Caleb Chen, associé de recherche au département de sociologie de Cal Poly Humboldt – Série d’entretiens

L’un des signes les plus clairs que le cannabis et son étude académique sont devenus mainstream est le nombre croissant d’universités prestigieuses offrant des programmes dédiés à la recherche et à l’analyse de l’industrie. Ceux-ci sont bien plus que de simples cours électifs ; les collèges à travers le pays offrent maintenant des programmes de diplôme complets couvrant tout, de la recherche botanique à la logistique de chaîne d’approvisionnement complexe.

Une telle institution est Cal Poly Humboldt, située dans une région imprégnée d’histoire de cannabis. Pour avoir un aperçu plus approfondi de leur cursus et de la recherche menée là-bas, mycannabis.com a parlé avec Caleb Chen, un associé de recherche au département de sociologie de Cal Poly Humboldt.

Quels sujets avez-vous principalement étudiés à l’Université de Virginie et ensuite à l’Université de Nicosie à Chypre ? Comment étudier à l’étranger vous a-t-il donné de meilleures perspectives, tant professionnelles que personnelles ?

J’ai étudié l’économie, les études sur l’Asie de l’Est et les mathématiques à l’UVa. Quelques années plus tard, j’ai complété un master en monnaie numérique à l’Université de Nicosie virtuellement, donc même si je n’ai jamais été à Chypre – mes voyages internationaux dans d’autres pays ont vraiment façonné ma façon de voir la culture en général, mais surtout la contre-culture et spécifiquement la culture du cannabis. Venant d’un peuple nomade, mon parcours de vie, même avant la scolarité formelle, impliquait beaucoup de déplacements et de nouveaux départs dans de nouveaux endroits. Mon parcours de cannabis a été, dans une large mesure, à propos de trouver comment le cannabis peut faciliter cela et d’autres processus sociaux pour moi.

Il semble que vous ayez une grande expertise couvrant la monnaie numérique et des sujets similaires. Pendant votre temps consacré à la couverture de ces sujets, quels ont été les histoires les plus nouvelles ou les grands changements dans l’espace de la monnaie numérique que vous avez couverts ?

Je me souviens de ma couverture de l’actualité de la monnaie numérique comme d’un baptême du feu dans lequel je me suis lancé fraîchement sorti de l’école. L’un de mes sujets préférés à couvrir, avec mon expérience de cannabis, de libre marché, de libre expression et de cryptographie, était le développement et la prolifération des marchés sombres. Cette couverture a finalement abouti à une lettre envoyée dans le cadre d’une campagne de lettres au Ross Ulbricht alors incarcéré, qui – si vous me permettez de citer mon ancien moi – comprenait cette ligne toujours pertinente :

J’ai également écrit sur les initiatives liées au cannabis et à la blockchain qui ont échoué en raison d’un manque de compréhension de l’une ou l’autre partie. Tout cela pour dire que « le plus d’actualité » n’est pas la combinaison particulière de mots que j’utilerais pour décrire mon travail à cette époque, à l’exception de cette lettre sincère et sentie, précisément parce que rarement ai-je pu vraiment choisir ce que j’écrivais.

En revanche, je suis particulièrement fier de mon temps en tant que rédacteur en chef de Privacy News Online, couvrant les sujets de confidentialité et de liberté sur Internet. Ces expériences de gestion de sites Web pour les autres m’ont préparé à gérer ma propre entreprise de médias de contre-culture, The Highest Critic, en hommage au premier amendement des États-Unis.

Puisque les réformes bancaires pour l’industrie du cannabis sont encore loin d’être mises en œuvre sur le plan législatif, pensez-vous que la monnaie numérique ou des monnaies numériques similaires pourraient éventuellement avoir une utilité pour l’industrie du cannabis ?

