John Shute, CEO de PufCreativ – Serie de Entrevistas

A medida que la normalización del cannabis se expande junto con la propia industria, los servicios de marketing y publicidad exitosos se han vuelto cruciales para el éxito. Con esto en mente, las marcas y empresas de cannabis en toda la industria estadounidense están poniendo mayor énfasis en la caridad y se están volviendo más filantrópicas. Una de las agencias de marketing que combina estrategias de marketing efectivas con un énfasis igual en el servicio comunitario es PufCreativ. Para obtener una visión más profunda del marketing y la filantropía del cannabis, mycannabis.com tuvo el placer de hablar con John Shute, CEO de PufCreativ.

Mientras obtenía su maestría en Gestión de Proyectos en la Universidad de Norwich, ¿cuáles fueron los cursos más valiosos que tomó y la materia que aprendió?

Todos los cursos que tomé fueron increíblemente valiosos, pero el que ha tenido el mayor impacto a largo plazo desde que comencé PufCreativ fue Liderazgo, Comunicación y Equipos de Gestión de Proyectos. Las herramientas y la tecnología de gestión de proyectos siempre están cambiando, pero lo que nunca cambia es cómo se lidera a las personas, cómo se comunica con ellas y cómo se reúne un equipo que pueda ejecutar proyectos de manera eficiente y creativa.

Ese curso me ayudó a entender que el liderazgo no se trata solo de asignar tareas o cumplir con los plazos. Se trata de construir confianza, comprender diferentes estilos de trabajo y crear un entorno en el que todos se sientan dueños del resultado. También me enseñó que la comunicación sólida es la clave para resolver casi cualquier desafío del proyecto. Esas lecciones se convirtieron en la base de cómo dirigimos PufCreativ, desde la colaboración interna hasta cómo nos comunicamos con nuestros clientes.

Antes de trabajar en el emocionante campo del marketing del cannabis y de co-fundar PufCreativ, ¿en qué industrias trabajó y qué roles desempeñó?

Inmediatamente después de obtener mi MBA, me convertí en el Director de Marketing y Operaciones en un gran nightclub en el sur de Florida. Esa experiencia me mostró lo poderoso que puede ser el marketing creativo cuando está completamente alineado con las operaciones. Fue un entorno rápido y competitivo que me enseñó a pensar en mis pies y a tomar decisiones que equilibren la creatividad con la rentabilidad. También me dio una gran apreciación por los datos, el comportamiento de la audiencia y la importancia de la narrativa de la marca en industrias de alto volumen y alto riesgo.

Antes de eso, pasé mucho de mi vida en la industria de servicios trabajando como bartender. Ese tiempo me enseñó mucho sobre las personas, la comunicación y la inteligencia emocional. Aprendí a manejar la presión, a leer una habitación y a conectarme con personas de todos los orígenes. Esas lecciones todavía influyen en cómo lidero, cómo trabajo con clientes y cómo construyo relaciones auténticas en los negocios hoy en día.

¿Qué en particular lo motivó a fundar PufCreativ? Dado lo joven que era la industria del cannabis en 2017, ¿qué limitaciones o obstáculos enfrentó al comenzar la agencia?

A lo largo de mi vida, he tenido amigos y familiares en Nueva Jersey que luchan contra la adicción a los opiáceos. En 2016, después de perder a algunos de ellos, me sentí llamado a hacer un cambio. Siempre he creído que el cannabis juega un papel importante en el bienestar alternativo y que puede ayudar a las personas a manejar la adicción y otros desafíos de la vida. Fundar PufCreativ fue una forma de combinar esa creencia fundamental con mi pasión por el marketing y la comunidad.

Cuando comenzamos PufCreativ en 2017, enfrentamos grandes limitaciones con las reglas de los medios sociales y la publicidad, así como la falta de herramientas confiables para rastrear el ROI para los clientes. Fue un desafío constante mantenernos en cumplimiento mientras intentábamos ayudar a las marcas a crecer en este espacio. Tuve que ser creativo en cómo posicionamos las campañas, construimos marcas y nos conectamos con las audiencias de manera significativa sin depender de la publicidad digital tradicional. Con el tiempo, aprendimos a trabajar dentro de estas limitaciones y desarrollamos nuestros propios sistemas de marketing creativo y de rendimiento integrados que nos permiten medir el éxito a través del seguimiento de los ingresos y optimizar el rendimiento en todos los mercados locales y globales, adaptados a cada vertical del cliente.

