Gespräche
Jennifer Michaels, Co-Founder and CEO of NorCal Seeds & Genetics – Interview Series
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Almost any cannabis cultivator will stress the importance of cannabis genetics—a fascinating corner of botanical science. Just like any fruit or vegetable with a rich diversity of species and phenotypes, consumers have their own preferences regarding the strains and genetics they enjoy most. However, as the cannabis industry evolves, iconic strains that have become classics in their own right—as well as pure landrace strains—are at constant risk of disappearing. As complex hybrids and once-unthinkable cross-strains multiply, these original landraces face an even greater threat. Fortunately, an ongoing project is dedicated to conserving these genetics and deepening research into these foundational strains.
To better understand the vital importance of landraces and legacy genetics cultivated long before the legal market existed, MyCannabis.com spoke with Jennifer Michaels, Co-Founder and CEO of NorCal Seeds & Genetics.
What were some of the most worthwhile courses you took in your MBA program at North Park University? How has that degree helped with the business side of running NorCal Seeds & Genetics?
I earned my MBA at North Park University, along with additional certificates in Organizational Development Studies and Entrepreneurship. Some of my most valuable courses included Building High Performance Teams, Change Management, Ethical Leadership and Strategic Management, and Conflict Management and Negotiation.
That education has been invaluable throughout my career. Running a business requires much more than understanding your product. It’s about leadership, building relationships, managing change, making strategic decisions, and knowing how to bring the right people together. Those skills have been especially important as we’ve expanded our work into scientific research, preservation, and genetic validation.
When did your advocacy for cannabis and eventual interest in cannabis genetics and cultivars first begin? How has cannabis helped you and your loved ones?
When I met my husband, Jay, in Chicago in 1997, I really didn’t know much about cannabis. I wasn’t even a consumer at the time, aside from occasionally trying it during college. Jay, on the other hand, had an incredible knowledge of the plant’s history, cultivars, culture, and community. He was deeply involved in the early hemp advocacy movement, including the Coalition for Hemp Awareness (CHA), alongside pioneers such as Christie Bohling, Patrick Lange and Jack Herer.
I’ve always been naturally curious. As a photographer, I tend to look at life through different lenses, and I’ve always enjoyed exploring things I don’t fully understand. Through Jay, I was introduced to a passionate community of advocates, cultivators and breeders dedicated to protecting the plant, preserving its culture and fighting for access and legalization.
We began attending the High Times Cannabis Cup together that same year, lived in Amsterdam in 2001 and eventually made our way to California a few years later. For nearly 30 years, we’ve followed this plant and the movement together, witnessing its evolution from an underground culture and advocacy movement into a global industry.
Along the way, I began to appreciate the plant on a much more personal level. I’ve experienced its benefits firsthand and witnessed how it improved the quality of life of loved ones who relied on it as medicine.
What began as curiosity and an introduction to an unfamiliar world eventually grew into a passion for cultivation, breeding and preserving the remarkable genetic diversity of this plant.
Although it’s obviously far more known for vineyards and wineries, why is Sonoma County a great location to grow and harvest cannabis plants as well? Why is the climate so ideal, and what other environmental factors greatly benefit cannabis cultivation?
Sonoma County has an extraordinary agricultural environment, with varying elevations, temperatures, coastal influences, and microclimates. Those differences create opportunities to observe how individual cultivars respond to different growing conditions.
Much like wine grapes, cannabis cultivars can express themselves differently depending on their environment. Temperature, sunlight, soil conditions, and cultivation practices can all influence plant development, terpene expression, and overall performance.
Working with the same genetics across different environments gave us a much better understanding of which cultivars were adaptable and which performed best under specific conditions. It’s one of the things that made cultivating and breeding in Sonoma County so interesting.
How did your work with Crystal Garden Farms further strengthen your interest and experience in understanding the many scientific aspects of cannabis genetics and cultivars?
When we moved to Sonoma Valley, I became fascinated by the region’s agricultural diversity and the relationship between wine, terroir, and cannabis. At Crystal Garden Farms, our Proposition 215 cultivation operation, I managed cultivation, propagation and breeding activities while observing how our genetics performed across different elevations and microclimates.
Because we were breeders, we wanted to create something that genuinely reflected the character of Northern California wine country. We worked hard to develop and stabilize a series of proprietary cultivars with distinctive aromas, flavors, colors, and characteristics inspired by wine varietals. It wasn’t simply about branding or giving cultivars wine-inspired names. We were intentionally selecting and refining genetics to achieve those characteristics.
That became one of the things that differentiated us. Through Wine Country Cannabis Company and our Sonoma Appellation Soirées, we brought together intentional breeding, sensory appreciation, hospitality and the region’s agricultural culture.
Those years taught me how much patience, observation and consistency go into developing distinctive genetics. They also reinforced my appreciation for the relationship between a cultivar’s genetic potential, its environment and its unique expression.
When did you see the need to start NorCal Seeds & Genetics and a cannabis genetics repository? How are some cannabis genetics at risk of becoming either extinct or almost nonexistent as the cannabis industry expands?
For us, it has always been about the seeds and genetics. After decades of collecting, cultivating and breeding, we understood how easily valuable genetics could disappear. But the 2017 Tubbs Fire changed everything.
We lost our home and cultivation operations, but fortunately, our house didn’t burn until about a week after the fire began, giving us time to rescue our seed bank. We weren’t as fortunate with our pollen collection, which we had to rebuild. Today, that pollen bank is stronger than ever.
