El efecto paradójico del sistema endocannabinoide en el alivio del dolor

El sistema endocannabinoide ayuda a regular la señalización del dolor, pero eso no significa que más cannabis siempre produzca mayor alivio del dolor. Algunos estudios quirúrgicos asocian el consumo de cannabis con mayor dolor postoperatorio o con una mayor necesidad de medicamentos analgésicos. Esos hallazgos merecen atención, mientras que la explicación de los mismos sigue siendo más compleja que simplemente calificar al sistema como “sobreactivado”.

Cómo participa el sistema endocannabinoide en el dolor

El sistema endocannabinoide incluye moléculas de señalización producidas por el cuerpo, receptores como CB1 y CB2, y enzimas que controlan esas señales. La anandamida y el 2-aracidoglicerol, a menudo abreviado como 2-AG, son endocannabinoides importantes. FAAH y MAGL ayudan a descomponer estas moléculas; sus funciones no deben describirse simplemente como la producción de los endocannabinoides del cuerpo.

Como se discute en una revisión de analgésicos no opioides y señalización endocannabinoide, varias vías pueden interactuar con este sistema. Esa complejidad biológica es una razón para estudiar medicamentos y resultados específicos, no evidencia de que cualquier producto anunciado como “equilibrar el ECS” alivie el dolor.

El paracetamol y el ibuprofeno no son simplemente medicamentos similares al cannabis

La investigación experimental sugiere que el metabolito del paracetamol AM404 contribuye a la señalización relacionada con el dolor que involucra vías cannabinoides y otras. Una revisión de 2023 de AM404 describe varios mecanismos propuestos, incluidos efectos que involucran TRPV1. Este trabajo no establece que el paracetamol actúe únicamente activando los receptores cannabinoides, ni que añadir cannabis mejore su efecto clínico.

El ibuprofeno es un fármaco antiinflamatorio no esteroideo. Su farmacología establecida incluye la inhibición de enzimas ciclooxigenasa y la reducción de la formación de prostaglandinas. La revisión de analgésicos no opioides también discute interacciones experimentales con el metabolismo endocannabinoide, pero señala que la inhibición de FAAH por los AINE no es particularmente potente. Es una exageración presentar la activación indirecta del ECS como la explicación definitiva del alivio del dolor producido por todos estos medicamentos.

Qué dice la evidencia sobre el dolor después de la cirugía

La cuestión planteada por Touil y Lavand’homme en el artículo de 2019 sobre hiperalgesia inducida por cannabis sigue siendo pertinente: ¿puede el consumo de cannabis asociarse a veces con una mayor sensibilidad al dolor? La hiperalgesia significa una respuesta aumentada a un estímulo doloroso. No se establece automáticamente cada vez que un consumidor de cannabis informa una alta puntuación de dolor postoperatorio.

La directriz de consenso de ASRA Pain Medicine de 2023 describe evidencia de que los usuarios de cannabis pueden experimentar más dolor después de la cirugía y pueden necesitar más opioides. Recomienda aconsejar a los usuarios frecuentes sobre un posible peor control del dolor postoperatorio. La directriz también identifica lagunas en la evidencia en lugar de proporcionar una dosis universal de cannabis en la que la sensibilidad al dolor se invierta.

Muchos de los estudios subyacentes son observacionales. El dolor preexistente, el uso de otros medicamentos, el tipo de cirugía, los patrones de consumo de cannabis y la abstinencia pueden complicar la interpretación. Una asociación entre el consumo de cannabis y el dolor no demuestra que la disfunción del ECS haya causado el resultado en un paciente individual.

Los hallazgos sobre dolor crónico no se aplican automáticamente a la cirugía

Una revisión sistemática actualizada de productos a base de cannabis para el dolor crónico encontró pequeñas mejoras a corto plazo con algunas preparaciones que contienen THC, principalmente en el dolor neuropático, junto con un aumento de efectos adversos comunes. Los hallazgos variaron según la formulación, y la evidencia a más largo plazo siguió siendo limitada.

Esa evidencia aborda una pregunta clínica diferente a la de manejar el dolor inmediatamente después de una operación. No establece que el cannabis recreativo prevenga el dolor postoperatorio, reemplace un plan anestésico, o permita a los pacientes reducir los medicamentos recetados sin consejo médico.

Qué discutir con su equipo quirúrgico

La Sociedad Americana de Anestesiólogos aconseja a los pacientes revelar el consumo de cannabis, incluidos los productos de CBD. Informe al equipo qué utiliza, cómo lo toma, con qué frecuencia y cuándo lo usó por última vez. Estos detalles pueden afectar la anestesia, el manejo del dolor y la planificación de la recuperación.

Solicite instrucciones antes de la cirugía sobre suspender o continuar los productos, particularmente los medicamentos cannabinoides recetados. No asuma que un intervalo de abstinencia es adecuado para cada formulación o paciente. También discuta cuándo es apropiado reanudar el uso después de la cirugía y posibles interacciones con medicamentos analgésicos o sedantes.

La lección práctica es planificar la atención en función de la condición de la persona y su exposición real. El SEC es una parte de la biología del dolor; no es un simple dial que los pacientes puedan subir o bajar de forma fiable con cannabis.