Jeremy Warren, Directeur de la génétique végétale chez Curaleaf – Série d’interviews

Presque tous les cultivateurs de cannabis admettront que semer les graines et récolter les cultures ne représente qu’une partie du travail. Une part importante des responsabilités quotidiennes d’un cultivateur consiste à garder les plantes saines et exemptes de moisissures, parasites, levures et bactéries — des menaces pouvant endommager la récolte et entraîner des échecs lors des tests de laboratoire obligatoires. Un problème apparemment mineur, comme une flambée localisée d’Aspergillus, peut se propager rapidement dans plusieurs salles de culture, engendrant de sérieux tracas opérationnels et des risques potentiels pour la santé des consommateurs.

Pour examiner de plus près la santé des plantes, la prévention des maladies et la recherche entourant un pathogène végétal particulièrement mortel, mycannabis.com a interviewé Jeremy Warren, directeur de la génétique végétale chez Curaleaf.

Lors de l’obtention de votre doctorat en pathologie/phyto‑pathologie végétale à l’Université de Californie‑Davis, quels ont été les cours les plus intéressants et les plus utiles que vous avez suivis ? En quoi ces cours vous ont‑ils particulièrement aidé tout au long de votre carrière ?

Deux des cours les plus intéressants et utiles que j’ai suivis en tant qu’étudiant diplômé étaient Bactériologie végétale, enseignée par le Dr Bruce Kirkpatrick, et Virologie végétale, enseignée par le Dr Bryce Falk.

Ces deux cours et leurs professeurs m’ont inculqué une base solide en analyse des causes profondes et ont réellement renforcé ma compréhension de la façon de saisir toutes les informations que les données nous fournissent sur un système. Plus précisément pour le cannabis, ce sont les techniques et la pensée critique acquises en Virologie végétale qui m’ont donné les bases nécessaires pour résoudre l’énigme du viroïde latent du houblon.

Développer ces outils durant mes études supérieures pour devenir un excellent résolveur de problèmes, grâce à ces cours et au programme en général, a eu sans doute l’impact le plus bénéfique sur ma carrière, et j’utilise encore ces outils aujourd’hui chez Dark Heart.

Comment les sciences relatives aux plantes de cannabis et de chanvre ont‑elles fait partie de vos études à UC‑Davis ?

Lorsque j’étais aux études supérieures, il n’y avait pratiquement aucune recherche universitaire sur le chanvre ou le cannabis, hormis un unique laboratoire gouvernemental du Mississippi. Heureusement, les outils nécessaires à la recherche sont les mêmes, de sorte que toutes les connaissances acquises en étudiant d’autres plantes sont applicables à la recherche que nous menons aujourd’hui chez Dark Heart sur le cannabis. C’est d’ailleurs l’une des raisons qui rend la recherche sur le cannabis si passionnante : l’abondance d’informations encore à découvrir.

Avant de rejoindre l’industrie du cannabis, quels postes avez‑vous occupés dans la biotechnologie et des domaines similaires ? Quelles compétences se sont avérées les plus utiles en affaires et en leadership d’équipe dans ces fonctions ?

Avant de rejoindre Dark Heart, j’ai été président et directeur général de la start‑up biotechnologique Astrona Biotechnologies. Ce rôle m’a appris à diriger une équipe scientifique axée sur la découverte d’innovations, une expérience qui se transpose directement à mon travail chez Dark Heart, où nous développons et évaluons de nouvelles variétés de cannabis.

Un autre aspect de la co‑fondation d’une start‑up consistait à traduire les découvertes scientifiques en cas d’usage commercial. Dans le cadre de ce processus, notre société a été admise à IndieBio, un incubateur de start‑ups biotechnologiques similaire à Y Combinator. Cette expérience m’a réellement permis de comprendre comment aborder la technologie sous l’angle commercial et de saisir que le rythme des découvertes scientifiques en industrie doit être bien plus rapide et avoir un impact immédiat pour réussir.

Quand avez‑vous décidé de commencer à travailler dans l’industrie du cannabis ? Comment avez‑vous imaginé pouvoir mettre à profit vos études doctorales approfondies et votre expérience professionnelle antérieure dans des fonctions de l’industrie du cannabis ?

J’ai débuté dans un poste d’agriculture traditionnelle, mais je suis passionné de cannabis depuis longtemps. Lorsqu’une opportunité de rejoindre Dark Heart s’est présentée, je l’ai saisie et je ne l’ai jamais regrettée.

Avant de rejoindre Dark Heart et avant mon rôle de PDG de la start‑up, j’ai travaillé au département de pathologie végétale de l’UC Davis et j’ai été technicien de laboratoire en sciences biologiques pour l’USDA. Toutes ces fonctions m’ont permis de bâtir une solide base en sciences végétales, génétique et recherche, que j’utilise aujourd’hui en tant que directeur de la génétique végétale chez Curaleaf.

Quelles sont vos parties préférées du rôle de directeur de la génétique végétale chez Curaleaf ? Quels aspects de la recherche et du développement exercez‑vous régulièrement ?

Ce que je préfère, c’est le cœur même du travail que nous accomplissons avec Dark Heart : repousser les limites de la plante de cannabis pour explorer son potentiel. Notre objectif est d’offrir une génétique unique aux amateurs de cannabis et de leur procurer une expérience sensorielle incomparable.

