Michael Cooper, membre directeur de MadisonJay Solutions – Série d’entretiens

Indépendamment du secteur ou du marché dans lequel une entreprise opère, il est essentiel de respecter toutes les réglementations sur le cannabis de l’État. Dans presque tous les marchés, les professionnels de l’industrie conviennent que les régulateurs sont notoirement stricts. Le non-respect de ces réglementations peut entraîner des conséquences graves, notamment des frais exorbitants et des citations. Même une petite erreur, comme des plantes mal étiquetées dans une salle de culture ou des échantillons manquants dans un laboratoire de tests, peut déclencher des amendes importantes et d’autres mesures réglementaires.

Pour discuter de l’importance de la conformité aux réglementations dans les différents marchés et des similitudes entre la réglementation de l’alcool et du cannabis, Mycannabis.com a interviewé Michael Cooper, membre directeur de MadisonJay Solutions.

Quels étaient les principaux domaines du droit que vous avez étudiés pendant votre séjour à la Harvard Law School ? Qu’est-ce qui vous intéressait particulièrement dans ces domaines du droit ?

L’une des grandes choses à propos d’un endroit comme la Harvard Law est que vous sortez avec une éducation généraliste. Puisque vos camarades de classe pratiqueront dans l’ensemble du spectre des spécialités juridiques, la Harvard Law ne se concentre pas sur un domaine en particulier. Pour les domaines qui se développent rapidement (et continuent de se développer) après l’obtention du diplôme, comme le cannabis, cette formation généraliste est extrêmement utile.

En même temps, la Harvard Law vous offre une fantastique occasion d’apprendre non seulement des universitaires de premier plan sur un sujet donné, mais également des praticiens. Lorsque j’ai suivi le cours de fusions et acquisitions, le professeur était l’un des juges les plus influents du pays en matière de gouvernance d’entreprise au Delaware. Lorsque j’ai suivi le cours de droit de la concurrence, le professeur était un juge de cour d’appel qui avait été tout aussi influent dans ce domaine. Lorsque j’ai suivi le cours de droit du sport, nous avions non seulement un professeur qui avait été à la pointe de ce sujet dans la pratique privée, mais il a également souvent invité des intervenants qui pouvaient parler de ce qu’ils cherchaient réellement dans leurs contrats de parrainage.

La Harvard Law offre une excellente éducation juridique, mais l’une des choses que ma voie a mise en évidence est l’importance de penser de manière pratique au droit et de comprendre comment ces règles s’appliquent non seulement en théorie, mais également dans le monde réel.

Comment votre expérience en tant que clerc de juge à la Cour d’appel des États-Unis pour le cinquième circuit vous a-t-elle donné une compréhension plus approfondie de vos spécialités juridiques que toute autre expérience n’aurait pu le faire ?

Si vous parlez à presque n’importe quel avocat qui a eu le privilège de travailler pour un juge, il vous dira que c’est la meilleure formation possible pour un jeune avocat. L’école de droit enseigne la théorie du droit, mais travailler pour un juge vous permet de comprendre comment les juges brillants et travailleurs de ce pays traduisent réellement cette théorie juridique en décisions. Avoir vu ces décisions prises et compris la façon dont les différents juges abordent les questions juridiques les plus épineuses est une façon fascinante et unique de se former en tant que jeune avocat.

Pendant que vous plaidiez chez Cravath, Swaine & Moore LLP, comment ce rôle a-t-il renforcé vos compétences et stratégies pour travailler avec les agences de réglementation ? Quels étaient les principaux secteurs dans lesquels vos clients opéraient, et comment vos tâches et attentes changeaient-elles en fonction du secteur dans lequel ils opéraient ?

Cravath est connu comme l’un des cabinets d’avocats les plus respectés du pays pour de bonnes raisons. Vous et vos collègues êtes retenus pour les problèmes les plus difficiles des principales entreprises du pays, et vous êtes censés travailler sans relâche pour les résoudre.

