Hohe Cannabis-Steuern könnten legale Verkäufe schaden

Wenn Bundesstaaten Cannabis legalisieren, ist einer der größten Verkaufspunkte oft das Versprechen von Steuereinnahmen. Legale Cannabis-Märkte können Millionen von Dollar für öffentliche Programme, Infrastrukturprojekte, Bildungsinitiativen und Gesundheitsdienste generieren. Gleichzeitig wird die Legalisierung häufig als Mittel zur Reduzierung von illegalem Cannabis-Verkehr beworben, indem Verbrauchern Zugang zu sicheren, regulierten Produkten gewährt wird.

Was passiert aber, wenn Steuern so hoch werden, dass legales Cannabis nicht mehr wettbewerbsfähig ist?

Eine 2026 veröffentlichte wirtschaftliche Bewertung¹ im International Journal of Drug Policy untersucht, wie Cannabis-Steuern Preise und Verbraucherverhalten in den Vereinigten Staaten beeinflussen. Die Ergebnisse werfen wichtige Fragen für politische Entscheidungsträger auf, die öffentliche Einnahmenziele mit der langfristigen Gesundheit von legalen Cannabis-Märkten in Einklang bringen möchten.

Das Problem ist nicht, ob Cannabis besteuert werden sollte. Die meisten Menschen stimmen zu, dass legale Produkte zu den öffentlichen Einnahmen beitragen sollten. Die eigentliche Herausforderung besteht darin, zu bestimmen, wie viel Besteuerung angemessen ist, bevor legale Unternehmen, Verbraucher und Patienten den Druck spüren.

Warum Cannabis-Steuern wichtig sind

Steuern erfüllen mehrere Zwecke in legalen Cannabis-Märkten. Sie helfen den Bundesstaaten, Einnahmen zu generieren, regulatorische Programme zu finanzieren und einige der Kosten auszugleichen, die mit der Implementierung von Legalisation verbunden sind. Viele Bundesstaaten haben Cannabis-Steuerdollars verwendet, um Bildung, öffentliche Gesundheitsinitiativen, Substanzmissbrauchsprogramme und Gemeindeentwicklungsprojekte zu unterstützen.

Es gibt jedoch einen wichtigen Unterschied zwischen Cannabis und anderen Verbraucherprodukten. Im Gegensatz zu Lebensmitteln oder Haushaltswaren steht Cannabis in vielen Bundesstaaten immer noch in Konkurrenz zu einem großen illegalen Markt. Unlizenzierte Verkäufer zahlen keine regulatorischen Gebühren, Testkosten, Lizenzgebühren oder Verbrauchssteuern. Daher können sie oft niedrigere Preise anbieten als lizenzierte Unternehmen.

Dies bedeutet, dass legale Cannabis-Betreiber vor einer schwierigen Herausforderung stehen: Sie müssen sicherere, getestete und regulierte Produkte anbieten und gleichzeitig erschwinglich genug sein, um Verbraucher von unregulierten Quellen abzuwenden. Die Steuerpolitik spielt eine wichtige Rolle bei der Bestimmung, ob diese Balance erreicht werden kann.

Was die Studie untersuchte

Forscher analysierten staatliche Cannabis-Verkaufs- und Steuerdaten von Januar 2014 bis Juni 2023. Die Studie ist einer der ersten Versuche, die Auswirkungen von Cannabis-Steuern und Einzelhandelspreisen auf die Nachfrage nach legal verkauftem Freizeit-Cannabis in den Vereinigten Staaten zu schätzen.

Mithilfe von monatlichen Verkaufsdaten und Steuereinnahmen bewerteten die Forscher, wie Änderungen der Cannabis-Steuern die Preisgestaltung und das Kaufverhalten der Verbraucher beeinflussten. Sie untersuchten auch, ob Steuern auf andere Produkte, wie Zigaretten, E-Zigaretten und Bier, den legalen Cannabis-Verkauf beeinflussten. Das Ziel war es, die wirtschaftlichen Beziehungen besser zu verstehen, die die Entscheidungen der Verbraucher in legalen Cannabis-Märkten beeinflussen.

