Cuando el cannabis duele: La mortalidad por cáncer de colon se relaciona con el uso excesivo

Un vistazo más cercano a la relación entre el cannabis y la supervivencia del cáncer

A medida que las conversaciones sobre el cannabis continúan evolucionando, se presta más atención a cómo afecta no solo el bienestar general, sino también enfermedades graves como el cáncer. Mientras que muchos estudios señalan los posibles beneficios del cannabis para los pacientes con cáncer — desde aliviar el dolor hasta mejorar la calidad de vida — un nuevo estudio¹ de la Universidad de California, San Diego, pinta un cuadro más cauteloso cuando se trata de trastorno por uso de cannabis (CUD) y supervivencia del cáncer de colon.

La relación entre el cannabis y el cáncer es compleja. No es tan simple como “bueno” o “malo”. Más bien, se requiere una comprensión más profunda de cómo el uso de cannabis — y el mal uso — puede influir biológica y conductualmente en los resultados para pacientes vulnerables.

Hallazgos del estudio: Trastorno por uso de cannabis y mayor riesgo de mortalidad

Para generar sus conocimientos, el estudio, publicado en Annals of Epidemiology, analizó registros médicos de 1,088 pacientes diagnosticados con cáncer de colon primario. Los investigadores detrás del trabajo se centraron específicamente en individuos que habían pasado por evaluaciones de trastornos por uso de drogas antes de su diagnóstico de cáncer. De los evaluados, 34 pacientes tenían un diagnóstico documentado preexistente de trastorno por uso de cannabis. Sus hallazgos clave incluyeron:

• Los pacientes con CUD tenían una tasa de mortalidad de cinco años del 55.9%, en comparación con el 5.1% para los pacientes sin CUD.
• Después de ajustar por edad, género y gravedad de la enfermedad, los pacientes con CUD tenían más de 10 veces más probabilidades de morir dentro de los cinco años.
• Al utilizar marcadores alternativos de etapa de cáncer, la asociación entre CUD y mortalidad permaneció significativamente elevada.

Estos resultados sugieren firmemente que un historial de trastorno por uso de cannabis es un factor de riesgo independiente para peores resultados en pacientes con cáncer de colon.

Una posible explicación biológica

Si bien los hallazgos pueden indicar que el CUD puede presentar un factor de riesgo significativo para los pacientes con cáncer de colon, el “por qué” sigue siendo una pregunta. Desde un punto de vista biológico, se cree que el cannabis puede afectar el sistema inmunológico de maneras que dificultan que el cuerpo luche contra el cáncer. Un mecanismo que apoya esto implica la supresión de la actividad de las células T, que desempeña un papel crítico en el reconocimiento y destrucción de células cancerosas. Cuando las células T están inhibidas, la capacidad del cuerpo para detectar y eliminar malignidades puede debilitarse.

Luego está el hecho de que el cannabis también puede interrumpir la señalización de citoquinas, un proceso que ayuda a coordinar las respuestas inmunológicas. Las alteraciones en la producción de citoquinas pueden afectar cómo el sistema inmunológico responde a los tumores en desarrollo, permitiendo potencialmente que los cánceres progresen más fácilmente. Otro factor es la inhibición de la presentación de antígenos. Al impedir la capacidad del sistema inmunológico para identificar células cancerosas, el uso de cannabis puede reducir las posibilidades de montar una defensa antitumoral efectiva.

En resumen, a través de sus efectos en el sistema inmunológico, el CUD puede no solo disminuir la capacidad del cuerpo para detectar células cancerosas, sino también su capacidad para responder y destruirlas adecuadamente.

Puntos de vista opuestos: El caso de los beneficios del cannabis en la atención del cáncer

Si bien este estudio llama la atención sobre los posibles peligros del trastorno por uso de cannabis, es igualmente importante reconocer que no todo uso de cannabis es problemático — y para muchos pacientes con cáncer, el cannabis se ha convertido en una parte clave de sus planes de atención.

Por ejemplo, un metaanálisis reciente que resalta esto examinó a más de 3,000 pacientes con cáncer y encontró que el cannabis medicinal proporcionó un alivio fuerte y sostenido en una variedad de síntomas. Los pacientes informaron mejoras significativas en:

• Dolor
• Calidad del sueño
• Angustia emocional
• Estimulación del apetito

Además, el metaanálisis encontró que muchos participantes redujeron su dependencia de medicamentos tradicionales, incluidos opioides y antidepresivos, después de iniciar la terapia con cannabis medicinal — una consideración importante a la luz de la crisis de opioides en curso.

De manera similar, una iniciativa de 12 meses de QUEST descubrió que el uso de cannabis supervisado médicamente podría conducir a mejoras a largo plazo en la ansiedad, el dolor crónico, el insomnio y la calidad de vida general para los pacientes con cáncer.

Lo que distingue el uso terapéutico de cannabis del CUD es la intención, la supervisión médica y el uso responsable. El cannabis terapéutico a menudo se titula y monitorea cuidadosamente con proveedores de atención médica, con el objetivo de aliviar los síntomas sin impedimento o adicción. Esta distinción es crucial — y a menudo pasa desapercibida — en las discusiones públicas sobre el cannabis y la salud.

Limitaciones del estudio: Lo que los lectores deben saber

Como con toda investigación, es esencial reconocer las limitaciones de este estudio. La dependencia de los registros de salud electrónicos para diagnosticar trastorno por uso de cannabis podría llevar a alguna mala clasificación. Por ejemplo, los pacientes que estaban usando cannabis terapéuticamente podrían haber sido etiquetados incorrectamente como teniendo un trastorno.

Además, el estudio no pudo rastrear si los pacientes cambiaron sus patrones de uso de cannabis después de recibir un diagnóstico de cáncer, dejando espacio para una posible causalidad inversa.

Finalmente, este estudio fue observacional. Si bien puede haber demostrado una fuerte asociación entre el trastorno por uso de cannabis y la mortalidad, no prueba que el CUD cause directamente tasas de mortalidad más altas.

La imagen más grande: Adaptar las conversaciones sobre el cannabis para los pacientes con cáncer

Esta investigación sirve como un recordatorio importante: el cannabis no es sin riesgos, particularmente cuando se usa de maneras que llevan a la dependencia o el comportamiento problemático. Sin embargo, el uso responsable y supervisado médicamente del cannabis puede ofrecer beneficios profundos para los pacientes con cáncer, mejorando la vida diaria y reduciendo la dependencia de fármacos más riesgosos.

A medida que el cannabis se vuelve más accesible, la necesidad de enfoques pensativos y personalizados para su uso se vuelve aún más crítica. Estos nuevos hallazgos ofrecen evidencia de que el trastorno por uso de cannabis puede empeorar significativamente los resultados del cáncer de colon, pero también reafirman los beneficios reales y poderosos que el cannabis puede proporcionar cuando se usa adecuadamente.

En general, el mensaje es claro: el cannabis tiene un gran potencial — pero la intención, la supervisión y el equilibrio son clave. Una comprensión más profunda y basada en la evidencia del papel del cannabis en la atención del cáncer no es solo útil — es esencial para mejorar la vida de los pacientes.

Estudios referenciados:

^{1. Cuomo, R. E. (2025). Trastorno por uso de cannabis y mortalidad entre pacientes con cáncer de colon. Annals of Epidemiology, 106, 8–10. https://doi.org/10.1016/j.annepidem.2025.04.012}