That experience shifted our focus toward preserving what we had saved, continuing to build our collection and bringing science into the process. Within a couple of months of the fire, we began collaborating with Steep Hill Labs’ research and development team under the direction of Chief Science Officer Dr. Reggie Gaudino.
Genetics can disappear surprisingly easily. Seed viability declines, breeding lines are discontinued, mother plants are lost, and commercially popular cultivars often replace older, irreplaceable genetics. Once that diversity is gone, it may never be recovered.
NorCal Seeds & Genetics grew from our commitment to protecting that diversity. Today, our repository contains thousands of rare, legacy and proprietary cultivars representing decades of collecting, breeding and preservation.
The fire reinforced something I’ve never forgotten: you can’t preserve what you’ve already lost.
From your experience, why are cannabis genetics and cultivar selection so crucial for cultivators? How do genetics and growing conditions influence desirable traits and terpene profiles?
Genetics establishes the potential of a plant, but the environment plays an important role in how that potential is expressed.
When you’ve worked with certain cultivars for years, you begin to understand their individual characteristics and what they need to perform at their best. Some respond differently to temperature, light, nutrition, or environmental stress.
Understanding those relationships helps us optimize plant health, terpene expression and overall quality. It’s also why evaluating genetics across multiple growing conditions is so valuable. Genetics and cultivation practices work together, but the environment cannot create genetic potential that isn’t there.
Throughout NorCal Seeds & Genetics’ operations and research, what characteristics have you found in the most reliable and adaptable cultivars? Why are those characteristics important for long-term breeding success?
One of our priorities has always been developing and maintaining strong, adaptable breeding populations and parental lines.
We look for genetic stability, vigor, resilience, and the ability to perform across a range of environmental conditions. Many of our breeding lines have demonstrated adaptability through years of cultivation and observation.
Rather than focusing on one particular commercial strain, we’re interested in the underlying genetics and the traits they can contribute to future breeding programs. A cultivar that performs exceptionally well in one environment may not perform the same way somewhere else. That’s why understanding adaptability and consistency is so important.
What have been some of the most fascinating observations you and your scientific partners have made while studying the genetics in your collection, including this year’s 580-cultivar and accession-line project?
This year, Jay and I witnessed something neither of us had ever encountered in our decades of cultivating and breeding cannabis. Among the genetics we’re evaluating is a Thai accession exhibiting an extraordinary variation in flower morphology. A single branch has developed characteristics remarkably similar to an OG-type cultivar, while the rest of the plant retains its distinctive Thai expression. The contrast is so striking that the branch almost appears to have been grafted onto the plant, although no grafting occurred.
It’s a fascinating observation that raises questions about somatic variation, genetic mosaicism and the mechanisms influencing phenotypic expression. We don’t yet know what’s responsible, but it’s precisely the kind of unexpected discovery that makes this work so exciting.
Over the years, our scientific collaborations have revealed other fascinating characteristics within our collection. Dr. Reggie Gaudino, formerly Chief Science Officer at Steep Hill Labs, was particularly impressed by the remarkable diversity of unusual terpene profiles in our genetics. He told us that we were ahead of the curve in developing these unique profiles and believed that chemical diversity represented one of the greatest strengths of our germplasm.
Our collaboration with the Centre for Research in Agricultural Genomics (CRAG) in Barcelona provided another important perspective. Their genetic analysis identified distinct genetic groupings among the samples we submitted, including several highly uniform lines with potential value as breeding parents.
For me, what’s especially rewarding is seeing decades of hands-on breeding and observation supported by independent scientific research. It reinforces the importance of preserving this diversity. And just when you think you’ve seen it all, a single plant reminds you how much more there is to discover.
From your experience, why is preserving rare landraces and other plant genetics so important for the future of cannabis cultivation and consumption?
Every time we lose a unique genetic line, we potentially lose traits that could be valuable for future breeding, scientific research or medicinal applications.
Landraces and legacy genetics can carry characteristics that aren’t necessarily found in today’s commercially popular cultivars, including unique chemical profiles, environmental adaptations, and potentially valuable resistance traits.
As the industry continues to commercialize, there’s a real risk of narrowing the genetic diversity available to future generations.
We don’t yet know the full potential of this plant and that’s precisely why preservation is so important.
How do you think the research conducted at your Yolo County R&D space will influence future cannabis cultivators, particularly those interested in landraces and cultivar development? What do you hope this research will reveal about these genetics over time?
Our current research involves 580 cultivars and genetic accession lines, including landraces, legacy genetics and proprietary breeding lines. It’s one of the most extensive preservation and validation efforts we’ve undertaken. We’re working to better characterize genetic diversity within and among populations, genetic uniformity, seed quality and the inheritance of important agronomic and phenotypic traits.
Landraces are particularly valuable because they represent populations shaped by generations of adaptation to specific environments. They may contain unique alleles and adaptive traits that could contribute to future breeding programs. Understanding and preserving that diversity is essential to maintaining a broad genetic foundation for the species.
We’re also expanding our chemical characterization through extended cannabinoid and terpene profiling, alongside comprehensive, untargeted metabolomic analysis. This approach allows us to investigate a much broader spectrum of specialized metabolites and chemical features beyond those routinely measured in conventional testing. Our goal is to characterize the chemical diversity within our collection, identify potentially distinctive chemotypes and metabolic signatures and explore relationships between genetic variation and metabolite expression.
