Des rangées plus étroites pourraient améliorer les rendements du chanvre industriel

Le choix de la variété de chanvre peut créer des différences de rendement jusqu’à dix fois

Industrial hemp is often discussed as if it were one crop with one basic production formula. In practice, hemp grown for grain can behave very differently from hemp grown for fibre, and two cultivars planted in the same field can produce dramatically different results.

Le chanvre industriel est souvent présenté comme une seule culture avec une formule de production de base. En pratique, le chanvre cultivé pour les grains peut se comporter très différemment de celui cultivé pour les fibres, et deux cultivars plantés dans le même champ peuvent produire des résultats très différents.

Une étude de terrain pluriannuelle¹ menée au Missouri montre à quel point ces différences peuvent être importantes. Des chercheurs ont testé l’espacement des rangées, les doses d’azote et de nombreuses variétés de chanvre industriel sur les sites de l’Université du Missouri près de Novelty et Rock Port entre 2019 et 2022. Leurs résultats suggèrent que les producteurs pourraient tirer davantage profit du choix du bon cultivar et de la disposition du champ plutôt que d’augmenter automatiquement les apports d’engrais.

La découverte la plus frappante provient de l’essai de cultivars de 2022. La production de biomasse variait de 1 343 à 13 696 kilogrammes par hectare, soit une différence de plus d’un facteur dix. Les rendements en grain variaient également largement, de 255 à 1 965 kilogrammes par hectare. Ces écarts montrent pourquoi le choix du cultivar n’est pas une décision d’achat mineure. Il peut déterminer si une culture de chanvre est adaptée à son marché.

Pourquoi le chanvre industriel nécessite un plan axé sur le marché

Industrial hemp can supply grain, fibre, and other forms of biomass, but a cultivar that excels in one category may not perform well in another. Grain production depends on successful flowering and seed development within the local growing season. Fibre production places more emphasis on vigorous vegetative growth and stem biomass.

Cela signifie que le plan de production doit commencer par l’acheteur visé. Un producteur visant le grain de chanvre a besoin d’un cultivar capable de mûrir les graines dans les conditions locales. Un producteur fournissant des fibres ou un autre marché de biomasse peut privilégier des plantes hautes et une production de matière sèche importante.

Les essais du Missouri ont mis en évidence le coût d’un mauvais choix. Plusieurs cultivars orientés fibres n’ont produit aucune graine parce qu’ils ont fleuri trop tard pour la région. Ils pouvaient encore générer de la biomasse, mais ils n’étaient pas des options fiables pour le grain dans cet environnement. Le résultat n’était pas nécessairement un défaut des cultivars. C’était une inadéquation entre leur timing biologique, le photopériode local et la durée de la saison de croissance du Missouri.

Pour les producteurs, la séquence pratique est simple:

• Choisir le marché cible avant de sélectionner les semences.
• Vérifier que le cultivar peut mûrir dans les conditions locales.
• Adapter l’espacement des rangées et l’équipement à la culture prévue.
• Tester la fertilité du sol avant d’ajouter davantage d’azote.
• Éviter les champs présentant un risque significatif d’engorgement.

Des rangées étroites ont généralement amélioré la production de chanvre

At the Novelty site, the researchers compared rows spaced 19 centimetres apart with rows spaced 76 centimetres apart. The narrow configuration generally supported greater plant populations, grain yields, and biomass yields.

Sur le site de Novelty, les chercheurs ont comparé des rangées espacées de 19 centimètres à des rangées espacées de 76 centimètres. La configuration étroite a généralement favorisé une plus grande densité de plantes, ainsi que des rendements en grain et en biomasse plus élevés.

