Zugang zu Cannabis reduziert den Opioid-Konsum in der Krebsbehandlung

Für Millionen von Menschen, die an Krebs leiden, ist die Schmerzbehandlung einer der schwierigsten Teile der Behandlung und Genesung. Opioiden bleiben die Standardoption, die für krebsbedingte Schmerzen verschrieben wird, aber ihr langer Gebrauch kann ernsthafte Risiken mit sich bringen – Abhängigkeit, Nebenwirkungen und Überdosierung. Eine neue nationale Studie¹ veröffentlicht im JAMA Health Forum legt nahe, dass der Zugang zu Cannabis dazu beitragen könnte, diese Abhängigkeit zu reduzieren, und baute auf ähnlichen Ergebnissen in den letzten Monaten auf.

Forscher fanden heraus, dass sich die Opioid-Rezepte für Krebspatienten deutlich verringerten, als medizinische oder freizeitorientierte Cannabis-Verkaufsstellen eröffnet wurden. Die Ergebnisse fügen sich einer wachsenden Beweisbasis hinzu, die nahelegt, dass Cannabis als sicherere ergänzende oder Ersatztherapie für einige Patienten dienen könnte, die auf verschreibungspflichtige Schmerzmittel angewiesen sind.

Innerhalb der Studie

Das Forscherteam – geleitet von Dr. Felipe Lozano-Rojas an der University of Georgia – analysierte Versicherungsdaten von über 3 Millionen Krebspatienten in den Vereinigten Staaten zwischen 2007 und 2020. Mit Daten aus der Clinformatics-Datenbank von Optum verglichen sie die Bundesstaaten vor und nach der Eröffnung von medizinischen Cannabis-Verkaufsstellen (MCDs) und freizeitorientierten Cannabis-Verkaufsstellen (RCDs).

Die Ergebnisse waren auffallend. Nach der Eröffnung von medizinischen Verkaufsstellen sank die Rate der Opioid-Rezepte bei Krebspatienten um 24 Prozent. Die durchschnittliche Rezeptlänge verkürzte sich um etwa 2½ Tage und die durchschnittliche Anzahl der Opioid-Rezepte pro Patient verringerte sich um 5 Prozent. Die Eröffnung von freizeitorientierten Verkaufsstellen war auch mit Verringerungen verbunden, obwohl diese etwa halb so groß waren.

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Die Studie umfasste eine diverse Bevölkerung – Männer und Frauen im Alter von 18–64 Jahren aus verschiedenen ethnischen und rassischen Hintergründen – und fand das Muster in allen Gruppen konsistent. Das legt nahe, dass die Assoziation zwischen der Verfügbarkeit von Cannabis und der reduzierten Opioid-Verwendung nicht auf eine bestimmte Demografie beschränkt war.

Was die Ergebnisse nahelegen

Die Ergebnisse weisen auf eine wichtige Erkenntnis hin: wenn Cannabis leichter zugänglich ist, neigt der Opioid-Konsum dazu, zurückzugehen.

Dies bedeutet nicht, dass Menschen notwendigerweise alle Opioiden durch Cannabis ersetzen, aber es zeigt an, dass Cannabis möglicherweise als Ersatz für zumindest einen Teil der Schmerzbehandlung bei bestimmten Patienten dienen kann. Einige können Cannabis verwenden, um milder oder Durchbruchsschmerz zu bewältigen, was es ihnen ermöglicht, die Opioid-Dosen zu reduzieren oder langfristige Rezepte zu vermeiden.

Die Studie deutet auch darauf hin, dass sich die Verordnungen der Ärzte anpassen könnten. In Bundesstaaten mit medizinischen Cannabis-Programmen können Ärzte Präskriptions-Überwachungssysteme überprüfen, die den Cannabis-Konsum aufzeichnen. Wenn ein Arzt weiß, dass ein Patient medizinischen Cannabis verwendet, könnte dies dazu führen, dass er niedrigere Opioid-Dosen verschreibt. Sogar in Bundesstaaten mit freizeitorientiertem Konsum könnte das Bewusstsein für den Zugang zu Cannabis die Verschreibungspraktiken indirekt beeinflussen.

Ein Wandel hin zu integrativer Schmerzlinderung

Diese Studie ist nicht die erste, die nahelegt, dass Cannabis und Opioiden in komplexen, aber möglicherweise vorteilhaften Weisen interagieren. Frühere Studien fanden heraus, dass die Legalisierung von medizinischem Cannabis mit weniger Opioid-Rezepten bei Medicare-Patienten und einer Verringerung von opioidbedingten Todesfällen auf der Bevölkerungsebene verbunden war.

Was diese neue Studie hervorhebt, ist ihre Fokussierung auf Krebspatienten, eine Gruppe, die sowohl extreme Schmerzen als auch komplexe Medikamentenherausforderungen erlebt. Viele traditionelle Schmerzmittel haben ernsthafte Nebenwirkungen oder interagieren schlecht mit Chemotherapie-Medikamenten. Cannabis hingegen hat sich als Mittel erwiesen, das Schmerzen, Übelkeit, Appetitverlust und Angstzustände lindern kann – alles häufige Begleiterscheinungen der Krebsbehandlung – ohne die gleichen Überdosierungsrisiken.