This year, we also collaborated with the Canndor Herbarium to prepare pressed botanical specimens, creating permanent physical reference material that complements our genetic and chemical characterization.
Ultimately, our goal is to connect genetic identity, population diversity, phenotypic observations, chemical composition and documented provenance to better understand and preserve the germplasm in our collection.
The more thoroughly we characterize and preserve this diversity today, the greater its potential value for future breeding, scientific discovery and conservation.
Thank you for joining us, Jennifer! For more information on NorCal Seeds & Genetics, please visit its website.
Gespräche
Jennifer Michaels, cofundadora y directora ejecutiva de NorCal Seeds & Genetics – Serie de entrevistas
Casi cualquier cultivador de cannabis destacará la importancia de la genética del cannabis, un fascinante campo de la ciencia botánica. Al igual que ocurre con cualquier fruta o verdura que presenta una gran diversidad de especies y fenotipos, los consumidores tienen sus propias preferencias respecto a las variedades y la genética que más disfrutan. Sin embargo, a medida que evoluciona la industria del cannabis, las variedades emblemáticas que se han convertido en clásicos por derecho propio, así como las variedades landrace puras, corren un riesgo constante de desaparecer. A medida que se multiplican los híbridos complejos y los cruces entre variedades que antes parecían impensables, estas variedades autóctonas originales se enfrentan a una amenaza aún mayor. Por suerte, hay un proyecto en marcha dedicado a conservar esta genética y profundizar la investigación sobre estas variedades fundamentales.
Para comprender mejor la importancia vital de las variedades autóctonas y la genética tradicional, cultivadas mucho antes de que existiera el mercado legal, MyCannabis.com habló con Jennifer Michaels, cofundadora y directora ejecutiva de NorCal Seeds & Genetics.
¿Cuáles fueron algunos de los cursos más provechosos que hiciste durante tu programa de MBA en North Park University? ¿Cómo te ha ayudado ese título en los aspectos empresariales de dirigir NorCal Seeds & Genetics?
Obtuve mi MBA en North Park University, además de certificados en Estudios de Desarrollo Organizacional y Emprendimiento. Algunos de los cursos más valiosos fueron Formación de equipos de alto rendimiento, Gestión del cambio, Liderazgo ético y gestión estratégica, y Gestión de conflictos y negociación.
Esa formación ha sido invaluable a lo largo de mi carrera. Dirigir una empresa exige mucho más que conocer el producto. Se trata de liderar, establecer relaciones, gestionar el cambio, tomar decisiones estratégicas y saber reunir a las personas adecuadas. Esas habilidades han sido especialmente importantes a medida que ampliamos nuestro trabajo para incluir la investigación científica, la conservación y la validación genética.
¿Cuándo comenzó tu activismo en favor del cannabis y tu posterior interés por la genética y las variedades de cannabis? ¿Cómo te ha ayudado el cannabis a ti y a tus seres queridos?
Cuando conocí a mi esposo, Jay, en Chicago en 1997, no sabía mucho sobre el cannabis. Ni siquiera lo consumía en aquel entonces, salvo por probarlo de vez en cuando durante la universidad. Jay, en cambio, tenía un conocimiento extraordinario de la historia, las variedades, la cultura y la comunidad de esta planta. Participaba activamente en los inicios del movimiento en defensa del cáñamo, incluida la Coalition for Hemp Awareness (CHA), junto a pioneros como Christie Bohling, Patrick Lange y Jack Herer.
Siempre he sido una persona curiosa por naturaleza. Como fotógrafa, suelo mirar la vida desde distintas perspectivas y siempre me ha gustado explorar aquello que no entiendo del todo. Gracias a Jay, conocí a una comunidad apasionada de activistas, cultivadores y criadores dedicada a proteger la planta, preservar su cultura y luchar por el acceso y la legalización.
Ese mismo año empezamos a asistir juntos a la High Times Cannabis Cup; vivimos en Ámsterdam en 2001 y, unos años después, finalmente nos trasladamos a California. Durante casi 30 años, hemos seguido juntos la evolución de esta planta y del movimiento, desde sus orígenes en la cultura clandestina y el activismo hasta convertirse en una industria global.
Con el tiempo, empecé a valorar la planta de una forma mucho más personal. He experimentado sus beneficios de primera mano y he visto cómo mejoraba la calidad de vida de seres queridos que recurrían a ella como medicina.
Lo que comenzó como curiosidad y como acercamiento a un mundo desconocido acabó convirtiéndose en una pasión por el cultivo, la cría y la conservación de la extraordinaria diversidad genética de esta planta.
Aunque es evidente que el condado de Sonoma es mucho más conocido por sus viñedos y bodegas, ¿por qué es también un lugar excelente para cultivar y cosechar cannabis? ¿Por qué es tan ideal su clima y qué otros factores ambientales favorecen enormemente el cultivo de cannabis?
El condado de Sonoma cuenta con un entorno agrícola excepcional, con distintas altitudes, temperaturas, influencias costeras y microclimas. Estas diferencias permiten observar cómo responden determinadas variedades a distintas condiciones de cultivo.
Al igual que las uvas para vino, las variedades de cannabis pueden expresarse de manera diferente según el entorno. La temperatura, la luz solar, las condiciones del suelo y las prácticas de cultivo pueden influir en el desarrollo de la planta, la expresión de los terpenos y su rendimiento general.
