Justin Brandt, Partner bei Bianchi & Brandt – Interview-Serie

Mit der arizonischen Cannabis-Industrie, die 2024 allein ein Milestone von 1,2 Milliarden Dollar erreichen soll, was die Gesamtleistung des Nachbarstaates Nevada im Jahr 2024 deutlich übertrifft, ist es verständlich, dass Anwälte, die Cannabis-Unternehmen vertreten, gut beschäftigt sind. Einer dieser engagierten Anwälte, die in der Milliardendollar-Industrie tätig sind und Unternehmen auf mehreren Ebenen vertreten, ist Justin Brandt, Partner bei Bianchi & Brandt.

Welche Fächer haben Sie hauptsächlich während Ihres Studiums an der UC Santa Barbara studiert? Wie haben Ihre Studien dort Sie letztendlich auf die Leitung Ihrer eigenen Anwaltskanzlei vorbereitet?

Ich habe Betriebswirtschaft mit Schwerpunkt Rechnungswesen studiert. Die meisten meiner fortgeschrittenen Kurse waren rechnungswesenorientiert, was mir eine solide finanzielle Grundlage gab. Anfangs dachte ich, ich könnte möglicherweise eine Karriere im Rechnungswesen verfolgen, aber nach einem Sommer-Praktikum bei Geragos & Geragos in Los Angeles wurde mir klar, dass ich mich für Rechtswissenschaften interessiere. Diese betriebswirtschaftliche und rechnungswesenorientierte Ausbildung hat sich als unschätzbar erwiesen, um eine Anwaltskanzlei zu leiten und Kunden in hoch regulierten Branchen zu beraten, in denen finanzielle Disziplin und betriebliche Struktur ebenso wichtig sind wie die Rechtsstrategie.

Warum haben Sie sich entschieden, die University of San Diego School of Law zu besuchen, und welche Rechtsgebiete haben Sie während Ihres Studiums hauptsächlich studiert?

Mein Hauptaugenmerk lag auf Wirtschaftsrecht. Ich wählte USD, weil es eine hervorragende Passung war — ein wunderschöner Campus direkt am Strand und ein Programm mit einem starken praktischen Ansatz. Die Rechtsschule betonte die praktische Anwendung durch Kliniken und praxisorientierte Kurse, was mir half, praktische Fähigkeiten frühzeitig zu entwickeln, auf die ich noch heute zurückgreife.

Bevor Sie Bianchi & Brandt gründeten, in welchen Rechtsgebieten haben Sie hauptsächlich praktiziert? Selbst wenn diese Spezialgebiete nicht mit Cannabis-Recht zusammenhingen, welche waren die wertvollsten Lektionen, die Sie in den ersten Jahren als Anwalt gelernt haben?

Ich habe meine Zähne in der Rechtsvertretung von Versicherungsunternehmen in der Klage-Subrogation geschärft. Dies gab mir die Gelegenheit, meine eigene Fallliste frühzeitig zu verwalten und die Mechanismen der Rechtsvertretung in Echtzeit zu lernen. Ich hatte das Glück, einen großartigen Mentor zu haben, der Professionalität und Kundenservice vormachte. Diese frühen Jahre lehrten mich, strategisch zu denken, effektiv zu kommunizieren und die Anforderungen mehrerer Fälle gleichzeitig auszugleichen.

Welche waren die bestimmenden Momente, die Sie dazu inspirierten, Ihre eigene Anwaltskanzlei zu gründen? Und aus professioneller und rechtlicher Sicht, welche Stärken und Erfahrungen haben Sie und Laura Bianchi gemeinsam?

Der bestimmende Moment war die Erkenntnis, dass Cannabis und andere aufstrebende Branchen spezialisierte, geschäftsmäßig denkende Rechtsberatung benötigten, zu einer Zeit, als nur wenige Anwälte bereit waren, dies zu bieten. Als wir zum ersten Mal in der Cannabis-Industrie praktizierten, waren viele Anwälte und Kanzleien nicht bereit, diese Kunden zu vertreten, weil Marihuana bundesrechtlich illegal war, während man heute große nationale Kanzleien sieht, die offiziell Cannabis-Praxisgruppen bewerben. Laura und ich erkannten diese Lücke und sahen den Bedarf an Anwälten, die nicht nur das Recht, sondern auch die Geschäftsrealitäten des Operierens in einem hoch regulierten und stigmatisierten Raum verstanden.