Wie eine Studie über Cannabis in der Krebsbehandlung feststellte, berichten Patienten oft, dass Cannabis hilft, indem es bessere Ruhe, Appetit und Stimmung ermöglicht, selbst wenn Opioiden allein nicht ausreichen. Zusammen können diese Vorteile die Lebensqualität während und nach der Behandlung verbessern.

Warum es wichtig ist

Die Opioid-Krise bleibt eine der größten Herausforderungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit in Nordamerika. Krebspatienten sind oft auf Opioiden angewiesen, um legitime Gründe zu haben, aber die Grenze zwischen medizinischer Notwendigkeit und Abhängigkeitsrisiko kann verschwimmen.

Wenn Cannabis den Opioid-Konsum sicher reduzieren kann, könnte es diese Last verringern. Die Forscher warnen jedoch, dass die Beweise bisher assoziativ sind – die Studie verfolgte Rezept-Trends und nicht den direkten Cannabis-Konsum. Das bedeutet, dass wir noch nicht wissen, ob die Rückgänge durch Patienten verursacht werden, die zu Cannabis wechseln, Ärzte, die anders verschreiben, oder breitere politische Effekte.

Trotzdem macht die Konsistenz der Daten über mehrere Bundesstaaten und Jahre das Signal schwer zu ignorieren.

Ergänzende Erkenntnisse: Cannabis, Opioiden und der Körper

Neue wissenschaftliche Erkenntnisse unterstützen die Idee, dass Cannabis und Opioiden möglicherweise synergistisch innerhalb der Schmerzsignalwege des Körpers interagieren. Das Endocannabinoid-System – durch CB1- und CB2-Rezeptoren – kann Entzündungen und Schmerzwahrnehmung modulieren. Wenn Cannabis-Verbindungen wie THC und CBD diese Rezeptoren aktivieren, können sie die Schmerzlinderung durch kleinere Opioid-Dosen verstärken, ein Phänomen, das als Opioid-Einsparungseffekt bezeichnet wird.

Dies könnte erklären, warum einige Patienten die gleiche Schmerzlinderung mit weniger Opioiden erreichen, wenn sie Cannabis verwenden. Eine jüngste Übersicht über cannabisbasierte Verbindungen für Schmerzen berichtete über ähnliche Ergebnisse: Cannabinoide können die natürliche Reaktion des Körpers auf Schmerzen verstärken und gleichzeitig die Toleranzentwicklung, die bei Opioiden zu beobachten ist, verringern.

Was als Nächstes kommt

Die Autoren betonen, dass weitere Forschung erforderlich ist, insbesondere Studien, die den direkten Cannabis-Konsum bei Krebspatienten messen. Sie fordern auch eine Untersuchung darüber, wie die Zugänglichkeit von Verkaufsstellen, Produkttypen (wie Tinkturen, Esswaren oder topische Präparate) und Patientenaufklärung die Ergebnisse beeinflussen.

Wenn mehr Bundesstaaten Cannabis legalisieren und medizinische Programme erweitern, könnten zukünftige Studien erforschen:

• Ob Patienten den reduzierten Opioid-Konsum langfristig beibehalten.
• Wie spezifische Cannabinoide – wie CBD oder CBG – die Schmerzbehandlung und die Opioid-Interaktion beeinflussen.
• Welche Arten von Cannabis-Formulierungen für Krebs-Schmerzen am effektivsten sind.

Für den Moment liefert diese Studie überzeugende Beweise, dass der Zugang zu Cannabis und der Opioid-Konsum in bedeutender Weise miteinander verbunden sind und dass Patienten von einer Politik profitieren könnten, die Cannabis sicher in die Schmerzbehandlungsoptionen integriert.

Ein neues Kapitel in der Krebs-Schmerzbehandlung

Seit Jahrzehnten sind Opioiden die einzige zuverlässige Option für starke Krebs-Schmerzen. Aber diese Studie legt nahe, dass Cannabis ein wertvolles Komplement sein könnte – Patienten helfen, ihre Abhängigkeit von Opioiden zu reduzieren, während sie Komfort und Lebensqualität verbessern.

Wie die Studie feststellt, “deuten die Ergebnisse dieser Studie darauf hin, dass Cannabis möglicherweise als Ersatz für Opioiden in der Behandlung von krebsbedingten Schmerzen dienen kann”. Für Patienten und Ärzte gleichermaßen könnte dies einen Wendepunkt in der Art und Weise markieren, wie wir über Schmerzlinderung, Mitgefühl und Wahlmöglichkeiten in der Krebsbehandlung nachdenken.

Referenzen:

^{1. Lozano-Rojas, F., Bethel, V., Gupta, S., Steuart, S. R., Bradford, W. D., & Abraham, A. J. (2025). Cannabis-Gesetze und Opioid-Konsum bei kommerziell versicherten Patienten mit Krebsdiagnosen. JAMA Health Forum, 6(10): e253512. https://doi.org/10.1001/jamahealthforum.2025.3512}