Trabajar con la misma genética en distintos entornos nos permitió comprender mucho mejor qué variedades se adaptaban y cuáles rendían mejor en condiciones específicas. Esa es una de las cosas que hicieron tan interesante cultivar y criar plantas en el condado de Sonoma.
¿Cómo reforzó tu trabajo en Crystal Garden Farms tu interés y experiencia en comprender los numerosos aspectos científicos de la genética y las variedades de cannabis?
Cuando nos mudamos al Valle de Sonoma, me fascinó la diversidad agrícola de la región y la relación entre el vino, el terruño y el cannabis. En Crystal Garden Farms, nuestra operación de cultivo amparada por la Proposición 215, dirigí las actividades de cultivo, propagación y mejoramiento genético, mientras observaba cómo se comportaba nuestra genética en distintas altitudes y microclimas.
Como éramos mejoradores, queríamos crear algo que reflejara de verdad el carácter de la región vinícola del norte de California. Trabajamos arduamente para desarrollar y estabilizar una serie de cultivares propios con aromas, sabores, colores y características distintivos inspirados en las variedades de uva. No se trataba simplemente de crear una marca ni de darles nombres inspirados en el vino a los cultivares. Seleccionábamos y perfeccionábamos la genética deliberadamente para obtener esas características.
Eso se convirtió en uno de los aspectos que nos diferenciaban. A través de Wine Country Cannabis Company y nuestras Sonoma Appellation Soirées, aunamos el mejoramiento genético intencional, la apreciación sensorial, la hospitalidad y la cultura agrícola de la región.
Esos años me enseñaron cuánta paciencia, observación y constancia se necesitan para desarrollar una genética distintiva. También reforzaron mi aprecio por la relación entre el potencial genético de un cultivar, su entorno y su expresión particular.
¿Cuándo se dieron cuenta de que era necesario crear NorCal Seeds & Genetics y un repositorio de genética de cannabis? A medida que se expande la industria del cannabis, ¿cómo corren algunas variedades genéticas de cannabis el riesgo de extinguirse o casi desaparecer?
Para nosotros, siempre se ha tratado de las semillas y la genética. Tras décadas de recolección, cultivo y mejoramiento genético, entendimos lo fácil que podía ser perder una genética valiosa. Pero el incendio Tubbs de 2017 lo cambió todo.
Perdimos nuestra casa y nuestras operaciones de cultivo, pero, por suerte, la casa no se incendió hasta aproximadamente una semana después de que comenzara el incendio, lo que nos dio tiempo para rescatar nuestro banco de semillas. No tuvimos tanta suerte con nuestra colección de polen, que tuvimos que reconstruir. Hoy, ese banco de polen es más sólido que nunca.
Esa experiencia hizo que nos enfocáramos en preservar lo que habíamos salvado, seguir ampliando nuestra colección e incorporar la ciencia al proceso. Un par de meses después del incendio, empezamos a colaborar con el equipo de investigación y desarrollo de Steep Hill Labs, bajo la dirección del director científico, el Dr. Reggie Gaudino.
La genética puede desaparecer con sorprendente facilidad. La viabilidad de las semillas disminuye, se dejan de utilizar líneas de mejoramiento, se pierden las plantas madre y, a menudo, los cultivares populares en el mercado sustituyen a variedades genéticas antiguas e irreemplazables. Una vez que se pierde esa diversidad, tal vez nunca pueda recuperarse.
NorCal Seeds & Genetics surgió de nuestro compromiso con la protección de esa diversidad. Hoy, nuestro repositorio contiene miles de cultivares raros, históricos y propios, fruto de décadas de recolección, mejoramiento genético y conservación.
El incendio reafirmó algo que nunca he olvidado: no se puede conservar lo que ya se ha perdido.
Desde su experiencia, ¿por qué son tan importantes la genética del cannabis y la selección de cultivares para quienes lo cultivan? ¿Cómo influyen la genética y las condiciones de cultivo en los rasgos deseables y los perfiles de terpenos?
La genética determina el potencial de una planta, pero el entorno desempeña un papel importante en la expresión de ese potencial.
Cuando se trabaja durante años con determinados cultivares, se empiezan a comprender sus características particulares y lo que necesitan para rendir al máximo. Algunos reaccionan de manera diferente a la temperatura, la luz, los nutrientes o el estrés ambiental.
Comprender esas relaciones nos ayuda a optimizar la salud de las plantas, la expresión de los terpenos y la calidad general. Por eso también es tan valioso evaluar la genética en distintas condiciones de cultivo. La genética y las prácticas de cultivo actúan en conjunto, pero el entorno no puede crear un potencial genético que no existe.
En las operaciones y la investigación de NorCal Seeds & Genetics, ¿qué características han encontrado en los cultivares más confiables y adaptables? ¿Por qué son importantes esas características para el éxito del mejoramiento genético a largo plazo?
Una de nuestras prioridades siempre ha sido desarrollar y mantener poblaciones de mejoramiento y líneas parentales sólidas y adaptables.
Buscamos estabilidad genética, vigor, resiliencia y la capacidad de desarrollarse en diversas condiciones ambientales. Muchas de nuestras líneas de mejoramiento han demostrado adaptabilidad a lo largo de años de cultivo y observación.
En lugar de centrarnos en una variedad comercial concreta, nos interesa la genética subyacente y los rasgos que puede aportar a futuros programas de mejoramiento genético. Un cultivar que tiene un rendimiento excepcional en un entorno puede no comportarse igual en otro. Por eso es tan importante comprender la adaptabilidad y la constancia.
