John Shute, CEO von PufCreativ – Interview-Serie

Da die Normalisierung von Cannabis sich ausbreitet, zusammen mit der Branche selbst, sind erfolgreiche Marketing- und Werbedienstleistungen zu einem entscheidenden Faktor für den Erfolg geworden. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf legen Cannabis-Marken und -Unternehmen in der amerikanischen Branche einen größeren Wert auf Wohltätigkeit und werden philanthropischer. Eine solche Marketingagentur, die effektive Marketingstrategien mit gleichem Nachdruck auf Gemeinschaftsdienst verbindet, ist PufCreativ. Um einen tieferen Einblick in das Cannabis-Marketing und die Philanthropie zu erhalten, hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit John Shute, CEO von PufCreativ, zu sprechen.

Während Sie Ihren Master-Abschluss in Projektmanagement an der Norwich University erwarben, welche Kurse waren für Sie am wertvollsten und welche Themen haben Sie gelernt?

Alle Kurse, die ich belegt habe, waren unglaublich wertvoll, aber der Kurs, der den größten langfristigen Einfluss auf mich hatte, seit ich PufCreativ gegründet habe, war Projektmanagement-Führung, Kommunikation und Teams. Projektmanagement-Tools und -Technologien ändern sich ständig, aber was sich nie ändert, ist, wie man Menschen führt, wie man mit ihnen kommuniziert und wie man ein Team zusammenstellt, das Projekte effizient und kreativ umsetzen kann.

Dieser Kurs half mir zu verstehen, dass Führung nicht nur darin besteht, Aufgaben zuzuweisen oder Fristen einzuhalten. Es geht darum, Vertrauen aufzubauen, unterschiedliche Arbeitsstile zu verstehen und eine Umgebung zu schaffen, in der sich jeder für das Ergebnis verantwortlich fühlt. Er lehrte mich auch, dass starke Kommunikation der Schlüssel zur Lösung fast jeder Projekt-Herausforderung ist. Diese Lektionen wurden zur Grundlage dafür, wie wir PufCreativ führen, von der internen Zusammenarbeit bis hin zur Kommunikation mit unseren Kunden.

Bevor Sie in dem aufregenden Bereich des Cannabis-Marketings tätig waren und PufCreativ mitgründeten, in welchen Branchen haben Sie gearbeitet und welche Rollen haben Sie innegehabt?

Unmittelbar nach meinem MBA wurde ich zum Director of Marketing und Operations in einem großen Nachtclub in South Florida. Diese Erfahrung zeigte mir, wie mächtig kreatives Marketing sein kann, wenn es vollständig mit den Betrieben abgestimmt ist. Es war eine schnelle, wettbewerbsorientierte Umgebung, die mich lehrte, schnell zu denken und Entscheidungen zu treffen, die Kreativität mit Rentabilität ausbalancieren. Es gab mir auch eine tiefe Wertschätzung für Daten, Zielgruppenverhalten und die Bedeutung von Markenerzählung in Hochvolumen-, Hochrisikobranchen.

Davor verbrachte ich einen großen Teil meines Lebens in der Dienstleistungsbranche als Barkeeper. Diese Zeit lehrte mich viel über Menschen, Kommunikation und emotionale Intelligenz. Ich lernte, wie man Druck managt, ein Zimmer liest und mit Menschen aus allen Hintergründen in Kontakt tritt. Diese Lektionen beeinflussen noch heute, wie ich führe, mit Kunden zusammenarbeite und authentische Beziehungen im Geschäftsleben aufbaue.

Was hat Sie insbesondere dazu ermutigt, PufCreativ zu gründen? Angesichts der Tatsache, dass die Cannabis-Branche 2017 noch sehr jung war, welche Einschränkungen oder Hindernisse sind Ihnen bei der Gründung der Agentur begegnet?