Les monnaies numériques font déjà partie intégrante de l’industrie du cannabis, que nous pensions au nombre de personnes qui utilisent Venmo ou Cash App pour acheter de la marijuana, ou au volume historiquement faible mais récurrent de transactions Bitcoin liées à la vente de cannabis via les marchés sombres, ou à tout ce qui se trouve entre les deux.

Le plus grand problème avec toute entreprise numérique – qu’il s’agisse de monnaie ou non – est la façon dont elle interagit avec le monde réel, le monde physique, pour ainsi dire. Disons simplement que les attaques de clé ne sont rien de nouveau dans l’espace du cannabis ; en fait, elles sont historiquement exécutées par des agences gouvernementales. Pour être concis : je ne crois pas que les monnaies numériques soient une alternative bancaire viable pour les entreprises de cannabis conformes à la loi.

Cela étant dit, la capacité de la blockchain Bitcoin et d’autres blockchains sécurisés à être utilisés comme une source de vérité immuable pour des choses (par exemple, une séquence de gènes pour prouver la propriété d’un cultivar de plante à un moment spécifique) qui bénéficient d’être vérifiées par horodatage. Cette utilisation de la technologie blockchain pour la vérification par horodatage est en plein essor dans toutes les industries et a été utilisée avec succès dans les tribunaux de l’industrie du cannabis, et c’est là que je vois les progrès les plus compréhensibles et tangibles.

Qu’est-ce qui vous a d’abord intéressé pour écrire sur l’industrie du cannabis et les produits ? Avant de créer The Highest Critic, quelle avait été votre expérience personnelle et/ou professionnelle avec le cannabis ?

Peu de temps après avoir commencé ma carrière d’écrivain, en tant que nouveau venu en Californie, j’ai commencé à écrire sur le cannabis pour des sites comme The Stoned Gamer et MERRY JANE vers 2014. La chose qui m’a d’abord attiré vers l’écriture sur le cannabis était la pure nouveauté d’exercer mon droit à la libre expression.

En 2018, j’ai quitté un emploi qui m’avait amené à Las Vegas, j’ai emménagé dans une camionnette et j’ai créé The Highest Critic. Mes expériences personnelles avec le cannabis sont en tant que médicament utile pour mon type particulier de « neurospiciness ». Mes expériences professionnelles avec le cannabis avant cela vont dans tous les sens, mais je dirai ceci : dans certains cercles, je suis connu pour rouler un joint moyen.

Quels ont été les moments déterminants qui ont mené à la création de The Highest Critic ? Quels sont les écarts dans l’industrie du cannabis et l’information que vous espérez combler avec cette plateforme ?

Je me souviens de mes premières expériences d’achat de quelque chose qui n’était pas juste appelé « kind bud » et qui avait réellement un nom de cultivar. Lorsque le dealer me demandait si je voulais la souche A ou la souche B, j’achetais toujours les deux et, sur le chemin du retour, je cherchais des informations en ligne sur les noms que je venais d’entendre et je les comparais avec les images et les descriptions que les gens publiaient en ligne dans les forums. Suffit de dire que j’ai rapidement réalisé que Internet n’est pas une source fiable d’information sur le cannabis, en particulier pour les nouveaux cultivars qui viennent de sortir ou qui sont sur les étagères.

Depuis sa fondation, j’ai espéré que The Highest Critic pourrait conduire une charge dans la culture et l’industrie du cannabis pour présenter la vérité dans le marketing sur les plantes elles-mêmes. J’ai défendu l’inclusion de la lignée/génétique et du producteur original sur chaque avis que je publie – même si c’est pour confirmer que les informations sont inconnues ou intentionnellement non divulguées. En tant qu’observateur pas si passif, j’ose dire que cela commence à faire une différence, mais c’est juste moi.

L’industrie du cannabis a subi une bifurcation et il est facile d’identifier si un produit du cannabis est issu du côté qui met en avant la plante dans ses produits, et de ceux qui ne le font pas. Je suis particulièrement fier de ma couverture du marché californien légal qui a révélé des cannabinoïdes entièrement synthétiques (THCV) vendus dans des dispensaires californiens légalement autorisés et d’une agence de régulation qui dort au volant, pour ne pas dire pire. Lire plus.