En 2019, les rendements en grain dans les rangées de 19 cm variaient de 429 à 628 kilogrammes par hectare, selon le cultivar. Les rangées de 76 cm produisaient entre 175 et 475 kilogrammes par hectare. En 2020, la différence était moins constante, les rangées étroites produisant de 1 289 à 1 598 kilogrammes par hectare et les rangées larges de 1 345 à 1 553 kilogrammes par hectare. Malgré cela, l’étude plus large a confirmé les rangées étroites comme l’approche générale la plus efficace pour la production de grain et de biomasse.

Un espacement étroit peut aider le peuplement de chanvre à occuper le champ plus rapidement. Une fermeture du couvert végétal plus rapide limite la lumière solaire atteignant les mauvaises herbes concurrentes et permet à la culture de capter les ressources disponibles plus efficacement. Ceci est particulièrement utile, car le contrôle des mauvaises herbes reste un défi majeur de la production de chanvre industriel.

Cela ne rend pas l’espacement étroit universellement correct. L’équipement, les méthodes de culture, le coût des semences, l’établissement du peuplement et le système de récolte prévu restent importants. La leçon utile est que l’espacement des rangées doit être considéré comme un outil de production, et non simplement comme une habitude fixe empruntée à une autre culture.

Ce que les essais du chanvre du Missouri ont révélé

Plus d’azote n’a pas produit plus de chanvre

The nitrogen findings challenge the assumption that a larger fertilizer application will automatically produce a larger hemp crop. Across the relevant experiments, treatments included rates from zero to 224 kilograms of nitrogen per hectare. At the highly fertile river-bottom site in northwest Missouri, the researchers found no statistically significant yield improvement from increasing the nitrogen rate.

Les résultats concernant l’azote remettent en cause l’hypothèse selon laquelle une application d’engrais plus importante produirait automatiquement une culture de chanvre plus grande. Au cours des expériences concernées, les traitements comprenaient des doses de zéro à 224 kilogrammes d’azote par hectare. Sur le site très fertile du fond de rivière du nord‑ouest du Missouri, les chercheurs n’ont constaté aucune amélioration de rendement statistiquement significative à l’augmentation du taux d’azote.

Pour les producteurs, ce résultat transmet un message économique immédiat. L’engrais représente un coût d’intrant matériel, et appliquer de l’azote qui n’augmente pas la production récoltable réduit les marges. Une application excessive peut également engendrer des coûts environnementaux si les nutriments se déplacent au‑delà de la zone racinaire de la culture.

Cependant, ce résultat ne doit pas être interprété comme une preuve que le chanvre ne réagit jamais à l’azote. L’essai a eu lieu sur un sol naturellement fertile, de sorte que la culture pouvait déjà disposer d’un accès adéquat aux nutriments. De fortes précipitations pourraient également avoir contribué à la perte d’azote ou rendu les différences de traitement plus difficiles à détecter.

La conclusion la plus prudente est que les décisions fertilisantes doivent s’appuyer sur des analyses de sol et des preuves locales. Un programme d’azote fixe copié d’une autre région, d’un autre type de sol ou d’une autre culture peut gaspiller de l’argent. Les recommandations pour le chanvre devront tenir compte de la fertilité existante, du rendement attendu, des conditions météorologiques, du drainage et de l’objectif de production.

Le drainage peut compter davantage que la fertilité du sol

One of the study’s clearest lessons did not come from a successful harvest. Saturated conditions destroyed a 2021 trial before researchers could collect harvest data. That failure reinforces hemp’s sensitivity to poorly drained ground.

L’une des leçons les plus claires de l’étude ne provient pas d’une récolte réussie. Des conditions saturées ont détruit un essai de 2021 avant que les chercheurs ne puissent collecter les données de récolte. Cet échec renforce la sensibilité du chanvre aux sols mal drainés.

Un champ peut être riche en nutriments et rester un mauvais emplacement pour le chanvre. Un sol engorgé limite l’oxygène autour des racines, entrave l’établissement et peut empêcher la culture de développer un peuplement productif. Si le drainage est incertain, une forte fertilité à elle seule ne compensera peut‑être pas le risque.

