Jeremy Warren, Director de Genética Vegetal en Curaleaf – Serie de Entrevistas

Casi cualquier cultivador de cannabis admitirá que sembrar semillas y cosechar cultivos es solo una parte del trabajo. Una porción significativa de la responsabilidad diaria de un productor consiste en mantener las plantas sanas y libres de mohos, plagas, levaduras y bacterias, amenazas que pueden dañar el cultivo y provocar fallos durante los análisis de laboratorio obligatorios. Un problema que parece tan menor como un brote localizado de Aspergillus puede propagarse rápidamente por varias salas de cultivo, generando serios dolores de cabeza operativos y posibles riesgos para la salud de los consumidores.

Para profundizar en la salud de las plantas, la prevención de enfermedades y la investigación en torno a un patógeno vegetal particularmente letal, mycannabis.com habló con Jeremy Warren, Director de Genética Vegetal en Curaleaf.

Al obtener su doctorado en Patología/Fitopatología de Plantas en la Universidad de California-Davis, ¿cuáles fueron los cursos más interesantes y valiosos que tomó? ¿Cómo le ayudaron esos cursos en particular a lo largo de su carrera?

Dos de los cursos más interesantes y valiosos que tomé como estudiante de posgrado fueron Bacteriología de Plantas, impartida por el Dr. Bruce Kirkpatrick, y Virología de Plantas, impartida por el Dr. Bryce Falk.

Ambas clases y sus profesores me brindaron una base sólida en el análisis de causas raíz y realmente ayudaron a mi comprensión de cómo interpretar toda la información que los datos nos proporcionan sobre un sistema. Específicamente para el cannabis, fueron las técnicas y el pensamiento crítico aprendidos en Virología de Plantas los que me dieron la base para poder resolver el rompecabezas del viroide latente del lúpulo.

Desarrollar las herramientas en la escuela de posgrado para convertirme en un gran solucionador de problemas a través de estas clases y del programa en general tuvo quizás el impacto más valioso en mi carrera, y todavía utilizo esas herramientas hoy en Dark Heart.

¿Cómo formaron parte de sus estudios en UC-Davis las ciencias relacionadas con las plantas de cannabis y cáñamo?

Cuando estaba en la escuela de posgrado prácticamente no había investigación universitaria sobre cáñamo o cannabis, salvo un único laboratorio gubernamental en Mississippi. Afortunadamente, las herramientas para realizar la investigación son las mismas, por lo que todo el conocimiento adquirido al estudiar otras plantas es aplicable a la investigación que ahora realizamos en Dark Heart sobre cannabis. De hecho, esto es una de las cosas que hace que la investigación del cannabis sea tan emocionante: la abundancia de información que aún está por descubrirse.

Antes de unirse a la industria del cannabis, ¿qué cargos desempeñó en biotecnología y campos similares? ¿Cuáles fueron las habilidades más útiles en negocios y liderazgo de equipos durante esos roles?

Antes de unirme a Dark Heart, me desempeñé como Presidente y Director Ejecutivo de la startup biotecnológica Astrona Biotechnologies. Ese cargo me enseñó a liderar un equipo científico centrado en descubrir innovaciones, una experiencia que se traslada directamente a mi trabajo en Dark Heart, donde desarrollamos y evaluamos nuevas variedades de cannabis.

Otro aspecto de cofundar una startup fue traducir los descubrimientos científicos en casos de uso empresarial. Como parte de este proceso, nuestra empresa fue admitida en IndieBio, una incubadora de startups biotecnológicas similar a Y Combinator. Esta experiencia realmente me ayudó a comprender cómo observar la tecnología desde una perspectiva de negocio y a entender que el ritmo del descubrimiento científico en la industria debe ser mucho más rápido y tener un impacto inmediato para ser exitoso.

¿Cuándo decidió comenzar a trabajar en la industria del cannabis? ¿Cómo imaginó que podría utilizar sus extensos estudios de doctorado y su experiencia profesional previa en roles dentro de la industria del cannabis?

Comencé en un puesto de agricultura tradicional, pero he sido fanático del cannabis desde hace mucho tiempo. Cuando surgió la oportunidad de pasar a Dark Heart, la aproveché y no he mirado atrás desde entonces.

Antes de unirme a Dark Heart y antes de mi cargo como Director Ejecutivo de la startup, trabajé en el Departamento de Patología de Plantas de UC Davis y me desempeñé como Técnico de Laboratorio de Ciencias Biológicas para el USDA. Todos estos roles me ayudaron a construir una base sólida en ciencia vegetal, genética e investigación, que utilizo ahora en mi posición como Director de Genética Vegetal para Curaleaf.

¿Cuáles son sus partes favoritas al desempeñarse como Director de Genética Vegetal para Curaleaf? ¿Qué aspectos de investigación y desarrollo realiza regularmente?

Mi parte favorita es el núcleo del trabajo que realizamos con Dark Heart: impulsar los límites de la planta de cannabis para descubrir de qué es capaz. Nuestro objetivo es ofrecer genética única a los aficionados del cannabis y brindarles una experiencia sensorial sin igual.

