Etysha “Tee” Mixon, Gründerin von Tee’s Tea – Interviewreihe

Als die amerikanische Cannabisindustrie ihre schnelle Expansion fortsetzt, entsteht der Getränkesektor als ein besonders signifikanter und beliebter Nischenmarkt. Durch das Angebot einer rauchfreien und dampffreien Alternative für die Cannabinoidaufnahme bieten Getränke eine ansprechende Option für diejenigen, die ihre Produkte nicht einatmen möchten, während sie gleichzeitig ein sophistiziertes, geschmackvolles Erlebnis genießen.

Viele der Innovatoren hinter diesen aufstrebenden Marken bringen vielfältige Hintergründe aus den kulinarischen Künsten und anderen lohnenswerten beruflichen Bereichen mit. Eine solche Führungspersönlichkeit ist Etysha “Tee” Mixon, die Gründerin und Besitzerin von Tee’s Tea.

Was waren die aufregendsten Teile Ihres kulinarischen Programms am Riverside City College? Angesichts der reichlichen Verfügbarkeit von Restaurants und Hotellerie in Südkalifornien, welche Vorteile bot die Lage des Colleges in Ihrem Programm?

Als ich aufwuchs, wurde ich früh unter Druck gesetzt, um zu entscheiden, was meine Karriere sein würde. Ich war zwischen dem Werden eines Computerprogrammierers oder dem Studium der kulinarischen Künste hin- und hergerissen, und das war gerade vor dem Y2K, als die Technologie boomed. Ich erinnere mich daran, wie ich es mit meiner Großmutter besprach, und sie sagte etwas, das mich für mein ganzes Leben geprägt hat: „Wenn das Y2K eintritt, können Computer possibly abschalten, aber Menschen werden immer essen müssen.“

Diese Perspektive machte alles klar. Ich ging weiter und studierte kulinarische Künste in der High School, wo ich sowohl meinen Abschluss als auch eine kulinarische Zertifizierung erhielt. Während dieser Zeit arbeitete ich in der Cafeteria meiner High School und bei McDonald’s, wo ich frühzeitig über Disziplin, Systeme und Konsistenz lernte. Direkt nach meinem Abschluss trat ich in mein erstes Fünf-Sterne-Hotel und -Resort ein, ein bekanntes historisches Anwesen.

Die Umgebung war intensiv, anspruchsvoll und hochdruckvoll – sehr ähnlich wie Hell’s Kitchen, bevor es eine Fernsehsendung war –, aber es lehrte mich Exzellenz schnell. Mein früher Berufsweg führte mich auch in unerwartete Bereiche, einschließlich eines Jugendgefängnisses. Im Alter von 19 Jahren, als ich sah, wie eine Entscheidung das gesamte Leben eines jungen Menschen verändern konnte, hatte das einen tiefgreifenden Einfluss auf mich. Diese Erfahrung prägte nicht nur, wie ich Menschen sah, sondern auch, wie ich mich als Professionelle verhielt. Später arbeitete ich in Las Vegas in Hotels am Strip, in Boutique-Eigentümern und in Krankenhäusern, was mir ein umfassendes Verständnis der Hotellerie auf allen Ebenen gab. Als die kulinarische Welt kommerzialisiert und von TV-Köchen übersättigt wurde, erkannte ich, dass Erfahrung allein nicht mehr ausreichte.

Zu etwa der gleichen Zeit war ich mit meinem ersten Kind schwanger und entschied mich, formal eine kulinarische Schule zu besuchen – nicht nur, um meine Karriere zu verbessern, sondern auch, um meinem Sohn sagen zu können, dass ich von der Universität abgeschlossen habe. Ich wählte das Riverside City College sehr bewusst. Ich hatte die Möglichkeit, teure private kulinarische Schulen zu besuchen, aber viele erforderten massive Studentendarlehen. Da ich bereits College-Kreditpunkte in der High School erworben hatte, konnte ich FAFSA nutzen, um ohne Schulden am RCC zu studieren.

