Le marché canadien du cannabis : ventes légales contre illégales

Lorsque le Canada a légalisé le cannabis récréatif en octobre 2018, l’un des objectifs les plus pressants du gouvernement fédéral était clair : éliminer le marché illicite. Le raisonnement était simple. Si les gens déplaçaient leurs achats vers des détaillants agréés, les consommateurs gagneraient un accès plus sûr, les gouvernements percevraient des revenus fiscaux et les réseaux criminels non réglementés perdraient leur emprise sur le commerce du cannabis. Mais la grande question demeure : les Canadiens ont-ils vraiment adopté le marché légal ?

Un nouvel article¹ publié dans Drug and Alcohol Review jette un éclairage sur ce sujet. En s’appuyant sur des données d’enquête nationale de 2022 et 2023, l’équipe de recherche a demandé aux Canadiens non seulement où ils achetaient leur cannabis, mais également combien ils payaient et quels types de produits ils achetaient. Les résultats fournissent l’une des images les plus claires à ce jour de la façon dont la légalisation a modifié les habitudes des consommateurs et ce qui pousse encore certaines personnes à acheter à l’extérieur du système réglementé.

Combien de cannabis les Canadiens achètent légalement vs illégalement

Le chiffre clé est frappant ; les Canadiens ont déclaré que 78 % de leurs achats de cannabis au cours de la dernière année provenaient de sources légales. Cela signifie que la majorité des consommateurs choisissent maintenant des dispensaries agréées ou des magasins gérés par le gouvernement plutôt que des revendeurs de rue. Par rapport aux premières années de légalisation, où seule une fraction des achats passaient par des canaux légaux, cela marque un succès indéniable.

Mais les 22 % qui proviennent encore de sources illégales ne devraient pas être ignorés. Ils reflètent les défis persistants en matière d’accessibilité, d’abordabilité et de confiance des consommateurs. Si la légalisation visait à éliminer complètement le marché illicite, il reste encore du travail à faire.

Le prix compte toujours, mais l’écart se réduit

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L’un des plus forts prédicteurs de l’achat de cannabis légal ou illégal est le prix. Au lendemain de la légalisation, les produits agréés étaient nettement plus chers, poussant de nombreux Canadiens à rester fidèles à leurs anciens fournisseurs. Cette nouvelle étude montre que l’écart s’est considérablement réduit, même s’il n’a pas disparu.

Pour la fleur séchée, la forme la plus populaire de cannabis, les achats légaux étaient en moyenne 23,8 % plus chers que les achats illégaux. Les vapeurs étaient environ 18,7 % plus chers, tandis que le hash était nettement plus cher, à 38,4 %. Mais dans d’autres catégories, comme les capsules de cannabis, le marché légal offrait une meilleure affaire, avec des prix en moyenne 28,4 % inférieurs. Pour les aliments, les boissons, les concentrés et les teintures, les différences étaient minimes.

Ce qui est important, c’est que la trajectoire des prix a été à la baisse sur le marché légal. À mesure que de plus en plus de producteurs sont entrés dans le système et que l’offre a augmenté, les prix ont chuté de manière significative par rapport aux premières années de mise en œuvre. Les détaillants légaux ont également introduit des offres en vrac et des produits à valeur ajoutée, ce qui a aidé à réduire l’écart avec les vendeurs illicites qui traditionnellement reposaient sur des remises pour les achats plus importants.

Qualité et sécurité : l’avantage légal

Le prix n’est pas le seul facteur en jeu. De nombreux Canadiens sont prêts à payer un peu plus pour l’assurance de la qualité et de la sécurité. Le cannabis légal au Canada est soumis à des tests rigoureux pour les contaminants comme les moisissures, les pesticides et les métaux lourds, ce que le marché illicite ne garantit pas.