¿Cuáles han sido algunas de las observaciones más fascinantes que usted y sus colaboradores científicos han hecho al estudiar la genética de su colección, incluido el proyecto de este año sobre 580 cultivares y líneas de accesión?
Este año, Jay y yo presenciamos algo que ninguno de los dos había visto en las décadas que llevamos cultivando y mejorando cannabis. Entre las genéticas que estamos evaluando hay una accesión tailandesa que presenta una variación extraordinaria en la morfología de las flores. Una sola rama ha desarrollado características muy similares a las de un cultivar tipo OG, mientras que el resto de la planta conserva su expresión tailandesa distintiva. El contraste es tan sorprendente que casi parece que la rama se hubiera injertado en la planta, aunque no se realizó ningún injerto.
Es una observación fascinante que plantea interrogantes sobre la variación somática, el mosaicismo genético y los mecanismos que influyen en la expresión fenotípica. Aún no sabemos cuál es la causa, pero precisamente este tipo de descubrimiento inesperado hace que este trabajo sea tan apasionante.
A lo largo de los años, nuestras colaboraciones científicas han revelado otras características fascinantes de nuestra colección. El Dr. Reggie Gaudino, antiguo director científico de Steep Hill Labs, quedó especialmente impresionado por la notable diversidad de perfiles terpénicos inusuales presentes en nuestra genética. Nos dijo que íbamos por delante de la tendencia en el desarrollo de estos perfiles únicos y consideraba que la diversidad química era uno de los mayores puntos fuertes de nuestro germoplasma.
Nuestra colaboración con el Centre for Research in Agricultural Genomics (CRAG), en Barcelona, aportó otra perspectiva importante. Su análisis genético identificó grupos genéticos diferenciados entre las muestras que enviamos, incluidas varias líneas muy uniformes con potencial como parentales para el mejoramiento.
Para mí, lo más gratificante es ver cómo décadas de mejoramiento y observación práctica cuentan con el respaldo de investigaciones científicas independientes. Esto refuerza la importancia de preservar esta diversidad. Y justo cuando crees que ya lo has visto todo, una sola planta te recuerda cuánto queda por descubrir.
Según tu experiencia, ¿por qué es tan importante preservar las variedades locales raras y otras genéticas vegetales para el futuro del cultivo y el consumo de cannabis?
Cada vez que perdemos una línea genética única, podemos perder rasgos que podrían ser valiosos para el mejoramiento futuro, la investigación científica o las aplicaciones medicinales.
Las variedades locales y la genética de legado pueden presentar características que no necesariamente se encuentran en los cultivares más populares del mercado actual, como perfiles químicos únicos, adaptaciones ambientales y posibles rasgos de resistencia valiosos.
A medida que la industria sigue comercializándose, existe un riesgo real de reducir la diversidad genética disponible para las generaciones futuras.
Aún desconocemos todo el potencial de esta planta, y precisamente por eso es tan importante preservarla.
¿Cómo crees que la investigación realizada en el espacio de I+D de tu condado de Yolo influirá en los futuros cultivadores de cannabis, en particular en quienes se interesan por las variedades locales y el desarrollo de cultivares? ¿Qué esperas que revele esta investigación sobre estas genéticas con el tiempo?
Nuestra investigación actual abarca 580 cultivares y líneas de accesión genética, incluidas variedades locales, genética de legado y líneas de mejoramiento propias. Es uno de los esfuerzos de preservación y validación más amplios que hemos emprendido. Estamos trabajando para caracterizar mejor la diversidad genética dentro de las poblaciones y entre ellas, la uniformidad genética, la calidad de las semillas y la herencia de rasgos agronómicos y fenotípicos importantes.
Las variedades locales son especialmente valiosas porque representan poblaciones moldeadas por generaciones de adaptación a entornos específicos. Pueden contener alelos únicos y rasgos adaptativos que podrían contribuir a futuros programas de mejoramiento. Comprender y preservar esa diversidad es esencial para mantener una amplia base genética de la especie.
También estamos ampliando la caracterización química mediante perfiles más extensos de cannabinoides y terpenos, junto con un análisis metabolómico integral y no dirigido. Este enfoque nos permite investigar un espectro mucho más amplio de metabolitos especializados y características químicas, más allá de los que se miden habitualmente en los análisis convencionales. Nuestro objetivo es caracterizar la diversidad química de nuestra colección, identificar quimiotipos y firmas metabólicas potencialmente distintivos, y explorar las relaciones entre la variación genética y la expresión de metabolitos.
Este año también colaboramos con el Canndor Herbarium para preparar especímenes botánicos prensados y crear material de referencia física permanente que complemente nuestra caracterización genética y química.
En última instancia, nuestro objetivo es vincular la identidad genética, la diversidad poblacional, las observaciones fenotípicas, la composición química y la procedencia documentada para comprender y preservar mejor el germoplasma de nuestra colección.
Cuanto más exhaustivamente caractericemos y preservemos esta diversidad hoy, mayor será su valor potencial para el mejoramiento futuro, los descubrimientos científicos y la conservación.
¡Gracias por acompañarnos, Jennifer! Para obtener más información sobre NorCal Seeds & Genetics, visita su sitio web.