Quels ont été certains des meilleurs ou des avis de produits les plus mémorables que The Highest Critic a réalisés et pourquoi est-il important que les consommateurs eux-mêmes conduisent et rédigent les avis ?

Depuis 2018, THC a présenté plus de 100 rédacteurs du monde entier. Les rédacteurs que je présente sont constamment à la recherche du meilleur cannabis possible pour leur système endocannabinoïde et leurs besoins médicinaux particuliers – que ce cannabis soit issu du marché légal ou du marché illégal.

Le système endocannabinoïde de chacun est différent. La seule façon de savoir si vous aimez quelque chose, c’est d’essayer vous-même. Lorsque les consommateurs finaux écrivent des avis, cela aide à maintenir l’objectivité des avis. Lorsque d’autres consommateurs peuvent suivre le parcours d’avis d’un rédacteur spécifique, ils sont capables de comparer et de contraster les expériences du rédacteur avec leurs propres expériences et de découvrir s’il y a un chevauchement dans le ton du système endocannabinoïde, les préférences de goût et les besoins médicinaux.

Je tente également d’inclure des données COA afin que les avis puissent servir de point de données horodaté pour que X nom de cultivar ait été associé à Y profil chimique à Z moment. Cela est utile pour suivre le syndrome de déplacement de la ligne de base tel qu’il s’applique à de nombreux mots associés à des types distinctifs de cannabis.

Quels types d’articles/contenu entourant la science et la recherche du cannabis contribuez-vous à Budist ?

Mes écrits à Budist se concentrent sur des avis individuels de produits de fleurs et de concentrés ainsi que sur les fermes, les agriculteurs et les coopératives. J’aime adopter une approche consciente de la botanique et la mêler à une approche culturellement sensible pour mettre en évidence les caractéristiques dont nous parlons vraiment lorsque nous référons à des types distinctifs de cannabis par des noms spécifiques.

À Budist, aux côtés d’Alex Scherma et Claudio Miranda, nous avons publié un rapport de récolte 2024 et travaillons sur un rapport de récolte 2025 de Budist.

Je sers également de rouleau professionnel et de guide d’information lors d’événements physiques organisés par Budist, par exemple Woody’s Personal Stash à The Woods WeHo où Woody Harrelson a lancé une nouvelle ligne de produits mettant en valeur deux fermes de la région Emerald Triangle qui me sont chères : Mattole Valley Sungrown et Trinity Alps Canna Craft.

Je pense que mon travail le plus impactant à Budist a été en tant que juge aux California State Fair Cannabis Awards. La foire d’État de Californie est différente des autres foires d’État car elle est inscrite dans la constitution de l’État et est gérée par une agence indépendante de l’État : Cal Expo. En tant que contexte historique supplémentaire, la foire d’État de Californie a également été la première foire d’État à avoir un concours de vin il y a longtemps, en 1854. Pour moi, servir de juge pour la première compétition de cannabis sanctionnée par l’État dans le monde a été un grand honneur.

Comment avez-vous obtenu votre rôle d’associé de recherche au programme d’études sur le cannabis à Cal Poly Humboldt ? Quels ont été les sujets de recherche les plus fréquents et les études menées là-bas ?

Je suis venu à Cal Poly Humboldt en 2023 pour être un assistant de recherche du Dr Dominic Corva sur la partie d’ethnographie et d’économie politique d’une étude financée par le Department of Cannabis Control intitulée : People and Their Plants: A Community-Driven Study. Plus d’informations sur ce projet peuvent être trouvées ici.