Desde una perspectiva de servicios de marketing, ¿cómo cambian las tareas de PufCreativ según el tipo de producto de cannabis (comestibles, extractos, flor, etc.)? ¿Algunos tipos de productos vienen con más desafíos que otros?

Nuestros servicios básicos, como la creación de marcas, el diseño de sitios web, el SEO, las redes sociales y el marketing de retención, se aplican a todos los tipos de productos de cannabis, incluidos los servicios accesorios. Las principales diferencias provienen de la segmentación de la audiencia y la estrategia de mercado. Ciertas plataformas de CRM, como Alpine IQ, nos permiten analizar los datos de los clientes y hablar directamente con audiencias específicas que prefieren un tipo de categoría de producto sobre otra. Esto puede aplicarse a las audiencias B2B que prefieren un tipo de servicio sobre otro. Ese nivel de segmentación nos ayuda a personalizar nuestros mensajes y aumentar el compromiso.

Cada categoría de producto tiene su propio conjunto de desafíos. Por ejemplo, comercializar productos de cannabis tópicos puede ser difícil porque muchas personas en esa demografía objetivo no se dan cuenta de lo efectivos que pueden ser. Mi papá es un gran ejemplo. Tenía dolor de espalda durante más de diez años y no estaba en contra del cannabis, pero nunca pensó en usarlo para el alivio del dolor. Mi mamá finalmente encontró un producto tópico en una dispensario y lo convenció de probarlo. Funcionó, y ahora jura por él. El desafío es romper esa escepticidad inicial, especialmente entre las demografías más mayores. No es decir que no sea posible. En un estudio de 2024 del NIH, el 12.1% de los participantes de 50 a 80 años (52.7% mujeres) informaron el uso de cannabis en el último año. A medida que la educación se extiende y los mercados maduran, esas percepciones están comenzando a cambiar.

¿Cuáles han sido algunos de los logros más notables que PufCreativ ha celebrado en los ocho años desde su fundación? ¿Cuáles diría que fueron los premios más prestigiosos que la agencia ha ganado?

A gran escala, nuestro logro más significativo ha sido ayudar a recaudar más de $12 millones para organizaciones benéficas y comunitarias desde que comenzamos. Ese tipo de impacto va mucho más allá de las métricas de marketing y nos recuerda por qué hacemos lo que hacemos. En una escala más pequeña, estoy increíblemente orgulloso de que hayamos podido ofrecer seguro de salud, planes 401(k) y apoyo financiero a nuestro personal cuando lo necesitan. Cuidar a nuestro equipo siempre ha sido una de nuestras principales prioridades, y esa estabilidad nos permite mantenernos creativos, consistentes y conectados con nuestro propósito.

En términos de reconocimiento, hemos tenido la suerte de recibir premios que reflejan tanto nuestra creatividad como nuestros valores. Ganar el premio EMJAY a la Agencia de Marketing y Marcas del Año fue un gran honor. Recibir premios CLIO por nuestro trabajo creativo y múltiples premios ADCANN, incluido el premio a la Agencia del Año, también fue increíblemente válido. Esos momentos nos recuerdan que la integridad, el impacto comunitario y el buen diseño pueden coexistir en esta industria.

¿Qué lo inspiró a co-fundar las increíbles organizaciones que son Cannabis Doing Good, el Movimiento Creativo del Cannabis y el Fondo de Impacto del Cannabis? ¿Cómo llevaron esas organizaciones a la creación de PufCreativ Cares?

Mis padres siempre han sido mi mayor influencia. Fueron empresarios que creían en utilizar sus negocios para dar algo a cambio. Mi mamá es una sobreviviente de cáncer infantil que incluso comenzó su propia organización sin fines de lucro, así que crecí con un ejemplo claro de lo que significa conectar los negocios con el propósito.

Co-fundar organizaciones como Cannabis Doing Good, el Movimiento Creativo del Cannabis y el Fondo de Impacto del Cannabis surgió de la misma mentalidad. Cada una de ellas se trataba de construir comunidad y utilizar la industria como un vehículo para el cambio social. A medida que esas iniciativas crecieron, pareció el momento adecuado para llevar esa energía directamente bajo nuestro propio techo. Así nació PufCreativ Cares. Ahora tenemos un equipo lo suficientemente grande y una infraestructura lo suficientemente sólida como para apoyar proyectos filantrópicos continuos directamente a través de nuestra agencia.