Gespräche
Jennifer Michaels, cofondatrice et PDG de NorCal Seeds & Genetics – Série d’entretiens
Presque tous les cultivateurs de cannabis souligneront l’importance de la génétique du cannabis, un domaine fascinant des sciences botaniques. Comme pour les fruits et les légumes, qui présentent une grande diversité d’espèces et de phénotypes, les consommateurs ont leurs propres préférences quant aux variétés et aux génétiques qu’ils apprécient le plus. Cependant, à mesure que l’industrie du cannabis évolue, les variétés emblématiques devenues des classiques à part entière, tout comme les variétés locales pures, risquent constamment de disparaître. La multiplication des hybrides complexes et des croisements autrefois impensables menace encore davantage ces variétés locales d’origine. Heureusement, un projet en cours vise à préserver ces génétiques et à approfondir les recherches sur ces variétés fondamentales.
Pour mieux comprendre l’importance cruciale des variétés locales et des génétiques historiques cultivées bien avant l’existence du marché légal, MyCannabis.com s’est entretenu avec Jennifer Michaels, cofondatrice et PDG de NorCal Seeds & Genetics.
Quels ont été les cours les plus intéressants que vous avez suivis dans le cadre de votre MBA à North Park University ? En quoi ce diplôme vous a-t-il aidée dans la gestion de NorCal Seeds & Genetics ?
J’ai obtenu mon MBA à North Park University, ainsi que des certificats supplémentaires en études du développement organisationnel et en entrepreneuriat. Parmi les cours qui m’ont été les plus utiles, citons la constitution d’équipes très performantes, la gestion du changement, le leadership éthique et la gestion stratégique, ainsi que la gestion des conflits et la négociation.
Cette formation m’a été précieuse tout au long de ma carrière. Diriger une entreprise exige bien plus que de connaître son produit. Il faut savoir faire preuve de leadership, nouer des relations, gérer le changement, prendre des décisions stratégiques et réunir les bonnes personnes. Ces compétences ont été particulièrement importantes à mesure que nous avons élargi nos activités à la recherche scientifique, à la préservation et à la validation génétique.
Quand avez-vous commencé à défendre le cannabis et à vous intéresser par la suite à sa génétique et à ses variétés ? Quels bienfaits le cannabis vous a-t-il apportés, à vous et à vos proches ?
Quand j’ai rencontré mon mari, Jay, à Chicago en 1997, je ne connaissais vraiment pas grand-chose au cannabis. À l’époque, je n’en consommais même pas, hormis quelques essais occasionnels pendant mes études. Jay, en revanche, connaissait remarquablement bien l’histoire de cette plante, ses variétés, sa culture et sa communauté. Il était très engagé dans les premiers mouvements de défense du chanvre, notamment au sein de la Coalition for Hemp Awareness (CHA), aux côtés de pionniers tels que Christie Bohling, Patrick Lange et Jack Herer.
J’ai toujours été naturellement curieuse. En tant que photographe, j’ai tendance à regarder la vie sous différents angles, et j’ai toujours aimé explorer ce que je ne comprends pas entièrement. Grâce à Jay, j’ai découvert une communauté passionnée de militants, de cultivateurs et de sélectionneurs, déterminés à protéger la plante, à préserver sa culture et à se battre pour l’accès au cannabis et sa légalisation.
Cette même année, nous avons commencé à nous rendre ensemble à la High Times Cannabis Cup. Nous avons vécu à Amsterdam en 2001, puis avons fini par nous installer en Californie quelques années plus tard. Depuis près de 30 ans, nous suivons ensemble cette plante et le mouvement, et nous avons été témoins de son évolution : d’une culture clandestine et d’un mouvement militant, elle est devenue une industrie mondiale.
Au fil du temps, j’ai commencé à apprécier la plante de manière beaucoup plus personnelle. J’ai moi-même constaté ses bienfaits et vu à quel point elle avait amélioré la qualité de vie de proches qui y avaient recours comme médicament.
Ce qui avait commencé par de la curiosité et la découverte d’un monde qui m’était inconnu s’est peu à peu transformé en passion pour la culture, la sélection et la préservation de la remarquable diversité génétique de cette plante.
Même si le comté de Sonoma est évidemment bien plus connu pour ses vignobles et ses domaines viticoles, pourquoi est-ce aussi un endroit idéal pour cultiver et récolter du cannabis ? Pourquoi le climat y est-il si propice, et quels autres facteurs environnementaux favorisent grandement la culture du cannabis ?
Le comté de Sonoma bénéficie d’un environnement agricole exceptionnel, avec des altitudes variées, des températures différentes, l’influence du littoral et de nombreux microclimats. Cette diversité permet d’observer comment chaque variété réagit à différentes conditions de culture.
Tout comme les raisins de cuve, les variétés de cannabis peuvent exprimer des caractéristiques différentes selon leur environnement. La température, l’ensoleillement, les conditions du sol et les pratiques culturales peuvent tous influer sur le développement des plantes, l’expression des terpènes et les performances globales.
La culture des mêmes génétiques dans différents environnements nous a permis de mieux comprendre quelles variétés s’adaptaient et lesquelles donnaient les meilleurs résultats dans des conditions particulières. C’est l’une des raisons pour lesquelles la culture et la sélection dans le comté de Sonoma étaient si intéressantes.
En quoi votre travail chez Crystal Garden Farms a-t-il renforcé votre intérêt et enrichi votre expérience dans la compréhension des nombreux aspects scientifiques de la génétique et des variétés de cannabis ?
Lorsque nous avons déménagé dans la Sonoma Valley, j’ai été fasciné par la diversité agricole de la région et par les liens entre le vin, le terroir et le cannabis. À Crystal Garden Farms, notre exploitation de culture autorisée au titre de la Proposition 215, je gérais les activités de culture, de multiplication et de sélection, tout en observant les performances de nos génétiques à différentes altitudes et dans divers microclimats.