Cette prise de conscience modifie la façon dont un producteur peut évaluer un terrain. La question n’est pas seulement de savoir si un champ contient suffisamment de nutriments. Il s’agit également de savoir si la structure du sol et le paysage peuvent évacuer l’excès d’eau pendant les périodes humides. Dans les régions exposées à de fortes précipitations, l’historique du drainage peut mériter autant d’attention qu’une analyse du sol.

La performance des cultivars définit le cas d’affaires

The 2022 results demonstrate the scale of cultivar-related risk. Vega was among the stronger grain performers, while MS-77, Jinma, Puma, and Yuma led biomass production. The difference between the lowest and highest biomass results exceeded 12,000 kilograms per hectare.

Les résultats de 2022 illustrent l’ampleur du risque lié aux cultivars. Vega faisait partie des meilleurs producteurs de grain, tandis que MS‑77, Jinma, Puma et Yuma menaient la production de biomasse. La différence entre les résultats de biomasse les plus bas et les plus élevés dépassait 12 000 kilogrammes par hectare.

Cette variation peut affecter presque chaque aspect d’une entreprise de chanvre. Le rendement influence les revenus par hectare, l’efficacité de la récolte, les besoins en transport, le stockage, la capacité de transformation et la capacité du producteur à honorer un contrat. Choisir un cultivar sans données de performance locales peut laisser des équipements coûteux et une capacité en aval sous‑exploités.

Parallèlement, le cultivar le plus productif d’un essai ne doit pas automatiquement devenir une recommandation universelle. Le climat variait d’une année à l’autre, et la performance du cultivar interagissait avec l’environnement. Les résultats du Missouri sont les plus utiles aux producteurs opérant dans des conditions similaires. Les producteurs d’autres régions devraient rechercher des essais régionaux reflétant leur propre latitude, sol, précipitations et durée de la saison.

Un modèle plus précis pour la production de chanvre

The study points toward a more disciplined way to expand industrial hemp. Instead of treating the crop as a single opportunity and then maximizing inputs, growers can work backward from the desired product.

L’étude indique une approche plus disciplinée pour développer le chanvre industriel. Au lieu de considérer la culture comme une opportunité unique puis de maximiser les intrants, les producteurs peuvent travailler à rebours à partir du produit désiré.

Pour le grain, cela signifie identifier des cultivars avec une maturité de graines fiable et des rendements en grain compétitifs dans la région. Pour les fibres et la biomasse, cela implique d’évaluer la production de matière sèche, le moment de la récolte, la densité du peuplement et la compatibilité avec les infrastructures de transformation disponibles. Dans les deux cas, des rangées plus étroites peuvent améliorer la performance du champ, mais le système doit toujours correspondre à l’équipement de la ferme et à la stratégie de gestion des mauvaises herbes.

L’absence d’une réponse significative à l’azote est tout aussi importante car elle montre que l’optimisation ne signifie pas toujours ajouter davantage. Dans un champ fertile, une meilleure sélection de semences et une disposition spatiale adéquate peuvent offrir plus de valeur qu’une autre passe d’engrais.

Le chanvre industriel nécessite encore davantage de recherches spécifiques à chaque région, notamment parce que le climat peut transformer les résultats d’une saison à l’autre. Pourtant, les essais du Missouri offrent déjà une base utile. La rentabilité du chanvre commence par la compatibilité biologique et de marché. Le bon cultivar, planté dans une configuration adaptée sur un sol bien drainé, peut compter bien plus que d’appliquer la même formule riche en intrants à chaque hectare.

Références:

^{1. Anjeeta, Kaur, G., Nelson, K. A., Crawford, J., & Singh, G. (2026). Effet de l'espacement des rangées, de l'azote et des variétés sur la production de chanvre industriel au Missouri. Industrial Crops and Products, 251, 123946. https://doi.org/10.1016/j.indcrop.2026.123946}