Extracción de cannabis con agua: comparación de cuatro métodos

¿Puede el agua caliente recuperar compuestos útiles del cannabis con la misma eficacia que los equipos que utilizan ultrasonidos o microondas? La respuesta depende de lo que los investigadores quieran obtener. Producir más extracto, concentrar un compuesto específico y obtener un producto uniforme son objetivos relacionados, pero requieren mediciones diferentes.

Un estudio publicado en Industrial Crops and Products compara cuatro protocolos de extracción con agua aplicados al mismo material de cannabis.¹ La infusión simple produjo el mayor rendimiento total, mientras que los ultrasonidos destacaron en ciertos compuestos individuales. Los resultados ofrecen un punto de partida prometedor para diseñar métodos de extracción en función del perfil químico deseado.

Por qué importa la extracción de cannabis con agua

La extracción transfiere sustancias del material vegetal a un líquido. El agua resulta especialmente útil para recuperar muchos compuestos polares, cuyas estructuras químicas interactúan fácilmente con ella. El cannabis también contiene componentes que requieren distintas condiciones de extracción, por lo que cambiar el líquido, la temperatura o el tratamiento puede modificar la mezcla resultante.

Piense en preparar té. Pesar todo lo que queda después de evaporar el agua permitiría saber cuánto material pasó a la taza. Pero no revelaría la cantidad de un compuesto específico. En la extracción de cannabis se da la misma diferencia entre la cantidad total de material y su composición química.

El uso de agua como disolvente de extracción ofrece una línea de investigación prometedora. Su utilidad sigue dependiendo de qué compuestos se recuperan, qué procesamiento posterior se necesita y con qué uniformidad funciona el procedimiento.

Cómo compararon los investigadores cuatro métodos de extracción

El equipo estudió hojas, tallos y flores secos de plantas hembra de la variedad marroquí Khardala. Todos los procedimientos utilizaron porciones de un mismo lote homogeneizado, lo que ayudó a reducir las diferencias en el material de partida.

La infusión consistió en verter agua hirviendo sobre el polvo vegetal y dejarlo reposar. La extracción Soxhlet hizo circular repetidamente agua caliente a través del material bajo reflujo. En el método de ultrasonidos, las ondas sonoras se aplicaron mediante un baño de agua, mientras que la extracción por microondas proporcionó calentamiento controlado con microondas.

Cada protocolo se aplicó a tres porciones independientes de 20 gramos. Sin embargo, las condiciones de operación variaron. La infusión y la extracción por microondas constaron de tres ciclos que sumaron 90 minutos; el tratamiento con ultrasonidos duró 180 minutos en total. Cada uno de esos procedimientos utilizó 600 mililitros de agua. El método Soxhlet funcionó de forma continua durante cuatro horas con 200 mililitros.

Estas diferencias son importantes. El experimento comparó protocolos completos, en lugar de aislar el efecto de cada tecnología en condiciones iguales. Sus resultados no permiten establecer que una máquina o un método sea superior en todos los casos.

Qué contenían los extractos de cannabis

La infusión recuperó el 30.05% de la masa vegetal inicial en forma de extracto seco, el mayor rendimiento registrado. También produjo las lecturas más altas en pruebas generales basadas en el color y asociadas con fenoles y flavonoides. Estas pruebas ofrecen indicadores químicos comparativos, no inventarios precisos de todos los compuestos presentes.

Las mediciones más específicas revelaron otro patrón. El método de ultrasonidos registró la concentración medida más alta de cannflavina B: 67.12 miligramos por kilogramo de extracto crudo, frente a 0.68 en la infusión. La cannflavina B pertenece a la familia de los flavonoides, un grupo químico distinto de los cannabinoides, como el CBD y el THC.

La infusión registró la mayor cantidad total medida de CBD, mientras que el método de ultrasonidos registró la mayor cantidad total medida de THC. Estas comparaciones son preliminares: cada compuesto se midió una sola vez por extracto, sin mediciones repetidas que permitieran determinar la incertidumbre.

Los valores de rendimiento son promedios de tres procedimientos de extracción independientes. Los resultados específicos de cada compuesto son mediciones descriptivas únicas. Los valores de CBD total y THC total del artículo incluyen las contribuciones ajustadas de sus formas ácidas.

Las concentraciones de cannabinoides corresponden a extractos crudos una vez retirada el agua. La dilución y la formulación modificarían las cantidades presentes en un producto terminado. El experimento tampoco midió la absorción en el organismo, por lo que recuperar un compuesto con agua no demuestra que un producto vaya a proporcionarlo de manera más eficiente.

Por qué el rendimiento total puede ser engañoso

Un extracto hipotético que pesara el doble podría contener la misma cantidad de un compuesto objetivo si su concentración se redujera a la mitad. Por eso, el rendimiento y la concentración deben considerarse conjuntamente.

El resultado del método Soxhlet ilustra el problema: produjo el segundo mayor rendimiento en masa, pero no se detectó ninguno de los cinco cannabinoides buscados. Esto no demuestra que el calentamiento los haya destruido. Los investigadores también señalan como posibles explicaciones la recuperación incompleta, la conversión, la adsorción y las pérdidas analíticas.

Un siguiente experimento útil consistiría en seguir determinados compuestos desde la planta inicial hasta el extracto recuperado y el material restante. Ese balance permitiría distinguir entre una recuperación satisfactoria, cambios en la concentración y pérdidas.