Im Laufe meines Lebens hatte ich Freunde und Familie in New Jersey, die mit Opiat-Sucht zu kämpfen hatten. Im Jahr 2016, nachdem ich einige von ihnen verloren hatte, fühlte ich mich berufen, eine Veränderung herbeizuführen. Ich habe immer geglaubt, dass Cannabis eine wichtige Rolle bei der alternativen Gesundheit spielt und dass es Menschen helfen kann, Sucht und andere Herausforderungen im Leben zu bewältigen. Die Gründung von PufCreativ war eine Möglichkeit, diese Überzeugung mit meiner Leidenschaft für Marketing und Gemeinschaft zu verbinden.

Als wir PufCreativ 2017 gründeten, sahen wir uns mit großen Einschränkungen bei sozialen Medien und Werberegelungen sowie dem Mangel an zuverlässigen Tools zur Messung des ROI für Kunden konfrontiert. Es war eine ständige Herausforderung, die Einhaltung der Vorschriften mit dem Wachstum von Marken in diesem Bereich in Einklang zu bringen. Wir mussten kreativ werden, wie wir Kampagnen positionierten, Marken aufbauten und uns mit der Zielgruppe auf sinnvolle Weise verbanden, ohne auf traditionelle digitale Werbung zurückzugreifen. Im Laufe der Zeit lernten wir, innerhalb dieser Einschränkungen zu arbeiten, und entwickelten unsere eigenen integrierten kreativen und Leistungsmarketing-Systeme, die es uns ermöglichen, den Erfolg durch Umsatzverfolgung zu messen und die Leistung in lokalen und globalen Märkten zu optimieren, jeweils auf die spezifischen Bedürfnisse unserer Kunden zugeschnitten.

Wie ändern sich die Aufgaben von PufCreativ aus Sicht der Marketingleistungen je nach Cannabis-Produkttyp (Edibles, Extrakte, Blüten usw.)? Gehen bestimmte Produkttypen mit größeren Herausforderungen einher?

Unsere Kernleistungen wie Markenbildung, Webseitendesign, SEO, soziale Medien und Retention-Marketing gelten für jeden Cannabis-Produkttyp, einschließlich Nebendienstleistungen. Die Hauptunterschiede ergeben sich aus der Zielgruppen-Segmentierung und der Markenstrategie. Bestimmte CRM-Plattformen wie Alpine IQ ermöglichen es uns, Kundendaten zu analysieren und direkt mit spezifischen Zielgruppen zu sprechen, die eine Produktkategorie bevorzugen. Dies kann auch für B2B-Zielgruppen gelten, die eine Dienstleistung bevorzugen. Diese Segmentierung hilft uns, unsere Botschaften zu personalisieren und die Bindung zu erhöhen.

Jede Produktkategorie hat ihre eigenen Herausforderungen. Zum Beispiel kann die Vermarktung von Cannabis-Topika schwierig sein, da viele Menschen in dieser Zielgruppe nicht realisieren, wie effektiv sie sein können. Mein Vater ist ein gutes Beispiel. Er hatte über zehn Jahre Rückenschmerzen und war nicht gegen Cannabis, aber er dachte nie daran, es zur Schmerzlinderung zu verwenden. Meine Mutter fand schließlich ein Topikum in einer Apotheke und überzeugte ihn, es auszuprobieren. Es funktionierte, und jetzt schwört er darauf. Die Herausforderung besteht darin, diese anfängliche Skepsis zu durchbrechen, besonders bei älteren Demografien. Das bedeutet nicht, dass es nicht möglich ist. In einer Studie von 2024 berichteten 12,1 % der Teilnehmer im Alter von 50-80 Jahren (52,7 % weiblich) über den Cannabiskonsum im vergangenen Jahr. Mit der Verbreitung von Bildung und der Reife der Märkte beginnen diese Wahrnehmungen, sich zu ändern.

Was waren einige der bemerkenswertesten Erfolge, die PufCreativ in den acht Jahren seit seiner Gründung gefeiert hat? Welche waren die prestigeträchtigsten Auszeichnungen, die die Agentur gewonnen hat?

