Accès au cannabis réduit l’utilisation d’opioïdes dans les soins contre le cancer

Pour des millions de personnes vivant avec le cancer, gérer la douleur est l’une des parties les plus difficiles du traitement et de la récupération. Les opioïdes demeurent l’option standard prescrite pour la douleur liée au cancer, mais leur utilisation à long terme peut entraîner des risques graves – dépendance, effets secondaires et surdose. Une nouvelle étude nationale¹ publiée dans JAMA Health Forum suggère que l’accès au cannabis peut aider à réduire cette dépendance, en s’appuyant sur des résultats similaires ces derniers mois.

Les chercheurs ont constaté que lorsque des dispensaires de cannabis médical ou récréatif ouvraient, les prescriptions d’opioïdes pour les patients atteints de cancer diminuaient de manière significative. Les résultats s’ajoutent à un corpus de preuves croissant suggérant que le cannabis pourrait servir de thérapie complémentaire ou de substitution plus sûre pour certains patients qui dépendent de médicaments contre la douleur sur ordonnance.

À l’intérieur de l’étude

L’équipe de recherche – dirigée par le Dr Felipe Lozano-Rojas à l’Université de Géorgie – a analysé les dossiers d’assurance de plus de 3 millions de patients atteints de cancer aux États-Unis entre 2007 et 2020. En utilisant les données de la base de données Clinformatics d’Optum, ils ont comparé les États avant et après l’ouverture de dispensaires de cannabis médical (MCD) et de dispensaires de cannabis récréatif (RCD).

Les résultats étaient frappants. Après l’ouverture des dispensaires médicaux, les États ont connu une baisse de 24 pour cent du taux de prescriptions d’opioïdes chez les patients atteints de cancer. La durée moyenne de la prescription a également été raccourcie d’environ 2½ jours, et le nombre moyen de prescriptions d’opioïdes par patient a diminué de 5 pour cent. L’ouverture de dispensaires récréatifs a également été liée à des réductions, bien que plus faibles, d’environ la moitié.

Balayer pour faire défiler →

L’étude couvrait une population diverse – hommes et femmes âgés de 18 à 64 ans de diverses origines raciales et ethniques – et a constaté que le modèle était cohérent dans tous les groupes. Cela suggère que l’association entre la disponibilité du cannabis et la réduction de l’utilisation d’opioïdes n’était pas limitée à un groupe démographique particulier.

Ce que suggèrent les résultats

Les résultats pointent vers une prise importante : lorsque le cannabis est plus facile d’accès, l’utilisation d’opioïdes a tendance à diminuer.

Cela ne signifie pas que les gens remplacent nécessairement tous les opioïdes par du cannabis, mais cela indique que le cannabis peut servir de substitut pour au moins une partie de la gestion de la douleur chez certains patients. Certains peuvent utiliser le cannabis pour gérer des douleurs plus légères ou des douleurs de percée, leur permettant de réduire les doses d’opioïdes ou d’éviter les prescriptions à long terme.

L’étude suggère également que les prescripteurs pourraient s’adapter. Dans les États ayant des programmes de cannabis médical, les médecins peuvent vérifier les systèmes de surveillance des prescriptions qui enregistrent l’utilisation de cannabis. Le fait de savoir qu’un patient utilise du cannabis médical pourrait encourager les médecins à prescrire des doses d’opioïdes plus faibles. Même dans les États où le cannabis récréatif est autorisé, la connaissance de l’accès au cannabis pourrait influencer les habitudes de prescription de manière indirecte.

Un changement vers un soulagement de la douleur intégratif

Ceci n’est pas la première recherche à suggérer que le cannabis et les opioïdes interagissent de manière complexe mais potentiellement bénéfique. Des études antérieures ont constaté que la légalisation du cannabis médical était liée à moins de prescriptions d’opioïdes chez les patients de Medicare et à une réduction des décès liés aux opioïdes au niveau de la population.

Ce qui distingue cette nouvelle étude, c’est son accent sur les patients atteints de cancer, un groupe qui fait face à la fois à des douleurs extrêmes et à des défis médicamenteux complexes. De nombreux médicaments contre la douleur traditionnels ont des effets secondaires graves ou interagissent mal avec les médicaments de chimiothérapie. Le cannabis, en revanche, a été démontré pour soulager la douleur, les nausées, la perte d’appétit et l’anxiété – tous courants dans le traitement du cancer – sans les mêmes risques de surdose.

