Jeremy Warren, Direktor für Pflanzen‑genetik bei Curaleaf – Interview‑Reihe

Fast jeder Cannabisanbauer gibt zu, dass das Pflanzen von Samen und das Ernten der Ernte nur ein Teil der Arbeit ist. Ein erheblicher Teil der täglichen Verantwortung eines Züchters besteht darin, die Pflanzen gesund und frei von Schimmel, Schädlingen, Hefen und Bakterien zu halten – Gefahren, die eine Ernte beschädigen und bei obligatorischen Labortests zu Ausfällen führen können. Ein scheinbar geringfügiges Problem wie ein lokaler Aspergillus-Ausbruch kann sich schnell über mehrere Anbauräume ausbreiten und ernsthafte betriebliche Kopfschmerzen sowie potenzielle Gesundheitsrisiken für Verbraucher verursachen.

Um einen genaueren Blick auf die Pflanzengesundheit, Krankheitsprävention und die Forschung zu einem besonders tödlichen Pflanzenpathogen zu werfen, sprach mycannabis.com mit Jeremy Warren, Direktor für Pflanzen‑genetik bei Curaleaf.

Als Sie Ihren Doktortitel in Pflanzenpathologie/Phytopathologie an der University of California‑Davis erwarben, welche waren die interessantesten und lohnenswertesten Kurse, die Sie belegt haben? Wie haben Ihnen diese Kurse insbesondere in Ihrer Laufbahn geholfen?

Zwei der interessantesten und lohnenswertesten Kurse, die ich als Doktorand belegte, waren Pflanzenbakteriologie bei Dr. Bruce Kirkpatrick und Pflanzenvirologie bei Dr. Bryce Falk.

Beide Kurse und Professoren vermittelten ein solides Fundament in der Ursachenanalyse und halfen mir enorm, zu verstehen, wie man alle Daten, die ein System liefert, erkennt. Insbesondere für Cannabis waren es die in der Pflanzenvirologie erlernten Techniken und das kritische Denken, die mir die Grundlage gaben, das Rätsel des Hopfen‑latenten Viroids zu lösen.

Die in der Graduiertenschule entwickelten Werkzeuge, um ein hervorragender Problemlöser zu werden, hatten wahrscheinlich den größten Nutzen für meine Karriere, und ich nutze diese Werkzeuge noch heute bei Dark Heart.

Wie waren die Wissenschaften zu Cannabis‑ und Hanfpflanzen Teil Ihres Studiums an der UC‑Davis?

Als ich in der Graduiertenschule war, gab es praktisch keine universitäre Forschung zu Hanf oder Cannabis außerhalb eines einzigen Regierungs‑Labors in Mississippi. Glücklicherweise sind die Werkzeuge für die Forschung dieselben, sodass das gesamte Wissen, das wir beim Studium anderer Pflanzen gewonnen haben, auf die Forschung an Cannabis anwendbar ist, die wir bei Dark Heart derzeit durchführen. Das ist tatsächlich einer der Gründe, warum die Cannabis‑Forschung so spannend ist: die Fülle an noch zu entdeckenden Informationen.

Welche Positionen hatten Sie vor dem Einstieg in die Cannabis‑Industrie im Biotech‑ und verwandten Bereichen? Welche Fähigkeiten in Business und Teamführung waren in diesen Rollen am nützlichsten?

Bevor ich zu Dark Heart kam, war ich Präsident und CEO des Biotech‑Start‑ups Astrona Biotechnologies. Diese Rolle lehrte mich, ein wissenschaftliches Team zu leiten, das sich auf die Entdeckung neuer Erkenntnisse konzentriert – eine Erfahrung, die sich direkt auf meine Arbeit bei Dark Heart überträgt, wo wir neue Cannabissorten entwickeln und evaluieren.

Ein weiterer Aspekt beim Mitgründen eines Start‑ups war, die wissenschaftlichen Entdeckungen in geschäftliche Anwendungsfälle zu übersetzen. Im Rahmen dieses Prozesses wurde unser Unternehmen von IndieBio, einem Biotechnologie‑Start‑up‑Inkubator ähnlich Y Combinator, aufgenommen. Diese Erfahrung half mir, Technologie aus einer geschäftlichen Perspektive zu betrachten und zu verstehen, dass das Tempo wissenschaftlicher Entdeckungen in der Industrie deutlich schneller sein muss und sofortige Auswirkungen haben muss, um erfolgreich zu sein.