Zu dieser Zeit war das kulinarische Programm des RCC neu gestartet, akkreditiert und tief in der realen Ausbildung verwurzelt. Diese Entscheidung erwies sich als unschätzbar wertvoll. Während von Bewerbungsgesprächen sagten mir Arbeitgeber oft, dass das Gespräch sofort beendet worden wäre, wenn ich bestimmte gewinnorientierte Schulen besucht hätte. Was das Riverside City College besonders aufregend machte, war, dass es als ein funktionierendes Restaurant betrieben wurde, das den Studenten eine hands-on-Erfahrung in der realen Dienstleistung bot.

In Südkalifornien wurde dies noch verstärkt – diese Region ist einer der wettbewerbsfähigsten und vielfältigsten Hotelleriemarkte im Land. Man wird mit Hochvolumendienstleistungen, kultureller Vielfalt, sich entwickelnden Essentrends und Elite-Hotellerie-Standards gleichzeitig konfrontiert. Bis heute besuche ich das kulinarische Programm des Riverside City College immer noch zum Lunch – nicht nur aus Nostalgie, sondern auch aus Stolz. Es repräsentiert eine Entscheidung, die in Weisheit, Zugänglichkeit und langfristigem Denken wurzelt und die Grundlage für alles legte, was ich seitdem aufgebaut habe.

Als Sie als Koch in Fünf-Sterne-Hotels arbeiteten, wo waren einige der berühmtesten/renommiertesten Orte, an denen Sie arbeiteten? Was war so einzigartig an jedem Ort?

Einer der bedeutendsten Orte, an dem ich arbeitete, war The Mission Inn Hotel & Spa in Riverside, Kalifornien – nicht nur wegen seines Prestiges, sondern auch wegen der Geschichte meiner Familie dort. Als ich aufwuchs, nahmen mich meine Großeltern auf Touren durch das Mission Inn mit. Es war eines der meisten geschätzten Wahrzeichen von Riverside, bekannt für die Ausrichtung von US-Präsidenten, Würdenträgern und bedeutenden historischen Ereignissen. Ich lernte die Einzelheiten des Anwesens lange bevor ich dort arbeitete – wo das Personal operierte, wie das Hotel hinter den Kulissen funktionierte und was es so besonders für die Gemeinde machte. Was es noch persönlicher machte, war, dass beide meiner Großeltern im Mission Inn arbeiteten und es tatsächlich dort trafen.

Mein Großvater war ein Hausmeister, und meine Großmutter war eine Zimmerfrau. Zu einem Zeitpunkt lebten die Mitarbeiter sogar auf dem Grundstück des Hotels. Als ich später die Gelegenheit hatte, selbst dort zu arbeiten, fühlte es sich wie ein voller Kreis an. Während der Pausen ging ich durch die Flure und reflektierte über die Geschichten, die meine Großeltern mir während des Aufwachsens erzählt hatten. Es war nicht nur ein Arbeitsplatz – es war Familienhistorie, Erbe und Stolz in einem.

Das Mission Inn ist auch die Heimat des berühmten Festival of Lights, einer langjährigen Weihnachtstradition, die das gesamte Anwesen in eine riesige Lichtshow verwandelt und Menschen aus ganz Südkalifornien zusammenbringt. Teil eines Ortes zu sein, der sowohl globale Geschichte als auch lokale Gemeinschaft diente, hinterließ einen bleibenden Eindruck darauf, wie ich Hotellerie sehe – nicht nur als Service, sondern als Erfahrung, Erinnerung und Fürsorge. Andererseits arbeitete ich im The Venetian Hotel in Las Vegas, was eine völlig andere, aber ebenso wertvolle Erfahrung war. The Venetian operiert in enormem Maßstab und liegt im Herzen des weltberühmten Las Vegas Strip. Hinter den Kulissen zu arbeiten, lehrte mich Präzision, Geschwindigkeit und Koordination auf einem Niveau, das wenige Küchen je erreichen.

Die Arbeit in beiden Umgebungen – der tief historischen und persönlichen Atmosphäre des Mission Inn und der hochenergetischen, weltklassigen Betrieb des Venetian – gab mir eine einzigartige Perspektive. Einer lehrte mich die emotionale Bedeutung von Hotellerie und Erbe, während der andere meine technische Ausführung und betriebliche Disziplin schärfte. Zusammen formten sie, wie ich Essen, Service und letztendlich, wie ich Tee’s Tea aufbaute, angehe.