Les avocats de Cravath sont des généralistes ; la spécialité est de gérer les dossiers « à haut risque » pour lesquels vous êtes embauché, qu’il s’agisse d’un client pharmaceutique ou d’un client du secteur des jeux. Une chose que cela fait, c’est aiguiser votre capacité à faire abstraction du bruit et à fournir des conseils pratiques qui vont à l’essentiel. Dans une industrie qui comporte autant de considérations externes concurrentes, cette expérience a été inestimable. Bien sûr, cette focalisation est tout aussi cruciale lorsqu’il s’agit de traiter avec les régulateurs. Comprendre ce qui est important et ce qui ne l’est pas, et être capable de le transmettre clairement, est tout aussi important avec un régulateur du cannabis de l’État qu’il l’était plus tôt dans ma carrière avec le DOJ ou la SEC.

Enfin, c’est un excellent rappel d’être réactif et présent pour vos clients. Même lorsque les enjeux financiers ne s’élèvent pas à 9 chiffres, il est important de se rappeler à quel point les enjeux sont élevés pour votre client. Lorsqu’un client a un problème, vous devez le traiter comme une priorité absolue, car c’est assurément une priorité absolue pour lui.

Comment votre expérience avec Cravath et la défense de clients contre les agences de réglementation a-t-elle payé lorsque vous avez travaillé avec l’Association nationale de l’industrie du cannabis ? Comment ce rôle a-t-il accru vos connaissances en matière d’élaboration de politiques et de planification ?

NCIA est à la pointe d’un mouvement aussi impactant. Pourtant, la réforme des cannabinoïdes est également une question en évolution rapide, où de nouveaux marchés continuent de s’ouvrir et l’absence de réforme fédérale crée de nouveaux points de douleur. Tout comme mon travail chez Cravath, la clé à Washington, que vous rencontriez un régulateur ou un bureau congressionnel, est de rendre l’impact des petits détails tangible. Vous traitez avec des individus intelligents et travailleurs, mais des individus qui ont une gamme exceptionnellement large de responsabilités. Il est de notre responsabilité, du côté de la politique, d’être capable d’expliquer pourquoi quelque chose est important et comment les différentes approches peuvent le mieux atteindre leurs objectifs.

Sur la base de votre expérience avec l’industrie de l’alcool et les entreprises, quels sont les points communs entre l’alcool et l’industrie du cannabis ? Étant donné qu’ils sont tous deux des substances intoxicantes pour adultes mais sont légaux pour la majorité des personnes qui les achètent, quels sont les enseignements importants que les entreprises de cannabis pourraient tirer des entreprises d’alcool ?

Certes, lorsqu’on parle d’utilisation à des fins récréatives, les deux sont des produits hautement réglementés qui sont utilisés par des adultes responsables dans des contextes sociaux. À long terme, je prévois une convergence plus grande entre ces structures réglementaires, de sorte que la préférence des consommateurs guide la prise de décision plutôt que tout type de pouce réglementaire sur la balance.

Lorsque vous parlez des leçons tirées des boissons alcoolisées, il y en a plusieurs, étant donné les nombreuses décennies post-Prohibition. Du point de vue du consommateur, il est toujours important de fournir des produits qui répondent aux attentes des consommateurs. C’est pourquoi les marchés réglementés sont si importants. En regardant le côté réglementaire, une chose qui a été très réussie dans l’espace des boissons alcoolisées est de fournir des opportunités aux consommateurs de socialiser et de profiter de ces produits ensemble. C’est un domaine où la réglementation du cannabis devra continuer à évoluer pour répondre à la demande et aux préférences des consommateurs, car cela n’existe pas dans de nombreux marchés. Du point de vue de l’industrie, un point clé connexe est de comprendre votre consommateur, d’offrir des produits différenciés qui répondent aux consommateurs là où ils se trouvent, et d’avoir un marketing qui (dans ces espaces hautement réglementés) explique pourquoi un produit donné est aligné sur un consommateur donné.

Avec les clients de l’industrie du cannabis que vous travaillez avec chez MadisonJay Solutions, quels sont les problèmes réglementaires et juridiques les plus courants pour lesquels ils doivent vous embaucher ? Ces problèmes changent-ils de fréquence en fonction du marché du cannabis de l’État dans lequel le client est situé ?