Wann haben Sie beschlossen, erstmals in der Cannabis‑Industrie zu arbeiten? Wie haben Sie sich vorgestellt, dass Sie Ihre umfangreichen Doktoratsstudien und vorherige Berufserfahrung in Rollen der Cannabis‑Industrie nutzen können?

Ich begann in einer traditionellen Agrarposition, bin jedoch schon seit langem ein Fan von Cannabis. Als sich die Gelegenheit bot, zu Dark Heart zu wechseln, ergriff ich sie und habe seitdem nicht mehr zurückgeblickt.

Bevor ich zu Dark Heart kam und bevor ich die Rolle des CEO für das Start‑up übernahm, arbeitete ich in der Abteilung für Pflanzenpathologie an der UC Davis und war Labor‑techniker für Biowissenschaften beim USDA. All diese Positionen halfen mir, ein starkes Fundament in Pflanzenwissenschaft, Genetik und Forschung aufzubauen, das ich jetzt in meiner Position als Direktor für Pflanzen‑genetik bei Curaleaf nutze.

Was sind Ihre Lieblingsaspekte als Direktor für Pflanzen‑genetik bei Curaleaf? Welche Forschungs‑ und Entwicklungsbereiche bearbeiten Sie regelmäßig?

Mein Lieblingsaspekt ist das Kernstück unserer Arbeit mit Dark Heart: die Grenzen der Cannabispflanze zu erweitern, um ihr Potenzial zu entdecken. Unser Ziel ist es, einzigartige Genetik an Cannabisliebhaber zu liefern und ihnen ein sensorisches Erlebnis zu bieten, das seinesgleichen sucht.

Wir sagen gern, dass Dark Heart mit kulinarischer Präzision angebaut wird. Jede Entscheidung, die wir treffen, dreht sich um Geschmack, Aroma und Erlebnis. Alle unsere Sorten entstehen durch rigorose Tests, sodass unsere Kunden wissen, dass sie beim Kauf eines Dark‑Heart‑Produkts ein wirklich einzigartiges sensorisches Erlebnis erwartet.

Ein besonders erfreulicher Teil meiner Arbeit ist es, einen Raum zu schaffen, in dem die Mitarbeitenden die Möglichkeit haben, Entdeckungen zu machen. Oft vergessen die Menschen, dass F&E ein kollaborativer Prozess ist. Menschen, die begeistert sind, Cannabis auf das nächste Level zu bringen, den Raum zu geben, Dinge zu entwickeln und zu entdecken, an die wir selbst noch nicht gedacht haben, ist wirklich lohnend und führt meiner Meinung nach zu den besten neuen Entdeckungen.

Was beinhaltet die Ausübung dieser Rolle bei einem der größten Cannabisunternehmen Amerikas? Bei so vielen Sorten, Produkten und SKUs – wie stellen Sie sicher, dass Curaleaf seiner Konkurrenz in Bezug auf Pflanzen‑genetik und Sortenangebot immer einen Schritt voraus ist?

Unser Ziel ist es, mit Cannabis in all unseren Produkten einen neuen Standard zu setzen, daher ist es mir eine Ehre, diese Rolle zu übernehmen und meine Expertise einzusetzen, um diese Mission zu leiten. Mit Dark Heart zum Beispiel treiben wir Cannabis in eine verfeinerte, zielgerichtete, geschmacklich orientierte Zukunft.

Wie hat sich Ihre Rolle seit dem ersten Einstieg bei Curaleaf entwickelt? Während das Unternehmen und die gesamte amerikanische Cannabis‑Industrie wachsen, wie haben sich Ihre Aufgaben im Laufe der Jahre verändert?

The cannabis world has evolved so much since I first started working with Dark Heart.

Die Cannabis‑Welt hat sich seit meinem ersten Einstieg bei Dark Heart enorm weiterentwickelt.