Wir teilen auch die gleichen Werte und ein tiefes Engagement für Kundenservice. Von Anfang an haben wir die Kanzlei mit einer klaren Philosophie aufgebaut: Wir sind kein Bus, und wir nehmen nicht jeden Kunden auf, der durch die Tür kommt. Wir haben eine strenge “kein-Arschloch-Politik”, was bedeutet, dass wir selektiv bei den Beziehungen sind, die wir aufbauen, und nur Kunden vertreten, die mit unseren Werten übereinstimmen. Dieser Ansatz hat es uns ermöglicht, bedeutungsvolle, langfristige Partnerschaften mit Kunden aufzubauen, bei denen wir nicht nur hervorragende Rechtsberatung, sondern auch praktische Geschäftsberatung anbieten können.

Welche sind die häufigsten Probleme oder Gründe, warum arizonische Cannabis-Unternehmer und -Betreiber Bianchi & Brandt beauftragen?

Wir helfen Kunden, die Schnittstelle zwischen Regulierung und Geschäft zu navigieren. Dazu gehören häufig die Strukturierung von Transaktionen, die Verhandlung von Partnerschaften, die Bearbeitung von Lizenzen und der Einhaltung von Vorschriften sowie die Beilegung von Streitigkeiten. In Arizona, wo der Cannabis-Markt wettbewerbsorientiert und hoch reguliert ist, verlassen sich Kunden auf uns, um sie durch die täglichen operativen Herausforderungen und die großen strategischen Entscheidungen zu führen, die ihren Erfolg prägen.

Da Sie auch in Kalifornien zugelassen sind, wie würden Sie sagen, dass die rechtlichen Bedürfnisse und Probleme der kalifornischen Cannabis-Unternehmer und -Betreiber sich von denen ihrer Pendants in Arizona unterscheiden? Ändern die umfassenden Probleme, mit denen die kalifornische Industrie konfrontiert ist, die Gründe, warum Ihre Kunden Bianchi & Brandt beauftragen, überhaupt?

Der kalifornische Markt ist größer und ausgereifter, aber hat seine eigenen signifikanten Herausforderungen. Der arizonische Markt ist straffer, aber nicht weniger wettbewerbsorientiert. Kalifornische Kunden kommen zu uns, um Hilfe bei der Stabilisierung oder Umstrukturierung ihrer Unternehmen im Lichte dieser Herausforderungen zu erhalten, während arizonische Kunden häufiger auf eine effiziente Skalierung innerhalb eines weniger komplexen landesweiten Rahmens fokussiert sind.

Was wichtig zu beachten ist, ist, dass jeder Cannabis-Markt seine eigenen Herausforderungen hat. Keiner ist gleich, und jedes staatliche Regulierungsprogramm kommt mit seinen eigenen Eigenheiten, Komplexitäten und Schmerzpunkten. Diese Unterschiede prägen direkt die rechtlichen und geschäftlichen Bedürfnisse der Betreiber. Deshalb wenden sich Kunden an uns, weil wir diese Nuancen verstehen und maßgeschneiderte Beratung anbieten können, die innerhalb jedes einzigartigen regulatorischen Rahmens funktioniert.

Obwohl Sie bereits seit einigen Jahren als etablierter Anwalt im Cannabis-Bereich tätig sind, wie hat das Business of Cannabis-Zertifikat der University of Arizona Ihnen geholfen, die arizonische Cannabis-Industrie und die Bedürfnisse Ihrer Kunden besser zu verstehen?

Die Verfolgung des Business of Cannabis-Zertifikats war darauf ausgerichtet, ein tieferes Verständnis der operativen Seite der Branche zu erlangen. Ich wollte über die regulatorische und rechtliche Rahmenbedingung hinausgehen und wirklich mehr über den operativen Lebenszyklus von der Saat bis zum Verkauf erfahren und die Geschäftsentscheidungen, die den täglichen Erfolg vorantreiben. Diese Perspektive ermöglicht es mir, besser mit Kunden in Verbindung zu treten, ihre Herausforderungen vorherzusehen und Beratung anzubieten, die nicht nur rechtlich solide, sondern auch in den Realitäten des Betriebs eines Cannabis-Unternehmens verwurzelt ist.