Erhöhte Steuern können Preise schnell erhöhen

Eine der bemerkenswertesten Feststellungen war die Beziehung zwischen Cannabis-Steuern und Einzelhandelspreisen. Die Forscher fanden heraus, dass Erhöhungen der Cannabis-Steuern mit unverhältnismäßig größeren Erhöhungen der Verbraucherpreise verbunden waren. In wirtschaftlichen Begriffen wurden die Steuern “überwälzt” auf die Verbraucher, was bedeutet, dass der endgültige Einzelhandelspreis um mehr als die Steuererhöhung selbst anstieg.

Laut der Studie war eine Erhöhung der Cannabis-Steuern um einen Dollar mit einer Erhöhung der Einzelhandelspreise um etwa vier bis sechs Dollar verbunden.

Steuern können weiterreichende Auswirkungen haben, als politische Entscheidungsträger ursprünglich annehmen. Wenn Steuern steigen, können Unternehmen Kosten an die Verbraucher weitergeben und gleichzeitig zusätzlichen betrieblichen Druck im gesamten Lieferkettenbereich berücksichtigen. Für Verbraucher, die in legalen Märkten einkaufen, können selbst relativ kleine Steueranpassungen zu deutlich höheren Preisen an der Kasse führen.

Verbraucher sind sehr preisempfindlich

Die Studie fand auch heraus, dass legale Cannabis-Verbraucher sehr auf Preiserhöhungen reagieren. Die Forscher schätzten, dass eine Erhöhung der Cannabis-Steuern um 10 % mit einem Rückgang der legalen Cannabis-Verkäufe um 12,6 % verbunden war. Gleichzeitig war eine Erhöhung der Einzelhandelspreise um 10 % mit einem Rückgang der legalen Verkäufe um 17,8 % verbunden. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass viele Verbraucher ihr Kaufverhalten anpassen, wenn die Preise steigen.

Für legale Unternehmen ist dies eine schwierige Situation. Höhere Steuern können die Preise erhöhen, aber höhere Preise können den Absatzvolumen reduzieren. Wenn weniger Verbraucher Produkte über lizenzierte Händler kaufen, kann der gesamte legale Markt Schwierigkeiten haben, sein volles Potenzial zu erreichen. Dies ist besonders wichtig, da Legalisierungsbemühungen oft davon abhängen, dass Verbraucher regulierte Produkte gegenüber illegalen Alternativen bevorzugen.

Der illegale Cannabis-Markt

Eines der zentralen Ziele der Legalisierung ist es, Verbraucher von unregulierten Märkten abzuwenden. Legale Produkte unterliegen Laboruntersuchungen, Kennzeichnungsanforderungen und Qualitätskontrollen, die darauf abzielen, die Verbrauchersicherheit zu verbessern. Wenn Verbraucher bei lizenzierten Händlern kaufen, erhalten sie Zugang zu Produkten, die staatlicher Aufsicht unterliegen.

Der Preis bleibt jedoch ein wichtiger Faktor bei Kaufentscheidungen. Wenn legales Cannabis wesentlich teurer wird als illegale Alternativen, können einige Verbraucher entscheiden, dass die Vorteile von regulierten Produkten den zusätzlichen Kosten nicht wert sind.

Dies bedeutet nicht unbedingt, dass Verbraucher illegale Produkte bevorzugen. Es unterstreicht jedoch die Realität, dass die Affordability eine bedeutende Rolle bei der Marktteilnahme spielt. Bundesstaaten, die illegale Märkte schwächen möchten, müssen möglicherweise berücksichtigen, ob übermäßige Besteuerung unbeabsichtigt die Konkurrenz stärkt, die die Legalisierung ursprünglich reduzieren sollte.

Patienten sind oft die ersten, die den Einfluss spüren

Während Diskussionen über Cannabis-Steuern häufig auf Freizeit-Verbraucher fokussieren, sind Patienten oft die am stärksten betroffenen. Viele Menschen verwenden Cannabis, um chronische Schmerzen, neurologische Erkrankungen, Schlafstörungen, PTBS-Symptome, krebsbedingte Nebenwirkungen und zahlreiche andere gesundheitliche Bedenken zu behandeln. Doch nicht jeder Patient verfügt über eine medizinische Cannabis-Karte. In einigen Bundesstaaten kann die Erlangung einer medizinischen Karte teuer oder kompliziert sein. Darüber hinaus können einige Patienten nicht unter den staatlichen Richtlinien qualifizieren, obwohl sie Cannabis therapeutisch verwenden, und andere leben in Regionen, in denen medizinische Programme nach der Legalisierung von Freizeit-Cannabis reduziert wurden.