En tant que sélectionneurs, nous voulions créer quelque chose qui reflète véritablement le caractère de la région viticole du nord de la Californie. Nous avons travaillé d’arrache-pied pour développer et stabiliser plusieurs cultivars exclusifs aux arômes, aux saveurs, aux couleurs et aux caractéristiques distinctifs, inspirés des cépages. Il ne s’agissait pas simplement de créer une marque ou de donner aux cultivars des noms évoquant le vin. Nous sélectionnions et affinions délibérément les génétiques pour obtenir ces caractéristiques.
C’est devenu l’un des éléments qui nous distinguaient. Avec Wine Country Cannabis Company et nos Sonoma Appellation Soirées, nous avons réuni sélection réfléchie, appréciation sensorielle, hospitalité et culture agricole de la région.
Ces années m’ont appris à quel point le développement de génétiques distinctives exige de la patience, de l’observation et de la constance. Elles ont également renforcé mon appréciation des liens entre le potentiel génétique d’un cultivar, son environnement et l’expression qui lui est propre.
Quand avez-vous constaté la nécessité de créer NorCal Seeds & Genetics et une banque de ressources génétiques du cannabis ? Comment certaines génétiques du cannabis risquent-elles de disparaître ou de devenir presque inexistantes à mesure que l’industrie du cannabis se développe ?
Pour nous, tout a toujours tourné autour des graines et des génétiques. Après des décennies de collecte, de culture et de sélection, nous avions compris à quel point des génétiques précieuses pouvaient facilement disparaître. Mais l’incendie de Tubbs, en 2017, a tout changé.
Nous avons perdu notre maison et nos installations de culture, mais, heureusement, notre maison n’a brûlé qu’environ une semaine après le début de l’incendie, ce qui nous a laissé le temps de sauver notre banque de semences. Nous n’avons pas eu la même chance avec notre collection de pollen, qu’il nous a fallu reconstituer. Aujourd’hui, cette banque de pollen est plus riche que jamais.
Cette expérience nous a amenés à nous concentrer sur la préservation de ce que nous avions sauvé, la poursuite de l’enrichissement de notre collection et l’intégration de la science à notre démarche. Quelques mois après l’incendie, nous avons commencé à collaborer avec l’équipe de recherche et développement de Steep Hill Labs, sous la direction du directeur scientifique, le Dr Reggie Gaudino.
Les génétiques peuvent disparaître étonnamment facilement. La viabilité des graines diminue, les lignées de sélection sont abandonnées, les plantes mères sont perdues et les cultivars populaires sur le marché remplacent souvent des génétiques plus anciennes et irremplaçables. Une fois cette diversité disparue, elle risque de ne jamais être retrouvée.
NorCal Seeds & Genetics est né de notre engagement à protéger cette diversité. Aujourd’hui, notre banque abrite des milliers de cultivars rares, patrimoniaux et exclusifs, témoins de décennies de collecte, de sélection et de préservation.
L’incendie m’a rappelé une chose que je n’ai jamais oubliée : on ne peut pas préserver ce qu’on a déjà perdu.
D’après votre expérience, pourquoi les génétiques et le choix des cultivars de cannabis sont-ils si importants pour les cultivateurs ? Comment les génétiques et les conditions de culture influent-elles sur les caractéristiques recherchées et les profils terpéniques ?
Les génétiques déterminent le potentiel d’une plante, mais l’environnement joue un rôle important dans la manière dont ce potentiel s’exprime.
Lorsque l’on travaille avec certains cultivars pendant des années, on finit par comprendre leurs caractéristiques propres et ce dont ils ont besoin pour donner le meilleur d’eux-mêmes. Certains réagissent différemment à la température, à la lumière, aux nutriments ou au stress environnemental.
Comprendre ces liens nous aide à optimiser la santé des plantes, l’expression des terpènes et la qualité globale. C’est aussi pourquoi il est si utile d’évaluer les génétiques dans diverses conditions de culture. Les génétiques et les pratiques de culture agissent de concert, mais l’environnement ne peut pas créer un potentiel génétique qui n’existe pas.
Au fil des activités et des travaux de recherche de NorCal Seeds & Genetics, quelles caractéristiques avez-vous relevées chez les cultivars les plus fiables et les plus adaptables ? Pourquoi sont-elles importantes pour la réussite de programmes de sélection à long terme ?
L’une de nos priorités a toujours été de développer et de maintenir des populations de sélection et des lignées parentales robustes et adaptables.
Nous recherchons la stabilité génétique, la vigueur, la résilience et la capacité à se développer dans diverses conditions environnementales. Au fil des années de culture et d’observation, nombre de nos lignées de sélection ont démontré leur capacité d’adaptation.
Plutôt que de nous concentrer sur une variété commerciale particulière, nous nous intéressons aux génétiques sous-jacentes et aux caractéristiques qu’elles peuvent apporter à de futurs programmes de sélection. Un cultivar qui donne des résultats exceptionnels dans un environnement peut ne pas en donner autant ailleurs. C’est pourquoi il est si important de comprendre l’adaptabilité et la régularité.
Quelles sont les observations les plus fascinantes que vous et vos partenaires scientifiques avez faites en étudiant les génétiques de votre collection, notamment dans le cadre du projet de cette année portant sur 580 cultivars et lignées d’accession ?