Wenn ich diese operative Kenntnis mit meinem Hintergrund in Betriebswirtschaft und Rechnungswesen kombiniere, gibt mir das eine umfassende Perspektive. Ich kann Probleme aus mehreren Blickwinkeln (rechtlich, finanziell und operativ) betrachten und Kunden helfen, Compliance, Profitabilität und Wachstum in einem komplexen, hoch regulierten Markt auszugleichen. Letztendlich macht mich das zu einem stärkeren Vertreter und einem besseren Partner für meine Kunden, weil ich nicht nur rechtliche Ratschläge in einem Vakuum anbiete, sondern Lösungen, die auf die Art und Weise zugeschnitten sind, wie ihre Unternehmen tatsächlich operieren und was Erfolg für sie bedeutet.

Welche sind die bemerkenswertesten Meilensteine und Anerkennungen, die Sie und Bianchi & Brandt erhalten haben? Die Liste der Publikationen, in denen Sie vorgestellt wurden, ist ziemlich umfassend.

Wir hatten das Glück, als Führungskräfte in der Cannabis-Industrie anerkannt zu werden. Ein Meilenstein, auf den wir besonders stolz sind, ist die Auszeichnung als #1 Cannabis-Anwaltskanzlei in Arizona für 2025. Auf persönlicher Ebene wurde ich auch als Top 40 Under 40 von beiden Phoenix Business Journal und Marijuana Venture geehrt, was eine unglaublich bedeutungsvolle Anerkennung der Arbeit ist, die wir in einer so dynamischen Branche leisten. Unsere Anwälte und die Kanzlei wurden auch in nationalen Medien wie Forbes, Marijuana Business Daily und Cannabis Business Times vorgestellt, um nur einige zu nennen.

Während diese Ehrungen bedeutsam sind, ist es uns am wichtigsten, dass unsere Kunden uns vertrauen, um sie durch kritische Momente zu führen. Ob es sich um eine geschäftsdefinierende Transaktion, ein regulatorisches Hindernis oder eine hoch riskante Auseinandersetzung handelt, dieses Vertrauen unserer Kunden ist die Anerkennung, die wir am meisten schätzen.

Wie planen Sie und die Anwaltskanzlei, sich stärker in die Gesetze rund um Psychedelika einzubringen? Was ist der aktuelle rechtliche Status von Psychedelika in Arizona, und werden reformative Gesetzesentwürfe eingereicht?

Psychedelika folgen einer ähnlichen Entwicklung wie Cannabis, mit wachsendem medizinischem und therapeutischem Interesse. Derzeit sind Psychedelika in Arizona größtenteils illegal, obwohl es zunehmend Diskussionen über Forschung und möglichen therapeutischen Einsatz gibt. Wir verfolgen aktiv Gesetzesentwürfe und Richtlinien-Vorschläge und planen, die Kombination aus regulatorischem Einblick und geschäftsmäßiger Beratung, die wir in der Cannabis-Industrie entwickelt haben, auf dieses aufstrebende Feld zu übertragen. Unser Ziel ist es, Kunden dabei zu helfen, sich verantwortungsvoll und nachhaltig zu positionieren, während sich die rechtliche Landschaft entwickelt.

Wenn Cannabis auf Bundesebene in Liste III eingestuft würde, wie würde das die Operationen von Ihnen als Anwalt und die Operationen Ihrer Kunden beeinflussen? Glauben Sie, dass bestimmte Sektoren der Branche stärker betroffen wären als andere?

Eine Einstufung in Liste III wäre ein bedeutender Meilenstein. Für Kunden würde der sofortige Vorteil die Entlastung von den Steuerbelastungen durch Section 280E sein, was die Profitabilität und den Cash-Flow dramatisch verbessern könnte. Es könnte auch neue Chancen für Forschung, Investitionen und zwischenstaatlichen Handel über Zeit eröffnen. Für uns Anwälte würde es bedeuten, Kunden durch einen Übergang in eine normalisierte regulatorische Umgebung zu beraten, während wir gleichzeitig das komplexe Zusammenspiel von Bundes- und Landesgesetzen meistern. Betreiber würden die finanzielle Entlastung am direktesten spüren, aber die gesamte Branche würde von einem stabileren und nachhaltigeren rechtlichen Rahmen profitieren.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Justin! Für weitere Informationen über Bianchi & Brandt besuchen Sie bitte deren Website.