Wann und wie wurden Sie erstmals mit Cannabis und seinem medizinischen Potenzial für einige Menschen bekannt? Wie hatte es Auswirkungen auf das Leben Ihrer Liebsten?

Ich wurde erstmals mit Cannabis nicht rekreationsbedingt, sondern durch Beobachtung und gelebte Erfahrung mit Menschen, die ich liebte, bekannt. Als ich aufwuchs, sah ich Cannabis nicht als Medizin oder Wellness – es trug einen Stigma, besonders in älteren Generationen. Diese Perspektive begann sich zu ändern, als ich sah, wie Cannabis half, Menschen in meinem Umfeld reale Herausforderungen zu meistern, auf Weise, die herkömmliche Pharmazeutika nicht konnten oder mit schweren Nebenwirkungen verbunden waren. Einer der bedeutendsten Momente für mich war, als ich sah, wie Cannabis meiner Mutter half. Sie war anfangs sehr dagegen, aber nachdem sie durch cannabisinfundierten Tee Erleichterung erfahren hatte, änderte sich ihre Perspektive vollständig. Dieser Wechsel von Skepsis zu Überzeugung war mächtig. Er zeigte mir, dass Cannabis, wenn es sorgfältig und verantwortungsvoll eingeführt wird, ein Werkzeug für Komfort, Balance und Lebensqualität sein kann. Als Mutter wurde ich auch bewusster darüber, wie begrenzt die Optionen sind, um Stress, Angstzustände, Schlaf und Schmerz zu bewältigen – besonders, wenn man versucht, funktional und präsent zu bleiben.

Cannabis, wenn es mit Bedacht verwendet wird, bot eine Alternative, die mehr mit Wellness als mit Betäubung oder Übermedikation zu tun hatte. Diese Erfahrungen machten Cannabis für mich real. Nicht trendy. Nicht rekreationsbedingt zuerst. Real. Ich sah, wie es half, Menschen auszuruhen, zu essen, Angstzustände zu bewältigen und einfach mehr sich selbst zu fühlen. Dieses Verständnis blieb bei mir und wurde später grundlegend für meine Herangehensweise an Cannabis – nicht als Flucht, sondern als Unterstützungssystem, wenn es mit Sorgfalt und Respekt verwendet wird.

Was waren die definierenden Momente und persönlichen Erfahrungen, die zur Schaffung von Tee’s Tea führten?

Die Schaffung von Tee’s Tea war nicht ein definierendes Moment – es war eine Reihe von persönlichen Erfahrungen, die sich über die Zeit zusammenkamen. Es begann mit meinem Hintergrund in den kulinarischen Künsten und Hotellerie, wo ich lernte, dass Essen und Getränke mehr als nur Geschmack sind. Sie sind über Fürsorge, Ritual und darüber, wie Menschen sich vor, während und nach einer Erfahrung fühlen. Eine der bedeutendsten Einflüsse war meine Familie, besonders meine Mutter. Sie war anfangs sehr gegen Cannabis, teile viele der Bedenken und Stigmata, die in älteren Generationen verbreitet sind. Als Tee-Trinker selbst – und wissend, dass Tee bereits Teil ihres täglichen Lebens war – erkannte ich, dass Tee eine sanfte Brücke sein könnte. Die Einführung von Cannabis durch etwas, das sie bereits vertraute, änderte alles.

Das Beobachten, wie ihre Perspektive durch Komfort und Erfahrung und nicht durch Druck verschoben wurde, zeigte mir, was wirklich möglich war. Gleichzeitig navigierte ich die Mutterrolle, Verantwortung und die Realität, mich um andere zu kümmern, während ich versuchte, selbst geerdet zu bleiben. Ich sah, wie begrenzt die Optionen für Menschen waren, die Erleichterung ohne Überwältigung, Beeinträchtigung oder Entfremdung suchten. Viele wollten nicht rauchen, wollten keinen Geruch und wollten nichts, was sich extrem anfühlte. Tee’s Tea entstand am Schnittpunkt dieser Momente – Familie, gelebte Erfahrung, kulinarische Ausbildung und der Wunsch, Cannabis auf eine zugängliche Weise zu machen. Ich versuchte nicht, Cannabis neu zu erfinden; ich versuchte, es auf eine Weise wiederzubeleben, die respektvoll, vertraut und in der Wellness verwurzelt war. Jedes Produkt, das wir erstellen, kommt immer noch aus dieser Sorge, diesem Glauben und dieser Absicht.