Cette année, Jay et moi avons été témoins d’un phénomène que nous n’avions jamais rencontré en plusieurs décennies de culture et de sélection du cannabis. Parmi les génétiques que nous évaluons figure une accession thaïlandaise présentant une variation extraordinaire de la morphologie des fleurs. Une seule branche a développé des caractéristiques remarquablement proches de celles d’un cultivar de type OG, tandis que le reste de la plante conserve son expression thaïlandaise distinctive. Le contraste est si frappant que la branche semble presque avoir été greffée sur la plante, alors qu’aucune greffe n’a eu lieu.
Cette observation fascinante soulève des questions sur la variation somatique, le mosaïcisme génétique et les mécanismes qui influencent l’expression phénotypique. Nous ne savons pas encore ce qui en est responsable, mais c’est précisément le genre de découverte inattendue qui rend ce travail si passionnant.
Au fil des ans, nos collaborations scientifiques ont révélé d’autres caractéristiques fascinantes au sein de notre collection. Le Dr Reggie Gaudino, ancien directeur scientifique de Steep Hill Labs, a été particulièrement impressionné par l’extraordinaire diversité des profils terpéniques inhabituels de nos génétiques. Il nous a dit que nous avions une longueur d’avance dans le développement de ces profils uniques et estimait que cette diversité chimique représentait l’un des principaux atouts de notre matériel génétique.
Notre collaboration avec le Centre for Research in Agricultural Genomics (CRAG), à Barcelone, nous a apporté un autre éclairage important. Leur analyse génétique a mis en évidence des groupes génétiques distincts parmi les échantillons que nous leur avions soumis, dont plusieurs lignées très homogènes susceptibles de présenter un intérêt comme géniteurs pour la sélection.
Ce qui me réjouit tout particulièrement, c’est de voir des décennies de sélection et d’observation sur le terrain étayées par des travaux de recherche scientifique indépendants. Cela confirme l’importance de préserver cette diversité. Et au moment même où l’on croit avoir tout vu, une seule plante nous rappelle qu’il reste tant de choses à découvrir.
D’après votre expérience, pourquoi est-il si important de préserver les variétés locales rares et les autres ressources génétiques végétales pour l’avenir de la culture et de la consommation du cannabis ?
Chaque fois que nous perdons une lignée génétique unique, nous risquons de perdre des caractères qui pourraient être précieux pour la sélection future, la recherche scientifique ou des applications médicinales.
Les variétés locales et les anciennes génétiques peuvent présenter des caractéristiques qui ne se retrouvent pas nécessairement dans les cultivars aujourd’hui populaires sur le marché, notamment des profils chimiques uniques, des adaptations à l’environnement et des traits de résistance potentiellement précieux.
À mesure que le secteur poursuit sa commercialisation, il existe un risque réel de réduire la diversité génétique accessible aux générations futures.
Nous ne connaissons pas encore tout le potentiel de cette plante, et c’est précisément pourquoi sa préservation est si importante.
Comment pensez-vous que les recherches menées dans votre espace de R&D du comté de Yolo influenceront les futurs cultivateurs de cannabis, en particulier ceux qui s’intéressent aux variétés locales et au développement de cultivars ? Qu’espérez-vous que ces recherches révéleront sur ces génétiques au fil du temps ?
Nos recherches actuelles portent sur 580 cultivars et lignées d’accession génétique, notamment des variétés locales, d’anciennes génétiques et des lignées de sélection exclusives. Il s’agit de l’un des programmes de préservation et de validation les plus ambitieux que nous ayons entrepris. Nous cherchons à mieux caractériser la diversité génétique au sein des populations et entre elles, l’homogénéité génétique, la qualité des semences ainsi que la transmission de caractères agronomiques et phénotypiques importants.
Les variétés locales sont particulièrement précieuses, car elles représentent des populations façonnées par des générations d’adaptation à des environnements spécifiques. Elles peuvent contenir des allèles uniques et des caractères adaptatifs susceptibles de contribuer aux futurs programmes de sélection. Comprendre et préserver cette diversité est essentiel pour maintenir une large base génétique pour l’espèce.
Nous élargissons également notre caractérisation chimique en établissant des profils plus complets de cannabinoïdes et de terpènes, auxquels s’ajoute une analyse métabolomique exhaustive et non ciblée. Cette approche nous permet d’étudier un éventail beaucoup plus large de métabolites spécialisés et de caractéristiques chimiques qui ne sont pas systématiquement mesurés dans les analyses conventionnelles. Notre objectif est de caractériser la diversité chimique de notre collection, de repérer des chémotypes et des signatures métaboliques potentiellement distinctifs, et d’explorer les liens entre variation génétique et expression des métabolites.
Cette année, nous avons également collaboré avec le Canndor Herbarium pour préparer des spécimens botaniques pressés, créant ainsi des références matérielles permanentes qui complètent notre caractérisation génétique et chimique.
En définitive, notre objectif est de relier l’identité génétique, la diversité des populations, les observations phénotypiques, la composition chimique et la provenance documentée afin de mieux comprendre et préserver le matériel génétique de notre collection.
Plus nous caractérisons et préservons soigneusement cette diversité aujourd’hui, plus elle pourra être précieuse pour la sélection future, les découvertes scientifiques et la conservation.
Merci de vous être jointe à nous, Jennifer ! Pour en savoir plus sur NorCal Seeds & Genetics, veuillez consulter son site Web.