Als Dark Heart Nursery 2007 gegründet wurde, war es wie der Wilde Westen. Die Gärtnerei wurde nach Einbrüchen und Gewalttaten zweimal neu aufgebaut und operierte von 2007 bis 2024 ununterbrochen trotz bundesstaatlicher Razzien und wechselnder Vorschriften. Trotz dieser großen Hindernisse diente die Gärtnerei fast 20 Jahre den Züchtern, bevor sie eigene Konsumprodukte auf den Markt brachte.

Jetzt, wo wir Teil von Curaleaf sind und die breitere Cannabis‑Industrie weiter reift, sehen wir, dass immer mehr traditionelle Agrarmethoden in die Branche einfließen. Mehr Prinzipien der Pflanzenwissenschaft werden auf Cannabis angewendet und es fließen mehr Ressourcen in F&E, was sehr spannend ist.

Doch selbst wenn die Branche sich weiterentwickelt, bleiben unsere Ziele gleich: Wir bleiben bestrebt, Genetik von unvergleichlicher Qualität und Reinheit bereitzustellen.

Wie genau haben Sie das Hopfen‑latente Viroid untersucht und welchen Einfluss hat dieses Viroid speziell auf Cannabis‑ und Hanfpflanzen?

Unser Team war dasjenige, das entdeckte, dass das Hopfen‑latente Viroid die Ursache der Cannabis‑Dudding‑Krankheit ist. (Es gibt einige lustige Bezeichnungen dafür wie „the itis“, „dudders“ und „yellow head“.) Wie bereits erwähnt, ermöglichte mir die Ausbildung während meiner Promotion, die richtigen wissenschaftlichen Methoden zu bestimmen, um die Ursache dieser Krankheit zu ergründen, die weltweit Ertragsverluste von über 20 % in Anbausituationen verursachte. Wir waren die erste Gruppe, die das Hopfen‑latente Viroid als Pathogen von Cannabis identifizierte, einen Test entwickelte, um festzustellen, ob eine Pflanze infiziert ist, und diesen Test der gesamten Cannabis‑Gemeinschaft zur Verfügung stellte, damit die Branche ihn vollständig ausrotten kann. Wir entschieden uns, die Entdeckung zu teilen, da die Bereinigung des bekannten Cannabis‑Genmaterials ein Gewinn für die Branche und die Patienten insgesamt ist.

Welche produktiven Schritte und Methoden können Kultivatoren ergreifen, um das Risiko eines HpLVd‑Ausbruchs zu minimieren? Was sind die häufigsten Ursachen für einen Ausbruch?

Die Schritte zur Reinigung einer Anlage sind mittlerweile gut bekannt. Durch ein Regime von DNA‑basierten Tests Ihrer Mutterpflanzen und strikte Einhaltung der Werkzeug‑Sanitärmaßnahmen kann eine Anlage viroidfrei werden. Die häufigste Ursache für Ausbrüche des Hopfen‑latenten Viroids ist das Einbringen neuer Genetik von Drittanbietern. Stellen Sie stets sicher, dass Ihre Partner auf das Viroid testen, und testen Sie jedes neue Material, das in Ihre Anlage gelangt.

Wie können Forschung und Entwicklung in der Cannabiss Wissenschaft und Genetik in Zukunft verbessert und vorangetrieben werden? Wenn Cannabis weiter normalisiert und bundesweit erlaubt wird, wie könnten diese umfassenden Veränderungen die Cannabis‑Forschung voranbringen?

Forschung und Entwicklung im Cannabis – wie wir sie bei Dark Heart und den weiteren Curaleaf‑Marken betreiben – ist entscheidend, weil sie die Pflanze und die Branche voranbringt. Wir befinden uns in einer einzigartigen Zeit, in der Cannabis in unserer Kultur stärker normalisiert und legitimiert wird, neue Fans gewinnt und die Branche zu kontinuierlicher Innovation anspornt.

Ich bin stolz darauf, dass unser Team bei Dark Heart in diesem Bereich führend ist. Wir legen Wert darauf, das Handwerk von Cannabis zu präsentieren und Menschen die Möglichkeiten dieser Pflanze sowie das damit verbundene Erlebnis näherzubringen.

Vielen Dank, dass Sie dabei waren, Jeremy! Für weitere Informationen zu Curaleaf, bitte besuchen Sie dessen Website.