Michael Cooper, Miembro Administrativo en MadisonJay Solutions – Serie de Entrevistas

Independientemente del sector o mercado estatal en el que opera una empresa, es fundamental cumplir con todas las regulaciones estatales de cannabis. En prácticamente todos los mercados, los profesionales de la industria coinciden en que los reguladores son notoriamente estrictos. La no conformidad puede significar un gran problema, además de multas exorbitantes y citaciones. Incluso una pequeña omisión, como algunas plantas mal etiquetadas en una habitación de cultivo o algunas muestras faltantes en un laboratorio de pruebas, puede desencadenar multas sustanciales y medidas regulatorias adicionales.

Para hablar sobre la importancia de la conformidad en los mercados estatales y las similitudes entre la regulación del alcohol y la del cannabis, mycannabis.com habló con Michael Cooper, Miembro Administrativo en MadisonJay Solutions.

¿Cuáles fueron los principales campos de derecho que estudió mientras asistía a la Escuela de Derecho de Harvard? ¿Qué le interesó sobre estudiar esos campos de derecho en particular?

Una de las grandes cosas sobre un lugar como la Escuela de Derecho de Harvard es que sale con una educación generalista. Debido a que sus compañeros de clase practicarán en todo el espectro de especialidades legales, HLS no se centra en un área en particular. Para áreas que se desarrollan rápidamente (y siguen desarrollándose) después de la graduación, como el cannabis, esa educación generalista es tremendamente útil.

Al mismo tiempo, la Escuela de Derecho de Harvard le proporciona una fantástica oportunidad de aprender no solo de los principales académicos en un tema determinado, sino también de practicantes. Cuando tomé Fusiones y Adquisiciones, el profesor era uno de los jueces más influyentes de la nación en asuntos de gobernanza corporativa en Delaware. Cuando tomé Derecho Antimonopolio, el profesor era un juez de la corte de apelaciones que había sido igualmente influyente en ese área. Cuando tomé Derecho Deportivo, no solo teníamos un profesor que había estado en la vanguardia del tema en la práctica privada, sino que también traía a oradores invitados que podían hablar sobre lo que realmente buscaban en sus acuerdos de patrocinio.

La Escuela de Derecho de Harvard proporciona una excelente educación jurídica, pero una de las cosas que mi camino destacó es la importancia de pensar prácticamente sobre la ley y entender cómo estas reglas se aplican no solo en teoría, sino también en el mundo real.

¿Cómo sirvió como pasante de un juez en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito para proporcionarle una comprensión más profunda de sus especialidades legales que cualquier otra experiencia podría haber proporcionado?

Si habla con casi cualquier abogado que haya tenido el privilegio de trabajar como pasante para un juez, le dirán que es la mejor formación posible para un joven abogado. La escuela de derecho enseña la teoría del derecho, pero trabajar como pasante permite entender cómo los brillantes y trabajadores jueces de este país traducen realmente esa teoría jurídica en decisiones. Haber visto esas decisiones tomadas y entender la forma en que diferentes jueces abordan las cuestiones legales más espinosas es una forma fascinante y única de ser entrenado como joven abogado.

Mientras litigaba en Cravath, Swaine & Moore LLP, ¿cómo fortaleció ese papel sus habilidades y estrategias para trabajar con/enfrentar a las agencias regulatorias? ¿En qué industrias trabajaban principalmente sus clientes, y cómo cambiaban sus deberes y expectativas dependiendo de la industria en la que trabajaban?

Cravath es conocido como uno de los bufetes de abogados más respetados del país por una buena razón. Usted y sus colegas son contratados para los problemas más desafiantes de las principales empresas del país, y se espera que trabajen incansablemente para resolverlos.

Los abogados de Cravath son generalistas; la especialidad es manejar asuntos de “apostar la empresa” ya sea que se trate de un cliente farmacéutico o de un cliente de juegos. Una cosa que hace es agudizar su capacidad para bloquear el ruido y brindar asesoramiento accionable que llega al corazón del asunto. En una industria que tiene tantas consideraciones externas en competencia, esa experiencia ha sido invaluable. Por supuesto, tan importante como ese enfoque es en el lado que enfrenta al cliente, es igualmente crucial al tratar con reguladores. Entender qué es importante y qué no, y poder transmitirlo con claridad, es tan importante con un regulador de cannabis estatal como lo era anteriormente en mi carrera con el DOJ o la SEC.

Por último, es un gran recordatorio de ser receptivo y estar presente para sus clientes. Incluso cuando las apuestas financieras no alcanzan los 9 dígitos, es importante recordar cuán altas son las apuestas para su cliente. Cuando un cliente tiene un problema, debe tratarlo como una prioridad máxima porque, sin duda, es una prioridad máxima para ellos.

¿Cómo su experiencia con Cravath y defendiendo a clientes contra agencias regulatorias se tradujo en su trabajo con la Asociación Nacional de la Industria del Cannabis? ¿Cómo ese papel aumentó su conocimiento de la elaboración de políticas y la planificación?

NCIA está a la vanguardia de un movimiento tan impactante. Sin embargo, la reforma de los cannabinoides también es un tema en constante evolución, donde nuevos mercados siguen abriéndose y la falta de reforma federal crea nuevos puntos de dolor. Al igual que mi trabajo en Cravath, la clave en Washington, ya sea que se reúna con un regulador o una oficina del Congreso, es hacer que el impacto de los pequeños detalles sea tangible. Está tratando con individuos inteligentes y trabajadores, pero individuos que tienen una responsabilidad excepcionalmente amplia. Es nuestro trabajo en el lado de las políticas ser capaz de explicar por qué algo importa y cómo diferentes enfoques pueden lograr mejor los objetivos de ellos.