Warum entschieden Sie sich für den Cannabis-Getränkeweg? Welche waren die Hauptprobleme, denen Sie bei der Gründung von Tee’s Tea gegenüberstanden?

Die Wahl des Cannabis-Getränkewegs war sowohl persönlich als auch praktisch. Ich bin immer ein Tee-Trinker gewesen – Tee ist seit Langem Teil meiner täglichen Routine und repräsentiert Ruhe, Absicht und Verlangsamung. Ein entscheidender Moment kam zu Weihnachten, als ein Cousin mir einen Teesatz schenkte. Zu dieser Zeit war meine Mutter, auch eine Tee-Trinkerin, immer noch zögerlich gegenüber Cannabis. Ich erkannte, dass Tee die komfortabelste, vertrauteste Art sein könnte, es einzuführen. Dieser Moment machte alles klar. Tee war nicht nur eine Produktwahl – es war die Brücke. Aus strategischer Sicht passten Getränke perfekt zu meinem kulinarischen Hintergrund. Als Koch glaube ich immer, dass die Art und Weise, wie etwas erlebt wird, ebenso wichtig ist wie dessen Inhalt. Tee ist eines der ältesten und universellsten Wellness-Rituale über Kulturen hinweg. Die Einführung von Cannabis in diesem Format fühlte sich intentional und nicht bedrohlich an.

Das Starten von Tee’s Tea kam mit realen Herausforderungen. Cannabis-Getränke sind immer noch eine aufstrebende Kategorie, also gab es kein klares Vorbild. Formulierung, Infusionskonsistenz, Regalstabilität und Dosierung erforderten umfangreiche Tests und Verfeinerungen. Bildung war ein weiteres Hindernis – Käufer und Verbraucher wussten nicht immer, wie sie über Cannabis-Getränke, besonders solche, die um Tee herum kreisen, nachdenken sollten. Die Navigation von Regulierung und Compliance fügte eine weitere Schicht hinzu, besonders während des Versuchs, das Produkt zugänglich zu halten. Als schwarze Gründerin gab es auch Momente, in denen ich härter arbeiten musste, um in Räumen, in denen Chancen nicht immer gleichmäßig verteilt sind, ernst genommen zu werden. Trotz dieser Herausforderungen blieb ich bei Getränken, weil ich an ihre Fähigkeit glaube, Menschen dort zu treffen, wo sie sind, und sich in das reale Leben einzufügen.

Als jemand, der persönliche Erfahrungen mit der Förderung von Cannabis gemacht hat, warum glauben Sie, dass Getränke eine bessere Alternative sind, um neue Konsumenten mit Cannabis bekannt zu machen?

Aus meiner persönlichen Erfahrung schaffen Getränke einen viel sanfteren und respektvolleren Einstieg in Cannabis – besonders für Menschen, die neugierig, aber vorsichtig sind. Förderung ist nicht nur das Promoten von Cannabis; es geht darum, Menschen das Gefühl zu geben, sicher, informiert und wohl in der Lage zu sein, es auf ihre eigene Weise zu erkunden. Viele der Menschen, mit denen ich im Laufe der Jahre gesprochen habe – Familienmitglieder, Kunden, Gemeindemitglieder – waren offen für die Vorteile von Cannabis, aber zögerlich, wie es traditionell konsumiert wird. Rauchen kann für viele Menschen einschüchternd, ungewohnt oder einfach unerwünscht sein. Der Geruch, die Sichtbarkeit und das kulturelle Stigma darum können ausreichend sein, um jemanden abzuschrecken, bevor er überhaupt die potenziellen Vorteile in Betracht zieht. Getränke entfernen viele dieser Barrieren.