La plus grande question que nous recevons chez MadisonJay est de savoir comment nous pouvons aider nos clients à élaborer des stratégies réglementaires crédibles pour l’avenir ? En d’autres termes, dans toutes les industries, les entreprises ont besoin d’avoir des stratégies commerciales crédibles pour réussir. Mais dans un espace hautement réglementé comme celui-ci, où les produits ou les formes de marketing peuvent être autorisés dans un marché ou un canal mais pas dans un autre, ou où ceux-ci peuvent être autorisés aujourd’hui mais sont peu susceptibles de l’être à l’avenir, il est essentiel que les opérateurs aient un plan réglementaire crédible pour l’avenir.

Sur la base de votre expérience et de votre connaissance de l’industrie, quels seront les plus grands effets d’entraînement juridiques et politiques qui résulteront de la réévaluation partielle récente ? Comment pensez-vous que la FDA réglementera l’industrie du cannabis ? Ou serait-ce une autre agence à trois lettres qui réglementera ces entreprises enregistrées au niveau fédéral ?

La réévaluation, et ses impacts, sont encore très incertains. Mais il est clair que, en fonction du « quoi » et du « comment » de la résolution finale, il y aura des opportunités dans certains secteurs. Ce que font les opérateurs avisés aujourd’hui, c’est élaborer des plans qui leur permettent de prospérer et de tirer parti de ces opportunités dans différents paysages réglementaires potentiels. Un point que nous soulignons aux clients et aux décideurs politiques est que rester statique n’est pas une stratégie viable ici, car vous ne pouvez pas simplement ignorer les opportunités que vos concurrents saisissent, car le marché ne vous permet pas de le faire.

En termes de réglementation à long terme, la NCIA a longtemps plaidé pour un rôle de premier plan du TTB lors de la réforme complète. Nous allons cependant continuer à surveiller ce domaine et à faire des recommandations pratiques sur les politiques qui reflètent les changements que l’industrie connaît à l’avance.

En regardant vers l’avenir, quels sont les autres réformes fédérales et étatiques sur le cannabis qui sont encore nécessaires ?

La tendance directionnelle est claire : la prohibition des cannabinoïdes est en train de tomber. Des progrès importants ont été réalisés, mais il reste encore beaucoup à faire. L’une des raisons pour lesquelles j’apprécie tant mon rôle en matière de politique à la NCIA est que cette fenêtre de progrès est juste maintenant. Et il y a une véritable opportunité de bien faire les choses, surtout si nous pouvons mettre en évidence les leçons tirées de ces marchés étatiques et éviter de réinventer la roue lorsqu’il n’est pas nécessaire de le faire.

En termes d’exemples de réformes spécifiques, la NCIA estime que la réévaluation du cannabis médical a été un résultat important et longtemps attendu. Cela dit, nous croyons que ce traitement doit être étendu à tout le cannabis, y compris l’utilisation à des fins récréatives. La NCIA met activement en œuvre une stratégie à plusieurs volets pour rendre cela une réalité.

Bien sûr, la forme de la réévaluation est très importante. Nous avons été ravis que l’ordre de réévaluation pour le cannabis médical prévoyait un allégement rétroactif de 280E, une question que la NCIA a portée au centre de la conversation nationale parce qu’elle est si impactante pour cette industrie. Rares sont les choses qui pourraient apporter un grand soulagement financier aux petites entreprises et aux opérateurs de l’équité qui luttent dans le secteur de l’utilisation à des fins récréatives que la rétroactivité de 280E. C’est un exemple parfait d’une idée importante qui va d’une position de politique de la NCIA à un document de travail de la NCIA pour apparaître dans l’ordre de réévaluation.

Plus largement, nous nous concentrons sur la réalisation d’une réforme complète. Il devrait être traité de la même manière que n’importe quelle autre entreprise. Cela signifie avoir accès aux services bancaires, mais également avoir accès au capital. Cela signifie protéger les employés de ces entreprises qui répondent à la volonté des électeurs de l’État des peines lorsqu’ils demandent des choses comme un prêt hypothécaire pour une maison. En résumé, la NCIA continue de travailler sans relâche pour le compte de l’industrie, car l’inaction a de véritables coûts pour les hommes et les femmes à travers le pays qui supportent le fardeau de l’inaction. Merci de nous avoir rejoint, Michael ! Pour plus d’informations sur MadisonJay, veuillez visiter son site Web.