In großem Maßstab war unser bedeutendster Erfolg, dass wir seit unserer Gründung mehr als 12 Millionen Dollar für Non-Profit-Organisationen und Gemeinschaftsprojekte aufgebracht haben. Diese Art von Impact geht weit über Marketing-Metriken hinaus und erinnert uns daran, warum wir tun, was wir tun. Auf kleinerer Ebene bin ich unglaublich stolz darauf, dass wir es geschafft haben, unseren Mitarbeitern Krankenversicherung, 401(k)-Pläne und finanzielle Unterstützung anzubieten, wenn sie sie benötigen. Die Fürsorge für unser Team war immer eines unserer obersten Prioritäten, und diese Stabilität ermöglicht es uns, kreativ, konsequent und mit unserem Zweck verbunden zu bleiben.

In Bezug auf Anerkennung hatten wir das Glück, Auszeichnungen zu erhalten, die sowohl unsere Kreativität als auch unsere Werte widerspiegeln. Den EMJAY Award für die Agentur des Jahres im Bereich Markenbildung und Marketing zu gewinnen, war eine enorme Ehre. Die Auszeichnung mit CLIO Awards für unsere kreative Arbeit und mehreren ADCANN Awards, einschließlich der Agentur des Jahres, war unglaublich bestätigend. Diese Momente erinnern uns daran, dass Integrität, Gemeinschaftsimpact und gutes Design in dieser Branche zusammen existieren können.

Was hat Sie dazu inspiriert, die unglaublichen Organisationen Cannabis Doing Good, die Cannabis Creative Movement und den Cannabis Impact Fund mitzugründen? Wie führten diese Organisationen zur Schaffung von PufCreativ Cares?

Meine Eltern waren immer mein größter Einfluss. Sie waren Unternehmer, die an die Verbindung ihrer Geschäfte mit dem Geben glaubten. Meine Mutter ist eine Überlebende von Kinderkrebs, die sogar ihre eigene Non-Profit-Organisation gegründet hat, also wuchs ich mit einem klaren Beispiel dafür auf, was es bedeutet, Geschäft und Zweck zu verbinden.

Die Mitgründung von Organisationen wie Cannabis Doing Good, der Cannabis Creative Movement und dem Cannabis Impact Fund kam aus dem gleichen Geist. Jede davon war darauf ausgerichtet, Gemeinschaft aufzubauen und die Branche als Vehikel für sozialen Wandel zu nutzen. Als diese Initiativen wuchsen, fühlte es sich wie der richtige Zeitpunkt an, diese Energie direkt unter unserem Dach zu bringen. So entstand PufCreativ Cares. Wir haben jetzt ein großes genuges Team und eine starke genug Infrastruktur, um philanthropische Projekte direkt über unsere Agentur zu unterstützen.

Welche Non-Profit-Organisationen hat PufCreativ Cares unterstützt, und welche philanthropischen Meilensteine hat PufCreativ Cares in seiner Philanthropie erreicht?

Wir starteten PufCreativ Cares erst kürzlich im Jahr 2025, und unser erster Non-Profit-Partner war HoliHub, das Menschen bei der Genesung von Sucht durch alternative Wellness-Programme hilft. Es fühlte sich wie die perfekte Organisation an, um damit zu beginnen, da die Mission so tief mit meiner persönlichen Reise und dem Zweck unseres Unternehmens übereinstimmt.

Darüber hinaus haben wir im Laufe der Jahre zahlreiche Non-Profit-Organisationen unterstützt, darunter die Colorado Coalition Against Sexual Assault, The Hood Incubator, Minorities for Medical Marijuana, The Last Prisoner Project, Freedom Grow, The Trevor Project und Balanced Veterans Network, um nur einige zu nennen. Jede Partnerschaft war eine Gelegenheit, wichtige Ursachen zu fördern und zu zeigen, dass Cannabis-Unternehmen bedeutende Treiber positiver Veränderungen sein können.

Was ist die große Bedeutung der philanthropischen Beteiligung von Cannabis-Marken, und wie können diese Beteiligungen dazu beitragen, das Stereotyp des “faulen Stoners” und andere mit Cannabis verbundene Stigmata zu ändern?

