ?

Également à bord se trouvaient les cendres et l’ADN de plus de 166 personnes fournies par Celestis, une entreprise de vols spatiaux commémoratifs basée au Texas. Ces vols symboliques offrent aux familles un moyen d’honorer leurs proches en lançant leurs restes en orbite.

Ce n’était pas le premier lancement commémoratif de Celestis, ni leur premier incident de problèmes de retour. En 2023, une mission précédente transportant les cendres de l’ancien astronaute de la NASA Philip K. Chapman a été perdue lorsqu’une fusée a explosé au-dessus du Nouveau-Mexique. La mission Nyx était censée restaurer la confiance dans l’avenir des vols spatiaux commémoratifs. Au lieu de cela, elle est devenue un autre rappel des risques inhérents à la mise en œuvre de vols spatiaux commerciaux.
Alors que les restes ont été perdus, Celestis a publié un message sincère :

“Nous espérons que les familles trouveront un peu de paix en sachant que leurs proches ont fait partie d’un voyage historique, lancé dans l’espace, en orbite autour de la Terre, et qui reposent maintenant dans l’immensité de l’océan Pacifique, à la manière d’une dispersion traditionnelle et honorifique en mer.”

Le cannabis sera-t-il un jour cultivé dans l’espace ?

Cette mission peut avoir pris fin dans la déception, mais le concept de cannabis cultivé dans l’espace est loin d’être un gimmick. En fait, l’intersection du cannabis et de l’exploration spatiale est lentement devenue une frontière sérieuse dans la recherche scientifique.

Intéressant, l’imagination culturelle y est arrivée en premier. Dans l’épisode 8 de Trailer Park Boys : La série animée, Ricky, Julian et Bubbles sont recrutés pour cultiver du cannabis dans l’espace, grâce à leur « expertise » inégalée. La série télévisée était conçue pour rire, mais maintenant, alors que les scientifiques lancent des graines en orbite, la ligne entre satire et science se brouille.

Si le cannabis s’avère viable dans les environnements spatiaux, il pourrait servir à plusieurs fins critiques pour les missions interplanétaires, telles que :

• Soulagement médical pour les astronautes confrontés à des stress psychologiques et physiques
• Matériaux à base de biomatériaux à partir de chanvre industriel
• Récupération d’oxygène en système fermé pour le soutien de vie
• Soutien à la santé mentale via des composés thérapeutiques à base de cannabinoïdes

Le cannabis pourrait un jour faire partie de l’ensemble d’outils qui soutiennent la vie humaine au-delà de la Terre. Bien sûr, des expériences rigoureuses sont nécessaires, c’est pourquoi la mission Nyx était si importante, et pourquoi son « échec partiel » est pris au sérieux par la communauté scientifique spatiale.

Qu’est-ce qui vient ensuite pour le cannabis cultivé dans l’espace ?

L’écrasement de Nyx marque un revers, mais pas une défaite, pour les vols spatiaux commémoratifs et la botanique spatiale expérimentale. Comme l’a déclaré The Exploration Company dans leur analyse post-mission, il s’agissait d’un « succès partiel », et ils sont engagés à effectuer de nouveaux vols et à affiner leur technologie.

Le cannabis, autrefois une culture terrestre controversée, représente maintenant quelque chose de beaucoup plus grand : la recherche de la durabilité, de l’adaptabilité et du bien-être dans les environnements les plus extrêmes imaginables.

La question n’est pas de savoir si nous allons cultiver du cannabis dans l’espace ; la question est de savoir quand.