Als Ergebnis kaufen viele Patienten Cannabis über Erwachsenen-Verkaufsmärkte und zahlen die gleichen Steuern wie Freizeit-Verbraucher. Für diese Personen ist Cannabis nicht nur ein Lifestyle-Produkt. Es ist ein wichtiger Teil ihres Gesundheits- und Wohlbefindens-Programms. Wenn Steuern die Preise erhöhen, müssen Patienten möglicherweise schwierige Entscheidungen zwischen dem Kauf der Produkte, die ihnen helfen, und der Bewältigung anderer Haushaltsausgaben treffen.

Die finanzielle Belastung, die auf Patienten wirkt, verdient Berücksichtigung bei Steuerpolitik-Diskussionen. Wenn Cannabis für einen bedeutenden Teil der Bevölkerung als Medizin fungiert, müssen politische Entscheidungsträger möglicherweise prüfen, ob die Steuerstruktur die Bedürfnisse der Patienten angemessen berücksichtigt.

Die richtige Steuerbalance finden

Die Ergebnisse der Studie deuten nicht darauf hin, dass Cannabis steuerfrei sein sollte. Steuern liefern wertvolle Einnahmen und unterstützen die regulatorischen Systeme, die legale Märkte ermöglichen. Die Herausforderung besteht darin, eine Steuersatz zu finden, der es den Regierungen ermöglicht, Einnahmen zu generieren, ohne die Wettbewerbsfähigkeit von lizenzierten Unternehmen zu untergraben.

Ein erfolgreicher legaler Markt muss mehrere Ziele gleichzeitig erreichen. Er sollte öffentliche Einnahmen generieren, Verbrauchersicherheit unterstützen, illegale Verkäufe entmutigen und für Erwachsene und Patienten, die Cannabis verwenden, zugänglich sein. Wenn Steuern zu aggressiv werden, können politische Entscheidungsträger feststellen, dass höhere Sätze nicht unbedingt zu stärkeren Märkten oder höheren Einnahmen führen. Stattdessen können Verbraucher einfach weniger legales Cannabis kaufen und Alternativen suchen.

Die Zukunft der Cannabis-Steuerpolitik

Wenn mehr Bundesstaaten ihre Cannabis-Regulierungen verfeinern, wird die Steuerpolitik wahrscheinlich ein wichtiges Thema für die Branche bleiben. Die wirtschaftliche Studie fand heraus, dass Steuern die Einzelhandelspreise und die Nachfrage der Verbraucher erheblich beeinflussen können, und diese Auswirkungen wirken sich auf das gesamte Cannabis-Ökosystem aus, einschließlich Unternehmen, staatliche Einnahmen, Verbraucher und Patienten.

Die Frage ist nicht, ob Cannabis besteuert werden sollte. Die Beweise deuten darauf hin, dass Besteuerung ein wichtiger Bestandteil der Legalisierung ist. Die eigentliche Frage ist, ob Bundesstaaten Steuersysteme entwerfen können, die Einnahmen generieren und gleichzeitig legale Märkte ermöglichen. Und das Finden dieser Balance kann letztendlich bestimmen, ob die Legalisierung ihre langfristigen Ziele erreicht oder unbeabsichtigt neue Hindernisse für die Märkte schafft, die sie unterstützen soll.

Quellen:

^{1. Dong Won Yoon, Hojin Park, Yanyun He, Bing Han, Yuyan Shi, Ce Shang, Die Auswirkungen von Steuern auf Preise und Nachfrage nach legal verkauftem Freizeit-Cannabis in den USA – Eine wirtschaftliche Bewertung, International Journal of Drug Policy, 2026, 105343, ISSN 0955-3959, https://doi.org/10.1016/j.drugpo.2026.105343}