Ich glaube, dass jedes Unternehmen in der Philanthropie engagiert sein sollte, aber es ist besonders wichtig in der Cannabis-Branche. Das Geben hilft, veraltete Stereotypen und Stigmata abzubauen, während es tiefere Verbindungen zu den Kunden schafft. Die Wahrheit ist, dass jeder, der Cannabis verwendet, seine eigene Geschichte darüber hat, wie es sein Leben verbessert hat. Wenn eine Marke diese Authentizität annimmt und die Gemeinschaftsarbeit in ihre Identität integriert, wird sie zu mehr als nur einem Produkt. Sie wird zu einem Spiegelbild geteilter Werte.

Philanthropie hält die Cannabis-Branche auch auf dem Boden der Realität. Es gibt immer noch Menschen, die wegen cannabisbezogener Anklagen im Gefängnis sitzen, und Gemeinschaften, die direkt durch den Krieg gegen Drogen geschädigt wurden. Während es erstaunlich ist, Fortschritte und Chancen in der legalen Branche zu sehen, haben wir die Verantwortung, diejenigen anzuerkennen und zu unterstützen, die den Weg geebnet haben, und diejenigen, die noch kämpfen.

Was waren die interessantesten oder nachdenkenswertesten Aspekte Ihrer Tätigkeit als Direktor für The Tristate Cannabis Alliance? Da die Agentur in Colorado gegründet wurde, was waren die größten Unterschiede zwischen den Märkten an der Ostküste und der Westküste, die Sie beobachtet haben?

Ich komme ursprünglich aus New Jersey, aber ich habe die letzten zehn Jahre in Colorado gelebt, also war es faszinierend, die Märkte an der Ostküste sich entwickeln zu sehen. Die größten Unterschiede, die ich festgestellt habe, sind mit der Bildung und den Preisen verbunden.

An der Westküste neigen die Verbraucher dazu, ein tieferes Verständnis von Cannabinoiden, Terpenen und davon zu haben, wie unterschiedliche Anbaumethoden und Inhaltsstoffe den Körper beeinflussen. Der Markt ist reifer, was auch zu einer signifikanten Preiskompression geführt hat. An der Ostküste hingegen ist die Branche noch in einer Phase des schnellen Wachstums und der Entdeckung. Die Verbraucher lernen, Marken finden ihre Stimme, und der Markt baut seine Identität auf. Bildungsschranken werden jeden Tag durchbrochen, und die Preiskompression beginnt, an die Oberfläche zu kommen, als diese Märkte reifen. Es ist eine aufregende Zeit, um zuzusehen und zur Branche beizutragen.

Was sind einige aufregende zukünftige Pläne mit PufCreativ, und wie plant PufCreativ Cares, weiterhin an Philanthropie und Wohltätigkeit beteiligt zu sein?

Aus Sicht der Agentur liegt unser Fokus darauf, unseren Wert für die Cannabis-Branche sowohl lokal als auch global weiter zu steigern. Wir planen, unsere Fähigkeit, kreative Erzählungen mit leistungsorientiertem Marketing zu verbinden, um messbares Wachstum für unsere Kunden zu erzielen, weiter zu verfeinern. Unser Ziel ist es, Kreativität und Daten auf eine Weise zu verbinden, die einen bleibenden Eindruck hinterlässt.

Für PufCreativ Cares besteht das Ziel darin, philanthropische Initiativen aufzubauen, die den Leidenschaften unseres Teams entsprechen. Wir möchten Ursachen unterstützen, die uns persönlich inspirieren, damit das Geben wie ein geteilter Zweck und nicht nur wie eine Geschäftsinitiative erscheint. Sie können erwarten, Kampagnen rund um die Themen psychische Gesundheit, Pride Month und soziale Gerechtigkeit im Jahr 2026 zu sehen, alle durch die Linse der Authentizität, Gemeinschaft und langfristigen Veränderungen erstellt.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, John! Für weitere Informationen über PufCreativ besuchen Sie bitte deren Website.