Tee trinken ist bereits eine vertraute und vertrauenswürdige Praxis für so viele Menschen. Es verkündet sich nicht, es fühlt sich nicht disruptiv an, und es erfordert nicht, dass jemand sein Wesen oder sein Leben ändert. Diese Vertrautheit schafft Vertrauen, das bei der Einführung von etwas Neuem unerlässlich ist. Getränke mit niedriger Dosis unterstützen auch intentionellen Gebrauch. Sie ermöglichen es Menschen, langsam zu beginnen, zu verstehen, wie ihr Körper reagiert, und sich im Griff zu fühlen. Für viele neue oder zurückkehrende Konsumenten ist dieses Gefühl der Kontrolle alles. Sie suchen nicht nach überwältigenden Erfahrungen – sie suchen nach Balance, Erleichterung oder einem Moment der Ruhe. Als jemand, der persönlich für Cannabis in meiner Familie und Gemeinde geworben hat, habe ich gesehen, wie sehr diese Gespräche vereinfacht werden, wenn Cannabis durch etwas so Einfaches und Universelles wie eine Tasse Tee präsentiert wird. Getränke fordern nicht auf, einen Sprung zu machen – sie laden ein. Deshalb glaube ich, dass sie eine der effektivsten Wege sind, um Cannabis sorgfältig, verantwortungsvoll und mit Sorgfalt einzuführen.

Welche Vorteile hat der Cannabis-Getränkemarkt gegenüber anderen Produktsektoren? Bieten niedrigere Dosen und rauchfreie Alternativen mehr Zugänglichkeit für neue Konsumenten oder solche, die kein Cannabis einatmen können?

Einer der größten Vorteile des Cannabis-Getränkemarktes ist seine Zugänglichkeit und Diskretion. Viele Konsumenten – besonders ältere Erwachsene – sind nicht an Rauchen interessiert. Für sie geht es um Gesundheit, Geruch, Privatsphäre und Komfort. Getränke bieten eine vertraute und unauffällige Art, Cannabis zu erleben, ohne diese Bedenken. Getränke mit niedriger Dosis spielen eine entscheidende Rolle bei der Zugänglichkeit. Sie ermöglichen es Konsumenten, in ihrem eigenen Tempo in Cannabis einzusteigen, ohne Angst vor Überkonsum. Viele Menschen suchen nicht nach intensiven Effekten – sie suchen nach Balance, Erleichterung oder Entspannung. Getränke machen dies auf eine kontrollierte und ansprechende Weise möglich. Tee, insbesondere, hat eine einzigartige Position in diesem Bereich. Er ist universell mit Entspannung, Heilung und Ritual assoziiert. Wenn Cannabis durch dieses vertraute Framework eingeführt wird, fühlt es sich weniger wie eine Substanz und mehr wie eine Wellness-Praxis an.

Wenn die Branche reift, helfen Getränke, Cannabis zu normalisieren, indem sie sich natürlicherweise in den Alltag einfügen. Sie erweitern den Zugang für Konsumenten, die ansonsten ausgeschlossen wären, und schaffen Raum für einen intentionelleren, inklusiveren Konsum.

Welche Errungenschaften haben Sie mit Tee’s Tea gefeiert? In welchen der besten Geschäfte wurden die Produkte präsentiert?

Einige der Errungenschaften, die ich mit Tee’s Tea am meisten gefeiert habe, sind diejenigen, die sich tief persönlich und beruflich validierend anfühlen. Das Aufbauen einer Cannabis-Getränke-Marke – besonders als schwarze Gründerin – kommt mit einzigartigen Herausforderungen, also repräsentiert jedes Meilenstein Durchhaltevermögen, Glauben und Gemeinschaftsunterstützung. Ein Moment, der wirklich hervorstach, war die Aufnahme in Big Chief. Diese Platzierung bedeutete viel, weil es nicht nur um Regalplatz ging – es ging darum, von einem respektierten Einzelhändler mit starker kultureller Relevanz anerkannt zu werden. Ich war besonders aufgeregt, weil mein langfristiges Ziel immer darin bestand, in Geschäften im Inland Empire, wo ich geboren und aufgewachsen bin, vertreten zu sein. Durch Platzierungen wie diese komme ich meinem Ziel, nach Hause zu kommen, näher, und das fühlt sich vollkommen und unglaublich bedeutungsvoll an.