Nos gusta decir que Dark Heart se cultiva con precisión culinaria. Cada decisión que tomamos está orientada al sabor, aroma y experiencia. Todas nuestras variedades son el resultado de pruebas rigurosas, de modo que nuestros clientes saben que al adquirir un producto Dark Heart, disfrutarán de una experiencia sensorial verdaderamente única.

Una de las partes más gratificantes de mi trabajo es proporcionar un espacio donde quienes trabajan conmigo puedan hacer descubrimientos. A veces la gente olvida que I&D es un proceso colaborativo. Brindar a las personas entusiasmadas por llevar el cannabis al siguiente nivel el espacio para desarrollar y descubrir cosas que ni siquiera habíamos imaginado es realmente gratificante y, en mi opinión, conduce a los mejores descubrimientos nuevos.

¿Qué implica desempeñar ese cargo para una de las mayores compañías de cannabis en Estados Unidos? Con tantas variedades, productos y SKU, ¿cómo asegura que Curaleaf se mantenga por delante de su competencia en cuanto a genética vegetal y oferta de cepas?

Nuestro objetivo es establecer un nuevo estándar para el cannabis en todos nuestros productos, por lo que me honra ocupar este puesto y utilizar mi experiencia para liderar esa misión. Con Dark Heart, por ejemplo, estamos impulsando el cannabis hacia un futuro más refinado, intencional y guiado por el paladar.

¿Cómo ha evolucionado su rol desde que comenzó a trabajar con Curaleaf? A medida que la empresa y la industria del cannabis en Estados Unidos se expanden, ¿cómo han cambiado sus responsabilidades a lo largo de los años?

El mundo del cannabis ha evolucionado mucho desde que comencé a trabajar con Dark Heart.

Cuando Dark Heart Nursery comenzó en 2007, era como el Viejo Oeste. El vivero fue reconstruido dos veces después de robos y actos de violencia, y operó continuamente a través de redadas federales y regulaciones cambiantes desde 2007 hasta 2024. Incluso con esos grandes obstáculos, el vivero pasó casi 20 años sirviendo a cultivadores antes de lanzar sus propios productos para consumidores.

Ahora que somos parte de Curaleaf y la industria del cannabis sigue madurando, vemos cómo se incorporan más métodos agrícolas tradicionales al sector. Se están aplicando más principios de la ciencia vegetal al cannabis y se están destinando más recursos a I&D, lo cual es muy emocionante.

Pero incluso a medida que la industria evoluciona, nuestros objetivos siguen siendo los mismos: continuamos dedicados a ofrecer genética con una calidad y pureza incomparables.

¿Con qué detalle ha investigado el viroide latente del lúpulo y cómo afecta específicamente a los cultivos de cannabis y cáñamo?

Nuestro grupo es el equipo que descubrió que el viroide latente del lúpulo era la causa de la enfermedad conocida como “dudding” del cannabis. (Tiene algunos nombres curiosos como “the itis”, “dudders” y “yellow head”). Como mencioné antes, la formación que recibí durante mi doctorado nos permitió determinar los métodos científicos adecuados para dilucidar la causa de esta enfermedad, que provocaba pérdidas de rendimiento superiores al 20 % en cultivos de todo el mundo. Fuimos el primer grupo en identificar el viroide latente del lúpulo como patógeno del cannabis, desarrollar una prueba para determinar si una planta estaba infectada y luego ofrecer esa prueba a toda la comunidad del cannabis, de modo que la industria en su conjunto pudiera erradicarlo. Optamos por compartir el descubrimiento, ya que limpiar todo el germoplasma de cannabis conocido es una victoria para la industria y los pacientes en general.

¿Cuáles son algunos pasos y métodos productivos que los cultivadores pueden adoptar para minimizar el riesgo de un brote de HpLVd? ¿Cuáles son algunas causas comunes de un brote en primer lugar?

Los pasos para limpiar una instalación son bien conocidos en la actualidad. Mediante un régimen de pruebas basadas en ADN de sus plantas madre y una estricta adherencia a la sanitización de herramientas, una instalación puede quedar libre de viroides. La causa más común de brotes de viroide latente del lúpulo es la introducción de nueva genética de fuentes externas. Siempre asegúrese de que sus socios realicen pruebas para detectar el viroide y siempre analice cualquier material nuevo que ingrese a su instalación.

¿Cómo pueden la investigación y el desarrollo de la ciencia y la genética del cannabis mejorar y avanzar en el futuro? A medida que el cannabis se normaliza y se permite a nivel federal, ¿cómo cree que esos cambios profundos podrían impulsar la investigación del cannabis?

La investigación y el desarrollo en cannabis —como los que realizamos en Dark Heart y en nuestras marcas de Curaleaf— son esenciales porque impulsan el avance de la planta y de la industria. Estamos en un momento único, ya que el cannabis se está normalizando y legitimando en nuestra cultura, atrayendo a nuevos aficionados y empujando a la industria a seguir innovando.

Estoy orgulloso de que nuestro equipo en Dark Heart sea líder en este sector. Nos enorgullece mostrar la artesanía del cannabis, ayudando a las personas a apreciar las posibilidades de esta planta y la experiencia que brinda.

¡Gracias por acompañarnos, Jeremy! Para obtener más información sobre Curaleaf, visite su sitio web.