Comme le note une étude sur le cannabis pour les soins contre le cancer, les patients rapportent souvent que le cannabis les aide en leur permettant un meilleur repos, un meilleur appétit et un meilleur humeur, même lorsque les seuls opioïdes ne suffisent pas. Ensemble, ces avantages peuvent améliorer la qualité de vie pendant et après le traitement.

Pourquoi cela compte

La crise des opioïdes demeure l’un des plus grands défis de santé publique en Amérique du Nord. Les patients atteints de cancer dépendent souvent des opioïdes pour des raisons légitimes, mais la ligne entre le besoin médical et le risque de dépendance peut être floue.

Si le cannabis peut réduire de manière sûre l’utilisation d’opioïdes, il pourrait alléger ce fardeau. Cependant, les chercheurs mettent en garde que les preuves jusqu’à présent sont associatives – l’étude a suivie les tendances de prescription, et non l’utilisation directe de cannabis. Cela signifie que nous ne savons pas encore si les baisses sont causées par les patients qui passent au cannabis, les médecins qui prescrivent différemment, ou les effets plus larges des politiques.

Quoi qu’il en soit, la cohérence des données à travers plusieurs États et années rend le signal difficile à ignorer.

Connaissances complémentaires : cannabis, opioïdes et le corps

La science émergente soutient l’idée que le cannabis et les opioïdes peuvent interagir de manière synergique dans les voies de signalisation de la douleur du corps. Le système endocannabinoïde – par les récepteurs CB1 et CB2 – peut moduler à la fois l’inflammation et la perception de la douleur. Lorsque les composés de cannabis comme le THC et le CBD activent ces récepteurs, ils peuvent amplifier le soulagement de la douleur à partir de doses d’opioïdes plus faibles, un phénomène appelé l’effet d’épargne d’opioïdes.

Cela pourrait expliquer pourquoi certains patients atteignent le même contrôle de la douleur avec moins d’opioïdes lorsqu’ils utilisent du cannabis. Une revue récente sur les composés dérivés du cannabis pour la douleur a rapporté des résultats similaires : les cannabinoïdes peuvent améliorer la réponse naturelle du corps à la douleur tout en réduisant l’accumulation de tolérance observée avec les opioïdes.

Ce qui vient ensuite

Les auteurs soulignent qu’il est nécessaire de poursuivre les recherches, en particulier des études qui mesurent directement l’utilisation de cannabis chez les patients atteints de cancer. Ils demandent également une enquête sur la façon dont l’accessibilité des dispensaires, les types de produits (comme les teintures, les aliments ou les topiques) et l’éducation des patients influencent les résultats.

À mesure que davantage d’États légalisent le cannabis et élargissent les programmes médicaux, les recherches futures pourraient explorer :

• Si les patients maintiennent une utilisation réduite d’opioïdes à long terme.
• Comment les cannabinoïdes spécifiques – comme le CBD ou le CBG – affectent la gestion de la douleur et l’interaction avec les opioïdes.
• Quels types de formulations de cannabis sont les plus efficaces pour la douleur liée au cancer.

Pour l’instant, cette étude fournit des preuves convaincantes que l’accès au cannabis et l’utilisation d’opioïdes sont liés de manière significative, et que les patients pourraient bénéficier de politiques qui intègrent de manière sûre le cannabis dans les options de soins contre la douleur.

Un nouveau chapitre dans la gestion de la douleur liée au cancer

Pendant des décennies, les opioïdes ont été la seule option fiable pour les douleurs liées au cancer. Mais cette recherche suggère que le cannabis pourrait être un complément précieux – aidant les patients à réduire leur dépendance aux opioïdes tout en améliorant le confort et la qualité de vie.

Comme le dit l’étude, “Les résultats de cette étude suggèrent que le cannabis peut être un substitut pour les opioïdes dans la gestion de la douleur liée au cancer”. Pour les patients et les médecins, cela pourrait marquer un tournant dans la façon dont nous pensons au soulagement de la douleur, à la compassion et au choix dans les soins contre le cancer.

Références :

^{1. Lozano-Rojas, F., Bethel, V., Gupta, S., Steuart, S. R., Bradford, W. D., & Abraham, A. J. (2025). Lois sur le cannabis et utilisation d’opioïdes chez les patients assurés ayant des diagnostics de cancer. JAMA Health Forum, 6(10): e253512. https://doi.org/10.1001/jamahealthforum.2025.3512}