Branchen-Anerkennung war auch bestätigend. Auszeichnungen wie die für das beste Getränk auf der Kushstock und die Auszeichnung als Trailblazin’-Startup bestätigten, dass wir etwas mit Zweck und Beständigkeit aufbauen. Diese Anerkennungen waren nicht nur Siege für die Marke – sie waren eine Validierung für die Jahre der Grundarbeit, der Tests und der bewussten Entscheidungen, die hinter Tee’s Tea stehen. Jenseits des Einzelhandels waren einige unserer lohnendsten Errungenschaften diejenigen, die durch erlebte Momente kamen – Tee’s Tea neuen Konsumenten durch Verkostungen, Veranstaltungen und Gemeinschaftsaktivitäten vorzustellen. Deshalb erkunden wir aktiv Konsum-Lounges als Teil unserer Expansionsstrategie. Tee’s Tea war immer über Ritual und Erfahrung – und Lounges ermöglichen es Menschen, sich mit dem Produkt in einer Umgebung auseinanderzusetzen, die Bildung, Komfort und Verbindung fördert, anstatt Einschüchterung.

Während ich stolz darauf bin, wie weit wir gekommen sind, sehe ich diese Errungenschaften als Bausteine und nicht als Endpunkte. Jede Platzierung in einem Geschäft, jede Auszeichnung und jedes Erlebnis bringt uns näher daran, eine Marke zu schaffen, die nicht nur zugänglich, sondern tief in den Gemeinschaften verwurzelt ist, die sie geprägt haben.

Was sind einige bemerkenswerte Pläne für die Zukunft? Wie planen Sie, den Erfolg zu bewahren und die Marke zu erweitern, während die Cannabis- und Hanf-Industrien unsichere Zeiten durchlaufen?

Wenn ich in die Zukunft blicke, ist einer meiner größten Schwerpunkte der Zugang – sicherzustellen, dass mehr Menschen Tee’s Tea tatsächlich erleben können, nicht nur darüber hören. Wir glauben tief an diese Marke, nicht nur wegen ihrer Qualität, sondern weil wir gesehen haben, wie sie Menschen in ihrem Alltag unterstützen kann. Der Zugang erweitern ist nicht nur um Wachstum willen, sondern um den Einfluss zu maximieren. Von der Cannabis-Perspektive aus erweitern wir weiter in zusätzliche Bundesstaaten durch lizenzierte Apotheken, die METRC-konforme Systeme nutzen, um sicherzustellen, dass unsere THC-Produkte sicher, reguliert und verantwortungsvoll verteilt werden. Gleichzeitig erweitern wir uns durch unsere neue E-Commerce-Website, die es Konsumenten im ganzen Land ermöglicht, unsere CBD-Angebote direkt zu erreichen.

Dieser doppelte Ansatz ermöglicht es uns, Menschen dort zu treffen, wo sie sind – ob sie in einem legalen Cannabis-Markt leben oder nicht. Wenn Tee’s Tea noch nicht in Ihrer Stadt als THC-Produkt verfügbar ist, ist unser Ziel, dass Sie uns dennoch durch CBD finden können. Wir sehen Hanf und Cannabis nicht als konkurrierende Spuren, sondern als komplementäre Wege zu umfassenderem Zugang zu Wellness und Bildung. Um den Erfolg während unsicherer Zeiten zu bewahren, konzentriere ich mich auf die Grundlagen: den Schutz der Integrität der Marke, die Einhaltung der Vorschriften, den Aufbau starker Partnerschaften und das gezielte Wachstum, anstatt mich auf Expansion zu stürzen. Die Branche wird weiterhin Veränderungen erfahren, aber unsere Mission bleibt dieselbe – sorgfältig gefertigte, ansprechende Getränke anzubieten, die Menschen vertrauen. Letztendlich ist meine Vision, dass Tee’s Tea eine Marke wird, die Menschen nicht nur wegen ihrer Produkte, sondern wegen ihres Zwecks erkennen. Ob durch Apotheken oder direkte Vertriebskanäle – wir sind verpflichtet, verantwortungsvoll, konsequent und in mehr Gemeinschaften aufzutreten – eine Tasse nach der anderen.