¿Cuáles son algunas de las organizaciones benéficas con las que PufCreativ Cares ha trabajado, y qué hitos filantrópicos ha alcanzado PufCreativ Cares en su filantropía?

Lanzamos PufCreativ Cares hace poco en 2025, y nuestra primera asociación benéfica fue HoliHub, que ayuda a las personas a recuperarse de la adicción a través de programas de bienestar alternativos. Parecía la organización perfecta para comenzar, dado cómo se alinea profundamente la misión con mi viaje personal y el propósito de nuestra empresa.

Más allá de eso, hemos apoyado a numerosas organizaciones benéficas a lo largo de los años, incluyendo la Coalición de Colorado Contra el Abuso Sexual, The Hood Incubator, Minorías para el Cannabis Médico, The Last Prisoner Project, Freedom Grow, The Trevor Project y Balanced Veterans Network, entre otros. Cada asociación ha sido una oportunidad para amplificar causas que importan y demostrar que las empresas de cannabis pueden ser impulsores significativos de un cambio positivo.

¿Cuál es la gran importancia de que las marcas de cannabis estén involucradas filantrópicamente, y cómo pueden esas participaciones ayudar a cambiar los estereotipos del “fumador perezoso” y otros estigmas asociados con el cannabis?

Creo que todas las empresas deben participar en la filantropía, pero es especialmente importante en la industria del cannabis. Dar algo a cambio ayuda a desmantelar estereotipos y estigmas obsoletos, mientras crea conexiones más profundas con los clientes. La verdad es que cada persona que usa cannabis tiene su propia historia sobre cómo ha mejorado su vida. Cuando una marca se apoya en esa autenticidad y integra el impacto comunitario en su identidad, se convierte en más que un producto. Se convierte en un reflejo de valores compartidos.

La filantropía también mantiene a la industria del cannabis anclada en la imagen más grande. Todavía hay personas sentadas en la cárcel por cargos relacionados con el cannabis y comunidades que fueron directamente dañadas por la guerra contra las drogas. Mientras es increíble ver el progreso y la oportunidad en la industria legal, tenemos la responsabilidad de reconocer y apoyar a aquellos que allanaron el camino y a aquellos que todavía están luchando.

¿Cuáles fueron las partes más interesantes o provocativas de servir como Director de The Tristate Cannabis Alliance? Dado que la agencia se creó en Colorado, ¿qué observó que eran las mayores diferencias entre los mercados de la Costa Este y los de la Costa Oeste?

Soy original de Nueva Jersey pero he vivido en Colorado durante la última década, así que ha sido fascinante ver evolucionar los mercados de la Costa Este. Las mayores diferencias que he visto están relacionadas con la educación y los precios.

En la Costa Oeste, los consumidores tienden a tener una comprensión más profunda de los cannabinoides, los terpenos y cómo afectan diferentes métodos de cultivo y ingredientes al cuerpo. El mercado es más maduro, lo que también ha llevado a una significativa compresión de precios. Mientras tanto, en la Costa Este, la industria todavía está en una fase de crecimiento y descubrimiento rápido. Los consumidores están aprendiendo, las marcas están encontrando sus voces y el mercado todavía está construyendo su identidad. Las barreras educativas se están rompiendo todos los días, y la compresión de precios está comenzando a surgir a medida que esos mercados maduran. Es un momento emocionante para ver y contribuir a ambos lados de la industria.

¿Cuáles son algunos planes emocionantes para el futuro con PufCreativ, y cómo planea PufCreativ Cares seguir involucrándose con la filantropía y la caridad?

Desde la perspectiva de la agencia, nuestro enfoque en el futuro es seguir aumentando nuestro valor para la industria del cannabis tanto a nivel local como global. Planeamos seguir perfeccionando cómo fusionamos la narrativa creativa con el marketing basado en el rendimiento para impulsar un crecimiento medible para nuestros clientes. Nuestro objetivo siempre es tender un puente entre la creatividad y los datos de maneras que tengan un impacto duradero.

Para PufCreativ Cares, el objetivo es construir iniciativas filantrópicas que reflejen las pasiones de nuestro equipo. Queremos apoyar causas que nos inspiren personalmente para que dar algo a cambio se sienta como un propósito compartido, no solo como una iniciativa empresarial. Puedes esperar ver campañas sobre la salud mental, el Mes del Orgullo y la justicia social en 2026, todas creadas a través de la lente de la autenticidad, la comunidad y el cambio a largo plazo.

Gracias por unirse a nosotros, John. Para obtener más información sobre PufCreativ, visite su sitio web.