À Cal Poly Humboldt, j’ai combiné mon accès en tant que professionnel des médias du cannabis avec des méthodes ethnographiques pour étudier la sous-culture de l’élevage de cannabis moderne et répondre à une question simple : pourquoi ne puis-je pas trouver le cannabis que je veux à la dispensaire ?

Je me suis diplômé en mai 2025 et j’ai publié ma thèse de master de 144 pages intitulée Post Prohibition Changes in Cannabis Genetics basée sur des entretiens avec des éleveurs de cannabis autoproclamés. Ma recherche met en évidence le goulet d’étranglement des génétiques de cannabis disponibles sur les marchés légaux et illégaux, et la contrainte économique qui le cause.

J’ai également effectué beaucoup de travail pour retracer la mondialisation du cannabis californien et mettre en évidence différents aspects de son développement et de son utilisation actuelle en tant qu’indication géographique non protégée.

Je suis sûr qu’il y en a beaucoup, mais quels sont les avantages du programme de cannabis hébergé sur le campus de Cal Poly ?

Cal Poly Humboldt, anciennement Université d’État de Humboldt, est la plus grande institution éducative de la région Emerald Triangle. Le programme d’études sur le cannabis a été lancé en 2023 et fait partie du département de sociologie. Il s’agissait du premier programme de diplôme de premier cycle en cannabis offert aux États-Unis, et les étudiants peuvent se spécialiser dans la gestion environnementale ou l’équité sociale.

L’attrait historique du comté de Humboldt pour les jeunes de tout le pays a maintenant un chemin légèrement plus approuvé par les parents et plus formalisé, et la densité élevée d’opportunités liées au cannabis dans et autour du comté de Humboldt rend l’emplacement du programme vraiment spécial. Je ne peux imaginer aucun autre endroit en Californie capable de mettre sur pied un tel programme, en particulier sous les réglementations et les contraintes budgétaires actuelles.

Qu’est-ce que vous êtes le plus impatient de rechercher ou d’écrire à travers le programme à Cal Poly Humboldt ?

Depuis ma diplomation en 2025, j’ai rejoint le département de sociologie de Cal Poly Humboldt en tant qu’associé de recherche. Je me réjouis de continuer à travailler sur l’étude Legacy Genetics : People and their Plants ainsi que de demander de nouvelles opportunités de financement.

Le programme d’études sur le cannabis de Cal Poly Humboldt accueillera son 3e symposium annuel sur le cannabis et la gestion environnementale cette année. Je leur souhaite bonne chance !

Avec la rééchelonnement fédéral à la liste III étant éventuellement mis en œuvre, comment voyez-vous une telle réforme majeure changer les opportunités de recherche sur le cannabis ?

Le plus grand avantage que je vois dans le processus de rééchelonnement à venir est l’admission tacite par le gouvernement que le cannabis a des bienfaits médicinaux. Cela va avoir des répercussions, mais qui sait combien de temps cela prendra. Il y a tant de questions et d’obstacles qui restent sans réponse et en place ; par exemple, les licences de la DEA, les exemptions pour les programmes existants, la légalité de la culture personnelle, etc.

Je dirai que l’une des considérations les plus importantes que tous les chercheurs sur le cannabis devraient garder à l’esprit est que beaucoup de recherches n’ont été menées que sur le cannabis qui n’est pas représentatif de la piscine génétique du cannabis dans son ensemble ou du cannabis réellement consommé par les consommateurs finaux.

C’est difficile pour moi d’imaginer l’avenir, mais je l’accueille. Je suis à l’aise pour rapporter les choses que j’ai entendues tout en admettant toujours ce que je ne sais pas. Je me réjouis de voir la mise en œuvre du rééchelonnement et ses effets sur les possibilités de recherche. Le diable est dans les détails quant à savoir exactement à quel point le « devil’s lettuce » sera libre de recherche à l’avenir et par qui.

Merci de nous avoir rejoints, Caleb ! Pour plus d’informations sur le département de sociologie de Cal Poly Humboldt, veuillez visiter son site Web.