Nous aimons dire que Dark Heart est cultivé avec une précision culinaire. Chaque décision que nous prenons porte sur la saveur, l’arôme et l’expérience. Toutes nos variétés résultent de tests rigoureux afin que nos clients sachent, lorsqu’ils acquièrent un produit Dark Heart, qu’ils vivront une expérience sensorielle véritablement unique.

L’un des aspects les plus agréables de mon travail consiste à offrir un espace où les membres de mon équipe peuvent faire des découvertes. Parfois, on oublie que la R&D est un processus collaboratif. Donner aux personnes motivées à faire évoluer le cannabis l’espace nécessaire pour développer et découvrir des choses auxquelles nous n’avions même pas pensé est réellement gratifiant et, à mon avis, conduit aux meilleures nouvelles découvertes.

En quoi consiste le fait d’occuper ce poste au sein de l’une des plus grandes entreprises de cannabis en Amérique ? Avec tant de variétés, de produits et de SKU, comment assurez‑vous que Curaleaf reste en avance sur la concurrence en matière de génétique végétale et d’offre de variétés ?

Notre objectif est d’établir une nouvelle norme pour le cannabis à travers tous nos produits, et je suis honoré d’occuper ce poste et d’utiliser mon expertise pour mener cette mission. Avec Dark Heart, par exemple, nous orientons le cannabis vers un avenir plus raffiné, intentionnel et centré sur le palais.

Comment votre rôle a‑t‑il évolué depuis vos débuts chez Curaleaf ? À mesure que l’entreprise et l’industrie du cannabis aux États‑Unis se développent, comment vos responsabilités ont‑elles changé au fil des années ?

Le monde du cannabis a tellement évolué depuis que j’ai commencé à travailler avec Dark Heart.

Lorsque Dark Heart Nursery a démarré en 2007, c’était comme le Far West. La pépinière a été reconstruite deux fois après des cambriolages et des actes de violence, et elle a fonctionné en continu malgré les perquisitions fédérales et les changements de réglementation de 2007 à 2024. Malgré ces obstacles majeurs, la pépinière a servi les cultivateurs pendant près de 20 ans avant de lancer ses propres produits destinés aux consommateurs.

Maintenant que nous faisons partie de Curaleaf et que l’industrie du cannabis s’affine, nous constatons l’introduction de méthodes agricoles plus traditionnelles dans le secteur. De plus en plus de principes de sciences végétales sont appliqués au cannabis et davantage de ressources sont investies dans la R&D, ce qui est très enthousiasmant.

Mais même si l’industrie évolue, nos objectifs restent les mêmes : nous continuons à nous consacrer à offrir une génétique d’une qualité et d’une pureté inégalées.

En détail, comment avez‑vous étudié le viroïde latent du houblon, et comment ce viroïde affecte‑t‑il spécifiquement les cultures de cannabis et de chanvre ?

Notre équipe est celle qui a découvert que le viroïde latent du houblon était à l’origine de la maladie du « dudding » du cannabis. (Il possède plusieurs surnoms amusants comme « the itis », « dudders » et « yellow head ».) Comme je l’ai indiqué précédemment, c’est la formation que j’ai reçue durant mon doctorat qui nous a permis de déterminer les méthodes scientifiques appropriées pour élucider la cause de cette maladie, responsable de pertes de rendement supérieures à 20 % dans les cultures du monde entier. Nous avons été le premier groupe à identifier le viroïde latent du houblon comme pathogène du cannabis, à développer un test permettant de détecter une infection, puis à mettre ce test à la disposition de toute la communauté du cannabis afin que l’industrie puisse l’éradiquer. Nous avons choisi de partager cette découverte, car nettoyer l’ensemble du matériel génétique connu du cannabis constitue une victoire pour l’industrie et les patients.

Quelles mesures productives les cultivateurs peuvent‑ils prendre pour réduire le risque d’une épidémie de HpLVd ? Quelles sont les causes les plus courantes d’une telle épidémie ?

Les étapes de désinfection d’une installation sont désormais bien connues. Grâce à un protocole de dépistage ADN de vos plantes mères et au respect strict de la désinfection des outils, une installation peut devenir exempte de viroïde. La cause la plus fréquente des épidémies de viroïde latent du houblon est l’introduction de nouvelles génétiques provenant de sources tierces. Veillez toujours à ce que vos partenaires testent le viroïde et testez systématiquement tout nouveau matériel entrant dans votre installation.

Comment la recherche et le développement en science et génétique du cannabis peuvent‑ils s’améliorer et progresser à l’avenir ? À mesure que le cannabis se normalise et devient légal au niveau fédéral, comment pensez‑vous que ces changements majeurs pourraient favoriser l’avancement de la recherche sur le cannabis ?

La recherche et le développement dans le domaine du cannabis – comme nous le faisons chez Dark Heart et au sein des marques plus larges de Curaleaf – sont essentiels car ils font progresser la plante et l’industrie. Nous vivons une période unique où le cannabis se normalise et se légitime dans notre culture, attirant de nouveaux adeptes et incitant l’industrie à innover continuellement.

Je suis fier que notre équipe chez Dark Heart soit un leader dans ce domaine. Nous sommes fiers de mettre en valeur l’art du cannabis, d’aider les gens à apprécier les possibilités de cette plante et l’expérience qu’elle procure.

Merci de nous avoir rejoints, Jeremy ! Pour plus d’informations sur Curaleaf, veuillez visiter son site Web.