Adaptar la extracción de cannabis al producto deseado

La oportunidad más amplia consiste en partir de un objetivo definido. Los investigadores que buscan un flavonoide concreto pueden necesitar condiciones distintas de quienes desarrollan un extracto estandarizado de cannabinoides. Un mayor rendimiento puede ser útil, pero el material extraído adicional también podría requerir una separación posterior.

Esto se relaciona con la cobertura de MyCannabis sobre la purificación del CBD después de la extracción. Un proceso práctico debe tener en cuenta las etapas que convierten un extracto inicial en el ingrediente deseado. Mejorar la extracción de forma aislada podría dejar sin resolver el problema de purificación más difícil.

Un estudio independiente de 2026 sobre la elección de disolventes y las partes de la planta de cannabis encontró mezclas óptimas de disolventes distintas para las hojas y las flores según las medidas de laboratorio seleccionadas. En el estudio se usó agua mezclada con etanol y acetona, por lo que sus resultados no son directamente comparables con esta comparación en la que solo se usó agua.

La conclusión es útil: separar las partes de la planta podría ser otra variable que valdría la pena investigar. Como el estudio actual combinó hojas, tallos y flores de un mismo lote, no permite determinar si el mismo protocolo sería adecuado para cada parte o para otra variedad.

La estandarización consistiría en reproducir una composición determinada dentro de límites definidos. También podría facilitar la interpretación de investigaciones posteriores: si la preparación se mantiene constante, los investigadores cuentan con una base más clara para examinar sus efectos. Estos protocolos ofrecen un punto de partida para ese trabajo.

Qué revelan las pruebas de actividad antioxidante y seguridad

Los extractos se sometieron a dos pruebas químicas de cribado de la actividad antioxidante, llamadas DPPH y ABTS. Ambas miden las respuestas frente a radicales en el laboratorio, pero su química es diferente. El ultrasonido requirió la menor concentración para alcanzar una inhibición del 50 % en la prueba DPPH; la infusión obtuvo el mejor resultado en la medida correspondiente de ABTS.

Estas diferencias en las clasificaciones refuerzan la importancia de definir la pregunta. No demuestran beneficios antioxidantes en las personas. Repetir las reacciones con un mismo extracto tampoco permite demostrar la consistencia entre cosechas distintas.

El experimento agudo con ratones aportó otra capa de información. No hubo muertes ni signos clínicos manifiestos después de una única dosis oral de 2.000 miligramos de extracto por kilogramo de peso corporal, seguida de 14 días de observación.

Sin embargo, las mediciones en sangre mostraron cambios que dependían del extracto, entre ellos un aumento de las enzimas asociadas al hígado con la infusión y un aumento de la creatinina con los extractos de Soxhlet y de microondas. Los análisis de sangre incluyeron solo tres ratones por grupo. Estas observaciones justifican un seguimiento, pero no demuestran lesiones en los órganos, seguridad para las personas ni daños derivados del uso habitual por parte de los consumidores.

Cómo evaluar una extracción de cannabis más sostenible

El procesamiento con agua ofrece oportunidades para reconsiderar el uso de disolventes, pero el desempeño ambiental depende de todo el proceso. Es necesario tener en cuenta el calentamiento, las extracciones repetidas y la eliminación del agua del extracto final. Este estudio no midió el consumo total de energía, los costos comerciales ni los impactos del ciclo de vida.

La investigación sobre cómo equilibrar el rendimiento de la extracción y el uso de recursos ofrece un modelo útil. Un estudio de 2025 sobre semillas de cáñamo evaluó estrategias independientes para maximizar la recuperación de proteínas y compuestos fenólicos y reducir los requisitos de agua y energía. Aunque el sistema basado en semillas es muy diferente, la pregunta experimental puede aplicarse a otros casos.

En futuras investigaciones sobre cannabis, el éxito podría consistir en alcanzar una composición específica con menos recursos y mantener la reproducibilidad. Es un objetivo más informativo que limitarse a maximizar la masa recuperada.

De extractos prometedores a productos uniformes

Los hallazgos apuntan a tres prioridades prácticas para la investigación:

• Repetir las mediciones de los compuestos en lotes y variedades independientes.
• Comparar los protocolos en condiciones equivalentes y medir el consumo de recursos.
• Evaluar la estabilidad y la seguridad de dosis repetidas en extractos claramente caracterizados.

Las mediciones fiables respaldan cada etapa. La cobertura de MyCannabis sobre las pruebas de cannabis y la uniformidad de los productos explora esa relación. Para los consumidores, el hábito equivalente consiste en comprobar la información del lote del producto terminado. La guía de compra de aceites y tinturas de CBD ofrece más contexto para comparar formulaciones líquidas.

El siguiente experimento decisivo combinaría condiciones de extracción controladas con mediciones químicas repetidas en distintas cosechas. Esto permitiría determinar si estas diferencias prometedoras pueden convertirse en métodos fiables para producir una composición de cannabis específica.

Referencias:

¹ Chahbouni, M., Majdouli, K., Dardouri, A., Elhichou Dbilen, H., Herradi, W., Samine, N., Jamal Eddine, O., Meftah Elkhair, M., Driouch, L., El-Mernissi, R., Gmouh, S., & Amine, A. (2026). Influencia de las técnicas de extracción acuosa respetuosas con el medio ambiente en determinados marcadores fitoquímicos, respuestas de evaluación biológica y toxicidad oral aguda de extractos de Cannabis sativa L. Industrial Crops and Products, 254, artículo 124760. https://doi.org/10.1016/j.indcrop.2026.124760