Les consommateurs apprécient également la constance des produits légaux. Que ce soit une posologie standardisée pour les aliments ou une étiquette claire pour une variété spécifique, le système réglementé offre un niveau de transparence qui manquait auparavant. Cette fiabilité a été clé pour gagner la confiance des acheteurs hésitants, en particulier ceux qui utilisent le cannabis à des fins de bien-être plutôt que de simple récréation.

Pourquoi l’abordabilité compte pour vaincre le marché illicite

Toujours est-il que la leçon est claire : l’abordabilité et la qualité ensemble sont ce qui érode vraiment le marché illicite. Si les produits légaux sont trop chers par rapport aux options de rue, les consommateurs, en particulier les utilisateurs fréquents, continueront à chercher des alternatives moins chères. Mais lorsque le cannabis réglementé approche la parité des prix tout en offrant sécurité et constance, l’équilibre penche en faveur des magasins légaux.

Cette dynamique est cruciale pour les autres pays qui observent l’évolution du paysage du cannabis au Canada. Si les gouvernements veulent réduire l’offre non réglementée, ils ne peuvent pas se fier uniquement à l’application de la loi. La conception du marché, en particulier autour du prix, de la taxation et de la concurrence, compte tout autant. Le Canada a montré que la réduction des prix légaux et le maintien de normes de qualité strictes constituent une combinaison puissante pour modifier le comportement des consommateurs.

Pourquoi certains Canadiens achètent encore du cannabis illicite

Même avec les progrès, environ un Canadien sur cinq a encore déclaré acheter à des sources illégales. Les raisons ne sont pas seulement liées au coût. Dans certaines régions, en particulier les zones rurales, les magasins légaux sont encore rares, rendant les revendeurs illicites plus pratiques. D’autres peuvent préférer certains produits ou des articles à plus forte puissance qui restent plus facilement disponibles en dehors du système réglementé. Et les habitudes culturelles jouent également un rôle, car les consommateurs de longue date peuvent simplement rester fidèles à leurs fournisseurs habituels.

Cela met en évidence que l’élimination du marché illicite n’est pas un processus en une seule étape, mais un défi permanent. L’accessibilité, la diversité des produits et l’abordabilité doivent continuer à évoluer si le système légal doit remplacer complètement son homologue clandestin.

L’avenir du marché canadien du cannabis

L’étude de Hammond et coll. offre des nouvelles encourageantes : le marché légal canadien fonctionne, et la majorité des consommateurs l’ont adopté. Mais elle souligne également que la légalisation est une expérience de politique vivante, qui nécessite des ajustements constants.

Pour les décideurs politiques, le message est simple. Réduire les prix grâce à une fiscalité équitable et à une réglementation concurrentielle, assurer un accès large aux magasins agréés et maintenir des contrôles de qualité stricts sont tous nécessaires pour garder le marché légal attractif. L’abordabilité et la qualité ensemble, et non seulement la légalisation sur le papier, sont ce qui réduit vraiment la dépendance au marché illicite.

Pour les consommateurs, les données sont un rappel que chaque achat est également un choix sur le type de marché du cannabis que le Canada aura. Opter pour des produits légaux non seulement offre un cannabis plus sûr et plus fiable, mais aide également à construire une industrie durable qui s’éloigne de l’offre non réglementée.

Les chiffres montrent que les Canadiens votent avec leur portefeuille, et le marché légal gagne. Le prochain test sera de savoir si le Canada peut pousser ce 78 % encore plus haut, rendant ainsi le marché illicite plus un vestige qu’un concurrent.

Références :

^{1. Rundle, S., Hong, D. D., Iraniparast, M., Rynard, V., Wadsworth, E., Pacula, R. L., Kilmer, B., & Hammond, D. (2025, 4 août). Prix et dépenses auto-déclarés de cannabis provenant de sources légales et illégales cinq ans après la légalisation du cannabis non médical au Canada. Drug and Alcohol Review. Publication en ligne avancée. https://doi.org/10.1111/dar.70009}