Basado en su experiencia con la industria del alcohol y los negocios, ¿cuáles son algunas similitudes entre el alcohol y la industria del cannabis? Dado que ambos son intoxicantes para adultos pero son legales para que la mayoría de las personas los compren, ¿cuáles son algunas lecciones importantes que las empresas de cannabis podrían aprender de los negocios del alcohol?

Ciertamente, cuando se habla de uso recreativo, ambos son productos altamente regulados que son utilizados por adultos responsables en contextos sociales. A largo plazo, anticipo una mayor convergencia entre estas estructuras regulatorias para que la preferencia del consumidor esté impulsando la toma de decisiones en lugar de cualquier tipo de pulgar regulatorio en la balanza.

Cuando se habla de lecciones de las bebidas alcohólicas, hay varias, dada la cantidad de décadas posteriores a la Prohibición. Desde el punto de vista del consumidor, siempre es importante brindar productos que cumplan con las expectativas del consumidor. Es por eso que los mercados regulados son tan importantes. Al mirar el lado regulatorio, una cosa que ha sido muy exitosa en el espacio de las bebidas alcohólicas es brindar oportunidades para que los consumidores se socialicen y disfruten de esos productos juntos. Esa es un área en la que la regulación del cannabis necesitará seguir evolucionando para satisfacer la demanda y las preferencias de los consumidores, ya que no existe en una serie de mercados. Desde el punto de vista de la industria, una clave relacionada es comprender a su consumidor, ofrecer productos diferenciados que satisfagan a los consumidores donde están, y tener marketing que (en estos espacios altamente regulados) explique por qué un producto determinado está alineado con un consumidor determinado.

Con los clientes de negocios de cannabis con los que trabaja a través de MadisonJay Solutions, ¿cuáles son los problemas regulatorios y legales más comunes que deben contratarlo? ¿Cambian la frecuencia de esos problemas dependiendo del mercado de cannabis estatal en el que se encuentra el cliente?

La mayor pregunta que recibimos en MadisonJay es cómo podemos ayudar a nuestros clientes a construir estrategias regulatorias creíbles para el futuro. En otras palabras, en toda industria, las empresas necesitan tener estrategias comerciales creíbles para tener éxito. Pero en un espacio altamente regulado, como este, donde los productos o formas de marketing pueden estar permitidos en un mercado o canal pero no en otro, o donde pueden estar permitidos hoy pero es poco probable que estén permitidos en el futuro, es esencial que los operadores tengan un plan regulatorio creíble para el futuro.

Desde su experiencia y conocimiento de la industria, ¿cuáles serán los efectos más grandes y relacionados con las políticas que surgirán de la reciente reprogramación parcial? ¿Cómo cree que la FDA regularía la industria del cannabis? ¿O sería otra agencia de tres letras que regularía esas empresas registradas a nivel federal?

La reprogramación y sus impactos aún están en flujo. Pero está claro que, dependiendo del “qué” y del “cómo” de la resolución final, habrá oportunidades en algunos sectores. Lo que los operadores astutos están haciendo hoy es construir planes que les permitan prosperar y aprovechar esas oportunidades en diferentes paisajes regulatorios potenciales. Un punto que destacamos a los clientes y a los formuladores de políticas es que ser estático no es una estrategia viable aquí porque no se puede simplemente ignorar las oportunidades que sus competidores están aprovechando porque el mercado no permite que lo haga.

En cuanto a la regulación a largo plazo, NCIA ha abogado durante mucho tiempo por un papel principal para TTB cuando logremos una reforma integral. Sin embargo, seguiremos monitoreando este área y haciendo recomendaciones prácticas sobre políticas que reflejen los cambios que enfrenta la industria en el futuro.

¿Qué reformas federales y estatales de cannabis aún son necesarias a medida que miramos hacia el futuro?

La tendencia direccional aquí es clara: la prohibición de los cannabinoides está cayendo. Se ha hecho un gran progreso, pero todavía hay mucho por hacer. Una de las razones por las que disfruto tanto de mi papel de políticas en NCIA es que esta ventana de progreso es ahora. Y hay una oportunidad real de hacerlo bien, especialmente si podemos destacar las lecciones aprendidas en estos mercados estatales y evitar reinventar la rueda cuando no es necesario.

En cuanto a ejemplos de reformas específicas, NCIA cree que la reprogramación del cannabis medicinal ha sido un resultado significativo y largamente demorado. Dicho esto, creemos que este tratamiento debe extenderse a todo el cannabis, incluido el de uso recreativo. NCIA está implementando activamente una estrategia de múltiples frentes para hacer que eso sea una realidad.

Por supuesto, la forma de la reprogramación es muy importante. Estuvimos encantados de que la orden de reprogramación para el cannabis medicinal exigiera un alivio retroactivo de 280E, un tema que NCIA ha llevado al frente de la conversación nacional porque es tan impactante para esta industria. Pocas cosas proporcionarían un gran alivio financiero a las pequeñas empresas de uso recreativo y a los operadores de equidad que luchan que la retroactividad de 280E. Ese es un ejemplo perfecto de una idea importante que va desde la posición de política de NCIA hasta el papel blanco de NCIA y que aparece en la orden de reprogramación.

Más ampliamente, nos centramos en lograr una reforma integral. Debe tratarse de la misma manera que cualquier otro negocio. Eso significa acceso a la banca, pero también acceso a capital. Significa proteger a los empleados de estos negocios que responden a la voluntad de los votantes estatales de las penalizaciones cuando van a cosas como una hipoteca para vivienda. En resumen, NCIA sigue trabajando incansablemente en nombre de la industria porque la inacción tiene costos tan reales para los hombres y mujeres de toda la nación que soportan la carga de la inacción. Gracias por unirse a nosotros, Michael. Para obtener más información sobre MadisonJay, visite su sitio web.